Genius Writer from Rural America RAW novel - Chapter (414)
414화 외전 13화. 크나큰 여파(2)
*
다시, 그로부터 몇 시간 전.
나는 집 근처에 새로이 마련한 작업실에서 시드니 캘러한 에이전트를 기다리고 있었다.
[시드니_캘러한 : 작가님! 거의 다 와 갑니다!!!]그녀는 통화를 마치자마자 곧바로 아이오와행 비행기표를 끊어서 이곳으로 오는 중.
조심해서 천천히 오세요, 라고 답장하는 동안에도 내 폰에는 계속해서 새로운 알림이 쏟아졌는데.
[읽지 않은 메시지 58건] [확인하지 않은 메일 184건]···
친구와 친척, 지인, 업계 관계자 등 온 사방에서 ‘릴리 퀀하임=에곤 K 동일 인물설’에 대한 연락이 오는 것은 물론.
[박찬영_통역사 : 으음 유진 작가님 혹시··· 그때 그 레스토랑에서 나눈 대화 때문일까요? ㅠㅠ 제가 괜한 화제를 꺼낸 것 같아 죄송스럽네요.]서이준 선생님에게 소식을 전해 들었다는 박찬영 선생님까지도 걱정스럽게 안부를 물어왔다.
[유진_권: 무슨 그런 말씀을 하세요 박 선생님. 너무 걱정 마시죠. 어차피 언젠가는 모두에게 고백해야 할 거라고 생각했으니까요.]···물론 언젠가 노년에 이르러 [어느 작가의 회고록> 같은 데서 고백하려고 했지, 이렇게나 빨리 그 시기가 찾아올 줄은 몰랐지만.
여하튼, 그렇게 답장을 보낸 바로 그때.
“유진 작가님——!”
끼익, 문 열리는 소리와 함께 갈색 단발머리를 휘날리며 시드니 담당자가 작업용 사무실에 들어섰다.
“아, 어서 오세요 담당자님. 여기까지 오시느라 고생 많으셨습니다.”
눈앞에 갓 내린 커피를 내려놓았지만.
시드니 캘러한은 머리부터 발끝까지 흐트러짐 하나 없던 평소의 모습이 아닌, 어딘가 나사 한 군데가 풀린 느낌이었다.
나를 마주 보고도 여전히 믿지 못하는 눈치라고 할까.
“으아아아아아···. 지, 지, 진짜로 에곤 작가님이 릴리 작가님···.”
막상 이렇게 얼굴을 마주한 채 나와 릴리 퀀하임을 매치하려니 더더욱 인지 부조화가 오는 모양.
나는 그녀를 보며 머쓱하게 말했다.
“음, 시드니 담당자님. 본의 아니게 속인 게 되어 정말로 죄송합니다···.”
아예 모르는 사이도 아니고, [캐슬> 때 나의 담당 편집자가 아니었던가.
그런 만큼 미안한 마음은 진심이었는데, 내 말에 고개를 젓는 시드니 담당자.
“아니 아니 대체 그게 무슨 말씀이세요!”
“네?”
“전 지금 슈퍼볼에 당첨된 기분인데요? 아니 아니지, 그 이상이죠 이상!”
말을 잇는 그녀의 두 눈이 반짝반짝 빛났다.
“작가님 면전에서 이런 말씀을 드리긴 좀 그렇지만, 전 말하자면 ‘낯선 필명’을 쓴 슈퍼 베스트셀러 작가를 처음부터 알아본 에이전트가 된 셈이잖아요?”
배신감을 느끼기는커녕, 엄청나게 커다란 선물을 받은 기분이라는 그녀의 말에 나는 적잖이 안심했다.
“···상냥하게 말씀해 주셔서 감사합니다.”
“아니 진짜라니까요 작가님? 저한텐 행운 그 자체예요.”
아이처럼 신나게 웃어 보이는 그녀의 반응에 그제야 마음이 편안해지는 가운데.
“그건 그렇고, 이 사실을 어떤 식으로 공개할지 담당자님 의견을 좀 구하고 싶은데요.”
오늘의 본론을 입 밖에 내자 시드니 담당자가 의외의 사실을 알려주었다.
“···음, 제가 방금 전 공항에서 에이전시 측의 연락을 받았는데요.”
자초지종을 듣고서는 저절로 눈이 커졌다.
“문체연구소요?”
에곤 K와 에곤 언윅의 문체를 비교 분석한 바 있는 시카고대학 산하의 문학 전문 연구기관.
그곳이 이미 릴리 H. 퀀하임과 에곤 K의 문체 비교분석 연구에 들어갔다는 소식을 들은 순간, 곧바로 이런 결론을 내렸다.
“···지금부터 바로, 공식성명을 준비해야겠군요.”
그 말에 시드니 담당자 역시 긴장된 얼굴로 고개를 끄덕였다.
*
이처럼 유진과 시드니 담당자가 머리를 맞대고 공식성명을 준비한 지 몇 시간 뒤이자, 시카고대학 문체연구소가 폭탄 같은 연구 결과를 발표한 직후.
[적혈의 후계자>의 대대적인 성공으로 뛸 듯이 기뻐하던 토르틴 출판사는 그야말로 태풍의 한복판으로 들어가 버린 참이었다.“당장 문체연구소 측에 연락해 봐!”
“샌드웨이브 쪽에선 뭐래?”
“담당자가 작가님과 함께 있답니다-!”
“일단은 말도 안 되는 기사 보도부터 막는 걸로···.”
그리하여 [적혈의 왕녀> 관련 인력들이 분주하게 움직이는 이 토르틴 출판사에 한 명의 불청객이 쳐들어왔다.
“어이 로라, 이거 진짜야? 릴리 퀀하임이 에곤 작가님의 필명이라고?”
끓어오르는 호기심을 주체 못한 채 없는 용건을 만들어서 방문한 SFF프레스의 마크가 그 장본인이었다.
“마크, 안 그래도 정신없는데 너까지 이럴 거야?”
“에이 동기 좋다는 게 뭐야. 그리고 막상 로라 넌 시간 많잖아.”
[적혈의 왕녀>와는 상관없는 팀 소속인 탓에, 상대적으로 한가한 그녀가 어깨를 으쓱했다.“···그거야 그렇긴 하지.”
두 사람은 대학 때부터 친구인 동시에 동종업계 종사자인 사이.
“여하튼, 우리도 아직은 정확히 몰라. 나도 옆 팀에서 들은 거긴 한데, 에이전시 측 연락을 기다리는 중인가 봐.”
로라의 말에 마크가 고개를 끄덕였다.
“흐음, 그럼 노이즈마케팅은 진짜 아니다 이거지?”
“마크 너까지 이럴 거야?”
로라가 기가 막힌다며 어깨를 후려치자 마크는 낄낄 웃었다.
“혹시나 해서 물어본 거지.”
“안 그래도 그런 식으로 찔러대는 기자들이 많다고. [적혈> 팀이 얼마나 억울해하는지 알아?”
토르틴 출판사 역시 무명 신인의 작품을 이 정도로 띄우려고 온 힘을 기울여왔으니 말이다.
“흐음, 그렇다면···.”
이곳에서도 만족스러운 대답을 듣지 못한 마크는 결국, 고민 고민 끝에 메시지 하나를 작성했다.
[SFF프레스_마크 담당자 : 저, 유진 작가님. 진짜 오랜만에 연락드립니다. 잘 지내고 계시죠? 다름이 아니고···]그냥, 뭐가 됐든 당사자에게 대놓고 물어보는 것.
‘물론, 답장이 금방 올 거라고 기대하진 않지만 말이지.’
저 가설이 맞든 아니든 간에 -태풍의 한가운데에 있을- 유진 작가님 본인이 제일 정신없을 테니 말이다.
마크의 지극히 논리적인 예상과는 달리.
지잉- 하며 몇 초 만에 답장이 왔다.
[에곤_K : 아··· 상황이 좀 복잡하긴 한데, 결론만 말씀드리자면 네. 맞습니다.]···뭐? 맞다고?
“뭔데, 왜 그래.”
그의 휘둥그레진 눈을 보며 로라가 재촉하듯 물었지만.
마크는 폰 화면에서 눈을 뗄 수가 없었다.
[에곤_K : 안 그래도 곧 공식 보도가 나갈 겁니다. 아마··· 5분 내로?]어어어···.
마크가 소리도 못 내고 입만 벌리던 그때.
“로라-! 거기 있어? 잠깐만 와봐!”
“응? 잠시만 마크, 금방 다녀올게.”
친구 로라가 [적혈> 팀 사무실로 불려 간 지 몇 분도 채 지나지 않았을 무렵.
“···와우.”
구글이나 야후 등 각종 포털의 메인에 등장한 기사 제목을 본 마크가 탄성을 내고 말았다.
[단독| [성자들> 시리즈 유진 권, [적혈의 왕녀> 쓴 릴리 H. 퀀하임이 자신의 필명임을 고백하다]뉴욕타임스 일면에 뜬 단독 보도 기사.
그와 동시에 저 안쪽, 로라가 들어간 [적혈> 팀 사무실 쪽에서 우렁찬 함성이 울려 퍼졌다.
“우와아아아아——”
회사 건물 전체를 울리는 듯한 환호성.
“세상에—!”
“와하하하하···.”
“와우, 어떻게 이런 일이···.”
그에 이어 미친 사람을 방불케 하는 웃음소리가 여기저기서 들려온다.
“마크! 맞았어. 미친, 진짜 맞았다고!”
그것은 그의 친구 로라 또한 예외가 아니었다.
“으히히히히, 릴리 작가님이 에곤 K가 맞았다고오···.”
얼굴이 벌게진 채 돌아와 흥분을 주체 못 하는 친구를 보며 마크는 웃음을 터뜨렸다.
“뭐야, 진짜 미쳐버린 거야?”
하지만.
눈앞에 절로 굴러들어 온 희대의 행운에 정신줄을 놓지 않을 수 없는 이가 얼마나 될까.
이들의 심정에 십분 동조하고 마는 마크였다.
*
각종 분석 데이터로 철저하게 무장한, 그리하여 완전무결한 논리로 ‘에곤 K가 릴리 퀀하임이 맞다’는 것을 증명해 보인 문체연구소 측의 보도가 발표된 지 불과 몇 시간 후.
[@_egon_K :이 비밀을 조금 더 오래 간직하고 싶었지만, 이제는 모두에게 말씀드려야 할 때가 된 것 같습니다.]
작가 권유진은 에곤 K의 소셜미디어 계정을 통해 그 사실을 공식적으로 인정했다.
[릴리 H. 퀀하임으로서 글을 쓰는 것은 정말로 해방감 넘치는 경험이었습니다.처음 소설을 쓰기 시작하던 초심으로 돌아가, 그저 순백의 상태에서 새로운 도전을 해볼 수 있었습니다.
···(중략)…
이 소설을 너른 마음으로 받아들여 주신 모든 독자분들께 진심으로 감사드립니다.]
자신의 두 에이전트-
케빈 클레그와 시드니 캘러한의 협력하에 작성한 이 성명문이, 샌드웨이브 에이전시와 라이터스홈 에이전시를 통해 대대적으로 발표된 직후.
“여러분, 또다시 재쇄에 돌입합니다!”
우와아아아—
[적혈> 시리즈의 출판사 토르틴은 그야말로 축제 분위기였다.안 그래도 재쇄를 찍은 지 얼마 되지 않은 시점에, 이 생각지도 못한 호재 덕분에 또다시 재쇄 결정이 났으니까.
이는 릴리 H. 퀀하임의 [적혈> 시리즈가 출판계와 독자들 사이에서 뜨거운 화제가 되며 그 판매량이 급증, 아니 폭증한 덕분이었다.
첫날 아마존 전체 베스트셀러 5위라는 놀라운 성적을 보여준 2부 [적혈의 후계자>는 전체 2위, 그리고-
[릴리 H. 퀀하임 아니 작가 권유진의 새로운 도전, [적혈의 왕녀>가 1위를 차지하다]···1부 [적혈의 왕녀>는 아마존을 비롯한 각종 대형 서점 플랫폼에서 1위를 기록하는 기염을 토했다.
이를 가리켜 언론에서는 ‘에곤 효과’라는 신조어까지 만들어낼 정도였는데.
[FOS 팬즈| 세상에 이게 진짜였다니]그 너머에는 세인츠워디안- 즉 ‘세인츠월드’ 팬덤의 활약이 있었다.
···
└어마어마한 충격···!
└에곤K=권유진이 밝혀진 이후로 이렇게 놀라운 일은 없었다
└어어어 완전 동감
└아니 근데 ㅋㅋㅋㅋ 유진 작가님이랑 릴리 작가님 사귄다는 소문은 대체 어떻게 난 거임 ㅋㅋㅋㅋ
└나와 또 다른 내가···
└앜 ㅋㅋㅋㅋㅋ
···
세인츠워디안들은 처음만 해도 경악했지만, 그것은 그들이 좋아하는 작가의 신작이 나왔다는 기쁨으로 곧 바뀌었다.
└이제 드디어 덕질할 거리가 생겼어!!! XD
└세인츠월드 스핀오프나 외전은 없지만, 우리에겐 [적혈의 왕녀>가 있다고 ㅋㅋㅋ
└낯선 신인 작가에게서 에곤 K의 향기가 느껴진다 했더니
└ㅋㅋㅋㅋㅋ
└칼리 너무 좋아···!!!
└나 적혈 안 읽어봤는데··· 어때?
└성자들 시리즈 좋아하는 사람이면 좋아할 거라 생각함!
└오오 읽어봐야겠다
···
특히 [적혈의 왕녀>가 [성자들> 시리즈와 마찬가지로 10대 청소년이 주인공이며.
중세풍 판타지 세계관을 무대로 하고 있다는 점이 주효했다.
이후 X, 페이스북, 인스타그램 등 각종 소셜미디어에서는 해시태그 #LillyKuehnheim과 #EgonK가 실시간 트렌드에 올랐고.
팬덤 내의 많은 이들이 이 작품을 적극 추천하며 입소문을 낸 덕분에, [적혈의 왕녀>라는 책의 존재를 몰랐던 이들까지 권유진의 신작을 구매하려고 몰려들었다.
그 후로도 이 놀라운 사건에 대한 언론 보도는 계속되었다.
[릴리 H. 퀀하임이 에곤 K였다고? 팬들은 어떻게 그 정체를 알아냈나···] [댄 에이브러햄 리뷰| ‘작가 권유진의 새로운 변신’이라는 관점에서 바라보는 [적혈의 왕녀> 읽기] [초대형 베스트셀러 작가의 용기 있는 도전···]···
그 정체를 알아내기까지의 과정에 초점을 맞춘 기사가 대부분이었고.
일부는 [적혈의 왕녀> 시리즈에서 작가 권유진의 흔적을 읽어내고자 했으며.
또 일부는 이미 완성된 이력을 지닌 이 젊은 초대형 베스트셀러 작가의 새로운 시도에 찬사를 보냈지만.
모두가 이 현상을 긍정적으로만 바라봤던 것은 아니다.
[초대형 인기 작가의 필명 쓰기··· 독자에 대한 기만, 혹은 영리한 마케팅 전략?]자신의 명성을 숨긴 것을 비겁하다고 비난하거나.
더 나아가서는 에이전시와 출판사와 다 같이 손을 잡고 노이즈 마케팅을 계획한 게 아니냐는 음모론까지 나왔지만-
“···모두 어느 정도는 예상했던 반응이라, 하나하나 다 달게 받아들이고 있습니다.”
그야말로 뜨겁디뜨거웠던 당시로부터 몇 달이 지난 지금.
작가 권유진은 공영방송 NBS의 인터뷰 요청에 응하는 중이었다.
아늑한 분위기의 스튜디오 안.
몇 년 전만 해도 재기발랄하게 두 눈을 빛내던 젊은 천재 작가는-
“하지만 중요한 건··· 저 자신에게 이 새로운 시도가 아주 중요한 확신으로 이어졌다는 점입니다.”
한결 더 치열하고, 한결 더 깊은 고민을 마친 이 특유의 성숙한 눈빛을 하고 있었다.
“확신이요.”
“네. ···쓰고 싶은 것을, 무엇이든 써도 된다.”
나를 바라보는 시선이나 외부의 기대에 굴하지 않고.
자신의 내면에서 우러나온 욕망을 올곧게 담아내면서 말이다.
“어찌 보면 아주 단순하지만, 실현하기에 참 어려운 아이디어라고 할까요.”
진행자가 고개를 끄덕이자, 권유진은 말을 이어 나갔다.
“제가 선택한 방식이 어떤 독자분들께는 다소 비겁하다거나, 어리석어 보일지도 모르겠습니다. 하지만···.”
맞은편에 앉은 진행자가 아닌, 카메라 너머에 자리할 독자들을 향해.
“우리는 소설 속 주인공들처럼, 어떤 시련에도 굴하지 않고 모든 걸 다 극복해낼 수 있는 영웅이 아니니까요.”
그 말을 하는 순간.
유진은 또다시 [도피 예찬>이라는, 그의 어머니가 아꼈다는 책의 한 구절을 떠올리던 참이었다.
“어떤 시련은 거기에 정면으로 맞서 싸우기보다는 또 다른 방식-
어쩌면 도피에 가까운 방식으로 해결하는 것이 어울리기도 하는 법이라는 걸, 이번 일을 통해 배웠거든요.”
···이 역시 엄마가 자신에게 남겨준 하나의 지혜가 아닐까 생각하며.
“앞으로도 한 걸음씩 조심스럽게, 그러나 분명 더 나아지는 방향으로 나아가는 작가가 되겠습니다.”
유진은 진심으로 우러나온 다짐으로 인터뷰를 마무리했다.
···그것은 [잊혀진 성자들> 시리즈를 완결한 지 어느덧 5년이 다 되어가는 시점이었다.
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