Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 501
502화
점심 장사를 마무리한 강진이 홀을 정리할 때 가게 문이 슬며시 열렸다.
그리고 문틈에서 작은 머리 하나가 안으로 들이밀어졌다.
그것을 보던 강진이 웃었다.
“종수구나. 들어와.”
가게에 머리를 들이민 아이는 최종수였다. 작년에 갈빗집 사장에게 급여를 받지 못했던 최종훈의 동생이었다.
강진의 말에 최종수가 웃으며 들어왔다. 그러고는 열린 가게 문을 향해 말했다.
“들어와.”
그러자 조금은 얼굴이 까맣고 이국적으로 생긴 남자 아이가 들어왔다.
“안녕……하세요.”
작게 고개를 숙이며 어색해하는 아이의 모습에 강진이 웃으며 말했다.
“어서 들어와.”
그러고는 아이 뒤에 있는 남자 귀신을 보았다.
‘그쪽도 어서 들어오시고요.’
강진이 속으로 중얼거리며 남자 귀신을 보았다.
그는 무척 나이가 많아 보였다. 한 60 정도 돼 보인다고 할까?
‘할아버지 수호령인가?’
그런 생각을 하던 강진이 일단 최종수를 보았다.
“어머니는 좀 어떠셔?”
최종수의 어머니는 남편을 잃은 슬픔과 지병으로 몸이 아주 안 좋은 상태였다.
“엄마 몸 많이 좋아지셨어요.”
“다행이네. 약은 잘 챙겨 드시고?”
강진의 말에 최종수가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“약도 잘 챙겨 드시고, 형이 보내 주는 돼지감자 차도 잘 챙겨 먹고 있어요. 그리고 계단도 자주 오르셔서 의사 선생님이 건강 많이 좋아졌다 했어요.”
“그래. 당뇨에는 계단 오르는 것이 좋은 운동이니까 네가 잘 도와드려. 아, 너무 무리하면 저혈당 올 수도 있으니 조심하고.”
“저도 잘 알아요.”
“종훈이는?”
“형도 학교 잘 다니고 있어요. 그리고 저녁에는 아르바이트하고요.”
“그런데 왜 그동안 잘 안 왔어?”
강진이 묻자 최종수가 머리를 긁었다.
“자주 오고는 싶은데…… 형이 미안하다고…….”
“에이! 그런 생각 하지 말고 자주 와. 너 오니까 형 기분이 많이 좋다.”
“헤! 알겠어요. 형한테 자주 가자고 할게요.”
최종수의 말에 고개를 끄덕인 강진이 물었다.
“밥 안 먹었지?”
“네.”
“형이 오늘 중국 음식 했는데, 짜장면하고 짬뽕 뭐 먹을래?”
“아…….”
강진의 말에 최종수의 얼굴에 고민이 어렸다. 짜장면과 짬뽕을 고르는 것은 참 어려운 문제인 것이다.
최종수가 답을 못 하고 끙끙대자 강진이 웃으며 말했다.
“인생에 할 고민이 얼마나 많은데 뭘 그런 걸 고민해.”
“하지만…… 둘 다 먹고 싶은데.”
“정답! 그럼 둘 다 먹으면 되지.”
“그럼 둘 다 먹을래요.”
환하게 웃는 최종수를 보며 웃은 강진이 옆에 있는 남자아이를 보았다.
“종수 친구?”
“네.”
“형은 종수하고 친한 강진이 형이야. 앞으로 자주 보자.”
“자주요?”
“그래. 자주 와. 밥도 먹고.”
“감사합니다.”
남자아이가 인사를 하자 최종수가 웃으며 말했다.
“봐, 내가 그랬잖아.”
“뭐가?”
“아니에요.”
웃으며 답을 피하는 최종수를 보던 강진이 주방으로 들어갔다. 주방에서 배용수는 이미 면을 삶고 있었다.
“재료 안 부족하지?”
“충분하지.”
그러고는 배용수가 홀을 보며 말했다.
“잘 됐다. 음식이 좀 남아서 어쩌나 고민했는데 애들 주고 너 남은 것 먹으면 양 되겠어.”
“잘 됐네.”
말을 한 강진이 짜장과 짬뽕을 보다가 차달자를 보았다. 그녀는 아이들을 귀엽다는 듯 보고 있었다.
식당 근처는 아이들이 많이 오는 곳이 아니라서 아이 손님들이 거의 없는 편이었다.
“이모님도 같이 식사하시죠.”
“그럴까요?”
차달자는 웃으며 아이들에게 다가갔다.
“안녕.”
“안녕하세요.”
“안녕하세요.”
아이들의 인사에 차달자가 인자하게 웃으며 말했다.
“이 할미도 같이 앉아서 먹어도 될까?”
“괜찮아요. 근데 할머니 여기서 일하세요? 전에는 못 뵈었는데?”
“나보다 더 오래된 단골인가 보구나? 할머니는 여기 온 지 얼마 안 됐단다.”
“그러시구나.”
차달자는 웃으며 아이들과 이야기를 나누다가 슬며시 아이의 뒤에 있는 귀신을 손으로 잡았다.
흠칫!
자신을 붙드는 손길에 귀신이 놀란 눈을 하자, 차달자가 웃으며 주방을 가리켰다.
그 모습에 귀신이 뭐라 말을 하려 하자, 차달자가 아이를 힐끗 보고는 작게 고개를 저었다.
그에 귀신이 잠시 멍하니 그녀를 보다가 주방으로 들어왔다.
“안녕하세요.”
강진의 말에 귀신이 흠칫 놀란 눈으로 그를 보았다. 사람이 자신에게 말을 거니 놀란 것이다.
그에 옆에서 바둑을 두던 변대두가 귀신을 툭 치고는 이곳에 대해 설명을 해 주었다.
“여기는…….”
변대두가 친절하면서도 조금은 빠르게 설명을 하자 귀신이 놀란 눈으로 주방과 강진을 번갈아보았다.
그리고 옆에서 음식을 만들고 있는 배용수와 설거지를 하는 여자 귀신들까지 보던 귀신이 물었다.
“그럼 여기 귀신들은?”
“저승식당 직원들일세.”
“아…… 귀신이 식당에서 일을 하는 겁니까?”
“그런 셈이지. 그리고 나는 그냥 여기 얹혀사는 식객이고.”
“그럼…… 혹시 여기에서 월급 받아서 가족에게 보낼 수도 있습니까?”
눈을 초롱초롱하게 빛내는 귀신의 모습에 변대두가 고개를 저었다.
“그건 안 되지. 귀신이 인간 일에 관여할 수는 없으니까.”
“아…… 그렇군요.”
작게 한숨을 뱉은 귀신이 주방 밖에 있는 아이들을 보다가 한숨을 쉬었다.
“하아!”
고개를 젓는 귀신의 모습에 강진이 입맛을 다시며 말했다.
“제가 손주분 식사 챙길 테니 어르신도 여기서 식사하세요.”
“손주?”
강진의 말에 그를 보던 귀신이 피식 웃으며 고개를 저었다.
“저는 대강이 아빠 임호영입니다.”
“아빠……요?”
강진이 놀란 듯 그를 보았다. 무척 나이가 많아 보였는데…… 아빠라니?
“아…… 죄송합니다.”
강진이 급히 사과하자 임호영이 웃으며 고개를 저었다.
“아닙니다. 제가 늦게 결혼을 해서…… 외견만 보고 할아버지인 줄 아는 사람도 많았습니다.”
임호영의 말에 강진이 입맛을 다시다가 고개를 끄덕였다.
“어린아이 두고 가셔서 힘드시겠어요.”
강진의 말에 임호영이 작게 고개를 저었다.
“애가 크든 작든…… 자식 두고 가는 신세 누가 안 힘들겠습니까.”
“그게…… 정답이네요.”
이야기를 나누는 사이, 음식이 완성되자 강진이 짬뽕을 크게 한 그릇 담아 임호영에게 내밀었다.
“식사하고 계세요. 저는 아이들 식사 챙겨 줄게요.”
“감사합니다.”
임호영의 말에 고개를 끄덕인 강진이 음식을 챙겨서는 홀로 나왔다.
“짜장 먹자.”
그러고는 아이들에게 짜장 두 그릇과 그 중간에 짬뽕을 한 그릇 놓았다.
“짜장도 먹고 짬뽕은 나눠 먹어.”
“형 고마워요. 맛있겠다.”
최종수가 웃으며 짜장면을 비비자, 앞에 앉은 임대강이 어색하게 강진을 보았다.
그 시선에 강진이 웃으며 말했다.
“밥 먹자.”
말을 하며 강진도 짜장면을 비비기 시작하자, 임대강이 기어들어가는 목소리로 말했다.
“저…… 돈이 없는데…….”
“괜찮아. 형은 돈 안 받아.”
강진은 최종수의 머리를 쓰다듬으며 말했다.
“돈을 안 받는 것이 아니라, 나중에 받을 거야.”
“나중요? 돈 받는 거였어요?”
눈을 동그랗게 뜬 최종수를 보며 강진이 웃었다.
“지금이야 너희가 어려서 안 받는 거지. 나중에 너희 돈 벌고 성공하면 형 가게 와서 바가지도 좀 써.”
“알았어요! 나중에 내가 성공하면 밥 한 그릇 만 원 주고 먹을게요.”
최종수가 웃으며 하는 말에 고개를 끄덕인 강진이 임대강을 보았다.
“많이 먹어. 모자라면 더 먹고.”
“감…… 감사합니다.”
고개를 숙인 임대강이 짜장면을 빠르게 비비다가 슬며시 말했다.
“저…… 고춧가루 없나요?”
“녀석, 먹을 줄 아네.”
웃으며 강진이 주방에서 고춧가루 통을 가지고 왔다.
먼저 임대강의 그릇에 고춧가루를 뿌려준 강진이 자신의 짜장면 그릇에도 뿌리고는 차달자를 보았다.
“이모님도 뿌려 드릴까요?”
“좋지요.”
차달자의 그릇에도 고춧가루를 뿌린 강진이 곧 짜장면을 비벼서는 먹기 시작했다.
후루룩! 후루룩!
크게 집어 먹은 강진이 웃으며 말했다.
“확실히 짜장면은 크게 집어서 크게 먹어야 맛있어. 그렇지?”
“네.”
최종수의 말에 강진이 고개를 끄덕일 때, 주방에서 배용수가 외쳤다.
“작자소육 됐다!”
그에 강진이 주방에 들어가 작자소육을 가지고 나왔다.
그리고 테이블에 놓자, 최종수가 호기심 어린 눈으로 음식을 보았다.
“와, 이건 뭐예요?”
“작자소육이라고 하는 중국 요리야.”
강진이 밀전병을 하나 집어 손에 올리고는 고기 한 점과 파, 그리고 소스를 올린 뒤 임대강에게 내밀었다.
그에 임대강이 밀전병을 받자, 강진이 밀전병을 하나 더 집어 말아서는 최종수에게 내밀었다.
“방금 싼 건 땅콩 소스고, 이건 쌈장 소스. 먹어 봐.”
강진의 말에 최종수와 임대강이 서로를 보고는 밀전병을 입에 넣었다. 곧 둘의 얼굴에 미소가 어렸다.
“맛있어요.”
“고기 싼 이거…… 되게 쫄깃하네요.”
밀전병을 모르는 듯 ‘이거’라고 하는 최종수를 보며 강진이 말했다.
“밀전병이라는 거야. 입에 맞으면 많이 먹어.”
그러고는 강진이 짜장면을 마저 먹기 시작했다. 그에 최종수가 임대강에게 밀전병을 주자, 그도 받아서는 고기와 소스를 넣어 먹기 시작했다.
아이들이 파를 빼고 소스만 넣어 먹는 것에 강진이 피식 웃었다.
‘애들은 애들이네.’
지금이야 파의 단맛과 싸한 맛을 즐길 줄 알게 됐지만, 어릴 때는 강진도 파의 매운맛을 싫어했으니 말이다.
아이들을 보면서 짜장면을 얼추 다 먹은 강진이 빈 그릇을 들고 자리에서 일어났다.
“맛있게 먹어.”
“형 더 안 드세요?”
“형은 주방에서 일해야지.”
그러고는 강진이 최종수를 보았다.
“고기 더 줄까?”
“네.”
최종수의 말에 강진이 주방에서 고기를 접시에 담아 가지고 나왔다.
“근데 오늘 학교 안 갔어?”
“오늘 개교기념일이라 쉬어요.”
“그래서 맛있는 것 먹으러 왔구나?”
“네.”
“잘했어. 아! 밥 먹고 할 것 있어?”
“없어요.”
“그럼 형이 영화 틀어 줄 테니까 볼래?”
“우리야 좋죠.”
최종수의 말에 고개를 끄덕인 강진이 주방에 들어왔다.
임호영은 멍하니 임대강이 밥을 먹는 것을 보고 있었다.
“어떻게, 입에 맞으셨어요?”
“아주 맛이 좋았습니다. 감사합니다.”
“그냥 밥 한 끼 드린 건데요, 뭐.”
강진의 말에 임호영이 머뭇거리다가 말했다.
“우리 애가…… 다문화 가정 아이입니다.”
“그런데요?”
강진이 그게 무슨 문제냐는 듯 보자, 임호영이 쓰게 웃었다.
“사장님 같은 반응이 일반적인 반응이어야 하는데…….”
임호영이 고개를 저으며 말을 이었다.
“저도 몰랐는데…… 애 옆에 붙어 있다 보니 아이가 상처를 많이 받았더군요.”
“차별 같은 건가요?”
임호영이 한숨을 쉬다가 아이들을 보고는 미소를 지었다.
“그렇죠. 그래도 대강이가 종수를 알게 돼서 다행입니다.”
임호영은 흐뭇한 얼굴로 최종수를 보았다.
“우리 대강이를 집에 데려간 친구는 종수가 처음이라고 하더군요.”
“그래요?”
“네. 그런데 종수 어머니가 다음에 또 놀러 오라고 했을 때…… 대강이가 울더군요.”
“울어요?”
“친구 집에 놀러 간 것도 처음이고, 친구 엄마가 또 놀러 오라고 한 것도 처음이어서 그랬는지 모르겠지만…….”
잠시 임대강을 보던 임호영이 한숨을 쉬었다.
“펑펑 울더군요.”