Damn Necromancer RAW novel - Chapter (191)
돈지랄 네크로맨서 (191)
끼긱.
세드릭이 마치 녹슨 기계처럼 손가락을 까딱거렸다.
‘정신 공격이다.’
마법이라기보단 일종의 권능이었다. 그것도 서큐버스라는 종족에 새겨진 권능.
―잊으렴.
귓가에 끝없이 들려오는 목소리와 함께 기억이 흐릿해진다. 팽팽해진 줄이 끊어지기 직전처럼.
세드릭의 영혼은 아주 아슬아슬하게 매혹을 버텨 내고 있었다.
강한 육체에 강한 정신이 깃든다.
이런 말이 괜히 있는 게 아니었다. 저걸 버티려면 두 가지 경우밖에 없었다.
높은 레벨로 육체가 따라 주거나, 아니면 그냥 정신력 자체가 매우 높거나.
세드릭의 레벨은 그렇게 높지 않았다. 주인인 김민우를 따라가기 때문이었다.
하지만 정신력은 달랐다.
아주 오랜 시간 동안 무한히 반복되는 시간을 겪어 왔다. 원하든 원하지 않았든 그 시간을 통해 그의 정신력은 크게 다져져 있었다.
그럼에도 고작 버티는 게 최선이었다.
만약 그가 언데드가 아니었다면.
또한 불멸에 가까운 세월 동안 보존되지 않았더라면.
지금 옆자리에서 멍청하게 입을 헤, 벌린 채 침을 뚝뚝 흘리고 있는, 암테론이란 도마뱀과 똑같은 신세가 되었을 것이다.
아마 이 순간의 기억이 백지처럼 새하얗게 변해 갔을 터.
자신과 같은 군단장인 메르헨 또한 돌처럼 딱딱히 굳은 채, 매혹에 저항하는 게 최선이었다.
‘……그나저나, 놀랍군.’
주인, 김민우가 보였다.
고작해야 손가락 정도를 까딱할 수 있는 자신들과 다르게 그의 몸은 서서히 움직이고 있었다.
머지않아 가장 먼저 릴리스를 향해 접근해 검을 찔렀다.
‘어떻게 저런 정신력을 갖춘 거지?’
솔직히, 세드릭으로선 의문이었다.
처음 안배에서 자신을 구해 냈을 때도 그랬다. 무탁타의 함성에 모두가 몸이 굳은 상황에서 그 혼자만 유일하게 발을 내디뎠었다.
그렇다고 정신력이 강할 만한 삶을 살아왔느냐 하면 그것도 아니었다. 개망나니로 불렸다는데 뭘 더 말할까.
어찌 됐든.
주인이 서큐버스의 시선을 분산시켜 준 덕에, 몸을 움직이기 한결 수월해졌다.
호기심은 나중에 해결해도 되겠지. 지금은 전투가 우선이었다.
[메르헨이 ‘폭주’를 사용합니다!] [세드릭이 ‘현신’을 활용합니다!]두 군단장의 등 뒤로 용의 날개가 치솟았다.
[메르헨이 사이클론(SS)를…….] [메르헨이 불벼락(SS)를…….] [세드릭이 ‘용혈참’을…….]칠존 릴리스.
그녀를 향해 스킬이 쏟아졌다.
“하하! 네 소환수들도 참 특이하네? 흥미로워, 정말로!”
마치 아름다운 보석을 발견한 것처럼, 릴리스의 눈이 반짝거렸다.
* * *
매혹의 여제 릴리스.
그녀의 무력은 칠존 중 최하위였다. 근데 그게 싸움을 못 한다는 소리는 아니었다.
애초에 매혹 하나에만 모든 걸 의지했다면, 칠존은커녕 그 한참 밑 단계로 평가받고 있었을 것이다.
그녀가 칠존이라 불리는 이유.
그중에는 흉악한 육체 능력 또한 바탕이 되어 있었다.
날카롭게 세워진 열 개의 손톱이 사방을 찢었다. 숨 막힐 듯한 분홍빛 기세가 주변을 잠식했다.
[매혹의 영역에 들어섭니다!] [몽환향을 흡입합니다!] [정신이 이지러집니다!] [환각을 볼 확률이 대폭 증가합니다!]근력과 유연성이 바탕이 된 육체가 세드릭의 창을 가볍게 튕겨 낸다. 메르헨의 보조 마법을 가볍게 피하고 찢는다.
‘더럽게 까다롭군.’
중첩 공격을 시도하려 해도, 압도적인 육체 능력을 통해 한발 먼저 피했다. 돌쇠의 자폭 또한 큰 소용 없었다. 주기적으로 터뜨리는데도, 릴리스에게 있어선 큰 데미지가 아닌 것 같았다.
그만큼 체력이 높다는 뜻이겠지.
‘분명 막대한 페널티를 받았을 텐데.’
1구역에서 9구역에 왔다.
하다못해 8구역에서 9구역으로 와도 페널티가 상당하다고 들었는데, 저 정도면 말할 것도 없었다.
분명 어마어마한 페널티에 시달리고 있을 것이다. 그런데도 전투 능력이 저 정도였다.
‘대체 레벨이 얼마야?’
확실한 건 더럽게 높아 보인다는 거다.
거기에 전투 센스 또한 수준급이었다. 이자벨라보다도 몇 수는 위인 것 같았다.
가장 까다로운 건 몸에서 몽글몽글 피어나는 분홍빛 안개였다.
숨을 참아도 몽환향이 계속해서 몸 안에 흡수되고 있었다. 아예 모공을 통해 흡입되는 구조인 것 같았다.
핵폭탄을 써야 하나 말아야 하나.
힘의 차이를 생각한다면 쓰는 게 맞았다. 칠존은 자신의 예상보다 훨씬 더 강했으니까.
‘하기사.’
전 차원에서 온갖 종족이 모이는 곳인데, 그중에서도 가장 강한 일곱이라면 말할 것도 없겠지.
다만 당장 활용하지 않는 건 릴리스의 눈에 살기가 깃들진 않았기 때문이었다. 애초에 몰래 숨어서 지켜본 것부터가 그랬다.
저만한 힘을 가지고 있다면, 처리하려고 생각한 순간 모습을 드러냈을 것이다.
그게 아니라면 릴리스에겐 다른 목적이 있을 가능성이 높았다.
반짝거리는 눈.
저런 눈을 김민우는 수없이 많이 봐 왔다.
욕망이 깃든 눈빛이었다.
가질 수 없다면 부숴 버리겠다는 성정이 아닌 이상에야, 당장 이쪽을 죽이려 하진 않겠지.
그럼 굳이 핵폭탄을 활용할 필요는 없는 것 아닌가.
그래서였다.
그냥 전투를 지속하는 건.
이건 일종의 면접이라고도 볼 수 있을 테니까.
‘칠존과 협력할 수 있다면…… 나쁘지 않지.’
특히나 혈랑과 적이 된 상태에선 더더욱 그랬다.
김민우가 릴리스를 분석하고 있는 것처럼, 릴리스 또한 그랬다.
‘정말, 훌륭해.’
고작 9구역의 거주민 따위가 자신의 공격을 수십 번이나 받아 내고 있었다. 레벨 차이를 생각하면 말도 안 되는 일이다. 그녀의 레벨은 1만을 넘어갔으니까.
천계 도시라는 특수성.
그곳에서 수백 년 이상 살아온 거주자이자, 칠존에 들어갈 정도의 실력이 뒷받침되었기에 가능한 일이었다.
그뿐인가?
장비의 질 또한 아득할 지경.
보통의 네크로맨서라면 저런 특이한 소환수를 다룬다 한들, 일 합도 못 버티고 나자빠졌을 것이다.
애초에 근접전에 능숙한 직군이 아니니까.
그런데 버틴다.
꾸역꾸역 공격을 먹인다.
“정말, 훌륭하구나.”
“지랄.”
“진심이야. 페널티를 받았다 한들, 내 공격을 이만큼 받아 내는 신참은 없을 거거든.”
이건 원석 수준도 아니다.
화려하게 빛나는 보석이었다.
혈랑이 온다고 해도 단번에 제압하긴 어려우리라. 아마 힘 좀 써야 처리할 수 있을 테지.
원래는 호기심 반, 기대감 반이었다면 이젠 달랐다. 그녀의 눈엔 강렬한 욕망이 치솟고 있었다.
‘갖고 싶다.’
아니, 가져야만 한다.
그녀는 보석을 보고도 그냥 지나치는 멍청이가 아니었으니까.
기대 이상의 수확이었다.
페널티를 받고, 여덟 번의 이동을 통해 아래에 온 보람이 있을 정도로.
다만 한 가지 아쉬운 건 있었다.
김민우의 눈을 보니 뭔가 믿고 있는 게 있는 것 같은데.
‘끝까지 안 뽑네.’
모든 걸 살피고 싶지만 상황이 여의치 않았다. 주변의 소음을 막아 두긴 했지만, 점점 더 주민들이 몰려들고 있었다.
망각 명령을 내리고 있다지만 숫자가 계속 불어나면 감당하기 어려울 터. 너무 시간을 끌면 자신이 이곳에 방문했다는 사실이 퍼져 나갈 것이다.
‘페널티도 심해질 테고.’
이쯤 해서 접는 게 맞았다.
“그만. 너도 알고 있을 테지. 내가 방문한 목적.”
김민우가 우뚝 멈춰 섰다.
“정확한 목적은 모르지.”
“죽일 거였으면, 진작 그랬을 거란다.”
“죽이진 않았어도, 내 정신을 조종할 수는 있었겠지.”
“이젠 그럴 생각 없으니 걱정하지 마렴. 너도 알잖니? 매혹이 잘 안 먹힌다는 걸.”
“그래서?”
“거래 대상으로 올라온 걸 축하해.”
릴리스가 싱긋 웃었다.
* * *
길드 사옥에 릴리스가 방문했다.
멍하니 따라오던 암테론이 정신을 퍼뜩 차린 것도 동시였다.
릴리스를 본 그가 마치 처음 본 것처럼 경악했다.
“허업! 치, 칠존!”
“진정하렴. 안 잡아먹을 테니까.”
릴리스와 협력한다면 적어도 부길드장인 암테론은 이 사실을 알고 있는 게 좋았다.
‘돌아가면 언제 또 올 수 있을지 모르니까.’
천계 도시 이동권은 사용 시 한 달 동안 머무를 수 있었다.
다시 사용하는데 걸리는 쿨타임은 무려 6개월. 달리 말하면 암테론이 반년간 길드를 관리해야 한다는 뜻이다.
그래서였다.
길드장실에 녀석을 데려온 건.
“그냥 조용히 듣고 있어.”
“아, 알겠습니다.”
김민우가 릴리스를 바라보았다.
“그래서, 할 말이 뭡니까?”
“어머. 말이 예뻐졌네? 이제야 날 대접해 주는 걸까?”
“협력할 거라면 예의를 갖추는 게 좋을 테니까요. 그게 어려운 것도 아니고.”
그 말에 릴리스가 기껍다는 듯 고개를 끄덕였다.
“훌륭해. 오래 살아남으려면 처세 또한 중요한 법이지. 우선 궁금한 게 있는데. 혈랑의 동생을 죽였잖니? 무슨 생각으로 그런 거야?”
“살렸다면, 붉은 깃발과 원만하게 갈 수 있었겠습니까?”
“흐음. 아마 아니겠지.”
“그래서 죽인 겁니다. 혈랑이 온다 해도 나름 믿을 만한 수단도 있었고요.”
“믿을 만한 수단이라…… 좀 궁금하네?”
“우리가 그렇게 친했던가요?”
“뭐, 비밀은 알아 가는 맛이 있으니까.”
곧이어 릴리스가 말했다.
“일을 벌인 시기는 나쁘지 않았어. 지금 붉은 깃발은 적이 많거든. 대표적으로 마교와 영역 다툼이 치열하지.”
“마교?”
무협의 그 마교를 말하는 건가?
전 차원에서 다양한 인물들이 모이는 만큼, 다른 무협 세계에서 온 주민이 있다 해도 이상할 건 없었다. 게이트 또한 다양한 무협이 존재하지 않던가.
그 말에 릴리스가 고개를 끄덕였다.
“못 들어봤을 만도 해. 최근에 만들어졌거든.”
“누가 만들었습니까?”
“천마 유혼비. 나와 같은 칠존 중 하나. 그간 단체를 꾸리지 않았는데, 무슨 변덕인지 마교를 설립했어. 무림인들의 구심점이 되었지. 그렇게 세를 불리고 있고.”
“좋은 소식이군요. 지금 당장은.”
“그렇지. 알아서 붉은 깃발과 영역 다툼을 해 주고 있으니까. 그렇다 해도…….”
의미심장한 눈으로 김민우를 바라본 릴리스가 말했다.
“혈랑은 언제든 내려올 수 있거든. 마교에게 영토만 좀 내준다면 불가침 조약을 맺는 것도 어렵지 않을 테니까. 물론, 그렇게 내려오는 건 멍청한 일이야. 분명 그렇다고 생각했는데…… 이제 보니 아닌 것 같네?”
김민우는 단순히 실력만 좋은 방문자가 아니었다.
9구역의 발전 속도만 봐도 그랬다. 누구도 시도하지 않은 일을 하고 있었고, 그 결과는 빠르게 드러나고 있었다.
위협적이다.
혈랑의 귀에 이 소식이 들어가면, 꽤나 거슬려 할 정도로.
“그래서요?”
“섀도우 길드는 정보를 다루지. 혈랑에게 가는 정보를 늦춰 줄 수 있단다. 거기에…… 붉은 깃발을 아주 거슬리게 만들어 줄 수도 있고. 여기 쉽게 못 내려오게 말이야.”
“칠존 중 무력이 뛰어나다 듣진 않았습니다만.”
“그렇다고 우리가 맥없이 당할 수준도 아니거든.”
“그러니까, 붉은 깃발이 내려오는 시간을 최대한 늦춰 주시겠다?”
“그럴 수 있겠지? 오늘 대화가 잘 끝난다면.”
“뭘 원하십니까.”
“내가 원하는 건 간단해. 공생.”
“공생이라.”
“어렵지 않단다. 보아하니 넌 각 구역을 이런 식으로 완성해 가려는 것 같은데…… 우리도 그 사업에 끼고 싶네.”
“9구역은 제가 만들었습니다.”
“좋아, 인정해. 거긴 네가 다 먹으렴. 대신 위쪽 구역부턴 나눠 먹는 게 어떨까나?”
“흐음…….”
“9구역이야 네가 독식할 수 있겠지. 위에선 별로 신경도 안 쓸 테니까. 하지만 상위 구역부턴 다를 거란다?”
“그렇겠죠.”
“혼자 다 먹으면 탈 나. 적도 아주 많아질 테고. 어쩌면 칠존 중 몇몇이 뭉쳐서 손봐 주러 올 수도 있겠지. 그럴 때 믿을 만한 친구가 있다는 건 아주 중요하거든.”
“이해했습니다. 그럼 8구역부턴 나눈다 치고. 뭘 드시고 싶으십니까?”
“암흑가를 만들어 주렴. 아주 멋지게. 그리고 우리 아이들을 보호해 주는 거야. 철저하게. 누굴 상대로든. 우린 공생 관계니까.”
“……그쪽도 적이 많으신가 봅니다?”
“정보 상인이 다 그렇지 뭐. 이게 참. 무력이 부족하니 참 서운한 일이 많아. 보호비를 꼬박꼬박 내도, 막상 거대 단체나 거물과 시비 붙으면 보호는커녕 깨갱댄단 말이지?”
“우린 그러지 말아 달라?”
“그래야 나도 우리 아이들 보고 힘을 내겠지? 정보도 최대한 공유해 줄게. 나쁘지 않을 거야. 우리의 눈과 귀는 어디에나 있거든.”
“그 정돕니까?”
그 말에 릴리스가 눈을 반짝였다. 마치 잘 성장한 아이를 자랑하는 것처럼, 그녀가 어깨를 으쓱인 채 말했다.
“섀도우 길드에는 구역마다 정보원이 포진해 있어. 이들이 보내오는 정보를 종합 분석하는 게 우리 일이지. 가령 지난달에는 붉은 깃발의 간부 회의 내용을 낱낱이 캐냈어. 누가 반대 의견을 제시했는지, 다음 행선지는 어딘지 말이야. 심지어 회의 장소에 도청 장치를 설치하는 데 성공하기도 했어. 이걸 역으로 이용하면 그들에게 교란 정보를 흘릴 수도 있겠지.”
“그건 좀 대단하네요.”
“그럼. 우리 소식이 참 빨라. 혈랑은 지금쯤 지 동생이 죽었다는 걸 알아냈을걸? 걔들은 한참 느리거든. 정기적으로 천계 도시 내 세력 분포도를 제공할 수 있고, 그쪽이 원하는 인물이 있다면 그에 대한 철저한 백그라운드 조사도 가능해. 물론 여기에 따르는 비용은 그쪽이 부담해야겠지만.”
“비싸겠네요.”
“특별히 할인가로 해 줄게. 그래서 말인데, 어쩔래?”
정보는 확실히 중요했다.
암테론에게 이것저것 듣고 있긴 했지만, 애초에 그는 9구역 거주자.
상위 구역의 소식을 알아내는 건 한참 느릴 수밖에 없었다. 특히나 윗줄과 연이 끊긴 지금 상황에선 더더욱 그랬다.
서로 좀 나눠 먹는 대신 칠존 하나와 손을 잡는 것.
매력적이었다.
“그럼, 계약서 쓸까요?”
“아주 잘 생각했어. 서로 잘해 보자고. 김 길드장.”
릴리스가 씩 웃었다.
오