I became a respectable male god RAW novel - Chapter (227)
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227. 꿈 >완결>
“오랜만이구나.”
“……누구신지?”
“기억나지 않는 게냐?”
“…….”
소파 위에서 선잠에 빠졌던 재인은 황당했다. 소파 위에 앉은 채로 순간이동이라도 한 것인 양 배경이 우주로 바뀌어 있었다. 저 멀리 보이는 푸른 행성이 지구처럼 보이는 것은 착각이 아닐 것이다.
여신 니트는 자꾸 딴 곳만 보는 재인의 시선을 끌려 애썼다. 일부러 그러는 건지 자신을 기억 못 해서 반응이 없는 건지 표정이 없어서 구분하기 힘들었다.
‘기억을 읽고자 하면 못할 것은 없지만…….’
예상보다 이른 시간에 임무를 완료한 하급 신을 상찬하기 위해서 온 상황에 그런 짓은 내키지 않았다.
게다가 이번에는 지난번처럼 다른 공간으로 영혼을 불러낸 것도 아니었다. 재인의 꿈속에 현신한 것이라 기억하지 못할 가능성도 열어 두어야 했다.
“그래. 기억 못 해도 괜찮다.”
“……네.”
“잘해 주었다. 예상한 기일이 많이 남았는데도 이미 변화가 보이더구나.”
“…….”
“크흠! 듣고 있는 게냐?”
재인은 어려 보이는 아가씨가 윗사람처럼 말을 놓는 것에 찌푸려지려는 미간을 애써 폈다. 하대하고 타박하는 게 너무 자연스러워서 끼어들 타이밍을 잡지 못했다. 말하는 내용도 이해하기 힘들었고. 아무리 봐도 이번 꿈의 등장인물은 정신이 온전하지 않은 것 같았다.
‘꿈이 되게 생생하네.’
상대가 자기 표정을 살피면서 뭐라 뭐라 말하고 있었으나 신경 쓰지 않았다. 어차피 꿈이라 깨면 기억하지 못할 터였다. 기억해도 꿈속에서 벌어진 일은 그의 소관 밖이었다. 신경 쓰면서 공연히 스트레스를 받을 이유가 없었다.
“네게 인류의 정신적 버팀목이 되라는 임무를 내리긴 했으나 사실 기대가 그리 크진 않았다. 어려운 임무였으니.”
“네?”
“그랬는데 다른 하급 신들은 해내지 못한 걸 이리 짧은 시간에 해내다니. 내 너를 다시 봤다.”
“…….”
재인은 다시 한번 상대의 정신 상태를 의심했다.
인류의 정신적 버팀목이라니. 자신에게 그런 존재가 되라는 말도 이상한데, 말투가 꼭 자신이 이미 그런 존재가 되었다는 것 같았다.
‘소파에서 잠들었었지. 다음부터는 꼭 침대에서 자야겠다.’
아무래도 잠자리가 불편해서 개꿈을 꾸는 모양이었다.
“제대로 듣고 있는 게냐? 어찌 이리 반응이 없어.”
“……듣고 있습니다.”
“그래? 그럼 이어서 얘기하마. 돌아오거라.”
“예?”
“이르긴 하다만 바라던 성과를 냈으니 그만 네가 있어야 할 자리로 돌아오라는 얘기니라.”
재인은 흐트러졌던 자세를 바로잡았다. 지금 말하는 주제는 좀 전처럼 대충 흘려 넘겨도 될 게 아닌 것 같았다.
“성과는 무엇이고 돌아오라는 말은 또 무엇입니까? 설명이 필요합니다.”
“응? 좀 전에 얘기하지 않았느냐?”
“못 들었습니다.”
“아까 들었다고…….”
“못 들었습니다. 하나도.”
“뭐?”
심각한 분위기라 그런지 평소와 다른 딱딱한 말투가 절로 나왔다. 재인은 도끼눈을 뜨는 상대에 지지 않을 정도로 눈매를 단단히 굳히고 마주 봤다.
“으휴! 알았다. 다시 설명하마.”
니트는 뻔뻔한 말투로 설명을 요구하는 재인에 두 손을 들었다. 저리 당당하게 못 들었다는데 어쩌겠는가. 다시 설명해야지.
정신 이상자 같았던 아가씨의 이름은 니트였다. 믿기지 않지만, 정체 역시 개꿈 속 등장인물이 아니라 여신이었다.
재인이 놓쳤던 설명은 간단했다. 그는 회귀와 차원 이동을 하기 전 인류의 정신적 버팀목이 되라는 임무를 받았고, 지금은 그 임무를 완수했다는 얘기였다. 나아가 어딘지 모를 곳으로 귀환해야 하는 상황이었다.
“조력자를 붙여 주긴 했지만, 이리 빨리 임무를 완수할 줄은 몰랐느니라.”
“조력자?”
조력자라는 말에 순간 무슨 문제가 생길 때마다 곁을 지켜 준 재현과 김태오가 떠올랐으나 생각을 길게 이어 갈 틈은 없었다. 니트의 설명이 바로 이어져서였다.
“그건 그리 중요한 일은 아니니 넘어가자. 그래 바로 돌아올 테냐?”
“제가 인류의 정신적 버팀목이라고 하시지 않았습니까? 버팀목이 사라지면 한쪽으로 기울거나 원래대로 돌아가지 않겠습니까?”
“그럴 일은 없을 것이다.”
“?”
니트는 불안한 재인의 눈빛을 모른 척 말을 이었다. 하계에서 대리자를 찾을 거라고. 재인이라는 성공한 본보기도 있으니 비슷한 재능의 인간을 대리자로 삼을 거라고 설명했다.
이미 인류는 진화 과정에서 상잔이 아닌 상생하는 방향으로 나아가기 시작했다. 예상했던 인류가 힘을 합쳐 위기를 헤쳐 나가는 그런 방식은 아니었으나, 상대를 측은히 여기고 돕는 그런 풍토가 만연해 있었다.
더 이상 재인이 남아서 할 일이 없었다.
“이런 말 제 입으로 하긴 그렇지만, 절 대신할 사람을 쉽게 구하진 못할 겁니다.”
“내 축복과 가호를 받을 테니 대리자가 조금 부족해도 괜찮다.”
“잘하는 사람을 왜 교체합니까. 차라리 그 축복과 가호를 저한테 주십시오.”
“너는 원래 하던 일이 따로 있다지 않느냐. 돌아오거라. 이번에 돌아오면 네 신격도 오를 테니 할 일이 많다.”
신격? 재인은 중요한 단어를 들었다는 걸 자각하고 있었다. 조금 더 캐물으면 평소 궁금해하던 회귀와 차원 이동의 답을 구할 수 있다고도 생각하고 있었다.
그러나 그런 질문들을 입 밖으로 내지 않았다. 지금은 그런 질문을 할 때가 아니었다. 중요한 선택을, 어떤 미래로 나아갈 것인지를 선택해야 하는 순간이었다.
‘현서는 이제야 학교에 적응하기 시작했는데 어딜 가자는 거야. 절대 안 되지.’
성인이 될 때까지 돌봐 주겠다 약속한 현서는 이제야 초등학교에 입학해서 적응 중이었다. 앞으로 최소 십 년은 더 그의 손길이 필요했다. 최근에는 특히 더 그랬다.
한국에서 드라마를 촬영하는 동안 현서를 드웨인의 집에 부탁했었기 때문이었다. 유치원 친구들과 헤어지기 싫어하기도 하고 유치원을 자주 옮기는 게 아이 정서에 좋지 않다고 해서 그런 것이지만, 미안하지 않은 건 아니었다.
‘하찬이랑 혁이도 똑같아.’
태생이 어리광쟁이인 하찬은 그의 옆이 아니면 잠을 안 잤다. 꼭 붙어서 한참 동안 손길을 받은 후에야 잠을 잤다.
마지막으로 그에겐 혁을 성장시킬 의무가 있었다. 그의 손으로 직접 던전에서 데려온 이상 어디 가서 무시당하지 않을 만큼은 키워 놓아야 했다. 그러려면 괴목의 조각 같은 생명력 가득한 물건을 찾아 줘야 했다.
이외에도 재인을 필요로 하는 사람은 많았다. 출연 계약한 영화도 찍어야 하고, 선행 동참자 감사 이벤트로 뽑힌 사람들의 치료도 해야 했다.
어딘지 모르는 장소로 돌아가겠다고 간단히 결정할 수 없었다.
“정리할 시간을 내어 주랴?”
“네.”
“내 기쁜 마음에 너무 서둘렀구나. 그래, 얼마나 주련?”
“백 년 정도면 정리가 될 것 같습니다.”
“뭐?”
백 년. 잽싸게 대답한 재인이 고개를 끄덕였다. 신중하게 대답해야 하는데 시간을 주겠다는 말에 냉큼 대답하고 말았다. 뇌를 거치지 않고 나간 대답이었지만, 무척 만족스러웠다.
“후우! 그건 너무 길구나. 다시 생…….”
“백 년이요.”
“이미 지상에서 할 일은 전부…….”
“백 년! 백 년이 딱 좋아요.”
“아니, 이제 네가 할 일이 없…….”
“백 년 동안 보수 안 받고 추가 근무할게요.”
어느새 평소 말투로 돌아온 재인이 고집을 부렸다. 빠직빠직 니트의 이마에 십자가가 생기고 있었으나 모른 척 백 년이라는 대답만 반복했다.
“아이고, 머리야!”
완고한 표정으로 같은 말만 반복하는 재인을 보던 니트가 이마를 짚었다. 자신이 강하게 나가지 못한다는 걸 알고서 그러는 건지 아주 고집불통이었다.
“정녕 백 년이나 지상에 남겠다는 것이냐?”
“네.”
단호한 대답에 니트가 작게 한숨을 내쉬었다.
생글생글 웃고 있었으나 눈빛이 차가웠다. 반드시 지상에 남겠다는 의지가 가득했다.
“그래, 내가 졌다. 네 마음대로 하거라.”
“감사합니다. 그런데 축복과 가호는요? 안 주세요?”
“……그것도 필요한 게냐?”
“세상이 험난하잖아요. 안전장치 한두 가지는 필요하죠.”
니트는 고개까지 끄덕이며 제 말에 동의를 구하는 재인에 할 말을 잃었다. 지난번에 만났을 때도 위험하지도 않은데 뭐든 보호할 걸 내놓으라고 우겨서 성장의 비약을 줬었는데 이번에도 똑같았다.
‘이미 내 휘하 하급 신인데 무슨 축복에 가호가 필요하다는 겐지.’
처음 임무를 받아 지상으로 내려갈 때 이미 내려 줄 수 있는 축복과 가호는 전부 내려 준 상태였다. 여기서 무언가를 더 해 봤자 아무 효과도 없었다.
“네게는 축복이든 가호든 아무 소용없다.”
“그럼 뭐라도 하나 챙겨 주세요. 백 년이나 지상에서 일해야 하는데 그냥 보내는 건 그렇지 않나요?”
“아니, 그건 네가!”
“우리 혁이 성장시킬 물약 같은 거면 좋겠어요.”
“……허, 허허.”
구체적인 요구를 들은 니트가 헛웃음을 흘렸다. 이전 일은 기억도 못 하는 주제에 기회는 놓치지 않고 이득을 챙기려는 태도가 놀라웠다. 이전에는 본 적 없던 무척 인간다워진 모습이었다.
“후우! 알았다. 챙겨 주마. 이제 되었느냐?”
“네, 감사합니다.”
“……되었다. 가 보마.”
“안녕히 가십시오.”
니트는 가겠다는 말을 한 뒤에야 소파에서 일어나 인사하는 꼴에 혀를 찼다. 내내 뻣뻣하게 굴더니 자기를 데려가지 않고 반려 몬스터 물품을 챙겨 주겠다는 약속을 받은 뒤에야 공손해졌다. 순식간에 변한 태도가 할 말을 잃게 했다.
‘내 하급 신이 어쩌다 이리 불손해졌는지…….’
귀환하면 시킬 일이 많았는데 그 전에 지상의 흔적을 털어 내는 게 먼저일 듯했다.
“그럼 백 년 뒤에 뵐게요.”
“백, 후우! 그래. 백 년 뒤에 보자꾸나.”
백 년 뒤에 말이다.
* * *
소파에서 선잠이 들었던 재인은 숨이 막히는 걸 느끼고 잠에서 깨어났다. 아직 머리가 무거운 게 충분히 잔 것 같진 않았으나 묵직한 돌덩이를 얹은 것처럼 가슴이 답답해서 더 버티는 건 무리였다.
“컹!”
“……하찬이였어?”
“컹! 컹!”
“하찬이 왜?”
“크르릉!”
재인은 가슴팍에 얹어진 하찬의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. 소파를 꼬리로 탁탁 불만스레 치는 게 산책을 제때 못 가서 심통이 난 모양이었다. 프로모션 때문에 바로 지방으로 이동하느라 산책을 시켜 줄 시간이 없었다.
“내일 아침에 시켜 줄게. 지금은 너무 늦었어.”
“크르릉!”
“경호 팀도 밤에는 자야지.”
“컹!”
“착하지. 아침에 해변 데려가 줄게. 지금은 참자.”
커다란 덩치의 하찬을 아이 안듯이 품에 안은 채 일어난 재인이 다정한 목소리로 얼렀다. 해변에 데려가 준다는 말에 마음이 조금 풀렸는지 어깨에 턱을 받치는 게 느껴졌다.
기분 좋은 무게감을 느끼면서 들어온 침실에는 주인보다 먼저 자리를 잡은 존재가 있었다. 침대 옆 바닥에 둔 커다란 쿠션 위 대자로 누워 자는 혁이었다.
‘잘 자네.’
혁은 재인의 곁을 벗어나기 싫어하는 하찬과 다르게 주거지가 바뀌든, 계절이 바뀌든 잘 먹고 잘 놀았다. 가끔 왕관을 달라고 떼를 쓸 때를 빼면 돌보는 데 품이 들지 않았다.
“뺘아.”
“쉬이. 계속 자.”
하찬을 침대 위에 올려 주고 옆에 누운 재인이 손을 아래로 내렸다. 쌕쌕거리면서 자는 혁의 볼록 올라온 배를 쓰다듬기 위해서였다. 손가락으로 배를 살살 쓰다듬는 걸 좋아하는 혁이라 종종 하는 행동이었다.
‘잠깐 자고 일어났는데 몸이 되게 가뿐하네.’
혁을 쓰다듬다 자야지 했는데 시간이 갈수록 눈이 말똥말똥해졌다. 게다가 소파에서 불편하게 잠든 것 같지 않게 몸도 가벼웠다. 신성력을 가득 담은 치유를 한바탕 뒤집어쓴 것처럼 상쾌하고 활력이 넘쳤다.
“일어날 때만 해도 엄청 피곤했는데.”
몸이 피곤한 건 아니었다. 신성력을 각성한 후로 일정 수준 이하로는 체력이 떨어지거나 피로가 쌓이지 않았기 때문이었다. 그저 가슴이 답답하고 정신적으로 지치는 느낌이었다.
그랬는데 지금은 달랐다. 한 꺼풀 벗은 것처럼 홀가분하고 편했다. 앞으로 어떤 난관이 기다린다고 해도 전부 헤쳐 나갈 수 있을 것처럼 의욕이 가득했다.
“자는 동안 내가 뭘 했나?”
동생과 통화를 마친 후 얼마 있다가 잠들었다. 따로 컨디션이 좋아질 만한 일을 한 기억은 없었다.
‘꿈에서 누굴 본 거 같은데……. 어머니인가?’
재인은 어머니와의 마지막 통화가 언제였는지 떠올려 봤다. 한참 지나 있었다. 어쩌면 어머니가 꿈에 나와서 연락 좀 자주 하라고 잔소리를 퍼부었는지도 몰랐다.
“컹.”
“어, 그래. 자자.”
“컹.”
“알았어. 형이 이불 덮어 줄게.”
재인의 생각은 길게 이어지지 못했다. 어서 자자며 옆구리로 하찬이 파고들었기 때문이었다.
‘하찬이 산책시키고 전화해야겠다.’
고롱고롱 기분 좋은 소리를 내는 하찬을 한참 쓰다듬던 재인이 스르륵 잠들었다.
>완결>