Legend of an Asura - The Poison Dragon RAW novel - Chapter 413
14화
“어서 생각해 봐라.
아귀왕은 이 시간에도 강호에 자신의 장악력을 높여 가고 있다.
우리가 이해 못 할 행동을 통해서.
”
진자강이 생각에 잠겼다.
당청이 독촉했다.
“네가 알아내어야 내가 아귀왕에게 다가갈 수 있다.
내가 아직도 화가
한 번도 보지 못했다는 거 .
놈은 건방지게도 얼굴 한 번 안
이 신경 쓰고 지령을 내리지는 않는 다.
운남에만 얼마나 많은 약문 일 파가 있는지 아느냐?” “그래서 직접 행동한 자들을 찾아 갔더니, 자기는 시키는 대로 했을 뿐이라고 변명을 하더군요.
하여 위 로 위로 시킨 자들을 찾아갔는데 중 간에 있던 자는 어껄 수 없었다 하 고, 그리고 그 정점에 있던 이는 이 제 자기가 명령한 게 아니라 발뱀을 하는군요.
”
당청이 얼굴을 일그러뜨렸다.
“누가 밤을 했다고! 책임은 내게 있다.
그건 부인하지 않는다.
내 밑
의 는 중간 관리인들은 내가 결정 책에 따라 움직이지.
직접적인 지시를 하지 않더라도 최종적인 방 향성을 결정한 내가 책임을 진다!”
진자강 이 날카롭게 말을 던졌다.
그렇게 따지면 최종 책임은 염왕 께 없습니다.
”
“뭐라고?”
“결국 염왕께서도 아귀왕의 손에 놀아나서 움직였지 않습니까.
그렇 다면 정책을 결정한 건 아귀왕이니, 최종적인 책임은 아귀왕에게 있습니 다.
물론 염왕께서도 기본적인 책임 에서 자유로울 순 없습니다만.
”
0 곤 따오 오홍
빠득, 당청이 이를 갈았다.
“이놈이 나를 한날 조무래기로 만 들어 버리는구나.
아귀왕을 잡아 족 쳐야 할 이유가 한 가지 더 늘었다.
그리고 너 이놈, 아까부터 자꾸 나 를 할아버지라 안 부르고 염왕염왕 거리는데 나중에 후회할 거다.
못된 놈.
”
처할아버지와 손주사위라고 보기엔 보통 은원으로 열힌 게 아니었다.
당장 서로 쳐 죽여도 이상할 일이 없는 사이였다.
그러나 한편으로 진자강에게는 새 로운 가족의 웃어른이고, 당청에게
는 자신의 꿈을 이룰 가문의 사위이 니아 기피하기까지 한 연이 아닐 수 없 었다.
“생각해 보니 억울해서 말입니다.
”
기가”
진자강이 잠시 당청을 바라보다 말 을 던졌다.
“증손녀가 태어났는데 얼굴 한 번 보지 않고 이름도 지어 주지 않고 선물 하나 없고…… 그래 놓고 할아 버지라고 우기면 너무한 것 아닙니 까 그 말에는 당청도 딱히 할 말이
없었다.
“대신…… 당가대원을 네게 안겨 줬잖으냐.
” “그건 내가 아니라 염왕의 손녀께 서 가져갔습니다.
그리고 내가 아니 라 독천이를 얘기하는 겁니다.
”
”
진자강을 째려보던 당청의 눈이 번 득 뜨이며 이채를 발했다.
“네놈이 뭔가를 찾아낸 모양이구 나! 그래서 나를 구박하는 것이냐? 이히히히! 그럼 그렇지, 네가 찾아 낼 수 있을 줄 알…….
”
진자강이 잘라 말했다.
“먼저 가족 관계를 따지셨으니 의 무부터 챙기란 의미로 말씀드렸습니 다”
당청이 떨은 감을 썸은 표정으로 진자강을 노려보았다.
“이놈이 이제는 하다 하다…….
”
그러나 당청의 눈이 슬찍 독천을 향하더니, 표정이 다소 누그러졌다.
“애가 뭘 좋아하더냐.
”
“독 좋아합니다.
잘 먹습니다.
”
“꼭 제 놈 닮은 걸 낳아 났구나.
”
“아마 ‘할아버지’의 피도 섞였을
겁니다.
” 당청이 욱했다.
하여간 말로 싸우면 이기기 어려운 게 진자강이었다.
정신 안 차리고 말하다 보면 넘어가서 빈정이 상한 다.
“네가 내 골수를 쪽쪽 빨아 가서 주
을 것이다.
“왜 날 살렸느냐?” “아귀왕의 정체를 밝혀내려고.
”
“만약 모른다는 걸 알았다면 살리 지 않았을 것이냐?”
그렇습니다.
”
“하, 이런 죽일 놈.
뻔뻔하게 대답 하는 것 좀 보게.
”
한데, 그때 두런거리는 소리들이 들려왔다.
“뭐야.
”
“저기 여컷이 몰려 있는데?” 수상한 자들이란 게 저자들인가?” 진자강과 당청이 만난 것은 오밤중
이고 장소 역시 한적한 길이었다.
거기에 전혀 나타날 이유가 없는 무 인들 십 수 명이 나타난 것이다.
당청이 그들의 소리를 듣고 한쪽 입꼬리를 올리며 웃었다.
“저거 봐라.
저게 아귀왕이 보낸 자들이다.
”
“북천 사파도, 현교도 쳐 냈습니다.
그런데 아직도 아귀왕 밑에서 일하 는 자들이 남아 있단 말입니까?” 당청이 대답했다.
“평범한 인근의 무관에서 온 놈들 이다.
”
“대문파가 아니라 평범한 무관이 고
으 에 무거 으 아다넌다고 하니 대뜰 이름이나 날 려 볼까 해서 달려왔을 거다.
”
“딱히 문제가 있습니까?” “내가 있는 게 밝혀지면 문제가 되 지.
내 동선이 드러나고 내가 뭘 하 는지 알려지고, 내가 한 짓들까지 알려질 테니까.
저놈들은 하나같이 어디 문파의 속가 제자고 속가의 속 가이고 해서 거대 문파까지 연결되 어 있다.
그러니 내가 귀찮다고 만
날 때마다 다 죽여 버리면 결국은 거대 문파까지 나서도록 되어 있 지.
”
당청이 길게 웃었다.
“이게 아귀왕이 하는 짓이다.
너만 큼이나 지독하게 올가미를 죄어 대 는 놈이야.
”
어느새 가까이 다가온 무관의 무인 들이 길을 가로막은 서생들과 대치 하고 있었다.
그들은 서생들의 어깨 사이로 뒤에 있는 진자강과 당청을 보려고 고개 를 기웃거렸다.
“당신들 뭐야? 뭔데 길을 막고 있
어!”
“여기서 못 본 자들인데?” “출신을 밝히지 않으면……!”
당청은 갑자기 묶은 머리를 머리카락을 잡히는 대로 후두 았다.
“그래.
네게 줄 선물이 생각났다.
”
진자강이 당청의 손에 들린 머리카 들을 보며 이상한 눈으로 당청을 쳐다보았다.
“필요 없습니다.
”
“필요할걸.
”
당청이 자신만만하게 웃었다.
“이 머리카락으로 무적자 희능의
제자를 잡았으니까.
” 소림사 절복종의 고수를 머리카락 으로? 포삼 계열의 호신강기는 암기들을 겨 내어 날붙이에 의한 중독을 사 전에 방지하는 효과가 있다.
당청이 내공을 주입하자 머리카락 들이 빠게 서기 시작했다.
그러더니 무인들을 막아선 서생들 의 등을 향해 머리카락을 던졌다.
휘리릭! 머리카락은 마치 스며들 듯 서생들
의 몸을 통과했다.
서생들이 움찔 몸을 떨었다.
“앗 따거!” 서생들의 앞에 있던 무인들마져 갑 자기 난리를 피우며 몸을 뒤틀어 됐 다.
“뭐야, 이거! 뭔데 따끔해.
”
“몰라.
벌이 썼나.
” “벌이 아냐.
뭐가 몸을 돌고 지나 갔어”
“귀도 조금 나는 거 같은데? 당청이 던진 머리카락이 서생들의 몸을 둘고 그들이 막아선 무인들마 저 통과해 버린 것이다.
“이놈들이 이상한 수작을 부린다!” “저리 비켜! 뭘 막고 있는 거야!” “뒤에 뭐가 있기에 숨기는지 알아 내고 말겠다!”
서생들이 몸으로 진자강이 의아한 “잘 모르겠습니다.
“보는 걸론 모르겠지.
” 당청이 손가락을 겼다.
따악! 강한 파공음이 허공에 파문 을 일으켰다.
그러자 서생들이 일제히 기괴한 소 내 고
리를 내질렸다.
“우으어어어!”
“아어오으우우!” “ㅇ 오우우우1”
구구 병어리들이라 해도 선천적인 병어 리가 아닌 이상에야 소음을 낼 수는 있다.
단지 무슨 말인지 알아듣기가 어려울 뿐이다.
그런 소러를 마구 내지르고 있다.
무인들이 깜짝 놀라 물러섰다.
“뭐, 뭐야.
이놈들”
오 6 그느으 아늘을 지속된 소음이 어두운 밤 웅거리고 울렸다.
을 뽑았다.
공을 담는다면.
”
고.
“만일 제대로 내 뽑 0 에 100 0 과 수 100 도록 이 이 맞지 입 전 전 독.
곡 어 부목을 단단하게 만들었다.
머리 카락이 부목에 박혔다.
아무런 소리도 없이, 아무런 저항 도 없이 부목으로 스며 들었다.
그러 기 일어나 전신이 깨지 (개 로 동 개 끄 0으봄 호 > 하 1 – 운블 오 힘 오디 으음 런 ㅎ 애 ㅁ 될 자 슬 0 2 0 = 충고샌 세 도 모 “내공으로 막지 않으면 천조섬절이 관통해도 아프지 않다.
내공이 부 쳐서 아픈 게지.
”
아아 아무령지 않게 던진 당청의 한 마 디에 천조섬절의 원리가 담겨 있었 호신강기를 둘는 데 목적이 있는 게 아니라, 호신강기에 부덧쳐 통증 을 일으킨다.
통증에 정신이 흐트러 지면 그때 호신강기가 사라져 관통 그리고, 머리카락에 깃든 독이 |야
신강기를 돌고 들어가 맨살에, 핏줄 에, 근육과 뼈에 독을 침투시킨다.
“소림사 중놈들이 정법행을 재개했 다.
아귀왕을 찾다 보면 그들을 피 해 갈 수 없다.
반드시 쓸모가 있을 것이다.
”
으오우우ㅡ|! 이 77777 서생들이 소리를 지르는 사이 당청 이 전음으로 진자강에게 천조섬절의 구결을 알려 주었다.
당청이 독천을 잠시 스쳐 가듯 바
라보더니 고개를 돌렸다 “간다.
”
“아이 얼굴은 가까이서 안 보고 가 십니까 “무슨 염치로.
”
진자강이 천천히 독천을 당청에게 안겨 주었다.
잠에서 독천이 당청을 쳐다보더 니 백백 울기 시작했다.
당청의 입이 서서히 벌어졌다.
당 청의 눈이 웃음기를 떠고 있었다.
“독을 좋아한다고? 뭐든?” “멸정까지.
”
천은 입술을 오물거리더니 방긋 방긋 웃기 시작했다.
당청도 더 환 하게 웃었다.
길게 찔어진 입이 흉 측했지만 그의 이번 미소는 진짜였 다.
“예쁘구나.
예뻐.
”
당청의 눈가에 지 살짝 물기까지 어린 듯했다.
진자강이 당청을 뻔히 보다가 물었
“독천이는 널 안 닮은 것 같아 정 말 다행이구나!”
진자강도 바로 대꾸했다.
“남의 자식은 신경 쓰지 마시고 뒤 처리나 열심히 해 주십시오.
”
발끈! “남의 자식이라니! 내 피가 흐르는 손녀다!”
“아아, 그랬지요.
할아버지는 안 닮 았으면 좋겠군요.
”
또 발끈한 당청이 화를 내려다가 말았다.
“그건 사실이라 참는다.
”
당청은 독천을 내려다보았다.
절로
에 준 힘이 풀어졌다.
손가락에 을 묻혀 독천의 입을 간지럽혔다.
까아~ 까르르.
“어이쿠, 이놈 보게.
”
잠시나마 당청은 평범한 할아버지 로 돌아갔다.
하지만 곧 진자강이 당청의 평온 까.
“아귀왕을 왜 아귀왕이라 부르기 시작했는지 아십니까?” “모른다.
”
“내가 남들의 것을 탐하는 아귀의 리들이 너무 많다고 했더니, 멸마 0 티 > 가락 무는 힘 좀 다 때
승 무각 선사께서 그들의 왕을 아귀 왕이라 칭한 것입니다.
”
진자강이 운을 펜 것에 당청이 너 아까부터 지 변죽만 올린다 싶더 니.
나를 의심하고 있었구나.
”
“사과해야 됩니까?”
“됐다.
내가 그래서 네놈을 좋아하 는 거니까.
그래, 의심이 풀린 이유 가 뭐냐?”
진자강 당청을 시험했다.
신했다.
은 그리고 확신
당청은 아귀왕이 아니다.
“이유는 잠시 후에 말씀드리겠습니 다”
당청이 찜찜한 표정을 지으며 입맛 을 다셨다.
“좋다.
그래서 하고 싶은 얘기가 무엇이냐.
말해 보아라.
”
진자강이 말했다.
서생들이 묵묵하게 몸으로 밀쳐 막 고, 무인들이 고함을 지르는 정신없 ㅇㅎㄴ~ 가운데 진자강이 말했다.
으로 개산합니다 “그게 어때서연 당청도 독문 육벌을 만들어 그들을 돈으로 지배했다.
겉으로는 동등한 발언권을 나 실제로는 당가의 재력에 움직일 수밖에 없었다.
“그게 실리적이다.
”
당청이 말했다.
“강호에서 사람 목숨은 개미 목숨 만도 못하다.
그냥 죽어 없어지면 그뿐이다.
개죽음으로 끝날 바엔 차 라리 돈으로나마 배상하는 것이 남 석솔들을 위해서도 좋다.
”
1 배상이 나쁘다고 하지 않았습니 으 ~ 모 “배상에도 수고가 없는 것은 아니 같 내려 하고, 줘야 하는 쪽은 최소 으로 주려 한다.
그것 역시 수고롭 다 할 것이다.
보아서 알겠지만 중 재에도 며칠이 걸리곤 한다.
결코
의 서기와 전 있습니다.
” 으 고 도 오 고 오 고 푸 도 으 」ㅣ 으 프 다 우사
거래해 왔다.
혼란이 벌어지면 거래 가 일시적으로 늘거나 줄어서 오히 려 좋지 않다.
기존처럼 쪽 거래를 하면 안정적으로 수입이 있으니 굳 이 혼란을 일으킬 이유가 없다.
게 다가 독이 사용되는 바람에 오히려 기존에 거래하던 상방을 의심해서 바꾸려는 쪽도 있을 게다.
”
당청이 말을 이었다.
“전장도 마찬가지다.
증재나 융자 등 여러 가지 사업에서 전장이 개입 하면, 수수료가 발생한다.
수수료는 높은 편이지만 그것은 이번 한때뿐 이야.
이 한때를 노리고 수십 년을
노렸다는 것도 이해하기 어렵다.
오 히려 이번 혼란으로 벌어들일 수 있 와 는 돈보다 그간 포설한 자들에게 들 인 돈이 더 들었을 거다.
”
당청은 한 번 더 생각하다가 고개 를 절레절레 저었다.
“네 말이 틀리진 않으나 나로서는 어느 쪽이든 이득을 봤다고 볼 수 없다.
그러나 말했듯, 나는 이미 오 래전부터 지금에 익숙해져 있다.
네 가 이상하다고 해도 나는 그걸 이해 하지 못하는 게 당연하다.
”
“그렇습니다.
저는 조금 전, 하신 말씀을 듣고 깨달았습니다.
”
“말해 보거라.
” “내가 본 오늘의 이 평범 과정을 위해 아구왕은 수십 다리고 준비했다는 사실을.
”
“이득이 되는 일이 없는데도”
“다른 관점에서 보면 이득이 됩니 다”
당청의 눈이 번똑였다.
“들어 보자.
”
진자강이 손을 들어 손가락 다섯 개를 펼쳤다.
“이번 일에 연관된 다섯 가지 단서 를 말씀드리겠습니다.
하나는 해월 진인의 말입니다.
해월 진인은 맹주 중재 을 7 한
가 되기 이전부터 강호가 망가져 있 었다고 말하였습니다.
” -아주 작은 소문파들 간의 분쟁이 계속해서 늘어 갔다.
가족 단위, 혹 은 교육비를 받는 도장급의 문파들 에 치열한 싸움이 벌어졌다.
워낙 은 소문파에서 벌어져 화젯거리도 지 못한 일들이었는데, 희한하게 도 소문파에 어울리지 않는 대형 이 권이 걸려 있어서, 패한 자는 전부 빼앗기고 살아남은 자는 큰 이득을 보아 문파를 확장하는 데 도움이 되 었지.
모 뿌 뿌
“지금의 혼란과 많이 닮았다.
”
진자강이 끄덕였다.
“아귀왕이 한 짓입니다.
작은 문 에 큰 미끼를 던져 놓고 자신의 계 획이 성공할 수 있는지 시험했습니 디 ”
-그렇게 소문파에서 시작된 오염 중급 문파까지 번졌다.
흔히 소 의 거대 문파들이 무림의 전부라 각하지만, 실제로 무림을 이루 은 중소 문파들이다.
강호라는 토 수만의 중소 문파들이 뿌리 다 > = > 으 @ 트여 때
뻔어 그 위에서 거대 문파가 가지를 친다.
가지가 아무리 성해도 뿌리가 썩으면 죽는다.
그런데 나무를 지탱 하는 뿌리의 끝, 중소 문파들이 썩 어 가고 있었던 게지.
“시험이 성공하여 점점 위로 올라 갔군.
그리고 마침내 대문파들을 상 대로 지금에 이르기까지…….
”
거기엔 염왕 당청이 한묶을 했다.
처음부터 아귀왕에게 놀아난 것이 다.
당청의 표정이 씀쓸하게 변하기도 전에 진자강이 다음 단서에 대해 말
했다.
음 단서는 인은 사태께서 보신 시각입니다.
인은 사태께서 제게 말 한 적이 있습니다.
”
시주가 복수하고자 하는 대상이 개인인가, 집단인가.
제도($008)인 가.
“제도가 신념을 만들고, 신념이 사 람을 움직인다.
즉, 인은 사태께선 아귀왕이 이해득실로 돌아가는 강호 의 신제도@6600)를 만들어 냈다 본 것입니다.
”
스 [= 즈 기 드 노어 니다.
때문에 모 슴 무력도 뛰어났으나 무력보다 상인 출신의 금복 상인이었 진자강이 설명했다.
ㅎㅜ 니다.
려져 있었 장으 1@ 더 20 0 에 이 므 노녀 때 들 의 눈이 커졌다.
앞의 이 인 게 아니라 금력으로 돌아가는 세 “ㄴ 상이 목적이었다는 것이냐? 설사 그 700 0 마 1@ㅁ 씨 마 00 1 히
게 만들 수 있었다는 것이지?”
진자강이 대답했다.
“그에 대한 답이 섬서(0%09)라 쓰 인 깃발입니다.
낭중령의를 만나러 갔을 때 얻은 단서입니다.
”
당청이 가만히 생각하며 독천을 보 가 말했다.
“그것은 나도 기억난다.
낭중령의 는 나와 비밀리에 서신을 주고받기 위해 섬서상방을 이용했다.
상행(@ 77)을 통하면 의심을 받지 않고 된
진자강이 당청에게 물었다.
“소금을 어떻게 들여오고 저장하셨 오도절명단의 재료가 되는 독초와 약초들을 어디서 공급받으셨습니 까?” “오도절명단이 어디서 새었고, 어 떻게 복제품이 만들어지게 되었겠습 니까.
” 당청은 너무 놀라서 말도 제대로 하지 못하였다.
“눈앞에 있는데도 전혀 보지 못했
구나…ㄴ9그 그러다가 갑자기 떠올렸다.
“영파상인!”
당가가 거래하는 상방이다! 당청은 사천삼강에 거사를 들키지 않으려 사천삼강이 모두 거래하던 민상에서 영파상인으로 거래처를 바 꾸었다.
만일 진자강의 말이 맞다면 자신이 아귀왕을 끌어들인 셈이 되 고 만다.
하지만 진자강은 바로 고개를 저었 다.
“영파상인이 아닙니다.
”
“뭐라고? 하지만…….
”
“아미파는 민상과 거래했는데도 반 란이 일어났습니다.
”
“그렇다면 민상과 영파상인이 모두 한동속이란 뜻이겠구나.
”
이고 작은 상단들도 수없이 존재한 다.
네 말이 맞으려면 그들이 모두 결탁하였다는 가정이 필요하다.
”
0 어 드 [그 하고 있 ㅎ 습니다.
자 의심 르 늘 니다.
”
|여 각 문파에 슴 자괴감에 빠졌다.
계 전체 히 한 힌 심 스 하게 했 ㅎ 소근 87ㄱ 보고 것이다! 들의 상방 아래에 두었 신들의 이름을 달고 매년 거래 실적 1 “약 ^ 0 을 [ 느 때 비 2 아미파 니다.
슴 필요 없습 하실 히 | 잭 “자츠 닫지 못했다.
”
에서도 마찬가지였습니다.
상방이 전혀 무림과 관계없을 듯하지만, 오 히려 너무 밀접하게 붙어 있는 탓에 인지하지 못하고 있었습니다.
오도 절명단은 그렇게 아미파로 들어갔습 니다.
”
당청은 입을 굳게 다물었다.
독천 이 당청의 손가락을 쥐고 버둥거렸
나”
이제야 진자강이 그쪽을 의심한 이 유를 알게 된 당청이다.
당청이 진자강을 돌아보았다.
“하지만 이상하다.
아까 너는 나를 의심하지 않았느냐.
” “아귀왕은 누구도 될 수 있습니다.
아귀왕의 정체에 대한 단서는…….
” 당청은 딱! 손가락을 겼다.
으우우우 기 7 7 가 서생들의 소음이 배로 커졌다.
인들이 짜증을 내며 욕지거리를 고 몸으로 밀치고 있었다.
하나 서 위 7
생들은 꼼짝도 하지 않았다.
무인들 중 한 명이 더는 참지 못 하고 서생의 얼굴을 주먹으로 가격 했다.
호랑이가 앞발을 들어 후려치는 데 에서 연유한 호포권(펜추)의 주먹 질이었다.
“이 새끼들이 지금 장난하나!”
뼈억! 서생의 고개가 돌아갔다.
평범한 주먹질이 아니고 나름 무공 초식이 라 적잖은 위력이 있었다.
서생의 얼굴에서 코피가 흐르고 대번에 입 술이 터졌다.
서생이 고개가 돌아간 채 섬득한 눈으로 자신을 때린 자를 쳐다보았 다.
무인이 놀라서 서생의 명치를 쳤다.
서생의 허리가 굽혀졌다.
“이 새끼, 이 새끼!”
무인이 미친 것처럼 서생을 때렸 다.
옆에서 너무 일이 커질까 두려 워 무인을 말리고서야 폭행이 멈줬 다.
그러자 얼굴이 엉망이 된 서생은 내 고개를 들어 다시 소음을 내기 시작 했다.
으우우우 기 무인들은 소름이 끼쳤다.
동료가
옆에서 맞았는데 아무도 신경 쓰지 않고 여전히 소음만 낼 뿐인 것이 다.
“이, 이 작자들…… 이상해!”
“정말 수상한 놈들이다! 숨기고 있 는 걸 강제로라도 확인해야 한다!”
챙! 무인들이 칼을 뽑아 들었다.
하지만 그럼에도 서생들은 눈앞의 칼을 보지 못한 듯 계속해서 더 크 게 소리를 질러 됐다.
그 가운데에, 진자강이 당청에게 말하고 있었다.
황금공주(수바※).
“아귀왕의 정체에 대한 네 번째 단 서입니다.
”
앙주 는 진짜와 가짜를 구분하 는 인만의 통찰력이다.
심지 어% 빼 .
속설까지도 쿼뜰어 본다 일전에 황금공주로 망료가 자신을 살하려 한다는 것까지도 밝혀 낸 이 있었던 것이다.
당청은 아까보다도 더 진자강의 말 에 집중했다.
월 ㅇ 고 =우
“그게 어떻게 관련이 있다는 뜻이 냐?” “해월 진인과 만나신 적이 있을 겁 니다.
”
“그렇다.
”
당청의 이마가 찜그려졌다.
해월 진인은 당청을 찾아왔다.
당 청은 만찬을 베풀고 환대하였으나 해월 진인은 당청의 속셈을 페좋어 보았다.
되레 무릎을 꿀고 강호 위해 도와줄 것을 청하였다.
당청은 자신의 마음이 읽힌 것 너무 놀라서 해월 진인에게 똥물 뿌리고 쫓아냈었다.
오죽하면 그 버 호 09 000
을 잊지 못해 가끔 누이인 당귀옥에 게 투덜거렸을 만큼, 부끄러운 과거 당청은 진자강이 던진 황금공주의 의미를 깨달았다.
당청은 너무 놀라 하양게 세어 버 린 솜털마저 전부 곤두섰다.
등줄기 와 어깨에 차가운 얼음이 올려진 듯 하였다.
“그렇구나!”
당청은 눈을 크게 뜨고 진자강을
쳐다보았다.
입이 절로 벌어졌다.
어떻게 그런 생각을 할 수가 있 지? 진자강의 생각이 너무 대단하여, 자신이 초라하게 느껴질 정도였다.
아니, 초라하여 위축되기보다는 자 신이 당한 게 당연하다고 느껴쳤다.
“역시 대단하다.
감탄하지 않을 가 없구나.
”
당청은 입을 길게 쩌 만연한 웃 음을 머금었다.
“내가 아귀왕이 아니라고 확신한 이유가 뭔가 했더니, 바로 그거였느
만일 아귀왕이 염왕 당청이었다면 해월 진인은 그때, 그 당시 그 자리 에서 알아했을 것이다.
욕지거리를 내밸었지만 당청의 입 은 웃고 있었다.
진자강이 말했다.
“그러니까, 다른 이들도 마찬가집 니다.
속으로 다른 마음을 먹고 있 었다면 해월 진인의 황금공주를 피 할 수 없습니다.
”
“네 말이 맞다.
”
때
호행을 할 이유가 무엇이었을까 다 소 의문이었는데, 이제 답이 나왔습 니다.
”
진자강이 바로 말을 이었다.
“해월 진인은 황금공주로 아귀왕을 찾아다던 겁니다.
”
당청은 천천히 고개를 끄덕였다.
“해월 진인은 무림맹주가 되고 싶 었던 게 아니라 될 필요가 있었던 게다.
무림맹주는 마음먹기에 따라 대다수의 정보를 손에 넣을 수 있으
며, 또 누구든 원하면 만날 수 있 지.
아귀왕을 찾기 위해선 반드시 무림맹주가 되어야만 했을 것이다.
”
당청은 그제야 해월 진인을 이해했 다.
하지만, 이해하고 나니 더욱 모골 이 송연해지는 진실이 뒤따라왔다.
“해월 진인은 평생 아귀왕을 찾아 다녕다.
그런데도 아귀왕이 해월 진 인의 황금공주에 걸리지 않았다는 진자강이 답했다.
“아직 진인께서 만나지 못한 사람
이거나.
”
당청이 진중한 얼굴로 말을 이었 다.
“해월 진인보다 더 뛰어나, 진인의 황금공주로도 간파할 수 없는 자였 거나.
”
당청의 눈에 힘이 들어갔다.
해월 진인은 남들보다 먼저 아귀왕 의 존재를 알고 움직였을 정도로 지 혜로웠다.
무림맹주가 될 정도로 강 한 의지와 과감한 행동력도 지나.
엇보다 그의 무공은 당대 무림에 서 가히 최고로 손꼽혔다.
그런데 그런 해월 진인보다 뛰어난
자라니.
“재앙이로군.
”
“강호는 이미 재앙의 있습니다.
막지 않으면 다음은 입니다.
그리고, 마지막 다섯 번째 단서는……2 진자강이 말했다.
“안씨 의가입니다.
”
당청이 눈을 찌렸다.
한가운데에 지옥 가 제자들을 배출했다.
흔히 말하길, 관부의 일천 무공 교두와 일백 표
, 삼십만 속가제자가 모두 소림사 눈과 귀, 손과 발이라 할 정도 .
해월 진인이 정보를 모아 온 세 월의 수십 배가 넘는 기간 동안 강 호의 밑바닥을 들여다보고 있었지.
그러니 소림사가 단서라면 모를까.
” “소림사에는 필요한 정보가 있을 수도, 없을 수도 있습니다.
하지만 안씨 의가에는 있습니다.
”
“어떻게 그리 확신하느냐.
”
“아까 말한 섬서라는 깃발은 본래 반으로 나뉘어 있었습니다.
그런데 안씨 의가의 소봉 안령 소저가 그 깃발의 의미를 한눈에 알아보았습니 무 은 뀌
다” 중령의는 적어도 상방이 독문과 약문의 혈사에 관계가 있음을 눈치 천 것 같습니다.
그리고 안씨 의 가 역시 그것을 알고 있었습니다.
”
“안씨 의가는 남들보다 빠르게 생 존에 필요한 정보를 획득하여 이제 껏 살아남은 가문이다.
황궁의 권력 다톰에서 체득했지.
이리저리 재다 가 유리한 쪽에 붙는 터에 강호에서 는 큰 인망을 얻고 있지 못하나 0 !아
히 마시는데도 탈수중이 심하다는 얘기를 듣자마자 바로 당가대원을 갔습니다.
”
“홍.
재빠른 놈.
오도절명단의 경로 가 소금이라는 걸 알안 게지.
”
“아귀왕에 대해서 얼마나 알고 는지는 장담할 수 없으나, 다음 서를 쥐고 있을 가능성이 높습 1 우베 응애! 응애! 독천이 무거운 분위기에 울기 시작 했다.
당청은 독천을 달래며 독을 먹였
다.
“어구구, 이 녀석.
내가 할애비다 제 아비랑 똑같이 남의 골수를 빨아 먹는 데에는 도가 털구나.
”
“안 이뽑니까?”
“이쁘다.
어떻게 예쁘지 않을 수가 있느냐.
그러니 골수를 박박 구어 독을 먹이지.
”
독천을 내려다보며 당청이 말했다.
“나는 가문을 위해서라면 핏줄마저 희생시켜야 한다고 믿었다.
하지 만 결국은 누이의 말이 옮았다.
가 문은 개개인의 사람으로 이루어지는 것이지, 지켜야 할 대상 자체는 아
니라는 것.
”
당청은 진자강을 쳐다보았다.
“아귀왕이 해월 진인보다 뛰어난 자라면, 내 모든 역량을 다해도 상 대하기 어려울 것이다.
그러나 하늘 은 아귀왕과 함께 독룡도 같이 내시 었구나.
”
독천이 더 이상 독을 먹지 않 내리 는 당가를 나와 뭐든지 할 수 있을 줄 알았다.
그런데 아무리 해 도 아귀왕의 단서를 찾지 못했지.
놈이 너무 철두철미해서 아무것도
남기지 않았다고 생각했다.
그런데 알고 보니 놈이 단서를 남기지 않은 게 아니라 내가 찾지 못한 것이었단 말이다.
”
“생각보다 많은 사람들이 아귀왕을 의심했습니다.
실체를 몰라도 모두 강호에 벌어지는 일의 뒤에 누군가 있음을 부지불식간에 느습니다.
아미파, 낭중령의, 북천, 현교, 안씨 의가…… 그리고 할아버님도 오래전 부터 아귀왕의 존재를 알고 계셨지 요.
”
“그래, 아귀왕이라는 대단한 놈이 아니라 단순히 나를 이용하려는 자
로 여겼다만.
”
진자강이 힘주어 말했다.
“모르는 게 아니라 인식하지 못한 겁니다.
그들이 의심한 단서는 사방 에 퍼져 있습니다.
그 단서들을 한 군데로 모으면, 반드시 아귀왕을 찾 을 수 있습니다.
”
“그 말인즉.
”
당청이 인상을 썼다.
“나더러 괜히 나서서 방해하지 말 고 가만히 있으라는 뜻이렸다? 나는 평생 내가 하고 싶은 대로 하고 산 사람이다.
이번에도 그럴 것이다.
” “아니, 그 반대입니다.
마음대로 하
십시오.
그래서 말씀드린 겁니다.
” “ㅇ 음영 하기야 당청이 날될 걸 알면서도, 굳이 말해 줄 진자강이 아니다.
“정말 마음대로 날뛰어도 되 소를 머금었다.
더 찌푸렸다.
“이놈, 이놈 이거 또 혼자만 알고 있다는 투로 웃는 거 보게? 그러지 말고 어여 말해 보아라.
우리 애들 죽는다.
”
으우우우 그 ㅜㅠ 서생들은 아직도 소음을 내고 ※0
다.
내공을 담아 목이 쉬진 않았으 나 앞쪽 무인들이 칼을 꼬나 쥐는 게,금방이라도 칼부림이 날 것 같 은 분위기다.
“마음껏 들쑤시고 다니십시오.
그 게 제가 원하는 바입니다.
” “아귀왕이 추적을 못 하게 흔적들 을 지워 버려도”
진자강이 자신감을 감추지 않고 더 욱 질은 미소를 지었다.
그러곤, 대답했다.
“이제부터는, 지우면 그게 증거입
당청은 한 대 얻어맞은 표정이 되 고 말았다.
그러나 동시에 말로 표현할 수 없 는 희열이 느껴졌다.
“이놈이 아예 대놓고 아귀왕을 잡 을 포석으로 나를 쓰려는구나!”
진자강은 부인하지 않았다.
“불쾌하십니까?” “아니!”
당청의 입가에도 지독한 미소가 걸 렸다.
“환영이다.
열마든지 나를 말로 쓰 거라! 이히히히- 히히히!”
이것은 아귀왕에 대한 최초의 반격
이다.
계속해서 아귀왕의 공무니 쫓다가, 처음으로 반격의 한 수 던진 것과 마찬가지다.
그것을 당청이 왜 마다하겠는가! 진자강의 계산에 당청은 소름이 다 끼쳤다.
“아귀왕은아아아0 당청이 소름을 감추지 않으며 입을 쪼 웃었다.
“지금 시대에 하필 너를 만난 걸 후회해야 할 것이다.
”
진자강은 섬득한 눈빛으로 말했다.
“나를 건드렸으니 대가를 치러야 할 겁니다.
”
뚜 때
이히히히히! 당청도 웃었다.
“나처럼!”
맞으면서도 버티며 소음을 내고 있 던 서생들이 갑자기 입을 다물었다.
그러더니 곧바로 돌아서 경공으로 날아가기 시작했다.
한 번 구름에 서너 장씩을 획획 넘어갔다.
무인들은 맞으며 버티고 있던 서생 들이 사실은 굉장한 고수인 걸 알고 깜짝 놀라 얼어붙었다.
“고, 고수들!”
, 진짜 수상한 자들이었어 “그, 그런데 왜 이제껏 맞고도 가 만히 있었지?” 칼을 휘두르지 않기를 잘했다고 가 을 쓸어내리는 이들도 부지기수였 무 맛 서생들이 사라지고 난 자리에 청수 한 생김의 젊은 청년이 서 있었다.
무인들은 정신을 차리고 다시 칼을 곧추세웠다.
그러나 방금 고수들을 본 터라 얼떨결에 말이 꼬였다.
“웰 놈…… 이사오?”
진자강이 무인들을 돌아보며 대답 했다.
“잠시 얘기를 났습니다.
”
“수상한 자들과 얘기를?” “당신도 수상하잖아.
무슨 아기를 안고선 저런 이상한 새끼들과 무슨 얘기를 다는아아”
29 버 ※※ ~ 0 끔 된 다 016 에 00 티 |야
진자강이 독천이를 밭아들고 차갑 게 말했다.
“애 캡니다.
” 무인이 얼떨떨하게 사과했다.
“죄, 죄송합니다! 저희가 몰라 고!”
“애 깨다.
”
“예? 예예…99글 무인들의 목소리가 모기 소리처럼 “저희는 수상한 자들이 있다고 해 뭔가 말도 안 된다는 생각이 들었 어도 따질 수 있는 이가 없었다.
더 묻고 싶어도 애 캔다면서 눈을 부라 리고 있는데 어떻게 물을 수 있겠는
가.
더하면 아예 죽여서 조용히 시킬지 도 모르는 일이었다.
“하기야 독룡 대협이 계시니 뭐 별 일이 있을 수가…….
저희는 그럼 이만 가 보겠습니다.
”
시 고 그 닌 은 >”
때 하며
까.
의외로 속이 깊으니 그럴 수도 있 을 것 같았다.
그리고 그 덕에 당청과의 대화가 부드러워졌다.
직접적이든 간접적이든 당청은 문 파의 원수다.
독천이 없었다면 지금 보다 훨씬 험악한 말들이 오갔을 테 고, 최악의 경우 손을 쓰는 일도 생 겼을지 모른다.
더불어 진자강도 아 귀왕에 대해 지금의 결론에까지는 이르지 못했으리라.
어쩌나 독천이 중간에서 완충 역 할을 한 덕이라고밖에 볼 수 없었
다.
써근째근 잠이 든 독천을 보고 있 는 진자강의 얼굴에 미소가 떠올랐 꾸