Neolithic Hunter RAW novel - Chapter 231
231화
“제가 조용히 전사들을 모아보겠습니다. 큰눈이 부락 밖으로 나간 후에 그 망할 년을 죽이고 큰눈을…….”
이빨이 움막 밖을 흘겨보며 악어머리 족장에게 속삭였다.
“아니다, 그냥 두거라. 지금은 움직일 때가 아니다.”
“하지만 이대로 계시다가는…….”
큰눈의 행동은 쿠데타와 다름이 없었다.
“그래도 내 아들이다.”
“하지만 큰눈은 새끼를 낳을 수 없습니다.”
“나는 처음부터 큰눈이 저 정도까지 성장하길 기대했었지.”
악어머리 족장이 씁쓸한 미소를 보였다.
“지금 큰눈은 강제로 족장님의 자리를 빼앗겠다는 겁니다. 족장님! 이대로 두다가는 악어는 무너집니다!”
“으음…….”
“그리고 입술이달다, 그 망할 년이 다른 놈과 배라도 맞으면 악어가 바뀌게 될 겁니다.”
이빨의 말에 악어머리 족장이 인상을 찡그렸다.
“그런 일은 없어야 한다.”
“그러니 어떤 수를 써서라도 그 망할 년부터 죽여야 합니다. 그러면 큰눈이 정상으로 되돌아올 수도 있습니다.”
“휴우…….”
깊은 고심에 빠진 악어머리 족장이었다.
“족장님을 잘 모셔라.”
큰눈이 전사들을 이끌고 부락을 나간 후에 뚜따는 몇 명 남겨둔 자기 부하를 에게 명령을 내렸다.
“예, 뚜따 님!”
“족장님의 뜻대로 악어가 곧 무너지겠어.”
부하에게 속삭이는 뚜따였다. 따지고 본다면 뚜따는 악어에게 강한 적개심을 품고 있는 물소 부족 출신 전사이자 땅속에서일어서에게 테이밍을 당한 스파이였다.
“예, 오래 걸리지는 않을 것 같습니다. 곧!”
뚜따의 부하도 미소를 보였다.
분명한 것은 어느 순간, 그것도 놀라울 정도로 빠르게 큰눈이 악어머리부족을 장악했다는 것이다. 이 역시 바다 그 깊은 밑바닥의 어둠의 힘을 가진 입술이달다의 조력이 있었기 가능했다.
꽤 많은 전사머리들이 입술이달다의 주술에 걸려 노예가 되었고, 악어머리족장을 따르지 말고 큰눈을 따르라는 명령을 받았다.
* * *
“스토오옵!”
야크들의 질주 속에서 내 외침이 울려 퍼졌고 그와 동시에 캭이 급하게 브레이크를 잡듯 돌아서 속도를 줄이지 못하고 있는 야크들을 노려보며 우렁차게 포효했다.
크아아악!
거친 포효와 함께 선두에서 달리던 야크들이 급하게 속도를 줄이기 시작했고 백랑들 역시 야크들의 질주본능을 누그러트리기 위해 여기저기서 뛰며 속도를 줄였다.
두두두! 두두두!
마치 장대비가 쏟아지는 것 같다.
‘숨 막히네.’
멈춰서 보고 있자니 숨이 턱하고 막혔다. 저 야크들이 멈추지 않는다면 밟혀 죽을 것 같다.
음모오오!
캬아악!
캭이 다시 크게 포효하자 캭의 뒤를 따르던 야크들이 놀라 그 자리에 멈추기 시작했다.
어떤 면에서 야크들을 달리게 하는 것보다 멈춰 새우는 것이 더 어려울 것 같다.
“모두 배를 채우게 해라.”
쉬지 않고 달렸으니 야크들도 지쳤을 것이다. 그러니 조금은 한가히 풀을 뜯을 시간을 줘야 한다. 그리고 나는 거대늑대거북의 사체에서 부산물을 챙겨야 한다.
“흐음, 다행히도 그대로 있네.”
물론 거대늑대거북의 사체는 그대로 있을 줄 알았다. 야생동물이 와서 살점을 뜯어먹는다 해도 고작 살점일 것이고, 내가 필요로 하는 비늘은 건드릴 수도 없거니와 건드리지도 않았을 것이다.
“짐꾼도 있겠다. 모조리 챙겨갈 수 있겠군.”
거대늑대거북의 덩치가 워낙 거대하다고 해도 야크만 해도 500마리가 넘으니 남김없이 싹 다 챙겨갈 수 있을 것이다. 우선은 놈의 비늘. 그리고 새롭게 테이밍된 백랑들을 굶기지 않으려면 적당히 썪기 전까지 숙성된 것 같은 고기도 챙겨 가야 할 것 같다.
‘매머드 두 마리 분은 되겠네.’
배도 갈라볼 참이다. 이무기의 배를 갈랐을 때 엄청난 대박을 쳤던 것이 떠올랐다.
문제는 저 거대한 사체를 뒤집어야 한다는 것이다. 그렇다 해도 별문제 되지 않는 부분이다.
“뭐, 노동력이야 많으니 넝쿨만 있으면 되지.”
어느 정도 진정되었는지 평화롭게 주변에 나 있는 풀을 뜯어 먹기 시작한 야크들을 보며 미소를 지었다.
* * *
“당겨!”
내 외침에 캭이 나를 봤다.
캬아악!
그리고 힘차게 포효했고 그 순간 야크들은 목에 넝쿨이 묶인 상태로 앞으로 나가기 시작했다.
음모오오오!
내 말을 잘 듣게 야크들을 길들인 것은 결코 아니다. 초식동물인 야크들은 본능적으로 육식동물인 캭과 백랑들을 두려워했기에 저리 앞으로 나가고 있었다.
“야~ 이렇게 준비를 하는 데 4시간 걸렸네.”
여기까지 달려오는 데 8시간이 걸렸는데 저 거대한 사체를 뒤집기 위해 준비한 시간이 4시간이나 소요되었다.
우선 넝쿨을 준비했고 거대한 사체에 넝쿨을 고정시키기 위해 나무 말뚝을 사체에 박았다. 그리고 야크들의 목에 그 넝쿨들을 묶었다.
“단단히가 있었으면…….”
내가 직접 할 필요가 없는 일이었다.
그때, 요지부동일 것 같던 거대한 사체가 조금씩 뒤집히기 시작했다.
“그렇지. 그냥 끌려가지 말라고 말뚝을 박아놨으니까. 하하하!”
거대한 사체의 한 축을 땅에 고정시키지 않으면 그냥 끌려가게 될 거라는 생각이 들었다. 그래서 땅에 나무 말뚝을 박고 사체의 한쪽을 넝쿨로 이용해 고정시켰다.
“당겨~”
카아악!
음모오오!
몇 차례 펫들이 울부짖었고 끝대 거대한 사체를 뒤집을 수 있었다.
“됐다!”
나는 바로 뒤집힌 사체로 뛰어올랐고, 바로 천부의 검을 이용해 거대늑대거북의 배를 갈랐다.
주우우욱!
참 다행스러운 것은 배 부분에는 비늘이 없이 만질만질했다. 그리고 나의 현란한 난도질 스킬이 이어졌다.
-발골 스킬의 숙련도가 향상되어 12성으로 업그레이드되었습니다.
“이건 뭐지?”
배 쪽 가죽을 거의 해체하다시피 잘라내고, 창자를 빼고 장기를 하나둘 갈라보았는데, 뱃속에서 돌처럼 딱딱한 것이 손에 걸렸다. 혹시 마석이 아닐까 싶어 조심스럽게 장기를 가르자 나온 것은 거대한 알이었다.
-거대늑대거북의 알.
종족 : 몬스터.
생명력 : 0/5,000
“알이네……?”
어미의 덩치는 거대한 매머드 두 마리를 합쳐 놓은 것보다 더 컸는데, 알은 타조알 정도의 크기라 상대적으로 작다는 생각이 들었다.
들어 올린 알은 썩기 시작했는지 상한 냄새가 나고 있었다.
‘캭은 먹어도 되겠지.’
야생동물은 원래 썩은 고기도 곧잘 소화시킨다.
“캭! 좀 상했지만 괜찮을 것 같으면 너 먹어라!”
툭! 나는 바로 캭에게 썩은 알을 던졌다.
캬옹~
캭은 고맙다는 듯 한 번 울었고 바로 앞발로 거대늑대거북의 알을 내려찍어 깨부쉈다.
하여튼 그렇게 배 속에서 백여 개에 육박하는 썩은 알을 꺼냈고, 꺼낸 족족 캭과 백랑들의 저녁이 됐다.
“에이, 쪽박이네.”
괜히 힘만 뺐다는 생각이 들었다. 그리고 마지막 알 하나를 꺼냈다.
-거대늑대거북의 알.
종족 : 몬스터.
생명력 : 35/5,000.
딱 상하기 일보 직전이었다.
“오, 살아 있네?”
나도 모르게 미소가 머금어졌다.
“이걸 잘 부화시켜서 키우면……!”
자연적으로는 다 클 때까지 기다리자면 몇백 년이 지나야 할지도 모르지만 캭만 봐도 펫이 되는 순간 성장 속도가 어마어마했다. 다 성장하게 되면 그 어떤 적도 막을 수 없는 가공할 탱크가 탄생할 것이다.
“그럼 테이밍이지.”
그냥 이대로 두면 썩을 테니까.
“테이밍 몬스터!”
나는 바로 테이밍 몬스터 스킬을 발동시켰다.
-테이밍 몬스터에 성공했습니다. 펫의 이름을 지정하십시오.
“현무!”
죽은 거대늑대거북은 덩치가 거대했다. 그렇게 자라기만 한다면 거북의 신이 될 수도 있을 것이다.
-땅속에서일어서의 현무
종족 : 거북(파충류)
특성 : 따르는 자.
레벨 : 0.
생명력 : 5,000.
테이밍과 함께 현무의 생명력이 빠르게 차올랐다. 그리고 차갑기만 했던 알이 따뜻해졌다.
‘연꽃에게 줘야겠네.’
연꽃을 떠올리니 미소가 머금어졌다. 사실 캭을 타기 시작한 것도 연꽃이다. 처음 캭을 타던 연꽃을 봤을 때 지난 어비스의 정령사들을 떠올렸었다.
“그럼 이제 노가다 타임이군.”
거대늑대거북의 사체를 난도질해 고기를 가져가야겠다.
파파팍! 파팍 서걱! 서서걱!
비늘은 하나하나 다 떼어낸 후 한곳에 쌓아두었다. 육각형 모양의 비늘이 산처럼 쌓였지만 그렇게 무거운 것은 아니었다.
가죽을 잘라내고 고기를 일정한 크기로 썰어냈다. 거대늑대거북의 덩치가 거대한 만큼 꽤 오래 난도질을 했는데도 아직 다 해체되지 않았다.
-현란한 난도질 스킬의 숙련도가 향상되어 쾌속의 검격으로 업그레이드되었습니다.
“어? 떴다!”
쾌속의 검격 스킬이 드디어 떴다. 전 어비스에서 내가 가졌던 최고의 검술 중 하나가 뜬 것이다.
첫 번째는 필살의 일격이다. 그리고 두 번째가 바로 쾌속의 검격.
이전까지는 머리나 심장부 등 치명적인 급소를 공격해야만 치명타가 떴다면 이제는 아무렇게나 무기를 휘둘러도 적에게 치명타가 뜰 것이다.
이 스킬을 위해 여태 이렇게 비지땀을 흘린 거였다. 역시 무엇인가를 위해 흘린 땀은 이렇게 배신이 없다.
“이달투드워프들이 그립네.”
작업할 인원이 나 혼자다 보니 칼질도 내가 해야 하고 정육한 고기를 야크의 등에 덩굴로 묶는 것도 내가 해야 했다.
“진짜 힘 빠지네.”
6시간 정도 중노동을 하고 나서야 작업은 끝이 났다.
“캭, 쉴 만큼 쉬었지?”
지금까지 쉬지 않고 일한 것은 나뿐이었다. 거의 10시간 동안 야크는 배 터지게 풀을 뜯다가 잠이 들었고 캭도 꾸벅꾸벅 졸았다. 그리고 백랑의 새끼들은 어미들의 품에서 젖을 빨며 쌔근쌔근 잠이 들었다.
‘겁나 피곤하네.’
캭이나 백랑들이 할 수 있는 일이라면 내가 직접 하지 않았을 것이다. 나는 한숨을 쉬며 얼굴을 쓸어내렸다.
“그럼 달려야지. 출발하자.”
캭이 일어섰다.
카아악!
크게 한 번 울부짖었고, 백랑들도 쉬고 있는 야크들을 향해 짖기 시작했다.
“이동한다!”
두두두! 두두두!
다시 거대한 야크들의 질주가 시작됐다.
‘그건 그렇고 이제 강한 뱀 한 마리만 테이밍을 하면 사신수(四神獸)가 완성되나?’
캭과 끼옥, 그리고 내 손에 있는 현무를 떠올리며 사신수라는 단어를 떠올렸고 나도 모르게 피식 웃었다. 별것 아닌 유희지만 역시 이무기가 아쉬웠다.
“이젠 쉬지 않는다.”
캬옹!
“달려! 하늘부족으로 돌아가자.”