Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 262
263화
보육원에 차를 주차할 때 사람들이 몇 다가왔다.
“어서 오십시오.”
중년 남자의 말에 황민성이 고개를 숙였다.
“연락드린 황민성입니다.”
“행복 보육원 원장 박성영입니다. 그리고 이쪽은 제 아내 나진주입니다.”
“어서 오세요.”
나진주가 사람 좋은 미소를 지으며 인사를 하는 것에 황민성이 살짝 고개를 숙였다.
“그리고 여기 있는 분들은 저희 보육원 도와주시는 분들입니다.”
박성영이 직원들을 소개하자 황민성이 고개를 숙이고는 품에서 봉투를 하나 꺼내 내밀었다.
“후원금입니다.”
“아…….”
인사가 끝나자마자 봉투를 꺼낼 줄은 몰랐던 박성영이 살짝 당황스러운 눈으로 그를 보다가 웃으며 받았다.
“감사합니다. 애들을 위해서 잘 쓰겠습니다.”
“그렇게 해 주십시오.”
그러고는 황민성이 주위를 둘러보았다.
“그런데 학교 자리였나 봅니다?”
건물이 있고 그 앞에는 운동장이 있는데, 옛날 초등학교 같은 느낌이었다.
“맞습니다.”
경치를 보던 황민성이 말했다.
“푸드 트럭은 어디에서 하면 됩니까?”
“편하신 곳에 하시면 됩니다.”
“강진아, 어디다 할까?”
황민성의 말에 강진이 주위를 보다가 말했다.
“물을 써야 하니 저쪽 수돗가가 좋을 것 같은데요.”
강진이 가리키는 곳을 본 황민성이 고개를 끄덕였다.
“그럼 저기다 하자.”
황민성의 말에 운전기사들이 트럭을 그쪽으로 몰고 가는 것을 따라 강진이 걸음을 옮겼다.
먼 곳도 아닌데 굳이 차를 다시 타고 갈 이유가 없으니 말이다.
강진과 황민성이 걷는 것에 박성영이 옆에 서며 말했다.
“안에서 애들하고 인사하시겠습니까?”
“인사는 이따 밥 먹을 때 가볍게 하겠습니다.”
그러고는 황민성이 박성영을 보았다.
“편하게 대해 주십시오.”
“편하게요?”
“보통 이런 경우 청소하고 애들한테 주의 주고들 많이 하시던데…… 저는 그런 것 원하지 않습니다. 그냥 편하게 과자 하나 들고 온 사람이라 생각해 주십시오.”
“알겠습니다.”
두 사람이 대화를 나누는 것을 들으며 강진은 운동장을 보았다. 운동장에는 아이들이 공을 가지고 놀거나 이쪽을 보고 있었다.
‘날씨가 추워서 많이 안 나온 건가?’
이 정도 규모 보육원이면 있는 애들도 꽤 될 텐데 하는 생각을 하며 강진이 수돗가에서 물을 틀어 보았다.
촤아악! 촤아악!
물이 잘 나오는 것에 수도꼭지를 잠근 강진이 박성영을 보았다.
“저 음식을 만들 만한 탁자 하나 옮겨 주실 수 있을까요?”
“탁자만 있으면 되겠습니까?”
“네.”
강진의 말에 박성영과 나진주가 직원들과 함께 건물로 들어가자, 강진이 푸드 트럭 캡을 열며 황민성을 보았다.
“그런데 봉투를 오자마자 줘요?”
“줄 것은 빨리 주는 것이 낫지. 저분들도 언제 주나 기다릴 것 아니겠어?”
그리고는 황민성이 강진을 보았다.
“형은 월급날에 직원들 출근하기 전에 바로 입금시킨다. 그날 어차피 받는 거라도 받을 돈은 일찍 받는 것이 기분이 좋으니까.”
“그렇군요.”
“너도 남에게 뭐 줄 것 있으면 바로바로 보내줘. 그것만 잘 해도 돈으로 얼굴 붉힐 일 없다.”
황민성의 말에 강진이 고개를 끄덕였다.
“하긴 저도 아르바이트 비 오후 늦게 들어오면 안 좋더라고요. 계속 핸드폰만 보게 되고.”
“그래서 형이 직원들 출근하기 전에 미리 보내는 거야. 그래야 일하면서 핸드폰 안 보지.”
“똑똑하시네요.”
“사람을 잘 부려야 부자가 되는 거야.”
이야기를 나누며 강진이 말통을 꺼내 내밀었다.
“형, 물 좀 채워주세요.”
강진의 말에 황민성이 말통을 잡자 운전기사인 오 실장이 급히 그것을 잡았다.
“제가 하겠습니다.”
“아닙니다. 쉬고 계세요.”
황민성의 말에 오 실장이 뒤로 바로 물러났다. 오 실장이 물러나자 황민성이 말통에 물을 채웠다.
그 사이 강진은 튀김 통에 기름을 붓고는 불을 올렸다. 기름이 달아오를 동안 강진은 준비해 놓은 야채들을 통에 넣고는 튀김을 할 준비를 시작했다.
튀김을 할 준비를 하던 강진이 문득 느껴지는 시선에 앞을 보았다. 아이들이 호기심 어린 눈으로 어느새 다가와 있었다.
“얘들아 안녕.”
강진의 인사에 아이들이 살며시 고개를 숙였다.
“안녕하세요.”
고개를 숙이며 큰 목소리로 인사를 하는 아이들에게 강진이 말했다.
“형이 오늘 맛있는 것 해 줄게.”
“감사합니다.”
초등학생 정도로 보이는 아이들의 인사에 강진이 고개를 끄덕이며 야채 튀김을 만들 준비를 서둘렀다.
“가게에서 초벌로 튀겨 올 것을 그랬다. 애들 너무 기다리겠는데?”
아이들이 빤히 쳐다보는 시선에 배용수가 입맛을 다시며 말하자 강진이 고개를 끄덕였다.
“나도 그 생각은 못 했다.”
일단 야채 모양 잡아 놓고 초벌로 튀겨 오면, 여기서는 애들 주기 전에 한 번 더 튀겨만 주면 된다.
그럼 조리 시간이 대폭 단축되는 것이다.
“어묵꼬치라도 먼저 하자.”
어른들은 어묵국이 나을 수 있지만, 아이들은 어묵을 꼬치로 먹는 것이 맛도 있고 재밌게도 먹을 수 있으니 말이다.
그리고…….
‘겨울에 애들이 어묵 꼬치를 먹고 싶어 했지.’
강진이 보육원에 들어갔을 때는 머리가 굵은 나이라서 군것질에 대한 욕심은 없었다.
게다가 그때는 부모님이 돌아가시고 친척들 손에 보육원에 들어간 때라 아무리 맛있는 것을 먹어도 입 안이 썼었다.
하지만 강진이 본 보육원 동생들은 겨울 길가에서 파는 어묵 꼬치와 붕어빵과 같은 길거리 음식들을 먹고 싶어 했었다.
그래서 어묵꼬치를 준비한 것이다.
‘붕어빵도 준비를 할 것을 그랬나?’
붕어빵을 준비할까 하다가 너무 번거로울 것 같아서 준비를 하지 않았다.
붕어빵은 틀도 있어야 하니 말이다. 잠시 길거리 음식에 대해 생각을 하던 강진이 고개를 젓고는 어묵을 끓이는 통에 적갈색 육수를 부었다.
촤아악!
통에 육수가 차자 강진이 불을 켜고는 튀김 반죽을 만들었다.
강진이 음식을 준비하는 사이, 김이슬과 장 여사는 조순례를 양쪽에서 모시고 주위를 둘러보고 있었다.
“언니, 아이들이 참 많아요.”
“애들이 많아. 애들 배고플 텐데. 가게 문 열어야 하는데…….”
“언니, 장사하게요?”
“그럼 해야죠. 애들 학교 가기 전에 열어야 장사가 되는데.”
학생들 다니는 곳 근처에서 하는 분식집이라 학교 가는 아침부터 영업을 시작했다.
애들이 컵 떡볶이와 어묵 등을 사 먹으니 말이다.
“언니, 우리 어묵 꽂을까요?”
“네. 애들이 어묵을 잘 먹어요.”
조순례의 말에 장 여사가 한쪽에 가져다 놓은 접이식 식탁 근처에 그녀를 데리고 가서 앉혔다.
그러고는 강진에게 다가오자, 강진이 어묵과 꼬치를 내밀었다.
“꼬치 뾰족하니 잘 살피셔야 합니다.”
“그럼요.”
“그리고 꼬치 제가 만들어 온 것 많으니까, 많이 만들려고 하지 마시고 천천히 만드세요.”
강진의 말에 장 여사가 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고는 재료를 들고 조순례에게 다가갔다.
그것을 보던 강진이 김이 조금씩 나는 육수를 보고는 새벽에 귀신들과 함께 꼬치에 꽂아 놓은 어묵을 그 안에 담갔다.
준비해 뒀던 모든 어묵을 육수에 담근 강진이 조순례 쪽을 보았다. 조순례는 환하게 웃으며 꼬치에 어묵을 꿰기 시작했다.
능숙하게 꼬치에 어묵을 꽂는 조순례의 모습에 강진이 황민성을 보았다.
“어머니가 많이 좋아지신 것 같아요.”
“그래 보이지?”
황민성의 말에 강진이 고개를 끄덕였다.
“요양원에서 처음 뵀을 때는 손을 조금 떠셨는데 지금은 손도 안 떠시네요.”
처음 조순례를 봤을 때 그녀는 조금 손을 떨었었다. 그런데 지금은 꼬치에 어묵을 꿰는데 떨림이 없었다.
“평소에도 떠셔. 근데 음식 만드실 때는 잘 안 떠시더라. 확실히 자신에게 익숙한 일을 하시는 것이 치매에는 좋은 것 같아.”
“그래도 잘 지켜보셔야 해요. 사고는 한순간이니까요.”
“그래서 이슬 씨하고 장 여사님이 고생하시지. 계속 지켜봐야 하니까.”
황민성의 말에 강진이 고개를 끄덕였다. 요리는 조순례가 하지만 지켜보는 것이 더 힘든 것이다.
마치 갓난아이를 혼자 두지 못하고 계속 지켜봐야 하는 것처럼 말이다.
조순례를 보던 강진이 힐끗 푸드 트럭을 구경하고 있는 아이들을 보았다.
‘여기도 귀신이 있네.’
아이들 주위에는 귀신들이 있었다. 하긴 사람 사는 곳이면 귀신이 있는 것도 당연했다.
한국에서 사람 안 죽은 땅을 찾기 어려울 테니 말이다. 그래서 어디를 가도 귀신을 볼 수 있었다.
다만……
‘수호령이 여섯이라…….’
지금 강진의 앞에는 초등학생 정도의 아이들 열 명 정도가 있었는데 수호령만 여섯이었다.
그 외에도 귀신들이 몇 더 있었는데 수호령을 빼면 다 어린 귀신들이었다.
‘이렇게 귀신이 많은데 애들 괜찮은 건가?’
수호령이야 사람에게 해를 끼치지 않지만, 귀신은 다르다. 어린 귀신들이라고 해도 사람에게 해를 줄 텐데…….
그런 생각을 하던 강진의 눈에 운동장 앞에 있는 단상 위에서 이쪽으로 보고 있는 노인 귀신이 보였다.
귀신도 이쪽을 보고 있는지 서로 시선이 마주친 느낌이었다.
‘조선시대 귀신인가?’
노인 귀신이 입고 있는 한복은 드라마에서 농민들이나 입을 듯한 그런 한복이었다.
게다가 상투까지 틀고 있었다. 노인 귀신이 자신을 보는 것을 느낀 강진이 작게 고개를 숙였다.
그리고 고개를 들던 강진이 놀라 비명을 질렀다.
“으악!”
고개를 드는 것과 함께 단상에 있던 귀신의 얼굴이 바로 코앞에 보인 것이다.
귀신을 많이 봤기에 이제는 귀신을 보고 놀라거나 두렵지 않았다. 하지만 이건 깜짝 놀랐다.
갑자기 자신의 얼굴 앞에 귀신이 나타났으니 말이다.
너무 놀라 비명을 지르는 강진의 모습에 황민성이 놀란 눈으로 그를 보았다.
“왜, 다쳤어?”
황민성의 말에 강진이 침을 삼키며 고개를 저었다.
“아…… 기름이 살짝 뛰어서요.”
“화상 입은 것 아냐?”
“괜찮아요.”
말을 하며 강진이 푸드 트럭 벽에 손을 가져다 댔다.
“차가운 곳에 대고 있으면 괜찮아요.”
그러고는 강진이 자신을 놀람과 걱정 어린 눈으로 보는 아이들에게 미소를 지어 보였다.
“형 괜찮아. 놀라지 마.”
“화상 입은 거예요?”
“아니야. 이 정도는 괜찮아.”
웃으며 애들을 다독이는 강진의 모습에 황민성이 말했다.
“약 안 발라도 되겠어?”
“살짝 한 방울 튀긴 거예요.”
“조심해. 애들 놀랐겠다.
“알겠어요.”
웃으며 말을 한 강진이 황민성을 보았다.
“애들한테 선물 주세요.”
강진의 말에 황민성이 걱정스러운 눈으로 그를 보다가 고개를 끄덕이고는 차 트렁크를 열었다.
그러고는 트렁크에서 농구공과 축구공처럼 여러 구기 종목 공들이 담긴 그물을 꺼냈다.
“얘들아, 삼촌이 공 가져왔다. 공 가지고 놀자.”
황민성이 보육원에 뭐 가져가면 좋을까 묻는 것에 강진이 이런 운동 도구를 추천한 것이다.
황민성이 애들에게 공을 나눠 주는 것을 보던 강진이 슬며시 고개를 뒤로 당기며 앞을 보았다.
앞에는 노인 귀신이 미소를 지으며 웃고 있었다.
“내가 자네를 놀라게 한 모양이네.”
“아…… 좀 많이 놀랐습니다.”
강진이 작게 하는 말에 노인 귀신이 고개를 끄덕였다.
“오랜만에 저승식당 주인을 만나 반가운 마음에 내가 무례했군. 미안하네.”
웃으며 말을 거는 노인 귀신의 말에 강진이 말했다.
“제가 저승식당 운영한 지 얼마 되지 않아서 너무 놀란 모습을 보였습니다.”
“그럼 서로 미안한 걸로 하자고. 하하하하!”
기분 좋게 대소를 터뜨리는 노인 귀신의 모습에 강진이 슬며시 말했다.
“서울에서 저승식당을 운영하는 이강진입니다.”
“나는 감초네.”
노인 귀신의 말에 강진이 의아한 듯 그를 보았다.
“감초요?”
강진의 말에 감초라 자신을 소개한 노인 귀신이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그 있잖나. 약방에 감초라고 하는 그 감초네.”
“약초 이름이 성함이세요?”
강진의 말에 감초 노인이 미소를 지었다.
“주인어른께서 감초는 사람에게 참 이로운 약초라 하셨지. 그래서 나에게 지어주신 이름이네.”
“주인어른?”
강진이 의아한 눈으로 감초 노인을 보았다.