Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 53
53화
잠시 쉰 강진이 그릇들을 들고는 주방으로 옮기기 시작했다. 주방 한쪽에는 설거지가 되지 않은 그릇들이 산처럼 쌓여 있었다.
음식을 내고 서빙하는 것만 해도 힘들어 설거지는 꿈도 꾸지 못하고 있었던 것이다.
“그릇들을 미리 사 놓기를 잘했어.”
뚝배기 그릇 오십 개를 미리 사 놓기를 잘했다는 생각을 하며 강진이 하나씩 설거지를 해 나가기 시작했다.
사사삭! 사사삭!
열심히 그릇 닦기를 반복하던 강진은 허리가 아파오는 것을 느꼈다.
“끄응!”
그가 허리를 비틀다가 배용수를 보았다.
배용수는 옆에 서서 꼼꼼하게 강진이 설거지한 그릇들을 보고 있었다.
물론 터치를 하지는 못하고 위에서만 보는 것이지만 말이다.
“너는 사장님이 이렇게 열심히 일하는데 감시만 하고 있는 거냐?”
“음식점에서 깨끗한 그릇은 기본 중에 기본이야. 너 숟가락에 고춧가루 묻어 있으면 거기서 밥 먹고 싶겠냐?”
“에휴! 됐다.”
“되기는 무슨! 그릇은 그 음식점의 품격을 보여 주는 거야.”
“그 타들어간 그릇들도 있잖아.”
“타들어간 그릇? 돌솥밥집?”
“그런 것 말고, 삼겹살집 같은데 가면 그릇 타들어가 있는 것들 있잖아.”
강진의 말에 무슨 말인지 안 배용수가 고개를 끄덕였다.
“하긴 고깃집 가면 반찬 그릇이 여기저기 타 있지.”
“그럼 그 그릇들도 가게의 품격이냐?”
“그것도 그 가게의 품격이지. 장사가 얼마나 잘 되면 그릇들이 타들어가겠어?”
배용수의 말에 강진이 피식 웃었다. 물론 장사가 잘 되니 그릇이 타들어가기는 했을 것이다.
하지만 그것보다는 단순히 불판 옆에 놓여 있다 보니 그을린 것들이기도 했다.
“그것도 바꿔야 하는 것 아냐? 플라스틱 그릇 타면 환경 호르몬도 나오고 하잖아.”
강진의 말에 배용수가 잠시 머뭇거리다가 눈을 찡그렸다.
“어쨌든 깨끗이 해.”
“하고 있거든?”
한숨을 쉬며 그릇을 닦으며 강진이 중얼거렸다.
“저녁에는 네가 좀 해라.”
“왜?”
“허리 아파서 침이라도 좀 맞아야겠어. 신기하게 허연욱 씨한테 침 맞으면 너무 시원하고 좋더라.”
“그러든가.”
덜컥!
이야기를 나누던 강진은 문이 열리는 소리에 고개를 홀로 향했다.
‘풍경 사놓는다는 것을 계속 까먹네.’
고개를 내민 강진은 중년 부부가 들어와 있는 것을 알 수 있었다.
그리고 그 중년 부부를 향해 오순영이 웃고 있었다. 그리고 오순영의 얼굴은 어느새 아가씨가 아니라 노인의 것으로 변해 있었다.
“아이고! 내 새끼 왔어! 살 빠진 것 봐…… 요즘 일이 힘들어?”
오순영은 남자를 이리저리 보며 미소를 짓고 있었다. 물론 그런 오순영의 모습에도 남자는 신경 쓰지 않고 가게를 둘러보고 있었다.
하긴 오순영이 하는 행동을 볼 수 있다면 사람이 아니라 귀신이거나 무당일 것이다.
‘새끼? 자식인가?’
어감이 이상하기는 하지만 자식은 자식이니 말이다. 그에 강진이 오순영을 보다가 말했다.
“식사하러 오셨어요?”
원래라면 영업이 끝났다 하고 내보내야 할 이들이지만, 오순영의 자식이라면 다르다.
강진의 말에 남자가 가게를 보다가 말했다.
“영업시간 끝난 것 같은데…… 선지해장국 됩니까?”
“그럼 되지. 되고 말고. 이 사장, 어서 한 그릇…… 아니 두 그릇 줘.”
오순영의 말에 강진이 힐끗 그녀를 보고는 말했다.
“지금 설거지하는 중이라 조금 기다리셔야 하는데 괜찮으시겠어요?”
“기다리겠습니다.”
중년 부부의 말에 강진이 고개를 끄덕이고는 일단 하던 설거지를 하기 시작했다.
그러는 사이 오순영이 서둘러 안으로 들어왔다.
“적당히 하고 빨리 음식부터 내.”
오순영의 말에 강진이 설거지를 가리켰다.
“설거지가 얼마나 중요한데요.”
“나중에 해! 우리 애 배고프대.”
서두르는 오순영의 행동에 강진이 홀을 힐끗 보고는 말했다.
“그 해장국집 사장이에요?”
“맞아.”
“생각보다 일찍 왔네요.”
“올 줄 알았어?”
“주말만 장사를 하는 거라 매상에 타격은 없겠지만, 우리 집 것 먹고 거기 가서 먹으면 이야기가 들어갈 테고…… 그럼 궁금해서라도 한 번은 올 거라고 생각을 했죠.”
“어쨌든 설거지 그만하고 빨리 밥 줘.”
안달을 하는 오순영의 모습에 강진이 그녀를 힐끗 보았다.
“미워하시던 것 아니에요?”
“내가?”
“가게 망하게 해 달라면서요?”
“그거하고 이거는 다르지. 어떤 어미가 자식을 미워해?”
“그…… 첫날 제가 뵌 것하고는 다르네요.”
“가끔 엄마도 자식한테 화를 낼 때도 있지…… 하지만 자식을 사랑하지 않는 것은 아니야. 아무리 나쁜 짓을 했어도 내 새끼를 미워하는 엄마는 없어.”
웃으며 부부를 보는 오순영의 눈빛에는 정이 가득했다. 그 모습에 강진이 한숨을 쉬고는 뚝배기 두 개를 꺼냈다.
뚝배기 두 개에는 하얀 물기가 묻어 있었다. 강진도 몰랐었는데 뚝배기는 세제로 씻으면 안 된다고 했다.
그랬다가는 뚝배기에 있는 작은 숨구멍들 안에 세제가 흡수되고, 나중에 끓일 때 세제가 밖으로 나오는 것이다.
그래서 강진은 1차로 뚝배기를 물로 씻어낸 후, 쌀뜨물에 담가 뒀다가 밀가루로 다시 한 번 더 설거지를 한다.
이렇게 해야 기름도 잘 닦이고 세제도 스며들지 않는 것이다.
밀가루로 설거지를 한 강진이 뚝배기를 불에 올리고는 뜨거운 물을 부었다.
냉장고에서 겉절이를 꺼내던 강진이 한숨을 쉬고는 오순영을 보았다.
“최선의 음식을 내야겠죠?”
“엄마는 늘 자식에게 최선의 음식을 내는 법이지.”
자식에게 아무리 좋은 것만 먹이고 싶어도 늘 최고의 재료로 음식을 만들어 줄 수는 없다.
그래서 엄마들은 그 재료로 할 수 있는 최선의 요리를 하는 것이다.
오순영의 말에 입맛을 다신 강진이 겉절이를 다시 넣고는 배추를 꺼내 빠르게 손질을 하기 시작했다.
겉절이의 최선은 바로 무쳐서 바로 먹는 것이지…… 미리 만들어 둔 것을 내는 것이 아니었다.
배추를 빠르게 손질하며 강진이 힐끗 뚝배기를 보았다. 뚝배기의 물이 끓어오르자, 강진이 집게로 그릇을 집어서는 물을 버렸다.
이렇게 한 번 해야 숨구멍에 들어간 기름기들이 쫘악 나오는 것이다.
그리고 달궈진 뚝배기를 다시 불 위에 올린 강진이 선지해장국을 담아 다시 끓였다.
선지해장국이 끓는 동안 강진은 오순영의 잔소리를 들으며 겉절이를 만들었다.
“젓갈 조금 더…… 설탕도 조금 더 넣어.”
겉절이는 강진도 잘하는 것이지만, 오순영은 오랜만에 자식에게 정말 맛있는 겉절이를 먹이고 싶은 듯 잔소리를 멈추지 않았다.
“여기서 더 넣으면 조금 달지 않을까요?”
“우리 애는 단맛을 좋아해.”
오순영의 말에 강진은 더는 말하지 않고 티스푼으로 설탕을 집어넣었다.
“그만.”
멈추라는 그녀의 말에 설탕 첨가를 멈춘 강진이 겉절이를 버무리기 시작했다.
그렇게 빠르게 겉절이를 버무려서 만든 강진이 그릇에 담고는 섞박지도 그릇에 담았다.
보글보글!
그러는 사이 선지해장국이 끓어올랐다. 그에 뚝배기를 불에서 내린 강진이 음식들을 홀로 서빙을 했다.
“선지해장국 나왔습니다.”
강진의 말에 여자가 날카로운 눈으로 선지해장국을 이리저리 보기 시작했다.
그 모습에 강진이 웃으며 말했다.
“음식은 눈, 코, 입으로 먹는다고 하지만…… 그렇게 보신다고 선지해장국이 아프겠어요?”
“네?”
“너무 뚫어지게 보셔서요. 그럼 맛있게 드세요.”
고개를 숙인 강진이 주방으로 들어가서는 다시 설거지를 시작하며 오순영에게 작게 말했다.
“그나저나 며느리분, 성격 좀 있어 보이시는데요?”
“휴! 처음에는 착하고 순했는데…….”
“눈매는 아니던데?”
“내 아들이기는 하지만 좀…… 가장으로서는 낙제야. 사업한다고 망해 먹고, 친구 돈 빌려줬다가 날리고…… 나라도 벌었으니 이혼 안 하고 어떻게 살았지 아니었으면 진작 이혼당했을 거야.”
“보증은요?”
“그나마 보증은 안 서더라고.”
“다행이네요.”
“뭐가?”
“보증까지 섰으면 남자의 패가망신 삼대 요소가 완성이 될 테니까요.”
“재밌는 말이기는 한데…… 두 가지 요소만으로도 속 많이 썩였어.”
그러고는 오순영이 홀을 통해 자식과 며느리를 보았다.
“며느리가 속이 많이 썩었지.”
“그래서 가게를 주셨나 보네요.”
“쟤 형들은 어렸을 때 고생해서 그런지 알아서 살길 찾고 똑 소리 나게 사는데, 저 녀석만 저러고 있으니…….”
잠시 말을 멈춘 오순영이 아들을 보며 말을 이었다.
“음식만 맛있으면 음식 장사는 망하지 않으니까. 어떻게든 먹고살 거라고 생각을 했지.”
안쓰러운 눈으로 아들을 보던 오순영이 주방을 나섰다.
“잘 먹네. 이렇게 잘 먹을 거면서 왜 그랬어. 겉절이 더 줄까?”
밖에서 들리는 소리에 강진이 만들어 놓은 겉절이를 그릇에 담아서는 가지고 나왔다.
오순영의 목소리대로 겉절이는 이미 깨끗하게 비워져 있었다.
겉절이 그릇을 내려놓은 강진이 웃으며 말했다.
“맛이 어떠세요?”
강진의 말에 남자가 고개를 끄덕였다.
“맛이 아주 좋네요.”
“감사합니다.”
웃으며 고개를 숙인 강진이 빈 그릇을 들고 몸을 돌릴 때 여자가 그를 보았다.
“이거 어떻게 만든 거예요?”
“좋은 재료에…… 정성을 조금 담았습니다.”
강진의 말에 여자가 눈을 찡그렸다.
“혹시 우리 어머니 알아요?”
여자의 말에 강진이 오순영을 보았다. 그 시선에 여자가 고개를 옆으로 돌렸다.
물론 여자의 눈에 오순영이 보일 수는 없었다.
뭐지, 하는 얼굴로 오순영이 있는 곳을 보던 여자가 다시 강진을 보았다.
“어머니라 하시면 누구를 말씀하시는지……?”
“오 순 자 영 자요.”
“아! 할머니.”
강진은 모른다 하지 않았다. 여자의 눈과 행동에는 확신이 담겨 있었다.
오순영이 해 준 음식을 시집와서 늘 먹었을 테니 그 맛을 모를 수가 없는 것이다.
강진이 아는 척을 하자 여자의 눈꼬리가 더 올라갔다.
“역시 아시는군요.”
“잘 알고 지냈습니다.”
“그럼 이 선지해장국과 겉절이, 그리고 섞박지도 어머니가 알려주신 건가요?”
“어떻게 아셨어요? 맞습니다. 할머니가 저한테 직접 알려주셨습니다.”
강진의 말에 여자가 눈을 찡그렸다.
“당신, 양심 너무 없는 것 아니에요? 어떻게 어머니가 알려준 선지해장국을 우리 가게 근처에다 떡하니 팔 수가 있어요?”
여자의 말에 강진이 힐끗 남자를 보았다.
남자는 굳은 얼굴로 선지해장국을 보고 있었다. 그리고 그 모습에 강진이 여자를 보았다.
“뭐가 잘못됐습니까?”
“뭐가 잘못됐냐고요? 아니, 어머니한테 음식을 배웠으면 최소한 다른 곳에 가서 영업을 해야죠. 설마 우리 어머니 돌아가신 것 알고 선지해장국 장사 시작한 거예요?”
여자의 말에 강진이 그녀를 보다가 남자를 보았다. 남자는 여전히 굳은 얼굴로 선지해장국을 보고 있었다.
강진의 시선이 남편을 향하자, 여자가 발로 남자의 발을 툭 찼다.
“당신도 뭐라고 좀 해 봐요. 이 사람이 우리 어머니 레시피 가지고 우리 가게 앞에서 장사를 하잖아요!”
여자의 말에 남자가 해장국을 보다가 강진을 올려다보았다.
“어머니한테…… 잘 배우셨네요.”
“여보! 지금 무슨 말을 하는 거예요?”
여자의 눈짓에 남자가 강진을 계속 올려다보다가 손을 내밀었다.
“조현수입니다. 이쪽은 제 아내 임미향입니다.”
조현수의 말에 강진이 손을 잡았다.
“이강진입니다.”
“저…… 소주 한 병 부탁드리겠습니다.”
조현수의 말에 강진이 냉장고로 가서는 소주를 꺼냈다.
“무슨 아침부터 술이에요?”
“당신은 가게로 들어가.”
“혼자 뭘 어떻게 하려고요?”
“어허!”
조현수의 말에 임미향이 잠시 그를 보다가 말했다.
“따끔하게 해요. 따끔하게. 아니면 소송이라도 건다고 해요!”
“가.”
조현수의 말에 임미향이 자리에서 일어나며 강진을 보았다.
“젊은 사람이 장사 그렇게 하는 것 아니에요! 사람이 은혜를 알아야지.”
“가라니까!”
조현수의 말에 임미향이 강진을 한 번 쏘아보고는 가게를 나섰다.