Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 562

563화

100인분이 넘는 국수를 만드는 것은 정말 힘든 일이었다. 시간만 넉넉하다면 국수 100인분 정도는 아무것도 아닐 테지만…… 지금은 20분이라는 시간제한이 있었다.

특히 국수를 삶고 찬물에 씻을 때 강진은 자신이 면을 씻는 건지 빨래를 하는 건지 감이 오지 않을 정도였다.

100인분이 넘는 국수는 그야말로 한 솥이니 말이다.

“힘 팍 주고 빨래하는 것처럼 빡빡 문대. 그래야 전분이 잘 빠져.”

‘알고 있다.’

국수를 강하게 문대면 으깨질 것 같지만 생각보다 으깨지지도, 부서지지도 않았다.

그래서 강진도 한끼식당에서 국수 씻을 때는 빨래하듯이 강하게 문대곤 했다.

하지만 지금 더 힘든 것은…….

“빨리해! 이러다가 국수 다 퍼지겠다.”

배용수의 잔소리였다. 쉬지 않고 계속 잔소리를 하는 배용수 때문에 강진은 귀에서 피가 날 것 같았다.

게다가 옆에 사람들이 있어서 배용수에게 하지 말라고 말도 못 하고 그냥 듣기만 해야 했다.

물론 배용수의 마음이 이해는 되었다. 정말 오랜만에 주방 식구들에게 음식을 해 준다는 생각에 쉬지 않고 계속 잔소리를 하는 것이니 말이다.

자신이 하지는 못하지만, 강진을 통해 자신의 음식을 내 보이는 만큼 세세한 것까지 신경이 쓰이는 모양이었다.

“더 박박 비벼!”

배용수의 잔소리에 강진이 한숨을 쉬고는 더욱 강하게 국수를 비볐다.

다 만들어진 국수를 배식하기 위해 직원들이 음식을 들고 홀로 나갔다.

커다란 통에 국수와 양념, 그리고 육수를 들고 가는 직원들을 보며 손을 닦은 이진웅이 말했다.

“같이 가서 한 젓가락 하세.”

그에 강진이 웃으며 말했다.

“저는 여기 정리 좀 하고 갈게요.”

“정리야 이따 애들이 와서 할 텐데.”

“남이 제 주방 쓰고 정리 안 해 놓으면 싫을 것 같아서요.”

강진의 말에 이진웅이 더는 권하지 않았다. 자신 또한 자신의 주방에 외부인이 와서 어지럽히면 기분이 많이 안 좋을 것이니 말이다.

이진웅이 주방을 나서자 강진이 따로 빼놓은 비빔국수를 꺼내 노인과 배용수에게 내밀었다.

“이것 좀 드세요.”

강진이 혼자 남은 건 귀신인 둘에게 음식을 챙겨주기 위함이었다.

노인은 국수를 보았다. 그에 배용수가 말했다.

“저승식당 주인이 손맛이 담기면 보통 음식보다 더 맛이 있습니다.”

“그런가?”

“네.”

배용수의 말에 노인이 젓가락을 들었다.

‘왼손잡이신가?’

스르륵!

노인은 국수를 젓가락으로 한 번 젓고는 입에 넣었다.

후루룩!

크게 한 입 넣어 씹은 노인이 미소를 지었다.

“음…… 백 년 동안 내가 먹은 제삿밥 중에 최고의 맛이군.”

그러고는 노인이 강진을 보았다.

“묘한 맛이군.”

“그러세요?”

“맛은 내가 기억하는 그런 맛인데…… 기억 속에서는 낼 수 없는 맛이야.”

재료들은 모두 노인이 아는 맛인데, 그것 말고도 뭔가 오묘한 맛이 나는 것이다.

귀신의 입에 가장 좋은 맛은 저승식당 주인의 손맛인데, 저승식당 음식을 먹어본 적이 없는 노인은 그 맛의 정체가 무엇인지 몰라 묘하다고 표현한 것이다.

“다행입니다.”

강진의 말에 노인이 고개를 끄덕이고는 국수를 후루룩! 먹었다. 그것을 보던 강진이 주방을 정리하기 시작했다.

식기들이야 자신이 어디에 놓을지 모르니 일단 씻어 놓고 한곳에 잘 모아 두었다.

강진이 청소를 하는 것을 보며 배용수가 슬며시 말했다.

“제 국수도 드십시오.”

“너는?”

“저야 가게 가면 많이 먹는걸요.”

배용수의 말에 노인이 고개를 끄덕이고는 국수를 맛있게 먹기 시작했다.

염치 차리고 거절하기 힘들 정도로, 백 년 만에 처음 먹는 제대로 된 맛이었다.

그런 노인을 보던 배용수가 강진에게 말했다.

“대령숙수 김밥 어른이셔.”

배용수의 말에 강진이 의아한 듯 그를 보았다.

“김밥?”

강진의 시선에 배용수가 웃으며 고개를 끄덕였다.

“네가 생각하는 그거 맞아.”

강진은 의아한 듯 노인을 보았다.

‘무슨 사람 이름에 밥이라는 이름을 지어?’

살짝 웃기기는 했지만, 감히 웃을 수는 없었다. 그런 강진의 모습에 국수를 먹던 노인, 김밥이 입을 열었다.

“아버님께서 밥을 먹고 살아라 하는 마음에 밥이라 이름을 지어 주셨지.”

김밥은 고개를 저으며 말을 이었다.

“요즘 김밥이라는 음식이 있어서 자네에게는 이상하게 들릴 수 있겠지만, 그때는 밥을 먹고 사는 것이 꿈인 자들이 참 많은 시대였네.”

“힘든 시기였군요.”

“조선 후기만큼 백성들이 힘들었던 시기도 없었지. 그래서 내가 음식 하는 방법을 배운 것 같아. 어떻게든 먹을 것을 만들어서 먹으려고 말이야.”

김밥의 말에 강진이 고개를 끄덕였다. 학교에서 배우기도 하지만 조선 후기는 참 힘든 시기였다.

왕실 외척들이 나라를 마음대로 하고 왕도 갈아치우던 시기다.

해서 관리들은 외척들에게 뇌물을 갖다 바쳐 관직을 사고, 위에 바친 뇌물을 뽑아내기 위해 백성들을 수탈했다.

김밥이라는 이름이 좀 이상하지만, 그 이름에 담긴 의미는 웃기지도 않고 이상하지도 않다.

자식이 배부르게 살았으면 하는 부모님의 마음이 담겨 있으니 말이다.

‘아들 이름을 밥이라고 지을 정도로 참 힘든 세상이었나 보구나. 역시…… 조선시대에 안 태어난 것이 정말 다행이야.’

얼마나 먹고살기 힘들면 아들 이름을 밥으로 지었을까 싶던 강진이 김밥을 보다가 물었다.

“그런데 지박령이신 것 같은데?”

강진의 물음에 김밥이 고개를 끄덕이며 한쪽을 보았다. 주방의 한쪽 벽에는 투박한 무쇠 식칼이 걸려 있었다.

“내가 쓰던 식칼인데…… 저기에서 지내고 있지.”

“아…….”

무쇠 식칼을 보던 강진이 말했다.

“그런데 칼이 아직도 관리가 잘 되어 있네요.”

벽에 걸려 있는 것을 보니 실제 사용하지 않는 것 같은데 서슬이 퍼런 예기를 뿜어내고 있었다.

“요리사 식칼에 녹이 쓸면 되겠나?”

“그건 그러네요.”

“후손들이 쓰지는 않더라도 기름 먹이고 갈면서 관리를 잘 해 주고 있지.”

말을 하던 김밥이 한숨을 쉬었다.

“식재를 다듬고 잘라야 할 녀석이 저리 걸려 있으니…….”

안쓰럽다는 듯 자신의 식칼을 보는 김밥을 보며 강진도 다시 식칼을 보았다.

‘쓰임이 있는 물건이 쓰임을 못 하니 안쓰럽기는 하네.’

차는 타라고 있고, 연필은 쓰라고 있다. 물건이 용도에 맞게 쓰이지 않고 걸려만 있으니 안쓰러웠다.

강진이 그렇게 생각하는 사이, 배용수가 준 것까지 맛있게 먹은 김밥은 잘 먹었다는 듯 배를 두들기다가 미소를 지었다.

“그동안 제삿밥을 아무리 많이 먹어도 배가 부른다는 생각이 들지 않았는데…… 귀신에게 밥을 해 주는 식당 사장 손맛이 다르기는 다르군.”

“감사합니다.”

강진의 인사에 김밥이 미소를 짓고는 말했다.

“자주 와. 내 음식 좀 알려주지.”

“알겠습니다.”

김밥이 고개를 끄덕이자, 강진이 국수 그릇을 들었다.

“그건 왜?”

“버릴 수는 없으니 제가 먹으려고요.”

김밥은 흐뭇한 얼굴로 고개를 끄덕였다.

“음식을 귀하게 여기니…… 복 받을 걸세.”

“감사합니다.”

강진은 고개를 숙이고는 국수 그릇을 들고 주방을 나왔다.

그러다 금방 멈춰 섰다. 어디로 가야 할지 모르는 것이다. 그에 배용수가 앞장섰다.

“따라와.”

강진은 그를 따라 걸음을 옮기며 말했다.

“김밥 어르신은…… 우리 가게로 못 모시겠지?”

“모셔서 제대로 된 식사 한 끼 마련해 드리면 좋겠지만…… 모시려면 식칼을 가져가야 하는데, 운암정 가보인 식칼을 숙수님이 너한테 맡길 리 없지. 얼마나 애지중지하시는데.”

“하긴…… 가보를 나에게 맡기지는 않으시겠네.”

강진의 말에 배용수가 잠시 있다가 웃으며 말했다.

“그리고 어르신의 식칼은 우리 운암정 숙수들에게 있어 충의의 상징이기도 해.”

“충의?”

“어르신이 조선 후기 왕실 대령숙수셨어.”

“그건 아까 이야기했지. 그런데?”

“그때 이완용과 같은 매국노들이 일본 군인 데려다 왕실 후원에서 식사를 하려고 했었어. 그때 대령숙수였던 어르신에게 음식 준비하라는 지시가 떨어진 거야.”

“그래서?”

“우리 운암정에 전설로 내려오는 이야기가 그때 발생하지.”

“전설?”

고개를 끄덕인 배용수가 주방 쪽을 한 번 보고는 말을 이었다.

“그때 우리 숙수님께서 세 가지 이유를 들어 거절을 했대.”

“세 가지?”

“첫째, 나는 조선 왕실의 명에 의해서만 음식을 만드는 사람이니 왕실의 명이 아닌 이상 음식을 만들 수 없다. 둘째, 조선 왕실의 손님이라면 내 음식을 먹을 수 있다. 허나 조선에 든 도둑을 위해서는 음식을 만들 수 없다. 셋째. 내 손이 다쳐서 음식을 해 줄 수 없다.”

“손을 다치셨다고?”

“그때 숙수님의 손은 멀쩡했지. 그래서 음식 만들라고 지시를 하러 온 놈이 손이 멀쩡하지 않느냐고 했더니…… 웃으면서 식칼로 자신의 오른손을 찍으셨대.”

“오른손을 찍어?”

“손을 찍어 버리고는 웃으면서 그러셨대. 눈이 있어도 보지 못하니 당신의 눈은 썩은 동태의 눈보다 못하기 이를 데가 없소.”

“와…….”

강진은 정말 놀란 듯 그를 보았다. 체했을 때 바늘로 손가락을 따는 것도 손을 부들부들 떨면서 하는 것이 사람인데, 자신의 손을 직접 식칼로 찍어 버리다니…….

강진이 놀란 눈을 하는 것에 배용수가 작게 말했다.

“어르신 직접 보기 전에는 그냥 운암정에 내려오는 그런 전설 같은 건 줄 알았는데…… 어르신 보니 진짜 오른손이 없으시더라고.”

“아! 그래서 왼손으로 국수를 드셨구나.”

“그렇지.”

배용수는 감탄 어린 눈으로 말했다.

“대단하지 않냐? 왜놈들한테 음식을 해 줄 수 없다고 스스로 딱! 하다니 말이야.”

“대단하시다.”

이야기를 나누며 걷다 보니 어느새 후원의 잔디밭에 도착했다.

잔디밭에는 직원들이 편하게 앉아서 국수를 먹고 있었다.

“왜 여기에서 먹어?”

“식사는 안에 구내식당에서 먹는데 간단하게 먹는 참은 야외에서 먹기도 해. 그리고 오늘은 진웅 형 와서 밖에서 먹는 걸 거야.”

배용수의 말에 강진이 고개를 끄덕일 때, 이진웅이 손을 들었다.

“이쪽으로 와.”

강진은 국수를 들고는 그 옆에 갔다. 이진웅의 옆에는 이소연과 임수령이 자리를 하고 있었다.

이소연은 사람들이 먹는 국수를 멍하니 보고 있었다. 그에 강진이 웃으며 그녀의 앞에 국수를 놓았다.

‘먹어.’

강진이 작게 입모양을 하자, 이소연이 눈을 찡그렸다.

“없어요.”

이소연의 말에 강진은 아차 싶었다. 이미 이 국수는 김밥이 다 먹은 것이다.

그에 배용수가 말했다.

“저기 국수 있어.”

강진은 고개를 끄덕이고는 자리에서 일어났다.

“왜?”

“국수 좀 더 가져오려고요.”

“두 그릇이나 가져왔는데 더?”

이진웅의 물음에 강진이 한 그릇을 그에게 내밀었다.

“제가 사정이 있어서 그러니 이건 형님이 좀 드셔 주세요.”

“내가?”

“새로 한 그릇을 가져와야 할 사정이 있어요.”

이진웅은 그를 보다가 고개를 끄덕였다.

“무슨 사정인지는 몰라도…… 그 정도야 뭐.”

그는 국수를 한 그릇 집어 자신의 그릇에 반 덜고는 임수령을 보았다.

“더?”

“주세요. 맛있네요.”

임수령의 말에 이진웅이 국수를 덜어주었다. 그 모습에 이소연이 웃었다.

“엄마 아빠, 많이 먹어.”

음식을 나눠 먹는 모습이 보기 좋은 모양이었다.