Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 642
643화
감초 어른과 함께 산을 오르던 강진은 풀들이 무성하게 자란 곳에 도착할 수 있었다. 오면서 귀기가 많다는 배용수의 말을 들어서인지 분위기가 음침하고 습한 느낌이었다.
‘귀신 나올 분위기네.’
속으로 중얼거리던 강진이 피식 웃었다. 귀신 둘, 그중 하나는 조선시대 때부터 있었던 오래된 귀신과 함께 하면서 할 생각은 아니었다.
지금의 삶 자체가 말 그대로 귀신과 함께 하는 삶이니 말이다.
‘뭐…… 악령은 아니겠지.’
사람을 해치는 귀신 중에는 악령이 있다고 들었다. 강진은 아직 만난 적은 없지만, 선한 일반 귀신과 달리 사람에게 해를 입힐 수 있는 귀신이 존재했다.
하지만 악령이 많은 건 아니었다. 악령이 나타나면 바로 JS에서 잡아들이거나 귀신들에게 현상 수배를 내려서 잡아들인다고 하니 말이다.
그런 생각을 하며 강진이 주위를 두리번거릴 때, 감초 어른이 입을 열었다.
“아들, 좀 나오지 그래.”
감초 어른의 말에 아무런 기척도 없던 숲에서 귀신 한 명이 모습을 드러냈다.
나타난 중년 귀신을 본 강진이 입맛을 다셨다. 그가 온몸에서 피를 흘리고 있었기 때문이었다. 게다가 몸 한쪽에는 화살도 몇 대가 꽂혀 있었다.
‘화살?’
강진은 의아한 눈으로 중년인을 보았다. 중년인의 몸에 박힌 화살을 보니 지리산 총각 귀신의 우두머리인 장태풍이 떠올랐다. 장태풍도 화살을 몇 대 맞고 죽은 모습이니 말이다.
강진의 시선에 중년인이 그를 보았다.
“저승식당 사장이오?”
“아…… 네.”
금세 알아보는 것에 강진이 답을 하자 중년인은 그를 보다가 감초 노인을 보았다.
“왜 또 왔소.”
“여기 이 사장이 너 밥 주자고 해서.”
“안 먹는다니까.”
중년인은 눈을 찡그리고는 강진을 보았다.
“나는 됐으니 이만 내려가슈.”
그러고는 중년인이 몸을 돌리려 하자 강진이 급히 말했다.
“이왕 가져왔으니 맛이라도 보시죠.”
“됐소.”
중년인이 말을 하며 사라지자, 강진은 주위를 둘러보았다. 그러다가 한쪽에 쓰러져 있는 나무에 엉덩이를 깔고 앉았다.
“그럼 여기까지 왔는데 우리라도 좀 먹죠.”
“우리끼리?”
“여기까지 들고 왔는데 누구라도 먹어야죠.”
강진은 음식이 담긴 통을 나무에 조심히 놓고는 뚜껑을 열었다.
쓰러진 나무가 둥그런 스타일이라 자빠질 것도 같지만, 중심을 잘 잡고 놓으니 그래도 안정감이 있었다.
식사 준비를 마친 강진이 감초 어른을 보았다.
“어르신도 좀 드십시오.”
강진의 말에 감초 어른은 아들이 사라진 숲을 보다가 한숨을 쉬고는 가볍게 닭다리를 들었다. 그러고는 닭다리를 물끄러미 보다가 숲을 보며 말했다.
“아들…… 닭다리 먹어 본 적 없지?”
감초 어른이 닭다리를 허공에 내밀자 잠시 후 숲에서 목소리가 들려왔다.
“누가 거지인 줄 아시오?”
“먹어 본 적이 있어?”
답은 한 박자 늦게 돌아왔다.
“나도 닭고기 정도는 먹어 봤소.”
“닭다리는 아니잖아.”
감초 어른의 말에 더 이상 목소리가 들리지 않았다.
그 모습에 강진이 슬며시 물었다.
“그 시대 때는 닭고기가 귀했나 보네요.”
“닭고기만 귀했겠어? 남의 살은 다 귀했지.”
감초 어른이 들고 있던 닭다리를 내려놓자, 그 뿌연 닭다리가 반찬통에 있는 닭다리 속으로 스며들었다.
“그래도 돼지고기나 그런 건 가끔은 우리 입에도 들어왔어.”
“돼지고기는 덜 귀했나요?”
“그런 건 아니고. 그냥 내가 모시던 주인마님이 돼지 먹을 때는 좀 넉넉하게 해서 남기셨거든. 그럼 우리들 입에도 한 조각씩은 들어왔던 거지.”
감초 어른이 웃으며 말했다.
“그때는 상전들이 먹고 남은 상 음식을 우리가 물려 먹었거든.”
“상에서 남은 음식요?”
“요즘 말로는 잔반이라고 하지?”
“그걸…… 드셨군요.”
최대한 놀라지 않은 얼굴로 말을 하는 강진을 보며 감초 어른이 웃었다.
“그래도 주인마님 먹는 밥상을 물려받아 먹는 건 나 같은 사람들이나 먹는 거지, 보통 하인들은 그런 호강도 못 하지.”
감초 어른이 웃으며 하는 말에 숲에서 아들의 목소리가 들려왔다.
“남이 먹다 버린 음식이나 받아먹는 것이 그리 좋았소?”
아들의 말에 감초 어른은 시무룩한 얼굴로 숲을 보았다.
“그래도 주인어른 도움으로 우리가 배 굶지 않고…….”
“도움은 무슨! 소처럼 일하고 개처럼 짖으며 사는 것이 어찌 도움이오.”
“그래도 녀석아, 남의 집 하인들처럼 매타작 안 당하고 겨울에는 솜이 들어간 옷을 입었던 건 우리 댁뿐이었어.”
“그래서 퍽이나 좋았겠소.”
쌓인 울분이 많은 듯 좋지 않은 중년 귀신의 목소리에 강진이 입맛을 다셨다.
‘이거 참…… 뭐라고 하기 어려운 일이네.’
감초 어른은 노비의 삶에 만족했고, 중년 귀신은 노비의 삶이 아닌 자유를 원했다. 어떻게 보면 아들이 바란 삶은 현대인의 것과 같았다.
억압에 반대하고 자유를 원한다는 것에서 말이다.
다만…….
‘아들이 아빠에게 싸가지 없이.’
이것만큼은 마음에 들지 않았다.
‘자신의 생각과 다르다고 해도 그래도 아버지한테 이러면 안 되는 거지.’
강진이 그런 생각을 할 때, 감초 어른이 다시 말했다.
“그러지 말고 와서 좀 먹어. 우리 같은 노비 제사 지내주는 사람도 없어서…… 그동안 음식도 제대로 못 먹었잖아.”
답은 돌아오지 않았고 다시 숲은 조용해졌다. 강진은 안쓰러운 얼굴로 숲을 보았다.
‘하긴, 노비의 제사를 누가 지내주겠어.’
감초 어른의 말대로 숲에 있는 중년 귀신은 그동안 제삿밥을 한 그릇도 먹어보지 못했을 것이다.
강진은 고개를 돌려 감초 어른을 보았다.
“그런데 아드님은 지박령이세요?”
강진의 말에 감초 어른이 고개를 끄덕였다.
“맞아.”
“그럼 어디에 묶여 계신 건가요?”
강진이 주위를 볼 때, 감초 어른이 한숨을 쉬며 숲 쪽을 가리켰다.
“저기에 있는 땅에 묶여 있지.”
“땅에 묶인 지박령이시군요.”
강진이 숲을 보자 감초 어른이 고개를 저으며 말했다.
“살아서는 이 세상 그 어디에도 내 땅 하나 없으니…… 내 죽어 몸 눕힌 이곳만은 내 땅이리.”
감초 어른의 말에 강진이 그를 보았다. 그 시선을 받으며 감초 어른이 말을 이었다.
“저 녀석이 죽을 때 한 말이야.”
강진은 천천히 고개를 끄덕였다.
‘뭔가…… 멋지네.’
영화 속 주인공이 마지막으로 하는 대사 같은 말이었다. 한편으론 자신의 것을 가질 수 없는 노비의 한도 느껴졌다.
강진은 그런 생각을 하다가 문득 감초 어른을 보았다.
“그럼 어르신께서 아저씨 죽는 것 직접 보신 건가요?”
“봤지. 그날은…… 참 눈이 많이 왔어. 그리고 하얀 눈에 아들이 누웠지. 하아!”
한숨을 쉬며 하늘을 보던 감초 어른이 입을 열었다.
“그 동학이라는 것 알지?”
“동학 운동요?”
“요즘은 학교에서 그런 것도 배우고…… 얼마 전에는 동학 관련된 드라마도 하던데.”
감초 어른의 말에 배용수가 말했다.
“녹두 장군요.”
“그래. 그거. 자네는 봤나 보네?”
“저희 가게 직원들이 좋아하는 배우가 나와서 같이 봤습니다.”
배용수의 말에 감초 어른이 고개를 끄덕였다.
“그때 전라도 쪽이 가장 심하고 난리도 아니었지만, 이쪽 경기도에도 꽤 많이 퍼지고 심했지.”
“혹시 아드님이 동학을?”
“그때 가진 것 없는 이들에게는 하늘의 소리처럼 들리는 이야기였으니…….”
“그럼 아드님은 동학 운동 때문에 죽은 건가요?”
강진의 말이 끝나기가 무섭게 숲에서 중년 귀신의 고함이 들려왔다.
“동학 운동 때문에 죽다니!”
갑작스러운 소리에 강진이 숲을 보았다. 그러자 숲에서 중년 귀신이 모습을 드러냈다.
“내가 죽은 것은 동학 운동 때문이 아니다.”
“아니……세요?”
중년 귀신은 두 눈을 시퍼렇게 뜨고는 말했다.
“내가 죽은 것은 무능한 조정의 권신과 부패하고 더러운 양반들의 욕심…… 때문이다. 내가 죽은 것은 오직 그뿐이지, 동학을 믿었기에 죽은 것이 아니다.”
“아…… 그러시군요.”
그러고는 강진이 슬며시 말했다.
“저도 동학에 관심이 많았는데.”
강진의 말에 중년 귀신이 그를 보았다.
“동학에 관심이 있다고?”
“네.”
줄곧 멀찍이 서 있던 중년 귀신이 천천히 다가왔다. 그러고는 슬며시 감초 어른을 보았다. 그 시선에 감초 어른이 웃으며 말했다.
“나는 산책이나 해야겠다. 편히 이야기하거라.”
자신을 싫어하는 아들을 위해 감초 어른은 자리를 피해 주려는 듯 일어났다. 그에 강진은 말릴까 하다가 고개를 저었다.
감초 어른은 아들이 자신을 싫어하는 것보다, 자신 때문에 밥을 먹지 못하는 것을 더 신경 쓰고 있었으니 말이다.
‘귀신이라고 해도 자식 생각하는 건 살아 있는 사람하고 다를 것이 없네.’
그런 생각을 하던 강진은 웃으며 자리를 가리켰다.
“앉으세요.”
강진의 말에 중년 귀신은 감초 어른이 앉아 있던 자리에 엉덩이를 붙였다.
“동학에 정말 관심이 있나?”
“제가 학교에서 배운 것이 맞나 궁금해서요.”
“학교?”
학교가 뭔가 싶어 되묻는 중년 귀신의 모습에 강진이 말했다.
“요즘 애들은 8살부터 19살까지 나라에서 운영하는 학교를 다니거든요. 혹시 모르세요?”
강진의 말에 중년 귀신이 잠시 있다가 말했다.
“나는…… 산을 내려간 적이 없어서…… 요즘 세상에 대해 잘 모르네.”
“아…… 한 번도 산을 안 내려가셨겠네요.”
이 땅…… 그 범위가 얼마인지는 몰라도 여기에 묶여 있는 지박령이라면 산을 내려가지 못할 것이다.
그리고 같은 귀신인 배용수도 놀랄 정도로 귀기가 짙은 곳이라면 사람들이 오지도 않을 테고…… 그러니 세상과 완전히 단절된 상태로 있었을 것이었다.
중년 귀신은 잠시 있다가 입을 열었다.
“그…… 요즘 세상에는 노비가 없다고 하던데.”
“노비 없죠.”
“정말…… 노비가 없어?”
“네.”
‘노비가 없다는 것도 모르는 것을 보니 정말 세상과 단절된 생활을 하셨구나.’
강진의 말에 중년 귀신이 미소를 지었다.
“정말 노비가 없구나. 정말…… 잘 되었어.”
“처음 들으세요?”
강진의 물음에 중년 귀신이 고개를 저었다.
“아버지에게 몇 번 듣기는 했는데…… 사람에게 듣기는 처음이군.”
중년 귀신은 환하게 웃으며 하늘을 올려다보았다.
“그래! 세상에 태어나면서 높은 사람과 낮은 사람이 어디에 있는가! 사람이란 다 그 자체로 평등한 것인데! 보이느냐! 빌어먹을 양반 놈들아! 이 세상에는 노비가 없다!”
중년 귀신이 울분을 토해내듯 소리치는 것에 강진이 입맛을 다셨다.
‘노비는 없지만…… 지금 세상도 그렇게 평등하지는 않아요. 지금도 금수저와 흙수저 같은, 보이지 않는 신분은 있으니까요.’
신분제가 없다는 것에 저렇게 좋아하는 중년 귀신이 이러한 현실을 알면 얼마나 속상해할지를 생각하던 강진이 고개를 저었다.
한참 하늘을 향해 양반들 욕을 하던 중년 귀신이 웃으며 강진을 보았다.
“나는 헛개라 하네.”
“헛개요?”
강진의 물음에 헛개가 웃으며 말했다.
“큰 주인마님께서는 노…….”
헛개는 입맛을 다시고는 말을 이었다.
“일을 하는 이들의 이름을 약재 이름으로 짓는 것을 좋아하셨네. 그래서 우리 아버지 이름이 감초, 나는 헛개네.”
“사람에게 이로운 사람이 되라고 약재로 이름을 지으셨나 보군요.”
“흥!”
강진의 말에 헛개가 코웃음을 쳤다.
“그냥 짓기 귀찮고 자기 유식해 보이려고 그런 이름을 지은 게지. 우리 노…… 일하는 사람들이 사람에게 이로워 봤자 지들 가문 재산 늘리는 것밖에 더 있겠나.”
불만이 많은 듯한 헛개의 모습에 강진이 슬며시 말했다.
“저기 괜찮으시면 이것 좀 드셔 보시죠.”
강진의 말에 헛개가 눈을 찡그리며 음식을 보았다. 아무래도 지금까지 안 먹겠다고 단호하게 거절을 했는데 이제 와서 먹는다고 하기가 껄끄러우니 말이다.
하지만 먹고 싶은 게 사실이기도 했다. 살았을 때는 한 번도 보지 못한 음식들이고…… 백 년이 넘도록 음식 비슷한 것조차 먹어 본 적이 없으니 말이다.
꿀꺽!
헛개의 목울대가 자기도 모르게 크게 움직였다.