Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 933
934화
“열심히 살아가는 초등학생이 너, 그리고 이 연구실의 도움이 필요하다.”
“초등학생요?”
임경호가 의아한 듯 보자, 강진은 박혜원에 대해 말을 했다. 자세한 개인 사정은 빼고 공부하러 인천에서 여기 서신대로 온다는 내용만 말이다.
“여기로요?”
“학생회관 앞에서 지나가는 학생들한테 모르는 문제 알려달라고 하는 모양이야. 얼마나 기특하냐. 공부하겠다고 인천에서 여기까지 지하철 타고 와서 모르는 사람들한테 알려 달라고 하고 말이다.”
강진의 말에 학생들이 자기도 모르게 고개를 끄덕였다. 직접 보지는 않았지만, 강진이 하는 말을 들으면 정말 기특한 아이였다.
그러다 문득 최광현이 손뼉을 쳤다.
“아! 그 애!”
“알아요?”
“전에 학생회관인가 어디인가에서 여자애가 수학 모르는 것이 있다고 해서 알려 준 기억이 있어. 어린 여자애가 수학 책 들고 물어봐서 기억이 나.”
서신대에서 공부 알려 달라고 다가온 어린 여자애는 정말 흔하지 않다 보니 기억을 하고 있었던 모양이었다.
최광현의 말에 강진이 의아한 듯 그를 보았다.
“형한테 물어봤다고요?”
“응. 왜?”
“그…… 혜원이는 여자하고 같이 있는 남자들한테 문제를 풀어 달라고 하는데?”
“그런데?
그게 무슨 문제냐는 듯 되묻는 최광현을 보며 강진이 작게 웃었다.
“그게 문제인데…… 형이 여자하고 같이 있었다는 것이.”
강진의 말에 최광현이 눈을 찡그렸다.
“이게 오냐오냐하니 까불어.”
“농담이에요.”
“진담이잖아.”
“반은…….”
강진이 웃으며 중얼거리자, 임경호가 웃으며 말했다.
“광현 형이 학기 초에 여자 후배들 밥 사 주고 다니잖아요. 그때 만났나 보네요.”
“아!”
임경호의 말에 강진이 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.
최광현은 좋은 사람이었다. 그는 신입생 중 겉도는 애들을 따로 챙겨 밥을 사 주며 이런저런 이야기를 해 주곤 했다.
그리고 밥을 사 주는 건 남자 후배든 여자 후배든 마찬가지였다. 다만 여자 후배들은 학생회관 데려가서 학식을 사 주고, 남자 후배들은 연구실에 데려와 라면을 끓여 주었다.
여자 후배들과 다니는 최광현이니 박혜원에게는 좋은 타깃이었을 것이다.
“그래서 그 애가 왜?”
최광현의 물음에 강진이 임경호를 보았다. 연구실에서 입김은 있지만 그래도 은퇴한 최광현보다는 임경호가 허락을 해 줘야 하니 말이다.
“그 애가 공부를 하러 인천에서 여기까지 오잖아.”
“저희 보고 공부 좀 봐 달라고요?”
심리학과답게 바로 묻는 임경호를 보며 강진이 고개를 끄덕였다.
“여름에는 덥고, 겨울에는 추운데 밖에서 사람들한테 공부 물어보는 게 안쓰럽잖아.”
강진의 말에 임경호가 옆에 있는 후배들을 보았다. 그 시선에 강진 역시 후배들을 보았다.
“너희가 좀 도와주면 밖에서 비 맞을 일도 없고.”
“비요?”
“여름에 갑자기 소나기라도 내리면 맞아야지 어떻게 하겠어.”
“학생회관에 들어가면 되잖아요.”
“당연히 그러면 되지. 다만 갑자기 소나기가 내리는데 그걸 어떻게 안 맞고 들어가겠어.”
강진의 말에 후배들이 고개를 끄덕였다.
물론 박혜원의 성격이면 우산도 잘 챙겨 다닐 것이고, 비도 건물 안에 들어가 잘 피할 것이다.
하지만 애들이 측은지심을 가지도록 비를 맞는다고 말을 한 것이다.
“공부 오래 가르쳐야 해요?”
임경호의 물음에 강진이 고개를 저었다.
“애가 머리가 좋아서 지금 4학년인데 중2 진도 나가. 그래서 혼자 공부하다가 모르는 것이 있으면 미리 적어 오거든. 그 적어 온 것만 봐 주면 돼. 그리고 머리가 좋아서 매주 찾아오지는 않을 거야. 한 이 주에 한 번?”
“그럼…… 괜찮아요. 저희야 일요일에도 연구실에는 사람 늘 있으니까요. 저희 공부하면서 좀 알려 주면 되겠죠.”
“오케이. 그럼 몇 시쯤에 오는 게 너희가 편해?”
“술 마시고 할 때도 있으니 점심 이후가 좋죠.”
임경호의 말에 최광현이 그를 툭 쳤다.
“사람이 정 없게.”
“네?”
임경호가 보자 최광현이 말했다.
“이왕이면 점심 전에 와서 한 시간 빨리 봐 주고, 애 점심 좀 사 주고 하면 얼마나 좋냐? 강진이가 너희들 준다고 반찬을 그렇게 가져다줬는데 정 없게 그럴 거야?”
최광현의 말에 임경호가 웃으며 고개를 저었다.
“점심은 저희도 사 줄 수 있어요. 근데 애가 너무 일찍 인천에서 여기 오면 힘들까 싶어서 넉넉하게 점심때 오라고 한 거죠.”
“그래?”
“그럼요. 저희도 정이라는 것이 있는 사람들이에요. 어린애가 공부하겠다고 지하철 타고 여기까지 온다는데 밥 한 끼 못 사 주겠어요? 아니면 여기에서 우리 먹을 때 같이 먹어도 되고요.”
임경호가 웃으며 강진을 보았다.
“그 애한테 제 전화번호 알려 주세요. 전날에 온다고 문자하면 학교 앞으로 데리러 간다고.”
임경호의 말에 강진이 웃으며 말했다.
“그럴 필요 없어.”
“학교가 커서 여기 찾아오기 힘들 텐데요?”
“혼자 길 못 찾을 정도로 어리숙한 애 아니에요. 그리고…… 지금 와도 되지?”
“지금요? 오늘 같이 온 거예요?”
“응.”
“그럼 오라고 하세요. 아니다. 제가 가서 데려올게요. 학생회관 앞에 서성이는 애 찾으면 되겠죠?”
“아니야. 혼자서도 잘 찾아올 거야.”
한 번은 데리러 가도 되겠지만, 강진은 박혜원이 혼자서 잘 찾아올 거라고 생각을 했다. 그리고 데리러 가면 박혜원이 부담스러워할 수도 있고 말이다.
사람들이 잘 해주는 것을 바라지만, 너무 잘 해 주면 박혜원은 불편해하는 편이니 말이다. 적당한 호의는 감사히 받지만 너무 큰 호의는 불편해하는 스타일이었다.
강진은 핸드폰을 꺼내 박혜원에게 전화를 걸었다.
하지만 박혜원은 전화를 받지 않았다. 그에 강진이 고개를 젓고는 의자에 앉았다.
“지금 공부 물어보는 중인가 보네요.”
“확실히 열심히 하나 보네.”
최광현의 말에 강진이 고개를 끄덕였다.
“꿈이 공부해서 성공하는 거래요.”
“성공?”
강진의 말에 최광현이 그를 보다가 피식 웃었다.
“공부로 성공하는 거야 우리 아버지 세대 이야기지. 우리 시대에는 그게 어디 쉽나.”
옛날 다들 못 배우던 시절, 초등학교만 나와도 학교 나왔네 하는 시절에나 공부로 성공을 할 가능성이 있지, 요즘 같은 시대에는 공부로는 성공하기 쉽지 않았다.
“그건 그렇지만…… 혜원이한테는 공부가 성공으로 가는 가장 정직한 길인가 봐요.”
강진의 말에 최광현이 그를 보다가 말했다.
“커피나 한잔하자.”
최광현의 말에 후배 한 명이 일어났다.
“커피 타 드려요?”
“아니야. 밑에서 오랜만에 자판기의 여유를 느끼고 싶다. 너희도 마실래?”
“네!”
후배들이 일제히 답하자, 최광현이 한숨을 쉬었다.
“너희는 거절이라는 단어를 모르냐? 그 단어가 얼마나 좋은 뜻이 담겨 있는지 몰라?”
“거절? 먹는 건가요? 새로 나온 음식 이름이냐?”
임경호가 웃으며 후배들을 보자, 그중 한 명이 웃으며 쟁반을 챙겼다.
“일단 우리 연구실에서는 선배가 시키는 건 죽어도 해야 하고, 선배가 주는 건 일단 받으라고 배웠습니다.”
그러고는 후배가 문을 열었다.
“가시죠.”
후배의 말에 강진이 웃으며 최광현을 보았다.
“가시죠.”
“너까지 왜 이러냐?”
“그야 돈 내는 사람이 선 아니겠습니까?”
강진의 말에 후배가 고개를 끄덕였다.
“역시 선배님! 나이를 드신 만큼 현명하십니다. 돈 내는 분이 선이시지요. 어서 가시죠.”
두 사람의 말에 최광현이 고개를 젓고는 뒷짐을 진 뒤 걸음을 옮겼다.
“그럼 가세나.”
최광현의 말에 강진이 웃으며 그 뒤를 따라 연구실을 나섰다. 자판기가 있는 1층으로 향하며 강진이 입맛을 다셨다.
‘여기는 또 어떻게 변하려나?’
임상옥의 연구실은 좀 유쾌하고 잔정이 있는 그런 분위기였다.
임상옥은 조금 성격이 무뚝뚝한 면이 있지만, 반대로 최광현은 좀 유쾌하고 잔정이 많은 스타일이었다.
임상옥의 연구실이지만, 실제 연구실에 오래 있으면서 후배들을 이끄는 것은 최광현이다 보니 연구실 분위기도 그 성격처럼 흘러간 것이다.
게다가 최광현이 자신이 마음에 드는 학생들을 위주로 연구실에 데리고 와서 분위기가 그렇게 흘러갈 수밖에 없었다.
하지만 이제 최광현이 왕고를 놓게 되면 이곳 분위기도 조금씩 바뀌게 될 것이다.
아무리 최광현이 자신이 마음에 드는 애들로 연구실을 채웠다고 해도, 작은 차이가 큰 변화를 이끌어 낼 것이다.
어떻게 변할지 알 수는 없지만 그동안 보아온 임경호도 성격이 모질지 않고 최광현과 비슷하니 나쁘게는 변하지 않을 것이다.
물론 강진 입장에서는…… 집처럼 여기던 곳이 변하는 것이니 조금 마음이 이상했다. 강진에게 연구실은 가끔 들러서 쉬어가도 좋은 곳이었으니 말이다.
그런 생각을 하던 강진이 문득 최광현을 보았다. 최광현은 자판기에 천 원짜리를 넣으며 투덜거리고 있었다.
“요즘은 자판기에도 카드 되던데…….”
“학생회관 자판기는 카드 되던데요?”
“그런데 왜 우리 과 자판기는 안 되는 거야?”
“글쎄요.”
“요즘 같은 시대에 누가 현금 들고 다닌다고.”
투덜거리면서도 최광현의 지갑에는 천 원짜리가 꽤 들어 있었다.
그의 말대로 요즘은 현금 들고 다니는 사람이 별로 없다. 들고 다녀도 만 원이나 오만 원짜리 한두 장 들고 다니지, 천 원짜리를 이렇게 다섯 장 이상 들고 다니는 사람은 거의 없었다.
그런데 최광현은 천 원짜리를 여러 장 가지고 있었다. 이유는 간단했다.
후배들이 음료 사달라고 하면 뽑아 주려고 천 원짜리를 일부러 들고 다니는 것이다.
투덜거리며 지폐를 넣은 최광현은 후배가 버튼을 누르는 것을 보다가 강진을 보았다.
“너 뭐 마실래?”
강진이 답을 하지 않고 지그시 쳐다보고만 있자 최광현이 물었다.
“왜 그렇게 봐?”
“형은 참 세심하고 좋은 사람인 것 같아서요.”
“후! 내가 좀 그런 사람이기는 하지. 그런데…… 여자들은 그런 걸 몰라. 나처럼 진국인 남자를 말이야.”
작게 고개를 젓는 최광현을 보며 강진도 고개를 저었다.
“그러게 말이에요. 형이나 나나 참 좋은 남자인데 왜 그럴까요.”
“그러게 말이다.”
두 남자가 고개를 저을 때, 찰칵 소리가 들렸다. 그에 고개를 돌리니 후배가 웃으며 핸드폰을 내밀었다.
“여기 두 분의 의문에 대한 답이 있습니다.”
두 사람은 의아한 듯 핸드폰 사진을 보았다. 심각한 얼굴로 이야기를 하는 두 사람이 찍혀 있었다.
“이게 답…… 이게? 죽을래?”
말을 하다가 무슨 의미인지 안 최광현이 눈을 찡그리자, 강진 역시 그 후배를 보며 한숨을 쉬었다.
“매우 죽여야 할 것 같습니다.”
두 사람의 말에 후배가 웃으며 쟁반에 커피를 올리고는 내밀었다.
“사과의 음료 서비스입니다.”
후배의 말에 강진이 한숨을 쉬고는 핸드폰을 쟁반에 놓은 뒤 커피 두 잔을 챙겼다. 연구실 후배들과는 이 정도 장난은 주고받을 사이니 말이다.
“그럼 저는 먼저 올라갈게요.”
최광현이 강진과 할 이야기가 더 있다는 것을 눈치챈 후배가 자리를 피해 주자, 강진이 피식 웃었다.
“형 나간다고 애들이 장난치네요.”
“매일 학교에서 라면에 소주 먹던 늙다리가 이제 잘 안 온다니 섭섭하겠지.”
최광현은 계단 위를 보다가 피식 웃었다. 자신도 서운한 만큼 애들도 서운할 것이다. 그러니 애들이 평소보다 농을 더 하는 것이고 말이다.