Margrave’s Bastard Son was The Emperor RAW novel - Chapter 796
제796화. 이안의 정체
한낮의 열기가 사그라들었던 황궁에 다시금 불이 켜졌다. 출궁했던 관료들이 속속들이 입궁하여 제 부서로 달려갔고, 직원들은 비몽사몽한 채로 뛰어다니느라 정신이 없다.
황궁 전체가 시끄러웠지만, 그중에서도 제일가는 곳이 있었으니-
“아아악! 아파요! 살살!”
“이런 젠장, 엄살은.”
“진짜입니다. 못 보셨습니까? 동방 마법사가 손날로 촤아악- 베려 할 때 제가 막아 드렸지 않습니까.”
“못 봤는데? 본 사람?”
“저도 못 봤습니다. 그 새끼 엄살 맞습니다.”
“억울해 죽겠네!”
“로만드로 님, 저 여기 진통제 좀 발라 주십시오.”
“오랜만에 몸 제대로 풀었네. 크흑.”
“꼭 처맞은 놈이 저런 식으로 허세 떨더라.”
바로 마법부였다. 꼬박 만 하루 이상 적막했던 게 무색하게 시끌시끌, 시장 통 같았다.
그들은 로비에 주저앉아서는 스스로 붕대를 감거나, 진통제를 바르는 등 치료에 집중했다.
히이잉!
타닥타닥!
그때, 마법부로 몰려드는 마차 소리가 들렸다. 이어서 계단을 뛰어오르는 소리도.
마법사들은 아무렇지 않게 고개를 돌려 손님을 맞이했다. 제일 처음 방문한 것은 수상이었다.
“아니, 자네들.”
“안녕하십니까, 수상님. 관절 좋으시네. 계단을 다 뛰어오르시고.”
“이게, 이게 대체 어찌 된 일인가?”
수상은 황망한 얼굴로 주위를 두리번거렸다. 밤중에 받은 급서는 정말이지 충격 그 자체였다. 동방의 마법사와 황궁 마법사들이 격전한 것도 모자라, 그 여파로 외교부 장관의 저택이 통째로 날아갔다니?
황궁에만 불이 켜진 게 아니었다. 소란 탓에 중앙의 경비병들이 모조리 출동하여 현장을 수습하느라 수도 전역이 비상이었다.
“수상님, 운 좋으시네요.”
“무, 무엇이?”
“여차하면 오늘 밤 주인공 되실 뻔.”
동방의 마법사들이 밤중에 찾아간 게 외교부 장관이 아니라 수상이었으면 그의 저택이 날아갔을 터다.
아코렐라는 얼굴에 묻은 검댕을 대충 문질러 닦으며 물었다.
“동방 마법사 놈들이 수상님께는 뭐 안 했습니까?”
외교부 장관한테는 오지게 입 털던데.
그녀의 중얼거림에 수상은 잠시 멈칫거렸다. 혹시나 하여 그의 품에는 동방 마법사들이 전했던 서신과 백호의 털이 들어 있었다.
무어라 대답하는 것이 좋을까 싶던 차-
“수상 님, 흐윽, 오셨, 습니까.”
거지 꼴의 외교부 장관이 울먹이며 모습을 보였다.
수상은 차마 위로의 말조차 거내지 못하고 그대로 굳어 버렸다. 이어서 속속들이 마차가 도착했고, 황제 역시 가벼운 옷차림으로 로비에 들어섰다.
“다들!”
“폐하.”
“괜찮은 것인가? 이게 다 무엇이란 말이오.”
“심려 끼쳐 송구합니다. 다들 모이신 것 같으니 간단히 상황 전달 드리겠습니다. 이쪽으로 오시지요.”
에고고, 아코렐라는 따라 들어오라는 듯 비틀거리며 걸었다. 장관실로 가려나 싶었는데 아니었다. 그녀가 마법부 지하로 내려가자, 수상이 의아히 여기며 물었다.
“이안 장관은? 아래에 계신가?”
“아니오, 장관실에 계십니다.”
“하면, 어찌-”
“의식이 없으셔서요.”
“뭐?”
계단을 따라 내려가던 진과 수상 그리고 관료들이 일제히 주춤했다. 전혀 예상치 못한 내용이었다. 마지막에 보았을 때만 해도 멀쩡하지 않았던가?
진은 에이린의 술집에서 들었던 폭발을 떠올리고서 바로 몸을 돌렸다.
“폐하.”
하지만 이를 만류하는 아코렐라의 단호한 음성.
“우선 아래를 보고 가시지요.”
“하지만 아코렐라-”
“마법사들이 이안 님 곁을 지키고 있습니다.”
그러니까, 지금 당장 가신다 한들 달라질 건 없다는 뜻이다. 아코렐라는 눈짓으로 그리 신호했다.
어쩔 수 없었다. 전말을 밝히면 멜라니아의 존재 역시 드러나게 된다. 황제인 그가 함께해 주지 않으면 곤란해질 터다.
“다시 본론으로 돌아와, 저희는 이안 님을 그리 만든 자들이 동방의 마법사라는 걸 알았습니다. 하여 바로 추격을 시작했고 그 과정에서 놈들이 수상님과 다른 장관님들에게 접근했다는 사실을 알게 됐습니다.”
외교부 장관 레이번이 훌쩍거리며 수상을 돌아봤다. 자신에게만 온 게 아니었군?
수상은 애써 그 시선을 못 본 척하며 옷 소매를 만지작거렸다. 품에 챙겨 둔 백호의 털이 계속해서 신경 쓰였다.
“잠깐만, 아코렐라 대장. 그러면 이안 경과 동방 마법사들이 겨루었다는 뜻이오? 어째서?”
“자세한 건 이안 님께서 보고하실 겁니다.”
“수상님. 마법사와 만나셨습니까?”
“…아니. 만나지 않았네.”
그저 서신을 받았을 뿐. 수상은 뒷말을 숨기며 헛기침을 해 댔다.
“동방 마법사가 이안 경을 공격하고, 이어 레이번 장관님까지 노렸다는 것은 노골적으로 적의를 보인 것 아닌가요? 대체 왜 그런 것이지요? 그쪽이랑은 뭐, 엮일 게 없지 않습니까.”
도저히 가늠할 수 없었다. 바리엘은 동방에 수교를 제안했고, 이는 하완의 반란군이 궤멸한 것과 무관하게 변함이 없는 것이었다. 적대적으로 나올 연유가 하등 없거늘, 어찌?
“그러게 말입니다. 대체 왜 그런 것인지.”
차라리 이안 경만 노렸거나, 혹은 수상, 레이번만 노렸으면 이해됐을 것이다. 두 세력은 완전히 대립 각을 세우고 있었으니까. 한데 그 두 쪽 다를 노렸다 하니 당최 짐작할 여지가 없다.
“아코렐라 대장. 동방의 마법사들은?”
“저쪽입니다.”
아코렐라는 끝 방을 가리켰다. 어깨가 깊게 베인 은랑이 마력봉인석 족쇄를 찬 채 치료받고 있었다. 그녀는 아코렐라를 찢어 죽일 듯 노려보며 아랫입술을 깨물었다.
“오오! 세상에.”
“동방인은 저리 생겼군.”
이국적인 이목구비와 옷차림에 관료들이 수군거렸다.
아코렐라는 철장에 몸을 기대고서 고개를 까딱거렸다. 이제 말해 보라는 듯. 죄인인 주제에 다른 관료들을 보지 않으면 입을 열지 않겠다고 하니, 그 남다른 건방짐에 그동안 괘씸해 죽을 뻔했다.
“이름이?”
은랑은 누가 황제인지 단번에 알아봤다. 하여, 조금 상체를 숙인 채 공손히 대답했다. 예를 담은 것이 아니라, 상황을 타개하기 위해 어쩔 수 없이 선택한 자세다.
“…은랑입니다.”
“이안 경을 비롯하여 황궁의 관료들을 공격했다고 들었다. 사실인가?”
“그렇습니다.”
“어째서?”
진의 음성이 한 음 낮아졌다. 심기가 어지럽다는 걸 단편적으로 보여 주고 있었다.
아코렐라는 팔짱을 끼고서 은랑의 대답을 기다렸고, 이내 기가 차다는 듯 코웃음 치고 말았다. 대답이 가관이었다.
“이안 히엘로 장관이 불순한 의도를 가지고 저희의 접근을 막아섰기 때문입니다.”
“그게 무슨 말이지?”
“화총을 갖고 제 나라로 돌아가라 하더이다. 화총을 멀리하려는 투가 맹렬한 것이 의아하여 정체를 찬찬히 살피니, 비밀이 탄로 날까 두려워 우리를 공격했습니다.”
“정체라니?”
진을 비롯한 관료들이 의아하다는 듯 눈썹을 찌푸렸다. 아코렐라 역시 저게 뭔 말을 하려나 싶어 시선을 집중했다.
“마물.”
“뭐?”
“마물입니다. 이안 히엘로.”
“…….”
길게 이어지는 침묵. 분위기가 단숨에 얼어붙었다. 그리고 이내 그것을 깬 건, 숨 넘어가는 아코렐라의 웃음이었다.
“아! 아하하하! 하하하!”
배를 잡고 웃느라 허리가 완전히 휘어 버렸다. 그녀는 비틀거리며 연신 깔깔거렸고, 신하들 또한 황당하다는 듯 서로를 쳐다봤다. 다른 거면 몰라도, 이안 경이 마물이라고?
“왜, 왜 그리 웃지?”
“아오, 진짜 이걸 콱. 머리칼을 더 뜯어 놓을걸 그랬네. 야무지게 생겨서는 하는 짓이 왜 이리 맹탕이야? 이안 님이 마물? 저기 관짝에 들어간 지하신 춤추는 소리하고 있어.”
신하들 또한 아코렐라의 말에 동조하는 모습이었다. 다른 거면 몰라도, 그건 아니지.
이안은 얼마 전 지하신을 봉인하는 데 앞장선 자이기도 하고, 먼 옛날 아르센이라는 마물을 직접 황실에서 몰아내기도 했다. 아무리 이안을 견제하는 입장들이라 해도 그것마저 부정할 수는 없다.
“우리는 분명히 보았다. 그자는 이 세계의 존재가 아니고, 다른 본질을 갖고 있어. 본인도 부정하지 않던데?”
헛소리로 치부하여 넘기려던 신하들이 잠시 조용해졌다. 본인도 부정하지 않았다는 말이 걸린 것이다. 하지만 아코렐라가 단번에 일갈했다.
“가치도 없는 개소리라 대응하지 않으셨던 거겠지.”
수상과 은랑의 시선이 잠깐 맞물렸다. 찰나였지만, 두 사람은 서로를 인지했다. 은랑은 수상을 알아봤고, 수상 역시 저들이 이용한 물건이 백색의 털이라는 걸 알아챈 것이다.
은랑은 모른 척 고개를 돌리며 다시금 아코렐라는 노려봤다.
“화총을 갖고 사라지라 겁박하며 먼저 공격한 것은 이안 히엘로다. 이것은 변하지 않는 진실이지.”
“그래서, 외교부 장관님은 왜 공격했는데?”
“이안 히엘로를 곤경에 처하게끔 하고 싶어서.”
“아하?”
기가 차는군. 진이 고개를 돌려 관료들을 쳐다봤다. 현 상황을 어찌 정리하면 좋을지를 고심하는 눈치였다.
그러자 은랑 역시 기민하게 주위를 살피며 머리를 굴렸다.
‘이안 히엘로가 없다.’
자신들이 이리 잡혀 들어왔음에도 이안 히엘로는 모습을 보이지 않고 있다. 게다가 저택에서 맞붙었을 때, 마법사들은 이안 히엘로가 큰일을 당한 것처럼 굴었지 않나? 게다가 이런 식으로 전말을 묻는 것까지 더해 보면…….
‘이안 히엘로에게 무슨 문제가 있는 게 분명하군.’
“…멋대로 군 것은 사과합니다. 하지만 강조하는데, 먼저 무례를 범한 건 이안 히엘로 쪽이었습니다. 사죄의 뜻으로 화총 헌납을 약조드립니다.”
은랑이 조심스럽게 눈치를 봐 가며 제안했다. 황제는 어떠한 감정도 내비치지 않은 채 은랑을 내려다보고 있었다.
“하완에서 반란군 수뇌부를 몰살시킨 것도 그대들의 짓인가?”
은랑이 새초롬하게 입술을 깨물었다. 사실상 긍정하는 모습이었다. 그러자 진은 조금 안심이라는 듯 작게 한숨을 내쉬었다.
‘다행이다.’
그 일로 인해 마법부와 타 부서 간의 갈등이 극도로 심해지지 않았던가. 하지만 이리 전말이 드러났으니, 이제는 어느 정도 진정될 것이다.
특히나 외교부 장관은 마법부의 도움으로 목숨을 구했으니 다시금 황궁에 평화가 찾아올 것이라고, 진은 안도하며 마른침을 삼켰다.
“폐하, 존재가 혼란스러운 자들입니다. 저지른 죄가 명백하니 바로 처단하심이 좋겠습니다.”
“예, 저도 동의합니다.”
“황궁을 이간질하려 하고, 장관에게 위해를 가한 것은 엄중히 다스릴 사안입니다.”
몇몇 신하들이 들리지 않게끔 고개를 돌려 의견을 내비쳤다. 이에 다른 자들이 조심스레 반대했다.
“그래도 너무 성급해선 안 될 것입니다. 이안 장관이 일어나는 걸 기다렸다가 처리하시지요.”
“예, 그리고 화총도 내어준다고 하니 죽이기에는 좀 그렇지 않습니까?”
하지만, 화총을 들여오려면 마법부 장관이 자리 비운 지금이 적기인데? 누군가 그리 주장하는 걸 들은 아코렐라가 울컥하여 반박하려 할 때였다. 로만드로가 지하로 내려오며 소리쳤다.
“저기, 폐하!”
타닥타닥!
로만드로는 상기된 얼굴로 서신을 들어 올렸다. 꼬깃꼬깃하여 잔뜩 구겨진 쪽지. 비비안나가 한스를 통해 보낸 그것이었다.
“저자들의 정체에 대해 확인하셔야 할 게 있습니다.”
그리고 더하여, 화총 건도!
진은 의아해하며 로만드로에게서 쪽지를 건네받았다.
……. (연재중)
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