Silver Eyes Under Black Feet RAW novel - chapter 185
연회소에 있는 자들은 서로의 눈치를 살폈다. 절반은 이 일의 중대함을 알았고 절반은 이 일의 중대함을 몰라 어리둥절하였다. 에이가는 전자에 가까워 어금니를 아득아득 갈았고 핀은 후자에 가까워 눈알만 굴렸다. 또한, 전자도 후자도 아닌 릴리는 에이가의 낯빛과 태연한 카르낙의 사이에서 팽팽하게 당겨진 긴장감에 침조차 삼키지 못했다.
카르낙은 자리에서 일어났다. 덩달아 릴리도 자리에서 일어날 수밖에 없었다.
“누가 저자를 데려가 술과 음식을 대접해라. 다시 먼 길을 돌아가려면 충분히 먹어야 할 테니.”
그 말을 남기고 왕은 성큼성큼 회의소를 빠져나갔다. 에이가는 내내 어금니를 물고 있다가 치맛자락을 붙잡고 왕의 뒤를 쫓았다. 시종 하나가 전령에게 다가가는 것을 보고 릴리도 곧 그 둘의 뒤를 따라 연회소를 나왔다.
“석 달이라니요!”
아니나 다를까 에이가가 카르낙을 쫓으며 성마른 소리를 냈다.
“넉넉히 출발한다 해도 한 달이면 충분할 거리를 무엇 때문에 석 달이나 기다리란 말씀이세요?!”
“로로를 하게너 성에 데려다줄 거야. 그리고 겸사겸사 리오에 반스 놈 시체가 정말 걸려 있나 확인도 할 거고.”
“로로 님은 근위대가 알아서 잘 모셔 가겠지요! 폐하는 명령만 내리시면 되잖아요! 그리고 유랑은 즉위식이 끝난 이후에 하시면 되잖습니까!”
“내 마음이지.”
카르낙은 펄펄 뛰는 에이가에게 가당치도 않다는 듯 대꾸했다.
“대체 왜 이렇게 청개구리 같으세요!”
“언성 좀 낮춰. 화통을 삶아 드셨나. 건강해 보여서 좋긴 한데 말이야.”
“에나의 즉위식은 왕의 대관식만큼 중요하다는 거 아시잖아요! 폐하께서 에나를 탐탁지 않아 하시는 것은 알고 있지만 이미 그는 병사했어요. 엘버그에서 왕권과 신권은 떼려야 뗄 수가 없는 사이이니 새로운 에나와 척을 져서 좋을 것이 뭐가 있겠어요. 이번 기회에 그와의 관계를 공고히 하셔야죠!”
카르낙이 부러 귀를 팠다. 그러자 에이가가 파들파들 떨기 시작했다. 저러다 곧 목덜미를 잡고 넘어가지 싶어 릴리가 얼른 그녀의 곁으로 다가갔다. 그러나 손을 뻗어 그녀를 위로하기도 전에 에이가의 사자후가 터졌다.
“폐하께선 그저 사람 목을 베는 것 말고는 무엇에도 관심이 없으세요!? 왜 사태를 수습할 기회가 오면 그것을 일부러 들쑤셔 일을 키우세요!? 울퍼의 일만 해도 그래요! 그런 무식하고 잔인하기 그지없는 작자가 영지의 처녀들을 함부로 겁간하고, 아이고 어른이고 가리지 않고 죽여 대는데 그저 방관만 하라 하시니! 울퍼에 대한 사람들의 증오는 곧 폐하에 대한 증오로 변할 거란 걸 대체 왜 모르세요!”
“에이가….”
릴리가 에이가의 어깨를 짚었다. 그러자 에이가의 마른 어깨가 아래로 축 처졌다.
“다시 없을 좋은 기회를… 언제 또 올지 모르는 좋은 기회를… 왜 매번 이럴 때마다 악수를 두시려 하는지…. 저는 정말이지 도통 이해할 수가 없어서 그래요.”
“누가 에이가 좀 방으로 데려다주지 그래. 아무래도 안정을 좀 취해야 할 것 같은데 말이야.”
릴리가 세일린을 향해 설핏 고개를 돌렸다. 세일린은 즉각 그녀의 뜻을 알아채고 에이가의 어깨를 부축했다.
“에이가 님. 제가 방으로 모셔다 드리겠습니다.”
세일린은 에이가를 데리고 반대편 복도로 향했고 릴리는 위태로운 그녀의 뒷모습을 걱정스레 바라보다 벌써 저만큼 멀어져 버린 카르낙의 뒤를 쫓았다.
“에이가가 원하는 답을 안 주실 거면 그냥 함구하는 게 어떨까요?”
카르낙은 릴리가 제 뒤를 따라 걷고 있다는 것을 눈치채고 보폭을 줄였다.
“입을 다물면 다문다고 화낼걸. 틀림없다니까.”
“그걸 즐기시잖아요.”
흠. 카르낙이 어깨를 한번 으쓱해 보였다. 뭐. 절반 정도는.
“그녀는 온건한 사람이에요. 끊임없는 전쟁과 위태로움이 싫을 때도 되었지요. 그걸 누가 나무랄 수 있겠어요.”
“여기가 언제부터 평화로웠다고. 죄다 뜬구름 잡는 소리야.”
“그러니 더 간절히 원하는 것 아니겠어요?”
“에이가가 원하는 것은 다시 예전의 엘버그로 돌아가는 거야. 투로들이 짓밟히던 때로. 평화라는 건 결국 누군가의 희생으로 이루어지는 거라고. 상대적인 거지. 그거 알아? 울퍼의 입장에서 멀루아는 지극히 평화로울걸? 그리고 난 그걸 존중하기로 한 것뿐이야.”
“외람되지만 폐하, 그건 궤변이세요.”
릴리의 대꾸에 카르낙이 걸음을 멈췄다.
“그걸 고스란히 뒤바꾸면 투로들이 죽어 나갈 때 엘버그가 평화로웠다는 것도 똑같이 존중해야 마땅하지 않을까요?”
“…그럼 반란이라도 일으키면 될 거 아냐. 나처럼.”
“그리고 에이가가 걱정하는 게 바로 그 지점이고요. 평화를 원하는 것도 그 때문이고요. 일관적이고도 확실한 주관이지요. 폐하는 고집쟁이시고요.”
“…….”
할 말 없게 만드네. 이 여자랑 지내려면 지금처럼 책을 멀리해선 안 될 것 같았다. 책이라면 진저리가 났지만 맞받아치지 못하는 자신의 무지와 화술에 성질이 나는 것보단 나으리라. 하여간 꼬장꼬장하긴. 차라리 에이가처럼 발끈해서 쏘아붙이는 게 낫지 이 여자는 차분하게 사람을 조져서 더 분하다.
“됐어. 더는 이 문제에 관해 이야기하고 싶지 않아.”
카르낙은 머리를 털며 다시 걸음을 재촉했다. 릴리도 지지 않고 바짝 따라붙었다.
“방식이 한결같으시네요.”
“무슨 소리야.”
“에이가는 화나게 만들어 이야기를 피하고 저에게는 입을 다물어서 이야기를 피하고.”
카르낙의 걸음이 다시 멈췄다. 아내를 돌아보는 얼굴이 제법 싸늘하였다.
“로로는 알고 있나요? 에나에 관해서요.”
“…….”
“로로라면 폐하께서 믿을 수 있는 분이잖아요.”
“에두르지 말고 똑바로 이야기해, 릴리. 네가 뭘 말하고 싶은 것인지 도통 모르겠으니까.”
“저는 폐하께 없는 것을 가지고 있다 하셨지요. 그래서 제가 필요하다고요.”
“…….”
“그러나 폐하께서 저와 아무것도 나누려 하지 않으시면 제겐 폐하를 도울 수 있는 길이 없어요. 저를 믿을 수 없다면, 그렇다면 믿을 수 있는 이와 이야기를 나누셔야 해요. 에나의 일에 대해서요.”
“요점만 똑바로 말해. 릴리.”
“그의 죽음에 관여되어 계시잖아요.”
그것이 아니라면 어떻게 에나의 죽음과 즉위식을 미리 알 수 있었겠는가. 설마 그 정도도 눈치채지 못할 정도로 아둔한 여자로 알았던가. 그것이 아니라면…
“폐하를 비난하려는 게 아니에요.”
그러나 릴리를 바라보는 그의 눈빛은 위태로웠다. 아픈 비밀을 들킨 어린 소년처럼 하염없이 떨렸다.
“걱정되기에 하는 이야기예요.”
어떤 것이? 내가 에나를 암살했다는 사실이? 아니면 내가 그를 죽이기 위해 비열한 방법을 쓴 것이?
“그는 날 죽이려 했어. 내 성 안에 제 뱀들을 풀고 나를 모욕했어. 똑같이 대갚음해 준 거야.”
아니. 거짓말이다. 설령 그가 날 죽이려 하지 않았대도 나는 그를 죽였을 것이다. 그가 만에 하나 내게 화해의 제스처를 취했어도, 설령 내 앞에 무릎을 꿇고 충성을 맹세했어도 결과는 달라지지 않는다. 무엇이 먼저인지 따져 보고 싶지 않았다. 나는 옳은 일을 했어. 내가 살기 위해 죽였어. 내가 옳았어. 무수히 그 말만을 머릿속으로 되뇌었다.
그러나 아무리 주문처럼 되뇌어도 릴리의 맑은 눈동자는 모든 것을 날것 그대로 비추어서 자신의 추한 모습을 마주하게 만든다.
너는 나를 초라하게 만들어, 릴리. 꺼내 보이고 싶지 않은 것들이 꼭 네 눈에는 보이는 것만 같아. 어떻게 해야 내가 네 앞에서 당당해질 수 있을까. 어떻게 하면 네게 좋은 사람이 될 수 있을까.
너에게 간절히 닿고 싶지만 그것이 고통스러울까 두렵다. 내가 산산조각 나 부서질까 봐. 그 고통을 이길 수 없어 나는 무너지고, 끝내 나를 보는 너의 차가운 시선을 마주할까 봐. 더는 네가 나를 찾지 않고, 걱정하지 않고, 나를 위해 주지 않을까 봐. 그것이 무엇보다 무섭다. 이런 나라도 받아 줄 수 있겠냐고, 안아 줄 수 있겠냐고 감히 물어볼 수조차 없어.
“반스와 디셋이 어떤 일을 꾸몄는지 밀고한 사람이 저예요. 디셋의 뒤에는 에나가 있었으니 폐하께서 그것을 알고도 잠자코 계실 거라 생각하지는 않았어요. 하지만 폐하께선 그 일에 대해 아무것도 말씀해 주시지 않았어요. 저는 그저 어림짐작만 하며 불안해할 뿐이고요.”
카르낙은 다시 한번 릴리의 시선을 피했다. 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 물었다.
“저에게 숨기는 것이 더 있으세요?”
“너와 이런 이야기 나누고 싶지 않아.”
“…그럼 저와는 어떤 이야기를 나누고 싶으신지요?”
묻는 목소리가 처연하여 낯빛을 살필 수밖에 없었다. 슬픈 얼굴이었다.
“아니면… 저와는 그 어떤 이야기도 나누고 싶지 않으신가요?”
그렇지 않아. 그렇지 않다고 대답해야 한다.
“저는 폐하께 어디까지 다가가야 하는지 잘 모르겠습니다.”
“…….”
“그 역시 제가 부족한 탓이려나요?”
릴리는 희미하게 자조적인 웃음을 지었다. 그것을 보는 카르낙의 눈가가 가늘게 떨렸다.
“리쿠스에게 가 보아야겠습니다. 에이가에게 향초가 필요할 테니까요.”
릴리의 시선이 바닥으로 떨어지더니 카르낙에게서 완전히 몸을 돌려 버렸다. 손을 뻗으면 잡을 수 있고, 이름을 부르면 다시 돌아볼 것이란 걸 안다. 그러나 미련한 몸뚱이는 말을 듣지 않는다. 아둔한 혓바닥은 움직일 생각을 하지 않았다.
***
“폐하께선 신을 멀리하시면 안 돼요.”
에이가는 모포를 덮고 아직 불을 피우지 않은 난롯가에 앉아 있었다. 릴리는 리쿠스에게 받아 온 향초를 몸소 피우고 그녀의 맞은편에 앉았다. 에이가는 단호한 어조로 말을 이어 갔다.
“이 땅은 아마네스 님의 가호로 만들어진 나라예요. 그것을 부정하시면서 엘버그를 다스릴 수는 없어요.”
“폐하는 자신을 엘버그의 국민이라 생각하지 않아요. 설령 그렇다 해도 신에게 버림받은 존재라고 생각하시겠죠. 그러니 그분께 신이든, 에나든 무슨 상관이 있겠어요. 혹시나 당신의 건실함에 감화되어 뒤늦게 각성이라도 하길 바라셨던 것은 아니겠죠, 에이가?”
그러자 에이가는 고개를 절레절레 흔들었다. 확실히 그녀는 지친 상태였다.
“에나에 대한 그의 적대감은 이해해요. 엘버그에 대한 증오도 이해하고요. 그러나 이젠 엘버그의 왕좌에 계시잖아요. 그렇다면 적어도 그런 시늉이라도 하셔야죠. 국왕 폐하 당신을 위해서요. 언제까지 저렇게 청개구리처럼 구시려는지….”
쉽고 바른길로 이끌어 주려 해도 카르낙은 의지가 없었다. 부러 더 삐딱하게 굴었다.
“저를 미워하시는 게 틀림없어요.”
“그럴 리가요. 그분이 당신을 좋아한다는 거 잘 알잖아요.”
“아니면 아직도 저를 못 믿으시는 거겠죠. 제가 폐하의 친우가 아닌 엘버그인이라 여기시는 거죠.”
“…….”