Daughter of the Elemental King RAW novel - Chapter (73)
제 44화 Come Back (3)
그렇게 정보를 수집하러 성 안으로 들어간 사람들은 정오가 되어서야 다시 돌아왔다.
의아한 건, 용병들은 모두 돌아왔는데, 마법사들은 클라우드 남작과 앤더슨, 그리고 콘스틴스만 돌아왔다는 사실이었다.
그러니까, 한마디로 말해서 마법사 길드 소속 마법사들이 콘스틴스만 빼고 아무도 안 돌아온거였다.
“어라? 다른 분들은요?”
홀리스터경이 의아하게 보는 모든 사람들을 대표해서 묻자 콘스틴스가 난처한 듯 쓴 웃음을 흘리더니 리건을 바라봤다.
“정말 죄송합니다 블랜차드 후작님.”
“흠… 마법사 길드는 중립을 지키기로 한 모양이군요.”
“예. 이번 일에는 각 나라간의 정치적인 일이 얽혀 있다고 판단, 마법사 길드는 누구의 편도 들지 않고 중립을 지키기로 했습니다.”
‘중립이 아니라 더 위험하기 전에 발을 빼는 것 같은데… 하긴… 그것도 중립이 맞는 듯. 이게 몇 나라가 얽힌거야?’
그래도 갑작스러운 콘스틴스의 말은 달가울리가 없었다.
그렇지 않아도 안 좋은 상황에 지원군이 오면 몰라도, 그 반대로 큰 힘이 되어주는 마법사들이 단체로 빠져 나간다니 말이다.
“그, 그럴수가… 그 새클턴국 사람들은 마법사 길드 소속 마법사들도 같이 공격하지 않았습니까?”
홀리스터경이 너무 한다는 표정으로 외쳤지만, 콘스틴스는 씁쓸하게 웃어보일 뿐이었다.
대신, 미노트 남작이 착 가라앉은 목소리로 입을 열었다.
“아마도… 새클턴국은 마법사 길드 소속 마법사들에게는 해독약을 줬을테지. 아니, 안 줬다고 해도 마법사 길드에는 주려고 했다고 말할테고.”
마법사라는 존재가 쉽게 볼 수 있는 존재가 아니다보니 각 국가나 마법사 길드에서는 마법사란 존재를 보호하려는 경향이 강했다.
그래서 나라간끼리 전쟁이 났을때 적국의 마법사가 포로로 잡히더라도 될 수 있는 한 회유를 하는 편이지 함부로 대하지 않았다.
하기야, 만약 한 나라가 마법사를 함부로 대우한다는 이야기가 들리면 마법사들은 그 나라로는 안 가려고 할테니, 마법사가 있는 다른 나라와 비교하여 얼마나 국력차이가 나겠는가?
그런 시점에서라도 당연히 그리해야 할 터였다.
오랜 세월 그렇게 하다보니 이제는 마법사는 건드리지 않고, 마법사도 적국에 붙잡히면 회유는 안 당한다 하더라도 얌전히 있는게 암묵적인 룰처럼 되어 있었다.
그리고 그건 마법사 길드가 여러 나라가 얽혀있는 경우 세계가 파괴 된다거나 하는 일이 아니면 어디에도 편들지 않고 조용히 있겠다는 방침을 만들어내었다.
미노트 남작이 말한것이 바로 그런 소리였다.
“끄으응…”
홀리스터경은 미노트 남작이 뭘 말한 것인지 알아듣고는 신음소리 비슷한 한숨을 내쉬었다.
하지만, 마법사 길드의 방침은 확고한 것이니 그로써는 어쩔 수 없었을 것이다.
사실, 마법사 길드 마법사들이 그때 새클턴국 사람들 곁에 남지 않고 우리에게 와준게 오히려 우리에게는 큰 덕이 된 것일지도 몰랐다.
새클턴국 사람들이 그렇게 배신을 때렸어도 마법사 길드 마법사들은 손을 안 댔을지도 모르는 일이니 말이다.
물론… 죽일 가능성도 높았지만…
“해서… 각 나라로 연락해드리는 일도 거부당했습니다. 정말… 죄송하다는 말씀 밖에…”
“하아아….”
사람들 입에서 일순 절망적인 한숨이 터져 나왔지만, 누구도 뭐라 하는 사람이 없었다.
하기야, 발을 빼려면 확실하게 빼야지 어정쩡하게 빼면 마법사 길드 입장도 곤란해지니 말이다.
“어쩔 수 없지요. 우리가 마법사 길드의 방침을 바꾸라고 할 수는 없는 것이고 말입니다. 그럼… 마법사님들께서는 여기서….?”
리건의 이해한다는 듯한 어조에 콘스틴스가 약간 안심한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“예, 본부에서 당분간 여기서 머물다가 본부로 돌아오라는 명을 받아서 말입니다.”
“그럼… 용병들은 어떻게 되는 겁니까?”
미노트 남작이 조심스런 어조로 물어왔다.
“그렇군, 용병들은… 처음부터 마법사 길드와 계약을 체결하고 온 거니까…”
몬트리올경이 이제야 생각 났다는 듯 힘 없이 중얼거렸다.
그의 말이 끝나자마자 용병이 아닌 사람들의 시선은 용병쪽으로 돌려졌다가, 그 용병들이 트래비스를 바라보고 있는 걸 보고 다시 트래비스를 향해 돌렸다.
트래비스는 그 많은 사람들의 시선을 받으면서 뭘 생각하는 듯 하더니 고개를 들었다.
“우선… 그럼 마법사 길드와의 계약은 어떻게 되는 겁니까? 원래는 마법사 길드 본부까지 무사히 모시고 가는 걸텐데요.”
“아, 그건 여기서 완료한 것으로 하겠습니다.”
“그럼 보수는?”
“원하신다면 여기서 지불해드릴 수도 있고, 본부로 가셔서 지급해드릴수도 있습니다.”
콘스틴스의 대답에 트래비스는 고개를 끄덕이며 말했다.
“그럼 보수는 지금 받도록 하겠습니다.”
그리고는 리건을 돌아보았다.
“자, 전 계약이 완료되었으니 이제 새 계약을 맺을 수 있게 되었군요.”
그러자 리건이 피식 웃었다.
“그렇군. 그런데… 정보료도 따로 받을 건가?”
리건의 질문에 트래비스도 피식 웃었다.
“그건 서비스로 공짜로 알려드리겠습니다. 그 좀도둑의 말은 사실이었습니다. 일주일 전쯤에 새클턴 정글과 밀집되어 있는 지부에 집중적으로 내려왔다고 하더군요. 그리고 그 초상화는 역시 여러분이었고 말입니다. 상금이… 꽤 짭짤하더군요. 그걸 보면… 아마도 일급 상금 사냥꾼들까지 움직일 것 같습니다. 아, 한가지 덧붙이자면… 전 마을에 우리가 나타났다는 정보가 올라왔더군요. 움직이시려면… 빨리 움직이시는게 좋을 것 같습니다.”
트래비스의 말에 일행들의 얼굴은 점점 굳어져갔다.
트래비스는 그걸 쭈욱 훑어보더니 다시 입을 열었다.
“그럼, 저희는 보수를 받고 오겠습니다. 분배 문제도 있으니 아마 한시간쯤 걸릴 것입니다.”
그렇게 말하고는 트래비스는 용병들을 모두 데리고 콘스틴스와 함께 성으로 들어가버렸다.
아마도, 우리가 의논할 시간을 마련해준 듯 했다.
그리고, 우리가 의논하는 걸 용병들이 듣지 못하게 하는 배려도 곁들여진 것 같았다.
그러한 트래비스의 마음을 알고 있었던 것인지, 리건은 콘스틴스 및 용병들의 모습이 사라지자 그제야 입을 열었다.
“흩어진다.”
“엥?”
평소같으면 다른 이들이 자신들의 의견들을 몽땅 말하고 그거가지고 설전을 신나게 한 뒤에야 정리할 겸 입을 열던 리건이었는데, 이번에는 다짜고짜로 한 마디 던지는 바람에 의논하려고 폼을 잡았던 사람들이 벙 쪄서 그를 바라보았다.
“후, 후작님? 그렇지 않아도 마법사들까지 다 빠져나가고 용병들까지 올지 안 올지 모르는데 흩어지자고 하시다니요?”
몬트리올경이 다급한 목소리로 외쳤다.
“아뇨, 오히려 그게 더 좋을지도 모릅니다. 일행이 크면 클 수록 사람들의 시선을 받기 싶상이지요. 차라리 흩어져서 따로따로 변장하고 가는게 사람들의 이목에 띄이지 않고 가는데 훨씬 유리할
겁니다.”
곰곰히 생각하고 있던 미노트 남작이 눈을 빛내며 중얼거렸다.
“그, 그런…”
이번에는 홀리스터경이 난처한 표정으로 중얼거렸다.
그러고보니… 녹스국은 마르타국에 비해 많은 인원이 남았지만 – 그래봤자 5명이다 – 리더가 홀리스터경이었다.
한마디로… 여기 있는 이들에 비하면 너무 경험이 적은 애송이들 집단이었던 것이다.
리더가 홀리스터경이라고 해도 그를 따르기보다는 전체 리더인 리건의 지시에 더 잘 따르던 그들이었는데, 만약 갈라진다면 분명 녹스국만 따로갈 건 뻔한 일.
홀리스터경도 그들을 잘 리드할 자신이 없는 지 울상이었지만, 다른 이들도 자신들의 리더가 탐탁치 못한지 같이 울상이었다.
사실… 솔직히 말하자면, 홀리스터경보다 경험이 많은 이가 있기는 했다.
그런데.. 홀리스터경이 리더가 된 걸 보면, 아무래도 귀족 출신이 아닌 듯 했다.
그 동안 그는 다른 귀족 출신 기사들하고 부딪히지 않으려는 것인지 조용히 있다가 그들이 하자는 대로만 따라와서 거의 존재감이 없었던 이였다.
아마, 여러 사건으로 인하여 인원이 팍 줄어들지 않았다면 나는 여행이 끝나도록 그의 존재도 몰랐을 거였다.
하기야… 이름도 모르는데다… 말도… 두어번 나눠봤나?
반면… 마르타국에는 단 두사람이 남았다 해도 한 명은 그라함 대제의 보석을 가지고 있는 미노트 남작이고, 다른 한 사람은 중급 정령사인 켐벨경이었다.
그러니 숫자는 적어도 미노트 남작이 자신있게 흩어지자는 의견을 수렴할 수 있는 거겠지만…
“그럼… 어떻게 나누실 생각이십니까?”
스페이스경이 진지한 눈동자로 묻자 몬트리올경이 버럭 화를 냈다.
“경은 지금 흩어지는데 찬성한단 말이오?”
“아, 하지만… 저도 그게 좋은 생각 같은데요. 인원이 많으면 사람들 눈에 띄기도 쉽거니와 기동성도 떨어진단 말입니다.”
“맞소. 지금은 최대한 빨리 각 국에 도착하는게 관건이오. 어차피 새클턴국에서 우리에게 현상금을 내 건 이유가 각 나라에 도착하지 못하게 하기 위해서일테니… 아마도 아메리국이나 새클턴국에만 우리에게 현상금을 걸어놨겠지요. 그러니 지금은 최대한 빨리 이 나라를 벗어나는게 좋소.”
클라우드 남작의 말에 리건이 작게 고개를 끄덕이더니 입을 열었다.
“어차피… 미노트 남작, 그대는 켐벨경과 둘이서 갈 생각이겠지?”
“그렇습니다.”
“홀리스터경, 자네는?”
“저, 저희야….”
홀리스터경이 자신 없는 표정으로 말끝을 흐리자 리건이 입을 열었다.
“자네들은 자신을 충분히 지킬수 있는 실력자이니 너무 걱정하지 않아도 되네. 정… 어려울것 같으면 아까 용병들에게 도움을 청해보게. 그들이 도와줄 수 있을 걸세.”
“아, 예. 블랜차드 후작님.”
여전히 자신없는 표정이었지만, 리건에게 매달리기는 싫었던지 순순히 대답했다.
그에 리건은 만족한 표정을 하고는 차트워드경을 돌아봤다.
“차트워드경, 자네에게는 클라우드 남작과 스니볼리 마법사와 함께 돌아가도록 하게. 내가 데리고 온 두 기사와 함께 말이지. 실력이 높은 사람들이니 큰 도움이 될 걸세. 그리고… 몬트리올경은 스페이스경, 블러드무어경과 함께 가도록.”
“그럼 후작님께선?”
여전히 불만스러운 표정의 몬트리올경이 묻자 리건이 나를 턱짓으로 가르켰다.
“엠브로스 백작과 함께 가도록 하겠네.”
“예에? 아니, 그거 너무하신거 아닙니까? 엠브로스 백작님은 상급 정령사이신데다가, 그분께는 뛰어난 검사가 둘이나 붙어있는데 거기에 함께 가시겠다니요? 그쪽 전력만 너무 빵빵하지 않습니까?”
아무래도 자기네 팀, 그러니까 몬트리올경이 있는 팀이 우리나라 팀들 중에서 가장 전력이 약하니까 엄청 불만이었던 모양이다.
하지만, 어디 리건이 몬트리올경의 항의에 눈 하나 깜짝할 사람이던가.
“그거야 당연한거 아닌가?”
나른한 표정으로 당연하다는 듯이 대꾸하자 왠지 몬트리올경이 정말 당연한 일 가지고 괜히 애들처럼 어거지쓰는 사람이 된 것 같은 착각이 들었다.
어찌보면 정말 당연한거긴 하지만… 그래도 솔직히 좀 그랬다.
원래 자기네들은 국방부 소속이고 우리는 왕실 기사단 소속이니 그렇게 나뉘는 건 당연하고, 마법사들이야 좀 더 전력이 높은 우리쪽과 같이 가는게 당연한거 아닌가?
뭐, 리건이 나와 같이 가는 건 엄밀하게 전력상으로만 따진다면 나도 좀 의외의 일이었지만… -나는 처음에 리건이 차트워드경과 함께 마법사들과 같이 가지 않을까 했었다. – 아무래도 나와의 친분이나 약속이 작용을 한걸까나?
이번 새클턴 정글 탐험을 행하기 전에 리건은 나에게 뭔 일 있으면 구해준다고 했었으니까 말이다.
그 동안은 계속 크게 위험하기 전에 아버지하고 정령왕들이 나타나줘서 리건이 그 약속을 이행할 틈도 없었고 앞으로도 그럴지 모르지만, 혹시나 만약의 경우가 있으니 그런게 아닌가 싶기도 하고…
“예?”
약간 당황스럽다는 표정으로 되묻는 몬트리올경에게 리건은 ‘정말 이런것까지 설명해줘야 하냐?’ 라는 듯한 한심한 기색을 노골적으로 드러내며 대꾸했다.
“엠브로스 백작 팀이 가장 눈에 띄니까 어쩔 수 없는 거 아니냔 말일세. 다른 팀이야 변장 하면 마법사도 일반 시민으로 보이고, 기사도 용병으로 보이고, 여자가 남자, 혹은 남자가 여자로 보일 수도 있는 거지만, 드워프만은 어쩔 수 없는 일 아닌가? 그렇다고 하플링이나 호비트로 변장시키리?”
리건의 마지막 말에 가만히 듣고 있던 램버트의 이마에 심줄이 빠득 하고 솟아났다.
“미쳤냐? 자랑스러운 북드워프족인 내가 왜 그런 하플링이나 호비트로 변장해야 하는데? 그러느니 차라리 엘프랑 사이좋게 두 손을 잡고 차차차를 추겠다.”
“‘차차차’…요?”
램버트의 말에 얼이빠진 내가 얼결에 묻자 램버트가 고개를 휙 돌리며 대꾸했다.
“뭐냐? 넌 그 유명한 차차차도 몰라? 우리 북드워프족의 춤인 차차차를 모르다니. 너 베지테크스 상회사람이 맞기는 하는 거냐?”
“아.하.하…. 그, 그렇습니까?”
램버트의 사나운 눈초리에 내가 얼른 고개를 끄덕이자 램버트가 다시 매서운 눈길을 리건에게 돌렸다.
“어쨌든, 난 변장같은 거 할 수 없어. 내가 왜 해야 하는데? 머리카락에 손 하나 안 댈거다.”
아주 당당하게 선언하자 리건이 ‘봤지?’ 하는 기색으로 몬트리올경을 바라봤다.
“새클턴국 사람들이 우리 일행 사이에 드워프가 한 명 있다는 걸 모를리 없을테고… 그럼 변장 안 한 드워프야말로 가장 눈에띄고 표적삼기 좋지 않겠는가? 어차피 그들이야 우리가 어쩌면 뿔뿔이 흩어질지도 모른다는 생각쯤 했을테니 말야. 몬트리올경, 자네가 지금 제일 전력이 약한 팀에 있다고 불만인거 같은데… 그럼 자네가 엠브로스 백작팀과 함류하겠는가? 엠브로스 백작 팀이야… 아마 여기 있는 팀중 제일 강하지. 왕실 기사단에서 로얄 기사단의 상위급 못지 않은 실력의 검사가 둘에다가, 우리 나라에서 가장 실력 뛰어난 정령사까지 끼어 있으니 말야. 게다가 램버트님의 실력도 엄청 뛰어나시고…”
은근히 떠보는 듯한 리건의 말에 몬트리올경이 얼른 고개를 내저으며 뒤로 물러났다.
“사, 사양하겠습니다, 후작님. 후작님의 그런 깊은 뜻이 있는 줄도 모르고… 정말 실례했습니다.”
‘치사한 짜슥… 정말 마음에 안 든단말이야. 그렇다고 그렇게 노골적으로 안심하고 물러나다니…’
몬트리올경이 그렇게 물러나자 리건이 주변을 쭈욱 훑어보며 물었다.
“자, 그럼 이제 틤은 된 거지? 그럼 용병들과 계약을 맺을 팀은?”
그러자 홀리스터경이 슬그머니 손을 들었다.
“저희는… 아무래도 용병들을 고용하는게 좋을 듯 합니다.”
“좋겠지. 그들이 그대들보다 실력이 낮다 하더라도 경험은 훨씬 더 많을테니까. 그럼 홀리스터경 팀은 여기서 용병들을 기다리도록 하고… 우리는 일단 헤어져야겠는데…”
리건이 중얼거리듯 말하자 램버트가 갑자기 불쑥 끼어들었다.
“다 좋은데, 우선 먹고하면 안될까? 아침부터 아무것도 못 먹었는데 음식을 옆에두고 뭐 하는 거야? 이거 고문하는 것도 아니고…”
그러고보니 아까 용병들이 돌아왔을때 식품 보따리를 한 아름씩 가지고 왔었다.
그들이 오기 전에는 반쯤 조느라 배고픔을 몰랐고, 그들이 돌아 와서는 전해들은 정보때문에 경악하고 당황하느라 배고픔을 모르고 있었는데, 램버트가 말하자니 극심한 허기가 갑자기 느껴졌다.
“그러시지요. 어차피 적들도 우리가 밤 사이 다른 마을로 왔다는 건 모르고 있을테니… 게다가 이렇게 틈이 있을때 든든하게 먹어둬야 하지 않겠습니까?”
몬트리올경도 배고팠는지 램버트의 말을 거들며 나섰고, 다른 사람들도 입맛을 다시며 식료품을 바라보자 리건도 별 달리 반대할 마음은 없었는지 순순히 고개를 끄덕였다.
그러자, 요리에 자신 있는 사람들이 잽싸게 달려들어 빠른 손놀림으로 뚝딱뚝딱 간단한 먹거리를 만들어냈고, 우리들은 적당한 자리에 둘러 앉아서 식사를 하기 시작했다.
나중에… 가끔은 생각해본다.
이때, 그냥 거기서 식사를 하지 말고 각자 흩어져서 출발했더라면 나는 어떻게 되었을까… 하고말이다.
하지만, 만약은 만약이었고.
우리가 거기서 식사를 끝마칠 즈음 우리쪽으로 다가오는 용병들의 모습이 보였다.
식사시간이 길었던 건지, 아니면 의논하는 시간이 길었던 건지 모르겠만, 하여간 그들이 오자 우리도 슬슬 출발할 준비를 해야겠다고 생각하고는 우리가 먹던 자리를 치우기 시작했다.
우리에게 다가오는 이들이 트래비스 용병단이라고 생각하며 말이다.
하기야, 우리가 여기 있는 걸 그들이나 마법사들 외에는 아무도 모를테고, 설사 지나가다 호기심에 와본 다른 이들이라고 해도 식사를 끝냈으니 치우는 건 당연한 일이었다.
그냥 와본 사람들이 다짜고짜 덤빌 일은 없었을테니 말이다.
그러나, 그럴리가 없다고 생각한 일이 우리에게 일어나버렸다.
쓔우우웅~~ 콰과과광~~!!
뭔가 반짝인게 날아온다 싶었더니, 우리가 있던 공간에 내려 꽂히면서 요란한 폭발음을 내는 건 순식간이었다.
‘뜨어어어~~!!’
마른 하늘에 날벼락을 맞게 생긴 내가 놀라 굳어있는 사이, 누군가의 강한 손길이 내 허리를 잡아 채어 그 곳에서 끌고 나갔다.
“해인님!”
첼릿의 부름에 정신을 차리고보니 나는 듀비의 품에 얌전히 안겨 있었다.
그리고 돌아본, 내가 있던 자리에는 땅이 완전히 뒤집어져 속을 드러내놓고 있었다.
아마, 조금만 늦었더라면 뒤집어진건 땅이 아니라 나였겠지.
“정신 차려. 지금 멍하게 있을때가 아냐!”
보기와는 달리 행동이 무지 잽싼 램버트가 언제 저기에서 몸을 피했는지, 약간 그을리고 흙먼지를 뒤집어쓴 몰골로 도끼를 꺼내든 채 냉정하게 외쳤다.
“도, 도대체 저놈들은…”
“그런 건 나중에 생각해되 돼에에~~!!”
내가 뭐라 입을 열려 했지만, 말을 끝내기도 전에 램버트가 내 말을 중간에서 싹뚝 잘라 끊으면서 도끼를 부여잡고 막 우리를 향해 덤벼드는 한 놈을 향해 달려갔고 그 뒤를 첼릿이 따라가며 크게 소리쳤다.
“해인님, 빨리 정령을!!”
첼릿의 외침에 나는 길게 생각할 것도 없이 떠오르는 이름들을 불렀다.
“엔다이론, 실라이론, 이그니스, 노에스으으~~!!”
얼마나 다급했으면, 평소 잘 부르지 않던 4대 상급 정령들을 죄다 불렀을까.
그만큼 내가 많이 놀란 모양이었다.
사실, 아직까지도 심장이 크게 벌렁벌렁 거려서 가만히 있어도 온 몸에 맥박이 뛰는게 느껴질 지경이었다.
내 눈앞에 두명의 거대한 거인이 – 노아스하고 실라이론 – 나타나고, 내 양 옆에는 거대한 늑대와 드래곤 – 불의 상급정령 이그니스. 물론 실제 드래곤의 모습보다는 훨씬 훠어어얼~씬 작다. – 나타나 나를 보호하듯 버티고 섰다.
꽈과과광~!!
다시 한번 빛줄기가 일행들 사이로 떨어졌고, 그로 인한 폭발 때문인지 땅이 뒤집어지며 흙먼지가
날렸다.
얼마나 흙먼지가 심했는지, 잠시동안 시야가 가려질 지경이었다.
실라이론이 바람을 불어오게 하지 않았다면, 아마 흙먼지가 가라앉는데 꽤나 오래 걸렸을 거다.
그런데…
“어라?”
흙먼지가 사라진 다음에 내 눈앞에 보이는 건, 램버트와 첼릿을 상대한 듯한 인물들이 썰물 빠지듯 샤샤삭 멀어지는 모습이었고, 우리 일행은 절반이나 사라져 있었다.
정확하게 말하면, 내 주위에 남아 있는 인물들은 우리팀하고, 클라우드 남작과 앤더슨 스니볼리 마법사를 보호하는 차트워드경 팀뿐이었다.
국방부팀이나 녹스국팀, 마르타국팀은 정말 감쪽같다… 라고 말할 정도로 어디로 갔는지 없었다.
“어라… 다들 어디 간 거지?”
더 이상 우리를 위협할 적들이 보이지 않자 정령들을 다시 돌려보내며 두리번 거리자 리건이 피식 웃으며 중얼거렸다.
“뭘 당연한 걸 묻냐? 우릴 공격한 놈들은 우리에게 맡기고 자기들은 내뺀거지.”
“이런 치사빤스 같은 사람들을 봤나… 뭉치면 살고 흩어지면 죽는다는 그 유명한 명언도 모르나?”
리건의 말에야 상황을 안 나는 열받아서 주먹을 불끈 쥐고 투덜거렸다.
“인간은 그런 존재지. 하지만… 녀석들도 어리석어. 적들이 원하는 대로 놀아난 꼴이니까 말야.”
차가운 리건의 말에 내가 그를 돌아보며 의아한 표정을 짓는데 약간 떨어져 있던 차트워드경팀이 다가왔다.
“이거… 곤란한데요? 아무래도… 우리가 흩어지기를 기다렸다가 각개격파 하려는 것 같습니다. 어떻게 할까요?”
오오… 역시 연륜있는 사람은 다르다고나 할까?
어떻게 그런걸 척 보면 착 하고 판단을 할 수가 있는 건지… 게다가 나는 그렇게 되려면 얼마나 오래 걸리려는지…
“간단한 겁니다, 해인님. 우리 일행이 흩어지자마자 일부러 강한 폭발로 흙먼지를 일으켜 시야를 가린 다음에 물러난 적들의 모습을 보면 그걸 노린게 분명하니까요.”
으… 내가 그렇게 티나게 고민했는지 첼릿이 다가와 조용히 속삭여줬다.
‘에구 창피해. 나는 언제나 포커페이스라는 걸 해보려나…’
“어떻게 할 것도 없지. 어차피 헤어지기로 했으니… 이왕 이렇게 된 거 우리는 저 성에 들어가서 하루 묶고 떠나기로 하지.”
“그래도 괜찮을까요? 저 성에 적이 있을지도 모르잖아요. 들어갔다가 기습 당하는 거 아닐까요?”
한번 크게 당한 곳과 가까이 있다는 생각에 왠지 껄끄러워 물어봤는데 리건이 피식 웃었다.
“보아하니, 지금은 우리가 타겟이 아닌 거 같아. 만약 우리가 타겟이어다면 계속 우리를 공격 했겠지… 아마, 방금 덤빈 놈들은 새클턴국 녀석들일 거다. 그렇다면, 지금 우리의 실력이 어느 정도인지 알테니 우리보다는 다른 팀을 노리는게 훨씬 나을거라고 계산했겠지.”
“우리의 적이 새클턴국만 있는 건 아니잖아요. 그 용병 길드나 도둑 길드에 상금을 걸어놨다면서요?”
“그렇게 따지자면 어차피 다른 마을도 마찬가지일텐데 뭘. 그러니 멀리까지 힘들게 가지 말고 여기서 쉬어가는게 현명한거 아니냐?”
리건의 말을 듣고 보니 또 할말이 없어졌다.
으으… 역시 리건에게는 못당했다.
차라리 입다물고 얌전히 따라갈걸….
나의 어리석음에 나는 고개를 푸욱 숙이고 한숨을 푹푹 쉬면서 성을 향해 걸어갔다.
아니, 걸어가려고 했다.
내 앞쪽에서 노움 5명이 불쑥 튀어나와 도도도~ 도망가지만 않았다면….
앞서 말한적이 있는 것 같은데, 정령사는 자신의 능력으로 정령들이 일반 사람들에게 보이게 할 수도 있고, 안 보이게 할 수도 있다.
그런데, 나는 아버지를 잘 만나서 그런거에 상관 없이 몽땅 잘~ 보였다.
그리고, 내가 보건데 저 노움은 자연계 정령이 절대 아니었다.
왠만한 자연계 정령은 모습을 왠만해서는 잘 보이지도 않으니까.
그렇다면… 저 노움은 계약자가 있는 정령이고, 방금은 계약자의 명을 행하고 계약자에게 돌아가는 것일 게다.
정령은 계약자의 기운이 다 딸리거나 크게 다쳐 강제 소환을 당하는게 아니면 계약자의 명이 있어야 돌아갈 수가 있으니, 아마 돌아가라는 명을 들으려고 계약자에게 돌아간 거겠지.
‘수상해…’
내가 발걸음을 멈추고 땅만 노려보고 있자, 일행들의 발걸음도 멈춰섰다.
“왜? 또 걸리는게 있어?”
리건의 말에 담긴 묘한 뉘앙스가 맘에 안들어 그를 한번 찌릿 하고 노려봐주고는 실프를 불러냈다.
실프는 수상한 노움이 튀어나온 바로 그 지점에다가 바람을 불어 그 곳에 덮인 흙들을 살살 날려 보내기 시작했다.
내 갑작스러운 행동들에 일행들은 입을 다물고 지켜보기 시작했다.
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오