The Last Adventurer RAW novel - Chapter (300)
300
78장. 최후의 모험가
18.
“엘 팜, 그가 혼테일을 마주하는 순간 이세계의 신이 그에게 강림할 것이다. 그것으로 우리가 원하는 세상이 시작될 것이다.”
아카이럼, 그는 어느 때보다 기쁨으로 가득 찬 미소를 지은 채 말했다.
반면 부하들은 달랐다.
그 이야기를 듣는 순간 부하들은 걱정했다.
“엘 팜이 죽으며 소용없는 것 아닙니까?”
이 사실을 깨달은 모험가와 영웅들, 시그너스 기사단이 엘 팜을 그리 둘 리가 없다는 것을.
그 사실에 아카이럼은 웃었다.
“신이 깃든 엘 팜은 더 이상 단순한 모험가가 아니다. 초월자에 근접한 존재가 된다.”
“그래도 여섯 영웅이라면…… 모르는 것 아닙니까?”
더 진한 미소를 지었다.
“그래, 여섯 영웅이라면 매우 위협적이겠지. 그리고 그 위협에 신은 더더욱 존재감을 발휘할 것이다.”
“아!”
그제야 부하들은 깨달았다.
“위협이 클수록 엘 팜은 더더욱 강인한 존재가 될 것이다. 그리고 엘 팜이 초월자에 가까울수록 오버시어의 눈과 귀는 엘 팜의 존재로 흐려지기 시작할 것이다.”
그 순간이었다.
쿵!
아카이럼, 그가 말을 멈추더니 자리에서 벌떡 일어났다.
“아!”
그리고는 소리쳤다.
“그분이 움직이셨다! 검은 마법사님이 움직이기 시작하셨다!”
19.
“아란이 말했습니다.”
디보.
“보스를 죽여 달라고.”
엘 팜을 바라보며 폴암을 든 그는 말했다.
“보스가 살아 있으면 검은 마법사가 자유를 얻는다고 했습니다.”
그 무렵쯤에는 디보의 곁에 키리와 미네르 그리고 랄프 역시 서 있었다.
포털을 가로막고 있었다.
제 무기를 든 채로.
그러한 동료들을 향해 엘 팜은 별다른 말을 하지 않았다.
“솔직히 개소리라고 생각했습니다. 그렇잖습니까? 보스랑 검은 마법사가 무슨 상관이 있겠어요?”
할 수 있는 말이 없었다.
“그런데, 그런데 말입니다. 지금 보스를 보니까 그게 거짓말 같지가 않습니다.”
사실이니까.
엘 팜, 자신이 살아 있는 동안 검은 마법사는 자유를 가질 수 있었으니까.
그리고 자유를 얻은 검은 마법사는 이제 다시 8백 년 전의 그때처럼 메이플 월드를 장악하고자 할 테니까.
엘 팜의 존재가 곧 메이플 월드의 절대적인 위협이 된다는 의미.
“보스, 사실입니까?”
그런 디보의 물음에 엘 팜은 디보를 바라봤다.
여기서 엘 팜은 디보와 동료들을 속일 수 있었다.
아니라고, 그 한 마디만 하더라도 동료들은 기꺼이 그를 믿고 따라줄 테니까.
그리고 아직 엘 팜에게는 시간이 필요했다.
혼테일을 잡았다.
그토록 원하던 것을 이룩했다.
하지만 아직 해야 할 모험이 하나 더 있었다.
그러나 이 순간 엘 팜은 디보의 말에 고개를 끄덕였다.
“사실이다.”
엘 팜은 진실을 뱉었다.
그것은 최소한의 예의였다.
‘나는 동료들에게 거짓말을 할 수 없다.’
자신을 믿고 여기까지 온 동료들, 자신을 위해 기꺼이 모든 것을 보여준 동료들에 대한 예의.
물론 엘 팜은 이제 설명을 할 생각이었다.
아직 해야 할 모험이 있다고.
그러니 조금만 더 시간을 달라고.
“보스를 안 죽이면 메이플 월드가 망한다니.”
그 순간 디보가 말했다.
“젠장, 까짓것 망하게 놔둡시다.”
그 말과 함께 디보가 고개를 돌려 키리를 바라봤다.
“키리, 넌? 보스 죽일 거야?”
“시그너스 기사단에게 여제님의 명령은 절대적이다.”
“그래서?”
“그러므로 나는 이 순간 시그너스 기사단을 포기하겠다.”
“이야, 다행이네.”
그 대목에서 미네르가 안도의 한숨을 내쉬었다.
“같이 총질하는 일은 없어서 말이야.”
“미네르 너도?”
“당연하지. 그럼 내가 보스한테 총구를 겨눌까?”
“캡틴 카이린이 명령이잖아? 따라야 하는 거 아니야?”
“아무렴, 노틸러스 호에서 캡틴의 명령은 절대적이지만 피할 수 있는 방법이 있거든.”
“방법?”
“내가 캡틴이 되면 돼. 스승님도 아마 좋아하실 거야. 슬슬 캡틴 자리에 있는 거 힘들어하셨는데 이번 기회에 내가 편하게 말년 즐기게 해드리지 뭐.”
그 대목에서 이제 모두는 한 명을 바라봤다.
랄프!
골드 리치가 전 재산의 10퍼센트를 주는 대신에 요구한 조건이 무엇인지는 명백한바.
그리고 랄프에게 그 정도 금액이라면 배신을 하고도 남았다.
실제로 랄프의 눈빛은 모두와 달랐다.
여전히 차갑게 가라앉아 있었다.
필요하면 기꺼이 엘 팜 그리고 다른 동료들과도 싸울 눈빛이었다.
실력이 부족하다, 질 수밖에 없다, 그런 것 따위는 랄프에게 중요치 않았으니까.
죽더라도 돈이 먼저인 모험가였으니까.
엘 팜도 그 사실을 알기에 랄프를 마주했다.
“보스.”
“그래.”
그리고 그 말을 내뱉는 순간 둘은 동시에 고개를 끄덕였다.
그게 전부였다.
그 이야기를 끝으로 랄프는 말했다.
“보스 목숨은 내가 끝까지 살려 놓겠소!”
그 모습에 남은 동료들이 고개를 갸웃했다.
‘뭐지?’
꽤 어려우리라 생각했던 랄프가 이렇게 쉽게 설득되다니?
그쯤에서 모두는 생각했다.
‘설마 랄프에게 이제 동료애가 샘솟는 건가?’
이제야 비로소 랄프가 동료의 가치를 느낀 걸지도 모른다고.
“야, 랄프. 뭔데? 갑자기 왜 마음을 돌린 거야?”
물론 그런 기대에 랄프는 대답했다.
“보스랑 거래를 했소.”
“거래?”
“묻고 더블로 가기로.”
엘 팜, 그가 골드 리치가 요구했던 돈보다 더 많은 돈으로 랄프를 매수한 것임을.
그 사실에 모두는 어이가 없다는 웃음을 흘렸다.
그리고 그 미소는 이내 진한 미소로 바뀌었다.
“그래, 이래야 엘 팜 파티지.”
이제 메이플 연합을, 더 나아가 메이플 월드를 적으로 두게 되었지만 엘 팜 파티는 변하지 않는다는 사실에.
그 사실에 엘 팜도 미소를 지었다.
“고맙다.”
“고맙기는요, 보스 아니었으면 진작에 죽었을 목숨인데. 저야말로 감사합니다. 여기까지 데리고 와주셔서.”
디보의 그 말에 엘 팜이 디보의 어깨를 두드렸다.
그 순간 엘 팜은 자신했다.
‘이제 여한조차 없다.’
조금의 후회도 없으리라고.
그렇게 엘 팜 파티가 포털을 통해 밖으로 나갔다.
그리고 그들은 볼 수 있었다.
20.
“엘 팜.”
혼테일을 잡고 나오는 순간 그야말로 메이플 월드 역사에 길이 남을 영광을 이룩하는 순간, 찬란한 나날과 찬사만을 조우해야 하는 순간.
“멈춰라.”
그러한 엘 팜 파티를 기다리고 있었던 것은 다름 아니라 메이플 원정대였다.
“한 발자국이라고 움직이면 죽이겠다.”
그리고 메이플 원정대가 내뿜는 적의였다.
단순한 적의가 아니었다.
메이플 원정대는 엘 팜 파티를 향해서 개인적인 이유가 아니라 세상을 위한 적의를 품고 있었다.
“이것은 괜한 경고가 아니다.”
그러한 적의의 끝에는 루미너스, 그가 있었다.
그는 어느 때보다 깊은 적의를, 살의를 엘 팜을 향해 내뿜고 있었다.
“지금 검은 마법사가 움직였다.”
엘 팜, 그로 인해서 결국 검은 마법사가 자유를 얻었다는 것.
루미너스에게 있어서는 지금 엘 팜을 죽이는 것만이 검은 마법사를 멈출 수 있는 유일한 방법이라는 것.
엘 팜을 향한 개인적인 분노나 감정은 없었다.
도리어 반대였다.
검은 마법사를 무찌르기 위해 모든 삶을 살아온 루미너스는 검은 마법사와 관련된 것이라면 그 무엇이든 간에 응징하고, 처리해 왔다.
평소의 그라면 엘 팜에게 대화를 거는 일조차 없이, 먼저 마법부터 날렸을 것이다.
그럼에도 대화를 거는 것은 엘 팜을 향한 개인적인 감정 때문이었다.
메이플 월드를 구하기 위해 그가 해온 희생, 그에 대한 감사함과 고마움이란 감정.
“일단 묻겠다.”
물론 그 감정으로 나누게 될 대화는 짤막했다.
“엘 팜, 아직 엘 팜이 맞나?”
그 질문에 엘 팜은 고개를 끄덕였다.
“아마 몇 분 정도는 더 버틸 수 있을 것 같습니다.”
“그 정도인가?”
“이세계의 신이 저를 지배하고 있습니다. 동시에 오버시어가 제 운명에 개입하고 있습니다. 그리고 개입이 이루어질수록 이세계의 신이 더 거칠게 반항하는 게 느껴집니다.”
지금 엘 팜의 몸상태는, 정확히는 정신 상태는 정상이 아니었다.
이세계의 강력한 신과 메이플 월드의 균형을 관리하는 오버시아라는 초월 이상의 존재가 엘 팜의 몸을 가지고 싸우는 중이었다.
지금 엘 팜이 정신을 유지하는 것, 그 자체가 기적일 따름.
엘 팜이기에 가능한 일이었다.
“미안하다.”
달리 말하면 지금 이 순간이 기회였다.
엘 팜을 죽일 수 있는 마지막 기회.
이제 엘 팜이 신에게 지배를 당한다면, 그때부터 엘 팜의 강함은 초월자인 검은 마법사와 동등한 수준이 될 터.
여기 있는 멤버로는 어찌할 수 없는 수준이었다.
그쯤에서 디보를 비롯해 모두가 엘 팜 앞에 섰다.
“이쪽도 미안합니다. 이렇게 여섯 영웅의 명성을 무너뜨리게 될 줄은.”
메이플 원정대와 싸울 준비를 했다.
그 모습에 루미너스의 눈빛이 차갑게 바뀌었다.
반면 괴도 팬텀은 달랐다.
루미너스 옆에 있던 그는 미소를 지었다.
“거 봐, 내 말이 맞지? 엘 팜 파티는 절대 배신 안 할 거라고. 괜한 짓이라고.”
이렇게 나올 줄 알았으니까.
대화는 거기까지였다.
이제 남은 것은 죽고 죽이는 싸움뿐.
그렇게 모두가 치열한 그리고 처절한 싸움을 준비했다.
단 한 명.
“모두 싸울 필요는 없습니다.”
엘 팜, 그만 달랐다.
그는 싸움을 준비하지 않았다.
대신 반지를 하나 꺼냈고, 그것을 보는 순간 괴도 팬텀의 눈이 커졌다.
“그건?”
“맞습니다.”
그 순간 엘 팜은 반지를 끼며 말했다.
“프리드, 그가 나를 과거로 보냈습니다.”
그 말에 괴도 팬텀을 비롯해 여섯 영웅의 눈이 커졌다.
놀랄 일은 아니었다.
위대한 마법사 프리드, 그의 또 다른 이름 중 하나는 바로 시간 마법의 대가였으니까.
만약 누군가의 시간을 되돌리는 마법을 쓸 수 있다면, 세상에는 오로지 프리드뿐일 테니까.
즉, 프리드가 엘 팜은 과거로 돌렸다.
최후의 모험가를 과거로 돌렸다.
당연히 이유는 역사를 바로 쓰기 위함이었다.
“그리고 이제 내가 프리드의 의지를 받들어 과거로 돌아갈 겁니다.”
그러나 그건 지금의 역사가 아니었다.
“여섯 영웅이 검은 마법사의 봉인에 실패했던 그날로.”
더 오래 전의 과거로.
그 순간 괴도 팬텀이 소리쳤다.
“그건 불가능해! 초월자만이 가능한 마법이야! 지금 엘 팜, 네 힘으로는 불가능해!”
그 말에 엘 팜은 미소를 지으며 한 가지를 더 꺼냈다.
“아.”
그것을 본 괴도 팬텀이 입을 다물었다.
“팬텀, 약속을 지키지 못해서 미안합니다. 이건 못 드리게 됐습니다.”
엘 팜의 손에 들린 건 오닉스 드래곤의 보석이었으니까.
한 순간이지만 초월자에 가까운 힘을 발휘할 수 있는, 이제 세상에 두 개 밖에 존재하지 않는 보석.
그것을 보는 순간 괴도 팬텀은 울상을 지었다.
“엘 팜.”
이제 엘 팜은 프리드가 남긴 시간의 마법과 오닉스 드래곤의 보석을 이용해 과거로 돌아갈 것이다.
여섯 영웅이 검은 마법사의 봉인에 실패했던 때로.
역사를 바로 잡기 위해서.
그리고 그 역할을 마친 엘 팜은 이제 세상에 존재할 수 없는 존재가 될 것이다.
정확히는 오버시어가 그의 존재를 용납하지 않을 것이다.
엘 팜은 그 시점에서 존재할 수 없는 존재였으니까.
검은 마법사가 살아있음에도 오버시어에 의해서 그 어떤 것도 할 수 없었던 것처럼, 엘 팜 역시 그저 하루하루를 살아갈 뿐인 몸이 될 터.
그렇게 기약 없는 삶을 살아가게 될 터.
그것은 너무나도 고독하면서도 슬프고, 처량한 일이었다.
“후회 안 하겠어?”
그 말에 엘 팜은 자신의 앞에 자신을 지켜주기 위한 동료들을 바라보며 미소를 지었다.
“이날을 꿈꿨습니다. 동료들을 위해 가치 있는 무언가를 하던 날을.”
그 말을 마치는 순간 엘 팜의 몸이 빛으로 물들기 시작했다.
“최후의 모험가의.”
그와 동시에 엘 팜이 마지막 말을 남겼다.
“최후의 모험이다.”
그리고 엘 팜의 세상이 바뀌었다.
21.
검은 마법사가 장악하는 세상.
그 세상에 대항한 한 사내가 있었다.
“프리드!”
그 이름은 프리드.
위대한 마법사이며, 위대한 모험가인 그의 모습에 감격하고, 감동한 이들이 모였다.
루미너스, 팬텀, 아란, 메르세데스 그리고 은월.
훗날 영웅이라고 불리게 될 자들이.
오로지 프리드를 믿고 검은 마법사란 거대한 재앙에 맞서 싸우기 위해 모인 그들.
“갑자기 왜 그래? 멍한 표정을 짓고 있어?”
그런데 지금 그 프리드가 멍하니 하늘을 바라보고 있었다.
그것은 보기 힘든 일이었고, 해서 동료인 팬텀은 의문을 던졌다.
그 의문에 프리드는 웃으며 말했다.
“잠깐만, 만나야 할 사람이 있어.”
“만나야 할 사람? 누구?”
이어진 질문에 프리드는 대답하지 않았다.
대신에 움직였다.
하염없이.
이윽고 프리드가 짙게 드리운 그림자를 바라보며 말했다.
“당신은 누구십니까?”
그러자 그림자에서 눈동자 두 개가 등장했다.
“당신들은 실패할 것입니다.”
그리고 내뱉는 말.
“검은 마법사의 봉인에 실패하고, 여섯 영웅이 기억되는 세상이 올 것입니다.”
그것은 검은 마법사를 봉인하기 위해 무수히 많은 희생을 치러온 프리드와 그이 동료들에게는 욕보다 더한 말이었다.
그러나 그 말을 듣는 프리드는 기분 나빠하지 않았다.
눈살을 찌푸리지 않았다.
도리어 고개를 숙였다.
“고맙습니다. 그 말, 명심하겠습니다.”
알았으니까.
눈앞의 모험가가 이 한마디 말을 건네주기 위해서 자신이 상상할 수 있는 것과는 비교할 수 없는 모험을 해왔음을.
그러한 프리드의 인사를 받은 그림자 속의 눈동자가 사라졌다.
그것을 본 프리드는 재차 고개를 숙인 후에 등을 돌렸다.
그렇게 프리드가 사라진 세상.
그 세상 속에서 그림자에 드러누운 사내가 입을 열었다.
“최후의 모험이 끝났다.”
엘 팜.
말을 뱉는 그의 입가에는 미소가 가득했다.
후회는 없었다.
이제 여섯 영웅들은 검은 마법사를 봉인할 것이고, 메이플 월드에는 진정한 평화가 올 테니까.
자신이 그토록 지키고 싶어 하던 동료들을 위한, 모험가들을 위한 세상이 펼쳐질 테니까.
‘이제 또 혼자가 됐구나.’
물론 이제부터 엘 팜은 고독을 곱씹어야 했다.
그가 누군가를 만나려는 순간 인연을 맺으려는 순간 오버시어가 그의 운명에 개입을 할 터.
그는 이제부터 그 누구도 만나지 않은 채 그저 숲에 놓인 나무와 같은 삶을 살아야 했다.
누구와도 대화하지 않고.
그것은 힘든 일이었다.
고독이 얼마나 무서운지는 이미 진절머리 나게 경험한 바.
그때였다.
뀨우!
엘 팜의 품속에서 달팽이 한 마리가 나오더니 그대로 엘 팜의 머리 위에 올라섰다.
뀨우!
엘 팜, 그가 과거로 돌아오면서 그의 품에 있던 마노도 함께 과거로 돌아온 모양.
“마노.”
뀨우!
그 사실에 엘 팜은 미소를 지었다.
그 순간 엘 팜은 무언가를 떠올린 듯 자리에서 일어났다.
“방관자로 지낼 거라면.”
그리고는 고개를 들었다.
“메이플 아일랜드에서 모험가들의 시작을 구경하는 것도 나쁘지 않겠군.”
그 말과 함께 걸음을 내딛는 엘 팜.
그로부터 몇 달 후 엘 팜은 들었다.
“다섯 영웅이 검은 마법사의 봉인에 성공했다! 프리드, 루미너스, 팬텀, 아란, 메르세데스! 그들이 검은 마법사를 봉인했다! 메이플 월드를 구했다!”
여섯 영웅에 대한 이야기를.
그리고 그 이야기를 듣고 시간이 흘렀다.
팔백 년의 시간이.
메이플 월드를 파괴하려는 검은 마법사를 봉인한 다섯 영웅의 처절하고, 절박하고, 비참했던 이야기가 어린아이들이 가장 좋아하던 영웅담이 되어버린 시대.
“디보.”
“뭐야? 당신? 누구인데 내 이름을 알고 부르는 거야?”
“같이 모험을 하고 싶어서 찾아왔다.”
“같이 모험? 갑자기 찾아와서 개소리를 지껄이는데, 일단 이름부터 소개하는 게 어때? 응? 이름이 뭐야?”
“엘 팜이다.”
그 시대에 한 모험가가 있었다.
[완결>