Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 409
410화
촉촉하게 눈이 젖어 있는 차달자를 보며 강진이 조심스럽게 물었다.
“그런데 저승식당을 그렇게 쉽게 그만둘 수 있는 건가요?”
강진의 물음에 차달자가 웃으며 말했다.
“저승과 이승은 살아 있는지, 그렇지 않은지 말고는 비슷하게 돌아가는 것 아시죠?”
“네.”
“이승에서 가게 장사 접을 때 누가 막나요?”
“그건 아니죠.”
“그것과 같아요. JS 금융에 말하면 가게 접는 절차를 도와주세요.”
“그렇군요.”
생각보다 쉽게 그만둘 수 있다는 것에 살짝 놀란 강진이 고개를 끄덕이다가 말했다.
“그럼 후계자는 어떻게?”
“원래라면 제가 누군가를 지목해야겠지만…… 저는 그럴 정신이 없었어요.”
차달자의 말에 강진이 고개를 끄덕였다. 그때 차달자의 정신에 후임을 정하는 것이 어려웠을 것이다.
“그럼요?”
“그것 역시 JS 금융에서 새로운 후임을 찾아서 일을 맡긴 걸로 알아요.”
“새로 가게 맡는 분 만나 보셨어요?”
“제가 무겁다고 다른 분에게 짐을 넘겼는데…… 무슨 면목으로 만나겠어요.”
한숨을 쉬며 고개를 젓는 차달자를 보며 강진이 물었다.
“그럼 못 보셨어요?”
“궁금해서 한 번 들러 보기는 했어요. 좋은 분이시더군요.”
차달자의 말에 강진이 그녀를 보다가 재차 고개를 끄덕였다.
“그렇군요.”
“다음에 한 번 저희 가게 가 보세요. 서문시장 안에 있어서 재료들도 신선하고 주위 시장 구경하는 것도 괜찮을 거예요.”
자신의 저승식당이 있던 서문시장을 떠올리자 옛 기억이 나는지 차달자가 미소를 지었다.
“춘심 언니는 떡 장사 잘 하고 있는지 모르겠네.”
추억을 떠올리던 차달자에게 강진이 슬며시 말했다.
“저희 가게에서 저 좀 도와주시겠어요?”
“이 사장 가게?”
“저는 저승식당과 이승식당 둘 다 운영을 하고 있습니다.”
“둘 다 같이 하려면 힘들 텐데…….”
과부 사정 아는 것이 홀아비라고, 저승식당을 운영했던 차달자다 보니 저녁과 낮 장사 둘 다 하는 것이 얼마나 힘든지 아는 것이다.
차달자의 말에 강진이 고개를 끄덕였다.
“저희 가게에도 귀신 직원들이 있기는 한데, 낮 장사 할 때는 나서서 일을 도와주기 힘들어요. 그래서 그동안 저 혼자 홀을 봤는데 사장님이 도와주시면 도움이 될 것 같습니다.”
저승식당 영업시간에는 귀신 직원들이 있어서 바쁘지 않아 손님들을 풀로 받았다. 앉을 자리가 없어서 카운터에 음식 놓고 서서 먹는 귀신 손님들도 있을 정도였다.
하지만 낮 영업시간에는 배용수가 주방에서 도와준다고 해도, 홀이 북적거려 탁자를 몇 개 비워 놓고 영업할 수밖에 없었다.
그러다 보니 종종 탁자가 비워져 있는데 왜 손님 안 받느냐는 불만을 듣기도 했다.
음식 장사라는 것이 손님에게 음식만 후다닥 가져다주면 끝인 것 같지만, 그 사이에도 할 일이 많다.
손님들이 필요하다는 반찬도 가져다줘야 하고, 물도 챙겨줘야 하고, 계산도 해야 하니 말이다.
그래서 받을 수 있는 손님까지만 받는 것이었다. 손님이 너무 많아 자신이 바쁘면 먼저 들어온 손님들이 음식을 더 부탁하기 불편해하니 말이다.
그렇다고 홀에 사람 직원을 두기도 어렵다. 귀신들의 기운을 오래 접하면 귀신을 보게 될 수 있으니 말이다.
하지만 차달자는 저승식당을 해 봤기에 귀신들을 봐도 별문제가 없었다. 그래서 제안을 한 것이다.
강진의 말에 차달자가 고개를 저었다.
“나는 여기가 좋아요.”
“그러세요?”
“그리고…… 내 손맛이 아직 남아 있으면 저기 장례식장에 오는 귀신들이 식사도 맛있게 할 테고.”
차달자의 말에 강진이 고개를 끄덕였다.
“그건 그렇죠.”
“내가 저승식당을 그만두기는 했지만…… 귀신들이 배고프고 불쌍한 건 저도 잘 알아요. 여기서라도 그런 분들에게 밥 차려 드리고 싶어요.”
차달자의 말에 강진은 더는 권유를 하지 않았다. 그녀의 말도 일리가 있는 것이다.
강진은 지갑에서 명함을 하나 꺼내 내밀었다.
“저희 가게입니다. 한 번 들러 주세요.”
“식당이라…….”
차달자가 명함을 보며 중얼거리는 것을 보며 강진이 말했다.
“가족분들 보고 싶을 때 오세요.”
강진의 말에 차달자가 주위를 둘러보았다. 눈에는 보이지 않지만 주위에 남아 있는 자신의 직원…… 아니, 가족들.
“저승식당 영업시간에…… 가도 될지.”
“오세요.”
미소를 지으며 강진이 말하자 차달자가 슬쩍 눈가를 손으로 눌렀다.
‘가족을 보는구나.’
저승식당을 그만둔 후 한 번도 본 적이 없는 자신의 직원, 아니 가족들을 저승식당 영업시간에는 볼 수 있는 것이다.
차달자가 미소를 지을 때, 그녀와 같은 복장을 한 아주머니 한 명이 급히 다가왔다.
“언니, 영양사가 찾아.”
“응?”
“여기 나와 있는 것 본 모양이야.”
아주머니가 자신을 보며 하는 말에 강진이 작게 고개를 숙여 인사를 했다.
“어서 가. 화가 많이 났어.”
“그래?”
차달자가 눈가를 닦는 것에 아주머니가 의아한 듯 그녀를 보았다.
“언니 울었어?”
“울기는…….”
그러고는 차달자가 강진을 보며 미소를 지었다.
“쉬는 시간도 아닌데 너무 오래 나와 있었나 봐요.”
“혼나시는 것 아니에요?”
“괜찮아요.”
싱긋 웃은 차달자가 고개를 살짝 숙이자 강진이 그녀를 보다가 말했다.
“꼭 한 번 찾아와 주세요.”
“오늘 저녁에 갈게요.”
차달자가 몸을 돌려 구내식당 주방 쪽으로 들어가는 모습을 강진이 지켜보았다.
그러자 주방 쪽에서 팔짱을 낀 여자가 차달자에게 뭐라고 하는 것이 보였다.
여자의 말에 차달자가 고개를 연신 숙이는 것을 보며 강진이 눈을 찡그렸다.
“혼나는 것 같지?”
강진의 중얼거림에 배용수가 입맛을 다셨다.
“나이도 어린 것 같은데…….”
배용수도 마음에 안 든다는 듯 하는 말에 강진이 한숨을 쉬었다.
사실 일하는 시간에 홀에 나와 있었으니 잘못을 하기는 했다.
그리고 영양사라면 주방 직원을 관리하는 입장이니 한 소리 하는 것도 어쩔 수 없을 것이다.
강진이 그쪽을 볼 때 귀신 둘이 성큼성큼 다가왔다.
보니 차연미와 이호남이었다.
“사장님.”
차연미와 이호남이 결연한 표정으로 다가오는 것에 강진이 의아한 듯 그 둘을 볼 때, 둘이 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다.
“어! 왜 그러세요.”
강진이 급히 손을 내밀며 그 둘을 일으키려 하자, 이호남이 말했다.
“사람들이 이상하게 봅니다. 자리에 그냥 앉으세요.”
“하지만…….”
“여기 정신 병동도 있습니다.”
이호남의 말에 강진이 힐끗 주위를 보았다. 다는 아니지만 식사를 하던 사람들이 힐끗 자신을 보고 있었다.
엉거주춤한 자세로 허공에 손을 내민 모습…… 누가 봐도 이상한 자세였다.
게다가 강진이 놀라서 목소리도 살짝 커지기도 했고 말이다.
이호남의 말은 여기 정신 병동도 있으니 이렇게 이상한 모습 보이면 거기 입원될 수도 있다는 의미였다.
그에 강진이 다소 부자연스럽게 자리에 앉으며 배용수를 보았다.
“어떻게 좀 해 봐.”
자신은 사람들 시선이 있으니 배용수 보고 일으켜 보라는 것이었다.
그에 배용수가 입맛을 다시며 말했다.
“저분들 저래 보여도 나보다 죽은 지 오래돼서 힘이 세.”
귀신들은 죽은 시간으로 힘이 정해지니 배용수가 나서기 어려운 것이다.
그에 강진이 두 귀신을 보다가 작은 목소리로 물었다.
“왜 그러세요?”
그에 이호남이 말했다.
“우리 사장님 취직 좀 시켜 주세요.”
“취직요?”
“네!”
이호남의 굳은 얼굴에 강진이 차연미를 보았다. 차연미도 간절한 얼굴로 자신을 보았다.
그 두 귀신의 모습에 강진이 말했다.
“하지만 사장님께서 여기 일 하고 싶어 하시는데.”
“그래서 부탁드리는 겁니다. 제발 우리 사장님 좀 거기에 취직시켜 주세요.”
이호남의 말에 강진이 둘을 보다가 일단 앞을 가리켰다.
“일단 좀 일어나세요. 그리고 이야기하지요.”
강진의 말에 이호남과 차연미가 일어났다.
“아까 제가 사장님에게 같이 일하자고 했지만 여기에서 일하는 것이 좋다고 하셨어요.”
강진의 말에 차연미가 고개를 끄덕였다.
“맞아요. 엄마 여기서 일하는 것 좋아해요. 여기서는 음식 만들면 장례식장 귀신들이 먹는 것을 아시니까요.”
“사장님이 저승식당은 그만두셨지만, 귀신들을 안쓰럽게 여기시는 마음은 여전하십니다. 그래서 저승식당 그만두고 이곳에서 계속 일을 하셨습니다.”
차연미의 말에 강진이 고개를 끄덕였다. 귀신을 보지 못하게 됐어도 장례식장에서 귀신들이 식사를 하는 것을 차달자도 안다.
저승식당 주인이라면 귀신들이 장례식장에서 밥을 먹는 것을 아니 말이다.
“하지만 저승식당에서도 배고픈 귀신들에게 밥을 줄 수 있습니다. 여기서 밥을 주나 거기서 밥을 주나 똑같은 겁니다.”
“그건…… 그렇지요.”
말은 그렇지만 조금 다르다. 한끼식당에 오는 귀신들은 대부분 단골이거나 올 수 있는 분들이다.
하지만 장례식장은 저승식당에 가지 못하는 형편의 귀신들이나, 곧바로 승천하는 분들이 마지막으로 이승 밥을 먹는 곳이다.
배고픈 것은 둘 다 같지만…… 강진의 생각에는 장례식장에 오는 귀신들이 조금 더 안쓰럽다.
한끼식당에서는 현신을 해서 진짜 음식을 먹지만, 장례식장에선 아무리 맛있어도 제삿밥인 것이다.
그러니 귀신들에게 여기가 맛집이라고 소문이 난 것이다. 같은 제삿밥이어도 차달자가 손을 댄 이상 귀신들에게 더 맛이 있으니 말이다.
강진이 그런 생각을 할 때 이호남이 말했다.
“이 사장님이 무슨 생각하시는지 알고 있습니다.”
강진이 보자 이호남이 고개를 끄덕이며 말했다.
“배고프고 불쌍한 귀신들에게 조금이라도 더 많이 맛있는 식사를 해 주면 좋은 것 아니냐는 생각 아니십니까?”
이호남의 말에 강진이 고개를 끄덕였다.
“사장님의 생각도 그러신 것 아닙니까?”
“맞습니다. 하지만…….”
이호남이 강진을 보았다.
“왜 귀신들 때문에 사장님이 힘들어야 합니까?”
“네?”
강진이 무슨 말이냐는 듯 보자 차연미가 굳은 얼굴로 말했다.
“귀신들 삶이야 그놈들이 알아서 해야지. 왜 엄마가 그놈들 때문에 이렇게 고생하고 힘들어야 해요. 엄마도 행복해야 할 권리가 있어요. 그리고 태어났으면 행복하고 편하게 살아야죠.”
“그…… 그렇죠.”
“근데 엄마는 왜 자기 인생을 안 살고 이렇게 밥만 차리면서 살아야 하냐고요.”
차연미의 말에 강진이 그녀를 보다가 말했다.
“사장님 무슨 일 있으세요?”
강진의 말에 차연미가 한숨을 쉬며 말했다.
“엄마 요즘 힘들어요.”
“네?”
“저 못돼먹은 영양사가 엄마 막 부려먹고 수당도 안 챙겨 줘요. 아주 나쁜 년이에요.”
“어?”
강진이 차연미를 보다가 주방을 보았다. 그러고는 강진이 눈을 찡그렸다.
차달자는 아직도 영양사에게 혼이 나고 있었다.
귀신들과 대화를 하는 동안 시간이 제법 흘렀는데도 아직도 그 자세로 있는 것이다. 그리고 그 옆에 변대두 할아버지가 영양사에게 손가락질을 하며 욕설을 하고 있었다.
차마 입에 담지 못할 욕을 하며 고함을 지르는 변대두를 보던 강진이 차연미를 보았다.
“수당을 안 줘요?”
“자기가 일을 한 것처럼 조작해서 엄마가 받아야 할 수당을 챙기더라고요. 못된 것!”
차연미의 말에 강진이 눈을 찡그리며 주방 쪽을 보았다.
‘진짜 나쁜 사람이었잖아?’