Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 635

636화

술을 마시는 친구들을 보며 강진이 물었다.

“그런데 네 분 친구인 것 같은데 창진 씨만 군대를 늦게 갔나 보네요?”

“이 녀석은 좀 더 놀다 간다고 일 년 있다가 갔거든요. 그래서 우리는 상병이고 이 녀석은 이등병입니다.”

오두윤은 말을 하며 이창진을 보았다.

“우리 갈 때 같이 가지.”

“놀다 갔다. 됐냐?”

이창진의 말에 오두윤이 피식 웃었다.

“그래. 잘 했어.”

오두윤은 다시 강진을 보며 말을 이었다.

“원래는 저희하고 같이 가려고 했는데 얘가 봉사 활동하던 요양 병원 할머니가 아프셨거든요.”

“요양 병원요?”

“이 녀석이 생긴 건 싸가지가 없어 보여도 착해요. 요양 병원 할머니가 얘 손주 같다고 많이 예뻐하셨는데, 그 할머니가 아프시니까 미룬 거예요.”

“아…….”

강진이 보자 이창진이 입맛을 다셨다.

“그리고 놀았어요.”

놀았다는 말로 화제를 돌리는 이창진을 보던 강진이 고개를 끄덕였다.

‘생긴 건 싸가지 없어도 애는 착하네.’

요양 병원에서 돌보던 할머니가 아프다고 군대도 미룬 것을 보면 겉은 차가워도 속은 따뜻한 남자인 모양이었다.

“자, 휴가 나왔으면 소주 드셔야지.”

강진이 대화를 나누느라 따르지 않은 병을 다시 들자 이창진과 친구들이 잔에 소주를 받았다.

그리고 단숨에 마시자 강진이 물었다.

“봉사 활동 많이 했나 봐요?”

“저희 초등학교 때 봉사 점수 받는 것이 있었거든요. 그때 애들하고 노인정으로 봉사를 갔는데 재밌더라고요.”

“봉사 활동이요?”

“가면 어르신들이 예쁘다고 과자도 주고, 먹을 것도 주고…… 그리고 용돈도 주고요.”

“아…….”

“그래서 애들하고 자주 갔어요. 그리고 어른들하고 놀다 보면 재밌기도 하고 별거 안 했는데도 예쁘다고도 해 주시다 보니 봉사도 하고 놀러도 가고.”

“귀찮았을 텐데?”

“조금 그렇기도 한데 사람들이 좋아하니 저희도 좋더라고요.”

“저희는 아니지.”

이창진이 작게 투덜거렸다.

“네가 좋다고 거기 놀러 가자고 해서 다니게 된 거잖아.”

“나중에는 너도 좋아했잖아.”

“좋기는…… 귀찮았어.”

오두윤은 웃으며 그의 잔에 소주를 따라주었다.

“얘가 이래요. 늘 툴툴거린다니까요. 그래서 별명이 투덜이에요.”

“너희만 그러거든.”

투닥거리면서도 웃으며 술을 마시는 친구들을 보며 강진이 웃었다.

‘VIP가 될 자격이 있네.’

남을 위해 헌신하는 마음과 자세. 이것이 JS VIP의 요건이다. 게다가 이창진은 참 특이한 케이스였다.

겉으로는 툴툴거리며 불량해 보이는데 하는 행동은 착하고 속은 따듯하니 말이다.

‘확실히 사람은 겉으로만 봐서는 모르는 거야.’

그런 생각을 하던 강진이 물었다.

“그런데 네 분도 열혈성주 했어요?”

“그건 창진이가 하자고 해서 같이 했습니다.”

“창진 씨가요?”

“이 녀석이 재밌다고 해서요. 그런데 얘 레벨이 제일 낮아요.”

“게임은 즐기면서 하는 거지, 굳이 레벨을 많이 올리고 할 필요는 없지.”

“그건 맞지. 내 레벨에 맞는 사냥만 하면 굳이 레벨을 많이 올릴 필요도 없고.”

고개를 끄덕이는 이창진을 보던 강진이 슬며시 말했다.

“혹시 게임을 하고 싶어서 피시방에 있는 것 아닐까요?”

강진의 말에 오두윤이 웃었다.

“에이, 설마 게임이 하고 싶어서 귀신이 됐을까요.”

“우리가 무슨 게임에 환장한 놈들도 아니고.”

그건 아닐 거라는 듯 말하는 그들을 보며 강진은 생각에 빠졌다.

‘그런 것 같은데…….’

조금씩 퍼즐이 맞추어지는 느낌이었다. 지박령은 아니면서 피시방에 죽치고 있는 것, 거기에 열혈성주를 할 줄 아는 이들이 죽어서 열혈성주 유저들이 많은 피시방에 있는 것.

생각을 거듭하던 강진은 소주를 몇 병 더 가져다가 테이블 위에 놓았다.

“그럼 맛있게 드세요.”

“고맙습니다.”

“그리고 저희 가게는 11시부터 새벽 1시까지입니다. 두 시간밖에 안 되니 먹고 싶은 것 있으면 주저하지 말고 바로 주문하세요.”

“두 시간밖에 안 돼요?”

아쉽다는 듯 말하는 오두윤을 보며 강진이 고개를 끄덕였다.

“그러니 최대한 달리세요.”

강진은 웃으며 말을 이었다.

“취할 걱정 같은 건 하지 말고요.”

“두 시간이면 열심히 달려야겠다.”

이창진의 말에 친구들이 잔을 들고 가볍게 부딪히고는 소주를 입에 털어 넣었다. 그 모습에 강진은 웃으며 직원들이 있는 곳으로 걸어갔다.

‘젊음은 좋은 것이야.’

특히 봉사 활동을 좋아하는 젊음이라면…….

‘예전에 이런 피로 회복제 광고 있었던 것도 같고?’

건전한 젊음을 주제로 했던 피로 회복제 광고를 떠올리던 강진이 배용수의 옆에 의자를 하나 끌어다가 앉았다.

강진이 옆에 앉자 배용수가 물었다.

“무슨 이야기 했어?”

배용수는 자신이 마시던 소주를 마저 마시고는 빈 잔을 강진의 앞에 놓으며 소주를 따랐다. 그것을 받아 마신 강진이 말했다.

“저 친구들 봉사 활동이 취미였나 봐.”

“봉사 활동?”

“노인정이나 요양원 같은 곳에서 봉사 활동을 초등학교 때부터 했대.”

“초등학교 때부터요? 착하네.”

이혜미가 기특하다는 듯 네 귀신을 보며 하는 말에 강진이 고개를 끄덕였다.

“그리고 이창진은 군대도 요양원 할머니 때문에 미뤘다네요. 자기 좋아해 주는 할머니가 아프셔서.”

“아…… 생긴 것과 다르게 정도 있네요.”

이혜미의 말에 배용수가 웃으며 그녀를 보았다.

“설마 눈이 가는 겁니까?”

“무슨…… 저보다 한창 어려 보이는데.”

“하긴, 그건…….”

말을 하던 배용수를 강진이 툭 쳤다.

‘이게 또 혼나려고.’

강진의 신호에 배용수가 급히 말을 바꿨다.

“에이, 저 친구에 비하면 혜미 씨가 한창 어려 보이죠.”

“그건 또 그렇죠.”

이혜미가 기분 좋은 듯 웃자 배용수가 안도의 한숨을 쉬고는 강진을 보았다.

“그래서 왜 피시방에 있는지는 알았어?”

“물어보니까, 저 친구들도 레벨은 낮지만 열혈성주를 했다고 하더라고.”

“열혈성주?”

배용수는 의아한 듯 강진을 보다가 눈을 찡그렸다.

“에이! 설마…….”

배용수의 중얼거림에 이혜미가 말했다.

“그러게요. 설마하니 게임 때문에 승천을 못 했겠어요?”

“왜요? 저는 가능성 있다고 보는데요?”

“에이, 에이…….”

말도 안 된다는 듯 손을 젓는 이혜미를 보며 강진이 웃으며 말했다.

“꼭 게임이라고 하기는 그렇지만…… 친구들끼리 휴가 나와서 하고 싶은 것이 있었을 거예요.”

그러고는 강진이 말을 이었다.

“제 친구들 중에 휴가 나온 애들은 우르르 당구장이나 피시방 가요. 당구장 가서는 짜장면 먹으면서 당구 치고, 피시방에서는 컵라면 시켜 먹으면서 게임하고.”

“휴가 나와서 당구장을 왜 가요?”

“그런 건 친구들하고 여럿이 해야 재밌거든요.”

“아…….”

강진의 말에 이혜미가 고개를 끄덕였다.

“하긴, 노는 건 친구들하고 여럿이 해야 재밌기는 하죠.”

“제 생각도 그래요.”

“그럼 열혈성주를 하게 해 봐야겠네요?”

“네. 마음이 편한 곳에서 한 번 게임을 하게 해 봐야겠어요.”

“근데 어떻게요? 거기에서 게임하려면 장갑이라도 끼고 해야 할 텐데, 피시방은 사람들 많잖아요.”

비닐장갑만 두둥실 떠서 키보드와 마우스를 움직이면 그날로 피시방 문 닫아야 할 것이다. 귀신 들린 피시방으로 소문이 날 것이니 말이다.

“거기 사람들 눈 닿지 않는 방이 하나 있어요.”

“그럼 그 방 빌려서 하려고요?”

“네.”

강진은 오두윤과 친구들을 보았다.

‘VIP인데 잘 해 드려야지.’

속으로 중얼거린 강진은 문득 배용수와 직원들을 보았다.

“그런데 여러분들은 잔고 정리 좀 해 봤어요?”

“잔고 정리요?”

이혜미가 의아한 듯 보자 강진이 고개를 끄덕였다.

“여러분들도 저희 가게에서 꽤 오래 일했잖아요. 용수 넌 나하고 거의 똑같은 시기에 일 시작했으니까 두 달만 있으면 일 년이잖아.”

“그건 그렇지.”

음식 장사를 해 본 적이 없는, 아니 있기는 하지만 서빙만 해 본 강진이다 보니 초반에는 음식 뽑으면서 서빙까지 하기 힘들었다.

그때 배용수가 음식 하는 것을 도와주기 시작하다가 가게에서 일을 하게 됐으니 말이다.

“통장 정리 한 번 안 해 봤어?”

“내가 JS 금융에 갈 일이 어디 있나.”

“하긴, 그것도 그러네.”

귀신들은 JS 금융이라면 치를 떤다. VIP나 JS 금융 가서 우대받지, 보통 귀신들은 지루한 기다림을 견뎌야 하니 말이다.

“어쨌든 일한 기간이 있으니 너도 돈이 좀 생기지 않았을까?”

강진의 물음에 배용수가 웃었다.

“조금 생기기는 했겠다.”

강진은 웃으며 직원들을 보았다.

“이렇게 일하다 보면 여러분들도 VIP가 될 날이 멀지 않겠어요.”

“우리가요?”

“이렇게 하루 종일 일을 하니 돈이 안 생길 수 있겠어요? 그리고 저승에선 돈으로 안 되는 일이 없잖아요.”

“그건…… 그렇죠.”

“잘 됐네요.”

강진은 미소 띤 얼굴로 직원들을 보다가 고개를 끄덕였다.

‘강두치 씨한테 직원들 월급 올려 줄 수 있는지 물어야겠다.’

전에 강두치에게 듣기로 직원들은 최저 시급으로 일을 하고 있었다.

그리고 그 최저 시급도 이승의 것과는 다르게 아주 작은 금액이었다.

이승과 달리 저승이 조금 부조리한 것이 하나 있는데, 저승의 물가는 이승의 것과 비슷한데 정작 수당은 꽤 적다는 것이었다.

쓰기는 쉬워도 벌기가 어려운 것이 바로 저승의 돈이었다. 그래서 나름 벌기 쉬운 이승에서 많이 벌어야 하는 것이다.

***

다음 날 점심 장사를 마친 강진은 김영지와 할머니를 차에 태우고 피시방으로 가고 있었다.

“사람들이 고맙네.”

할머니의 말에 강진이 힐끗 백미러로 그녀를 보며 말했다.

“사람들요?”

“그 호영이하고 게임하던 사람들 말이야. 게임에서 본 게 다인데도 이렇게 조문하고 싶다고 하니 너무 고맙지.”

할머니는 말을 하며 미소를 지었다.

“우리 아들을 기억하고 있다는 거니까.”

“그러네요.”

강진이 고개를 끄덕일 때, 할머니가 말했다.

“그리고 그 무당 말이야.”

“소 사장님요?”

“신발이 아주 좋은 모양이야.”

“좋기는 하시죠.”

조선 제일 귀신인 김소희와 대화를 하는 무당이니 말이다.

“점 본 그날 꿈에서 아들을 봤어.”

“그러셨어요?”

“점을 보고 와서 그런지, 정말 아들이 왔다 갔는지는 모르겠지만…… 아들이 어릴 때, 학교 다닐 때, 군대 다닐 때 그리고 대강이 안고 있을 때 모습으로 나를 찾아왔더라고.”

“아…… 좋으셨겠어요.”

“너무 좋았어. 꿈인데도 너무 행복하더라고. 그리고 너무 보고 싶고.”

잠시 창밖을 보며 미소 짓던 할머니가 말을 이었다.

“아들이 나보고 사랑한대.”

할머니의 말에 김영지가 그녀의 손을 잡았다.

“좋으셨겠어요.”

“그래. 너한테는 미안하구나.”

할머니의 말에 강진이 물었다.

“영지 씨에게는 안 오셨어요?”

“어머니에게 왔다 갔으니 저는 됐어요.”

말은 괜찮다고 하지만 그녀의 목소리에는 서운함이 깃들어 있었다.

자신에게도 들렀다 갔으면 좋았을 텐데…… 물론 그것이 진짜로 온 것이 아닌 그저 환상 같은 꿈이라고 해도 말이다.

쓰게 웃는 김영지를 백미러로 힐끗 보던 강진은 다시 운전에 집중했다.