A wise Chef Life RAW novel - Chapter 112
111화. 찌워야 산다(4)
***
“송이버섯을 곁들인 송아지 스튜입니다.”
집사가 에자드 영주의 앞에 스튜 접시를 올렸다.
고기와 채소를 푹 삶다가 버터와 밀가루로 만든 소스에 졸여 먹는 총주방장의 고향 음식이다.
“특별히 갓 채취한 자연산 송이로 맛과 향을 더했답니다.”
“기대되는군.”
전채 요리로 입맛이 살아난 영주가 손바닥을 비비며 잔뜩 상기된 목소리로 말했다.
‘술은 역시 와인이 낫겠지?’
화이트소스의 묵직한 맛에는 시원하고 드라이한 화이트 와인이 어울린다.
에자드가 손짓하자, 그의 의중을 눈치챈 집사가 잔에 푸릇한 연두색의 와인을 따랐다.
에자드가 잔을 코에 가져갔다.
싱그러운 꽃과 과일의 향이 아주 은근하게 그의 후각을 자극했다.
‘맛이 섬세해. 청량하면서도 풋사과처럼 싱그럽군.’
만족한 미소를 지으며 스튜를 먹었다.
후르릅-
마치 첫 키스를 연상시키듯 음식이 부드럽게 에자드의 입속으로 밀려 들어왔다.
‘부드러워.’
스튜가 부드러운 건 단순히 크림소스의 맛 때문이 아니다.
미세한 불 조절로 오랜 시간 끓인 송아지 고기와 무르지도 딱딱하지도 않게 적당히 삶아진 채소가 입안에서 솜사탕처럼 부드럽게 녹아내렸기 때문이다.
에자드의 입에 미소가 걸렸다.
신경이 마비될 정도로 환상적인 맛이다.
오늘의 오찬도 성공적이다.
영주 에자드의 식사에 초대된 다른 귀족들도 그와 비슷한 반응을 보였다.
“오늘따라 송아지 스튜 맛이 더 좋군요.”
“아주 일품입니다. 살살 녹아요. 둘이 먹다 하나가 죽어도 모를 만큼.”
“그렇다고 죽으면 곤란합니다.”
“하하. 그럴 리 있겠습니까? 여기에 누가 독을 타지도 않았을 텐데.”
“쉰 소리 그만하고, 술이나 듭시다. 요리가 너무 환상적이라 술 생각이 절로 나는군요.”
“저도요.”
흥겨운 농담을 나누며 술과 음식을 즐겼다.
어쩐지 맑게 개었던 하늘에 먹구름이 잔뜩 끼더니 이내 비가 내리기 시작했다.
***
“젠장, 큰일이군.”
앞치마를 벗어던진 이든 총주방장이 문을 거칠게 열었다.
먹지 않았으면 다행이지만, 만약 먹었다면···.
뒷일은 그 누구도 감당하기 어려울 것이다.
그때였다.
“잠시만요!”
네리를 따라 주방에 온 해준이 이든의 옷자락을 붙잡았다.
“뭐야?!”
“침착하세요.”
“침착? 어서 영주님의 식사를 막지 않으면 안 돼. 만약 음식을 먹고 탈이라도 난다면 우린 다 끝장이라고.”
수십 년간 쌓아온 명성이 하루아침에 무너질지도 모른다.
아니 명성 따윈 관계없다.
혹시라도 영주에게 문제가 생기면 목숨을 부지하기도 힘들지도 모른다.
자신뿐 아니라 이든이 함께 일하는 동료 요리사와 그의 가족들까지 피해가 갈 수 있다.
어떻게든 이 상황을 되돌려야 했다.
“그러니까 잠시만 침착하시라고요.”
해준은 폭주해 뛰쳐나가려는 이든을 간신히 진정시켰다.
조선 시대 궁궐처럼 기미 상궁이 존재했다면 독을 감지했을 터.
이곳에 그런 역할을 하는 하인은 없었다.
테이블에 음식이 올라갔다는 건 이미 식사를 시작했다는 뜻.
누군가는 이미 스튜에 손을 댔을지 모르는데, 그 안에 독버섯이 실수로 들어갔다고 말하는 순간 일은 되돌릴 수 없게 되어 버린다.
“이미 테이블에 올린 스튜에 독버섯이 들었다는 걸 알려도 결과는 마찬가지일걸요?”
“아니. 적어도 나만 책임지고 물러나면 될 일.”
“관련된 사람은 다 처벌받을 거예요.”
해준의 말에 이든의 시선이 이제 막 수습 딱지를 뗀 페리안에게 향했다.
자신이야 이미 늙어서 주방장에서 물러나도 괜찮지만, 페리안은 이제 시작하는 젊은 요리사다.
비록 실수는 했지만, 성실하고 착한 녀석이다.
“그럼 어쩌지?”
이든이 해준에게 물었다.
“해독제를 먹이면 되죠.”
“해독제를 먹는 거 자체가 독을 먹었다는 뜻이잖아. 뭐가 달라지지?”
“해독제를 먹이 돼 먹었는지도 모르게 먹이면 되죠.”
해준에게는 강력한 해독작용으로 어떤 독이든 중화시키는 요리 레시피가 있다.
[바삭바삭 녹두빈대떡] – 섭취 후, 2시간 동안 강력한 해독작용으로 어떤 독이든 중화시킨다.‘녹두빈대떡을 먹이기만 한다면 독버섯의 독이 체내에 퍼지기 전에 막을 수 있을 거야.’
“그런 방법이 있어?”
사뭇 진지한 표정의 이든이 젊은 농부에게 물었다.
어떻게든 이 상황을 현명하게 넘겨야 했기에.
“주방장님. 잠시 주방을 빌려도 될까요?”
…지글지글-
무쇠 팬 위에서 처음 보는 요리가 만들어지고 있었다.
병아리콩과 비슷하게 생긴 작은 알갱이를 갈아 빵 반죽보다 묽게 반죽했다.
돼지고기와 함께 이름 모를 나물과 채소를 듬뿍 넣고, 햄버그스테이크 모양으로 튀기듯 만든 요리.
고소한 향기가 피어오르자 주방 요리사들의 눈과 코가 집중됐다.
“이게 무슨 음식이야? 신기하다.”
반죽에 마늘, 파 등 잘 쓰지 않는 향신료를 듬뿍 넣었다.
전에 보지 못한 특이한 레시피.
전채 요리의 범주에 넣기엔 너무 부담스럽고, 메인으로 가기엔 살짝 부족하다.
‘그렇다고 디저트로 넣기엔 너무 기름지지.’
이든이 무쇠 팬 위에서 노릇노릇 익어가는 정체불명의 요리를 보며 생각에 잠겼다.
이전에도 비슷한 요리를 본 적 있다.
엄밀히 말하자면 전혀 다른 스타일의 요리지만, 들어가는 향신료의 배합이 뭔가 비슷했다.
총주방장은 몇 해 전 왕국 요리 대회에서 겨뤘던 요리사의 레시피를 떠올렸다.
‘비슷해. 완전히 다른 요리지만, 어딘지 비슷해. 과연 뭐가 비슷한 걸까?’
눈을 가늘게 뜨고 해준의 손에서 탄생하는 요리를 지켜봤다.
그때.
“음···.”
해준이 갑자기 요리하던 손을 멈췄다.
뒤집는 타이밍을 놓치면 음식이 타버릴 텐데··· 하는 걱정을 하며 요리사 중 한 명이 물었다.
“왜? 뭐가 잘못된 거야?”
그러자.
“이제 와서 독버섯의 해독이 불가능하다는 헛소리를 늘어놓는 건 아니겠지?”
“이런 젠장, 우린 망했어.”
“애초에 저런 농사꾼 말을 믿는 게 아니었는데.”
“총주방장님. 지금이라도 빨리 달려가서 스튜를 못 먹게 막는 게···. 아주 미량을 섭취했다면 화장실 몇 번 가는 거로 끝날 수도 있다고요.”
불안하게 지켜보던 요리사들이 한마디씩 중얼거렸다.
“아뇨. 그게 아니라. 요리는 완성됐는데, 모양이 마음에 안 들어서요. 다시 부칠게요.”
메인 요리를 먹은 다음이니 순서는 디저트가 맞다.
1시간가량 코스 요리를 즐겼으니 배도 적당히 부를 터.
적어도 메인과 디저트를 이어주는 연결고리 형태의 요리면서 오찬에 초대된 모두가 먹도록 더 예쁘고, 화려하게, 무엇보다 한입에 먹기 편한 크기로 만들어야 했다.
거의 완성된 요리를 과감히 쓰레기통에 처박아 버렸다.
“윽, 뭐 하는!”
“야 인마. 우린 목숨이 달린 일이라고.”
“아~ 저놈을 믿는 게 아니었어.”
“쉿! 조용.”
망했다며 한탄하는 요리사들이 총주방장의 일갈에 꿀 먹은 벙어리가 됐다.
해준은 다시 집중해 요리를 시작했다.
녹두 반죽을 500원 크기보다 조금 크게 팬 위에 올렸다.
뒤집기 직전 반죽 위에 쑥과 빨간 고추로 꽃처럼 모양을 냈다.
‘빈대떡은 크게 부쳐 찢어먹는 게 맛이지만, 여기 사람들은 그 맛을 모를 거야. 그렇다면 작고 예쁘게 만들자.’
뿐만 아니다.
각각의 작은 하얀 접시에 노릇하게 구워진 미니 사이즈 빈대떡을 올리고, 그 옆으로 양파, 청양고추를 썰어 넣은 간장 소스를 흩뿌렸다.
마지막으로 마법 가루를 뿌리는 것도 잊지 않았다.
[미니 사이즈 녹두 빈대떡]‘완성이다.’
해준은 빙그레 웃으며 이든에게 말했다.
“디저트 전에 마지막 메인 요리로 내는 게 좋을 거 같습니다.”
***
이든은 해준의 요리한 접시를 직접 서빙했다.
그의 등장에 연회장 모두의 이목이 쏠렸다.
“그렇지않아도 이 환상적인 요리를 한 주방장이 만나보고 싶었는데 잘됐군.”
“오늘 요리도 아주 훌륭합니다.”
“평생 이렇게 맛있는 요리는 처음입니다.”
손님들이 이든이 요리를 극찬했다.
주방장으로서의 품격과 예의를 갖춰 가볍게 목례하고는 해준이 만든 요리를 내려놨다.
“디저트인가?”
“굳이 따지자면 디저트는 아닙니다.”
“세 번째 메인? 너무 과한데.”
“맛은 좋지만, 이 이상 먹으면 배가 터질지도 몰라.”
“큭. 맞아. 자네 배는 언제 터져도 이상하지 않지. 사실 오찬 전부터 언제 터지나 전전긍긍했지.”
에자드의 왼편에 앉은 남자가 만삭의 임산부라도 해도 믿을 정도로 배가 불룩하게 튀어나온 남자를 향해 놀리듯 말했다.
“시한폭탄 같다고.”
그의 농담에 좌중에 웃음 폭탄이 터졌다.
“크큭.”
“하하하.”
그들이 웃고 떠드는 와중에 이든이 각자의 앞에 빈대떡 접시를 올렸다.
몇몇은 신기한 듯 요리를 쳐다봤다.
또 몇몇은 배가 불러 관심 없다는 듯 대화에 열중했다.
“난 바로 디저트로 넘어갈게. 더는 못 먹겠어.”
속도 속이지만, 약간의 어지럼증과 미열이 나는 것 같기도 했다.
“드셔보시죠. 속이 더부룩하면 더욱. 이게 소화에는 직빵이거든요.”
이든을 돕던 해준이 싱긋 미소 지으며 말했다.
…‘오늘따라 속이 더부룩한데?’
오찬을 즐기던 에자드의 미간이 가는 주름이 생겼다.
그 역시 이상하게 조금 전부터 어지럼증과 미열, 속의 더부룩함을 느꼈다.
그런 그의 앞에 놓인 접시.
미식가로 소문난 에자드조차 이제껏 보지 못했던 종류의 음식이다.
‘뭐지?’
고소한 기름 향기로 미루어 기름에 튀긴 요리 같은데, 튀김의 모양은 절대 아니었다.
“음식 이름이 뭔가?”
“녹두빈대떡입니다.”
“빈대떡? 어딘지 웃긴 이름이군.”
‘맛이 궁금하네.’
호기심이 생겼다.
그러나 여전히 속은 더부룩했다.
아니, 더부룩함을 넘어 금방이라도 화장실에 가고 싶을 정도였다.
“······.”
고민하던 에자드의 선택은.
‘딱 한 조각만 먹자.’
접시 위에 올려진 두 개의 조각 중 하나만 먹기로.
어디까지나 미식을 탐닉하는 미식가의 자세다.
게다가 이건 평소 주방 밖으로 잘 나오지 않는 이든이 직접 가지고 온 접시 아니던가.
‘한 조각만 먹고, 식사를 끝내자.’
포크로 빈대떡이라는 독특한 이름의 음식을 집어 입에 넣었다.
바삭하면서도 속은 시폰 케이크처럼 폭신하다.
씹으면 마치 파운드 케이크처럼 바스러지면서 턱관절 운동을 하면 할수록 고소한 풍미가 은은하게 퍼진다.
‘독특해. 지금까지 먹어본 적 없는 음식이야.’
위가 부담스럽지만, 먹은 보람이 느껴지는 독특한 식감과 풍미였다.
“맛이 독특하군.”
“그렇습니까? 저도 먹어보질 않아서 맛은 자세히 모릅니다.”
“뭐? 총주방장인 자네가 모르는 레시피라고?”
“그 음식은 제가 만든 게 아니니까요.”
“그럼 누구의 솜씨지?”
에자드가 자신의 주방에서 일하는 요리사들의 면면을 훑었으나 그들의 시선이 낯선 외모의 남자에게 향했다.
“제 고향의 음식입니다.”
“호오, 우리 대륙 출신이 아닌가 보군.”
“네. 제 고향에서는 오늘처럼 비가 내리는 날 술과 함께 이 음식을 먹습니다.”
해준은 영주에게 간단한 자기소개와 함께 요리를 소개했다.
“술? 특이한 풍습이군.”
“쌀로 빚은 술입니다.”
“쌀? 쌀이라니. 어떻게?···”
에자드 영주가 호기심 가득한 눈으로 물었다.
술에도 일가견이 있는 그였지만, 쌀로 술을 빚는다는 얘기는 처음 듣는다.
보리를 발아시켜 맥아(Malt)로 만들어 발효, 증류 과정을 거쳐 오크통에 숙성하는 위스키나 맥주. 또는 포도를 숙성해 만드는 와인은 들어봤어도 쌀로 만든다니.
“그 쌀로 빚은 술이라는 거 맛이 궁금하군.”
“그러실 줄 알고 준비했습니다.”
해준은 배낭에서 몰래 꺼내온 막걸리를 들어 보였다.
에자드 영주도 오찬 모임에 초대된 귀족들도 심지어 주방장인 이든과 네리도 투명한 병에 담긴 뽀얗고, 영롱한 액체에 시선을 빼앗겼다.
“드셔보시겠습니까?”
거절할 이유는 없다.
오늘처럼 비가 내리는 날이면 먹는다는 저 술.
빈대떡과 함께 꼭 먹어보고 싶었다.
에자드가 고개를 끄덕이자 술병을 힘차게 아래위로 흔드는 해준. 다소 방정맞아 보이긴 했지만, 다 이유가 있는 행동이라 생각하고 기다렸다.
“막걸리를 한잔 드시고, 안주로 빈대떡을 드셔보세요. 천국의 맛을 보실 겁니다.”
에자드는 해준의 방법대로 술을 먼저 맛봤다.
‘와인과 또 다른 맛이군. 이건 뭐랄까···.’
신비롭다.
부드럽고 신선하며, 와인과는 또 다른 풍미와 당도를 지녔다.
무엇보다 톡 쏘는 청량감과 단맛, 산미가 어우러져 묵직하면서도 깊이가 느껴지는 맛이었다.
입안을 맴도는 상큼하고 곡향이 사라지기 전에 빈대떡을 먹었다.
그러자 아까와는 비교도 할 수 없을 정도의 황홀한 고소함이 입안에 밀려 들어왔다.
막걸리의 상큼하면서 청량한 풍미가 사라진 자리를 빈대떡의 고소함이 가득 채웠다.
맛의 극적인 변화.
빈대떡 자체로도 완성된 하나의 음식이었지만, 술과 함께 곁들이니 그야말로 환상적이었다.
‘기막히군.’
조금 더 맛보고 싶었으나 음식이 부족했다.
아쉬운 마음에 잔에 남은 술을 입에 털어 넣었더니 이번엔 잔잔하게 남아있던 빈대떡의 여운을 막걸리의 상큼함이 개운하게 씻어줬다.
서로가 서로를 견제하며 만들어내는 환상의 하모니.
왜 막걸리와 빈대떡을 함께 먹는지 그 이유를 여실히 깨달았다.