ALGATE RAW novel - Chapter 8
화
능력자, 즉 에테르를 사용할 수 있게 각성을 하게 되면 연합에 등록을 하고 또 기본적인 기술을 배울 수 있다. 물론 엄청난 기술들도 있지만 그건 본인의 능력이 되어야 배울 수가 있다.
아니 기본적으로 배울 능력이 있어야 하고 그 다음은 그 기술을 습득하는 비용을 감당할 수 있어야 한다. 웃기는 놈들이 그 기술이란 것을 비용을 받고 가르쳐주는 거다.
내가 보기엔 문신 하나로 해결이 될 능력을 기술이랍시고 팔아먹고 있으니 그것도 웃길 노릇이지만, 또 달리 생각하면 그런 기술 하나하나가 모두 헌터들이 삶과 죽음의 경계에서 깨우친 것이니 나름 대가를 받는 것도 이해할 수 있겠다는 생각이 든다.
뭐 그 중간에서 이득을 챙기는 연합의 장사속이 마음에 들지 않아서 그런 것일 수도 있다.
그래도 기본적인 것은 아주 싸게 배울 수 있다고 하니 그것도 돈을 벌어야 할 이유 중에 하나다.
“저기. 저쪽 검은 흙 뒤로 10미터 정도. 두 마리니까 한 마리는 게리 네가 끌고 가야 한다. 할 수 있지?”
“알았어. 해 볼게.”
“마토. 네가 중요해. 일단 게리가 활을 쏘고 주의를 끌면 두 마리가 모두 게리를 본다. 그럼 그 중에 하나를 마토 네가 책임지고 끊어 내야 하는 거야. 알지?”
“응. 알았어.”
“렘리, 너는 만약에 두 마리가 한꺼번에 마토에게 몰리면 그 중에서 오른쪽에 있는 놈을 떼어 내. 마토는 그 경우 왼쪽 놈만 신경을 쓰고. 게리는 그럼 자유로운 몸이 되니까 곧바로 검으로 바꿔들고 렘리를 도와. 나도 렘리에게 붙은 놈을 처리할 테니까. 그 다음이 마토 쪽을 가는 거야. 생각해 보니까 방어가 능한 마토가 더 오래 버틸 수 있을 것 같아. 그러니까 마토를 나중에 돕는다. 좋지?”
“아, 알았어.”
“하지만 게리가 한 마리를 끌고 다니는 동안에는 마토가 우선이야. 그건 변함이 없어.”
“그래. 그래.”
모두가 고개를 끄덕인다. 이해했다는 거지. 여기서 더 떠들면 짜증이 날 거다. 이만하고 사냥을 시작하자.
“게리. 날려!”
“오케이.”
게리가 시위를 길게 당기고 화살을 쏘아 낸다.
역시 단번에 소식이 온다. 놈들이 달려 나온다.
게리는 여전히 빠르게 다음 화살을 준비해서 날린다. 실력은 좋다. 어김없이 쥐를 맞춘다. 하지만 그래봐야 흠도 나지 않는다. 하지만 우리에게 필요한 것은 게리가 쥐의 관심을 끄는 것 뿐이다.
“마토. 뒤에 오는 놈을 끊어야 한다. 앞의 놈은 그냥 둬. 게리가 맡는다.”
나는 급하게 명령을 내리고 게리와 마토가 함께 쥐를 향해 달려 나가다가 게리는 급하게 방향을 바꿔서 도망을 하고 마토는 뒤에 오던 쥐 한마리를 방패로 두드려서 막아서는 모습을 지켜본다.
“좋았어!”
나는 마토가 제대로 쥐를 커트하자 신이 나서 소리를 지른다. 렘리는 벌써 마토 곁으로 달려 가고 있다. 나는 잠시 게리를 본다. 괜찮다. 충분히 거리를 유지하고 시간을 끌 수 있다.
“이야압!”
렘리의 고함소리가 들린다. 마토도 지지 않고 소리를 지르며 방패로 쥐를 두드린다. 그러면서 쥐가 렘리를 향하면 그 앞을 막아선다. 렘리는 그 때마다 한 걸음 물러나 마토가 들어올 공간을 만들어 준다.
좋다. 아주 잘 하고 있어.
나는 세 사람의 움직임을 살피면서 문제가 없는지 확인을 한다. 그리고 이상이 없다는 것을 확인하고 마토와 렘리를 도우려 했을 때, 이미 쥐의 목을 잘라 내는 렘리를 확인할 수 있었다. 좋은데?
“게리 이쪽으로 달려. 여기 끝났다.”
“알았어!”
게리가 내 외침을 듣고 방향을 틀어서 우리 쪽으로 온다. 마토는 다시 방패를 앞세우고 준비를 마쳤다.
처음이라 걱정을 했지만 역시 오러 유저는 이런 쥐따위를 걱정할 필요는 없을 것 같다. 보아하니 게리가 검을 들어도 쥐 한 마리 정도는 혼자 해결을 할 수 있겠다. 오늘은 이렇게 연습삼아서 사냥을 하고 내일은 갈대숲 안으로 들어가도 될 것 같다. 게리가 활을 쓰기 어렵겠지만 어차피 게리의 활은 그냥 몬스터를 끌어 들이는데에 쓰자는 거지 무기로 쓰는 것은 아니다. 게리도 당분간은 검을 써야 한다. 그러니 갈대숲 안에서 근접전을 벌여도 될 것 같다.
일단 탐지가 가능한 내가 있으니 크게 위험하진 않을 거다. 네 마리가 한꺼번에 나와도 각자 한 마리를 해결할 능력이 된다면 걱정은 없는 거다.
이제부턴 돌아가며 한 마리씩 사냥을 하도록 해 봐야겠다.
이건 뭐 보아하니 한 마리를 둘이서 상대하는 것도 낭비다.
이렇게 배우는 거겠지. 나도 어차피 사냥은 처음인 초보 리더니까.
밤은 어둡다.
하지만 제3 데블 플레인의 밤은 더 어둡다.
이곳은 유독 달의 수가 적고 반사광도 흐릿하다. 거기에 별빛도 참 소박할 정도라서 다른 데블 플레인에 비할 바가 아니다. 물론 다른 일반 행성에 비할 바는 더더욱 아니지.
모성? 거긴 밤낮이 없어. 그냥 화려하지. 그곳에서 깊은 어둠을 느끼려면 직접 밀실을 만들고 들어가야 할 거야.
하지만 여기는 밤이 되면 정말 밀실처럼 어둡지.
약간 과장이 있기는 하지만 어둡다는 것은 사실이다.
그래서 우리는 두려움을 갖는다.
익숙하지 않기 때문이다. 어둠에.
그것은 곧바로 두려움으로 이어진다.
이건 좋지 않지. 이러다간 자멸하는 경우가 흔하다.
스스로 굳은 마음을 유지하지 못하고 허망하게 쓰러지는 거다. 여긴 도시 밖이고 어디나 몬스터가 있을 가능성이 있는 곳이다.
“다들 내 말을 들어.”
나는 아직 잠들지 못하고 있는 동료들이 들을 수 있도록 낮은 목소리로 이야기를 시작한다.
“태어나 처음으로 야외에 나와서 노숙을 하는 경험을 우리는 하고 있어. 이곳은 무척 어둡고 또 언제 몬스터가 나타날지 모르는 위험한 곳이야. 하지만 우리는 이미 이곳에 적당한 대비를 해 뒀어. 몬스터가 가까이 오면 우리가 깔아 놓은 장애물을 그냥 지나칠 수는 없어. 우린 충분히 대비할 시간을 얻을 수 있을 거야. 그리고 여기 준비해 둔 기름은 그냥 준비한 것이 아니야. 여기 불이 붙으면 내일 아침까지는 주변을 훤히 밝혀 줄 거야. 그러니 안심하게 잠을 청해. 누가 불침번을 서건 그 사람에게 내 목숨을 맡긴다고 생각해. 그렇게 우리는 한 팀이 되어 가는 거야. 마음을 놓고 내일을 위해서 잠을 자도록 해. 그리고 될 수 있으면 우리가 얻은 두 개의 코어를 떠올려. 기껏 몇 십 텔론 밖에 하지 않겠지만 그건 우리가 이 제3 데블 플레인에서 처음으로 얻은 수익이야. 그걸 생각하면 행복한 꿈을 꿀 수 있을 거야. 대답할 필요 없으니까 편히 쉬어.”
나는 동료들을 위해서 약간의 무리를 했다. 내 말에는 일종의 힘이 담겨 있다. 이것은 마법이 아니고 주술에 가깝다. 주술은 의지로 현실에 이적을 만든다는 면에서는 마법과 비슷하지만 직접적으로 에테르, 아니 마나를 사용하지 않고도 힘을 낼 수 있는 능력이다.
물론 나는 주술을 배운 적이 없다. 하지만 많은 주술사를 곁에서 보면서 소소한 몇 가지는 응용이 가능하게 익혔었다. 그걸 지금 내가 파티원들에게 사용한 것이다.
그 대가로 나는 굉장한 정신적 피로감을 느꼈지만 어쩌겠는가 이 정도는 해 줘야지. 내가 리더이니.
황무지에서 하룻밤을 보냈지만 역시 특별한 일은 없었다. 사실 이곳은 도시에서 가까워서 몬스터가 별로 없는 곳이다.
이쪽으론 먹을 것도 없기 때문에 다른 생물이 별로 살지 않는다. 그래서 몬스터도 없다. 몬스터도 뭔가 먹고 살아야 하기 때문에 이런 황량한 곳에는 살지 않는 거다. 대신에 저 쪽에 있는 갈대숲과 거길 지나면 나오는 강이 분기점이 된다. 그 너머로는 온통 몬스터 소굴들이 널려 있다.