Evernight Flower RAW novel - Chapter 675
675화. 하버 홈랜드
바닥에 던져둔 물건을 다시 챙긴 구조팀은 차에 오른 뒤 왔던 길을 따라 길이 끊어진 지대 전까지 돌아왔다.
이쯤 이르니 타이 시티는 더 이상 보이지 않았다.
“겐, 넌 육식주랑 옥부처랑 그런 거 다 챙겨서 여기서 기다리고 있어.”
장목화는 아무 망설임도 없이 말했다. 게네바는 팀원 중 유일하게 육식주를 비롯한 도구에 영향을 받지 않는 존재이기 때문이었다.
성건우는 육식주, 옥부처뿐 아니라 혹시 모른다는 이유로 생명 천사 목걸이와 달지기 상징 모음집까지도 게네바에게 죄다 넘기며 진지하게 말했다.
“잘 가지고 있어야 해!”
장목화는 입꼬리를 꿈틀거리며 혼란한 오른손을 게네바에게 건넨 후, 생체 공학 의수 안 보조 칩이 본인 상태를 감시하도록 설정도 마쳤다.
백새벽이 운전대를 잡고, 네 사람은 다시 타이 시티로 나아갔다.
이동하는 동안 성건우와 장목화는 고도의 집중력을 발휘해 각자의 방법으로 주위의 변화를 감지했다.
그로부터 10여 분쯤 지나, 저 멀리에 자리한 광경이 눈에 들어왔다.
“…….”
누구 하나 할 것 없이 네 팀원 모두가 침묵했다.
원래 이곳에 자리해 있던 타이 시티는 어마어마한 자연재해를 겪기라도 한 것처럼 거대한 바위, 진흙, 균열 등에 뒤덮여 있었다. 붕괴한 건물들만 일부 어렴풋이 보일 뿐이었다.
발굴 난도가 굉장해 보이는 그 폐허 주위로는 흐르는 물에 젖어 형성된 늪, 바닥이 보이지 않는 지협들, 언제든 터져 흐를 것처럼 보이는 폐색호 등등이 도사리고 있었다.
누구라도 이 광경을 본다면 망설임 없이 전진을 포기할 것이었다. 타이 시티를 탐색할 엄두 같은 건 낼 수도 없었다.
빙원에는 본디 물자를 얻기 편한 폐허 도시가 아주 많아서 굳이 들어가려 사력을 다할 이유가 없었다. 위험과 수익이 꼭 비례하는 것도 아니었다.
“정말로 가짜 타이 시티가 있었네⋯⋯”
한참의 침묵 후, 용여홍이 잠꼬대를 하는 듯한 말투로 중얼거렸다.
깊은 충격을 받은 탓이었다.
사실 철강 공장 폐허 302호는 겨우 몇십 평짜리 방이었다. 그곳의 진실이 거짓으로 가려져 있었던 상황은 그다지 큰 충격을 안기지는 않았다.
하지만 지금 구조팀 눈앞에 자리한 건 구세계 당시 수백만이 살았던 도시였다. 그런데 그렇게 거대한 공간이 진실과 허상으로 격리되어 있었다.
성건우의 얼굴에 점차 흥분된 기색이 떠올랐다.
“만약 우리가 계속 차를 몰아 지협을 타고 나아가면 무슨 일이 벌어질까?”
“죽으려고 환장했냐?”
장목화는 단칼에 그를 저지하고 숨을 한번 들이켰다.
“몇 번 더 시도해보면서 어떤 물건을 진짜 타이 시티에 가지고 들어갈 수 있는지 확인해보자. 나중에 혹시 쓸 데가 있을지 몰라.”
“좋아요.”
백새벽은 가짜 타이 시티로부터 어렵사리 시선을 뗐다. 그녀도 구조팀에 들어온 이래 과거의 상식이 뒤집히는 경험을 여러 번이나 겪고 있었다.
* * *
몇 번의 실험을 거친 뒤 구조팀은 육식주와 옥부처가 타이 시티의 진실을 드러내는 역할을 한다는 것을 확인했다.
그중 하나만 있어도 구조팀은 진짜 타이 시티에 들어갈 수 있었다. 물론 그 물건과 그들의 거리가 50미터 이상 떨어지지 않아야 한다는 게 전제였다.
“진짜 신기하네⋯⋯.”
용여홍은 진짜 타이 시티의 차 없는 길을 천천히 달리는 지프 안에서 오늘의 일을 간략하게 정리했다.
“우리는 이제 어디로 가지?”
게네바가 붉은빛이 번득이는 눈으로 장목화를 바라보았다.
장목화는 미리 세워둔 듯 계획을 줄줄 읊었다.
“일단은 근처에서 도시 지도를 하나 구하자. 그 후에는 하버 홈랜드, 제1 고등학교, 인혜 병원을 차례대로 찾아가는 거야.”
위험도에 따른 순서였다.
하버 홈랜드는 방민서, 이진용 부부가 일찍이 집을 빌려 살던 곳으로 숨겨진 비밀이 가장 적을 것이고, 제1 고등학교는 불가 성지였다.
하지만 인혜 병원은 식물인간 지원자와 관련된 곳이니만큼 제일 위험한 곳일 가능성이 컸다.
* * *
이제 도시 지도를 찾는 데 제법 능숙해진 구조팀은 신문, 잡지 가판대로 짐작되는 곳에서 지도 몇 장을 구했다.
하지만 문제는 이런 지도들이 크기에 따르는 제한으로 주요 도로와 랜드마크, 관광지, 유명한 식당, 의료 시설 등 비교적 중요한 것들만 표시해뒀다는 것이었다. 각 단지나 각각의 건물들까지 구체적으로 확인할 수는 없었다.
즉, 가판대에서 찾아낸 지도들로는 하버 홈랜드를 찾을 수가 없었다.
하지만 장목화는 이에 굴하지 않고 잠시 고민하다가 입을 열었다.
“일단 인혜 병원을 찾자. 방민서랑 이진용이 아들 치료를 위해 이곳에 왔다면 묵고 있던 곳도 병원에서 그렇게 멀지는 않을 거야. 인혜 병원을 중심으로 하버 홈랜드를 찾아보면 돼.”
참고할 만한 대상이 있는 상황에서의 작업은 훨씬 수월해졌다.
“좋아요.”
“알겠어요.”
“문제없지.”
“좋아요!”
곧이어 게네바가 인혜 병원 위치를 찾아냈다.
탄소 기반인은 함부로 흉내 내기도 힘든, 그의 저력이었다.
“출발!”
운전석에서 성건우가 당당히 손을 흔들었다. 그러고는 태연히 고개를 돌렸다.
“겐, 어떻게 가?”
“앞으로 가다가 두 번째 블록에서 왼쪽으로⋯⋯.”
게네바는 즉시 스마트 내비게이션 역할을 수행했다. 뒷좌석 오른쪽 자리에 앉아있었지만, 전방 상황을 살피는 데에는 아무 문제도 없었다.
지프가 출발하자 용여홍은 약간 걱정된다는 듯 중얼거렸다.
“그 세 장소에는 또 어떤 위험이 숨겨져 있을지⋯⋯.”
“그래, 신세계 급 강자나 괴물을 만나게 될지도 모르지!”
성건우가 겁을 주듯 대꾸했다.
“정말로 그런 것들을 만나게 되면 어쩌지?”
게네바도 그에게 협조하는 건지, 정말 솔직하게 구는 건진 알 수 없었다.
‘타이 시티 불가 성지 규모는 전에 우리가 방문했던 곳들보다 훨씬 커. 정말 신세계와 관련된 적을 만나게 될지도 몰라.’
몰래 숨을 들이마신 용여홍은 백새벽 앞에서 겁먹은 기색을 보이고 싶지 않은 마음에 애써 표정을 다잡았다.
“그런 존재들을 처리하기는 힘들겠지. 우리 중 무심병 감염을 걱정하지 않을 수 있는 건 겐뿐이니까.”
성건우가 과장된 한숨을 내쉬었다.
“더는 에이돌른의 비호도 받을 수 없고.”
용여홍이 백새벽을 돌아보기 전, 성건우는 다시 인격이 바뀐 듯 정색을 하고 덧붙였다.
“그러니까 전략적인 위협 계획을 실행해야지. 만약 신세계와 관련된 적의 본체가 타이 시티에 있고, 그와 마주치게 된다면 이렇게 경고하는 거야. 우리 넷 모두 무심자로 변하면 겐은 곧장 신호를 보내 트렁크에 실린 핵탄투를 터뜨릴 거라고. 절대 우리만 죽지 않을 거라고!”
‘그건⋯⋯.’
용여홍은 처음엔 지나치게 과하다고 여겼지만, 좀 더 생각하니 꽤 효과가 있을 것 같았다. 어쩌면 구조팀에 핵탄두를 안겨주려고 애썼던 배후의 흑막도 이러한 상황에 대비한 것인지도 모르겠다는 의심도 들었다.
마찬가지로 생각에 잠겨있던 장목화가 고개를 끄덕였다.
“조건은 우리 넷 중 하나라도 무심병에 걸릴 경우로 바꿔야겠지.”
그녀의 의사는 명확했다. 구조팀 내 탄소 기반인의 운명을 하나로 엮어 서로를 공격할 수밖에 없는 상황을 절대 만들어내지 않겠다는 것이었다.
“문제없다.”
게네바가 그 명령을 받아들였다. 인간을 위해 복무하는 게 임무인 지능 로봇은 필요한 때에 그들과 함께 죽을 각오쯤은 충분히 되어 있었다.
이때 성건우가 또 한 번 한숨을 내쉬었다.
“우리가 때맞춰 그에게 그 이야기를 하고, 상대 역시 소통이 가능한 상황이어야 할 텐데요.”
장목화가 후시경을 힐긋 바라보았다.
“세상에 완벽한 계획은 없지. 우리는 진짜 타이 시티에 들어오기 전에 회사에 대략적인 상황을 보고했잖아? 회사는 우리를 상당히 믿고 있어. 그 긴 회신을 짧게 축약하면 그냥 물건을 갖고 앞으로 나가라는 거였지.”
그녀는 이런 방면에 있어서는 상당히 개방적이었다.
성건우는 고개를 돌려 장목화를 보며 웃었다.
“팀장님은 이런 쪽에서는 굉장히 마음이 열려 있네요. 그런데도 왜 죽음은 그렇게 두려워하는 건가요?”
“대부분 상황에서는 살아남을 거란 자신감이 있으니까.”
장목화는 일찍이 그 문제에 대해 고민해본 듯 답이 바로 튀어나왔다. 그도 그럴 것이 그녀는 아직 세 번째 섬에서 별 진전을 하지 못하고 있었다.
두 사람의 한담에 긴장이 조금 완화된 용여홍은 백새벽의 손을 잡고 있던 왼손을 살짝 움직였다. 그러자 백새벽 역시 자신의 손을 조금 더 힘주어 잡는 것을 느낄 수 있었다.
그렇게 구조팀의 지프는 인도와 차도를 오가며 타이 시티를 멋대로 내달렸다. 잠시 차를 멈추는 일은 없었다. 어떤 물자를 수집하지도 않았다. 시간이 곧 생명이기 때문이었다.
* * *
약 30분 정도 흘렀을 무렵, 막힌 구역을 몇 개나 우회한 구조팀은 인혜 병원이라는 간판이 걸린 건물 단지를 볼 수 있었다.
맨 앞에 자리한 진료동은 7층이었고 가장 안쪽에 자리한 입원동은 20층이 넘었다. 그런가 하면 두 건물 사이에 우뚝 솟은 나무와 빽빽한 식물들은 꼭 소형 풍치림 같았다.
풍치림 오른쪽 끝에는 9층짜리 건물이 있었는데, 무슨 용도로 쓰이던 곳인지는 불분명했다.
전체적으로 병원 건물들은 풍치림을 에워싸는 것이 아니라 풍치림 안에 지어진 것처럼 보였다. 자연이 문명을 집어삼킨 듯한 모습이었다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리.”
제도 선사 성건우가 염불을 외웠다.
“여긴 불가 성지도 아니잖아!”
장목화는 가차 없이 그 땡중의 헛소리를 저지했다.
그래도 제도 선사는 자비로운 얼굴로 대꾸했다.
“방민서, 이진용의 아들은 우리 부처님과 연이 닿아있을 확률이 높지요.”
장목화는 더 이상 그에게 신경도 쓰지 않고 바로 명령을 내렸다.
“자, 이제 인혜 병원 주위를 돌아다니면서 단지 이름을 확인해보자.”
* * *
거의 1시간 뒤, 구조팀은 인혜 병원에서 직선거리로 1킬로미터도 떨어지지 않은 곳에서 하버 홈랜드를 발견했다.
이곳은 굉장히 오래된 주거 단지였다. 구세계 당시에도 이미 연식이 꽤 되어 있었던 것 같았다. 주거 단지 건물 대부분이 10층이 넘지 않는다는 것과 그 건물들의 건축 스타일을 통해 확인할 수 있는 부분이었다.
외벽 상태로 말할 것 같으면 현재의 다른 건물들과 거의 비슷하게 곳곳이 망가져 있고, 얼룩덜룩하고, 덩굴 식물에 뒤덮여 있었다.
성건우가 웃으며 말했다.
“여기서 문제가 생기네요. 건물이 일고여덟 개는 되어 보여요. 집들을 하나하나 다 확인하려면 시간이 꽤 걸리겠는데요?”
장목화는 순간 바보를 쳐다보듯 성건우를 아래위로 훑었다.
“일단 이 주거 구역 주민들을 관리하는 곳으로 가서 거주자 정보를 확인해야지. 어, 아마 관리사무소라고 부르는 것 같던데. 거기서 쓰던 컴퓨터 저장장치 데이터만 복원 가능하다면 곧장 상응하는 정보도 추출 가능할 거야.”
게네바가 금속 목을 위아래로 움직였다.
“진짜 타이 시티는 별로 파괴되지 않은 상태니 저장장치도 물리적인 충격을 받지는 않았을 거야. 그 안의 데이터를 직접 읽어내면 된다.”
게네바는 말 그대로의 ‘데이터 읽기’가 가능했다.