Former King RAW novel - Chapter 415
414 역지사지(2)
섬영대원이 부서진 창고로 들어갔다가 나왔다. 초운은 편치 않은 기색을 보이며 고개를 가로저었다.
“소금은?”
“곡물 창고가 맞습니다.”
“어이구, 속았네.”
“속히 빠져나가야 합니다.”
한 치의 빈틈도 없이 완벽하게 맞물리고 있었다.
팽위천은 그 즉시 주변을 경계하며 만약을 대비하는 일문의 가주다운 냉철함을 보였다. 주변을 응시하던 그는 편치 않은 표정을 지었다.
“어서 여길 벗어나세.”
“제길, 같잖은 수작을 부리다니.”
무진, 팽위천, 섬영대가 창고에서 벗어나려고 하자, 주변을 에워싸는 기운이 있었다. 지척에 이르기까지 기감에 잡히지 않았었다. 이는 철저하게 준비한 채, 진법으로 주변을 막아 놓고 기다리지 않고서는 불가능했다.
두드드드!
적지 않은 무리였다.
팽위천과 섬영대가 병기를 꺼낸 후 진형을 갖추었다. 벗어나기에는 퇴로가 모두 차단되었다. 겹겹의 진을 치며 순식간에 일대를 포위한 후 좁혀 왔다.
“어딜 그리 바삐 가시는 겐가?”
“숙부께선 어인 일이십니까?”
포위한 자들의 중심에 선 자는 하북팽가의 대장로 팽도광이었다. 다른 때 같으면 자신을 끝까지 숨기며 암계를 썼겠지만, 이젠 거추장스러운 위장을 치웠다. 가주가 이 자리에 있다는 것 자체가 자신을 향해 칼을 뽑았다는 의미가 되었다. 숙부와 조카의 관계를 유지하기에는 선을 많이 넘었다.
“본가와 우호적인 관계를 맺은 석가장을 음해한다는 소문을 들었지 뭔가. 이런, 가주께서 명문정파로서 해선 안 될 짓을 했군.”
“석가장에서 밀염을 생산한다는 정보가 들어왔습니다.”
“하지만 곡물 창고가 아닌가.”
“창고를 부수긴 했어도, 오해는 풀면 되는 일입니다. 증인도 있고, 어려운 일이 아닙니다.”
“살아 있다면 그렇겠지.”
팽도광이 말을 꺼내기도 전에 움직이는 그림자가 있었다. 그들은 팽위천이 눈치를 채기 전에 암기를 뿌렸다.
슈슈슉!
푸욱, 푸악!
파편에 부상을 당한 무인들의 이마에 수리표가 날아가 박혔다. 워낙 빠르고 어둠을 효과적으로 이용했기에 암기를 막기는 불가능했다.
“저런, 증거를 지우기 위해 살인멸구를 하셨군. 가주께선 명문 무인으로서 도가 지나친 행위를 했소이다.”
“숙부께서 하시지 않았습니까.”
“그걸 누가 증명할 수 있나?”
“저는 하북팽가의 가주입니다. 가문의 가신인 숙부께서 비호를 해 주셔야지요.”
당황하기는커녕 담담하기까지 한 팽위천의 모습에 팽도광의 미간에 주름이 생겼다. 원하던 반응과는 괴리감이 컸다. 다른 무언가가 있나 살폈지만, 그럴 가능성은 희박했다.
‘마음에 들지 않는군.’
최후의 순간까지 굴복하지 않았던 형님과 조카가 겹쳐 보였다. 그것이 팽도광의 저변에 깔린 분노에 기름을 부었다.
“형님을 죽인 사람을 아느냐?”
“자백하시는 겁니까?”
“역시 알고 있었군.”
“모르는 것이 이상하지 않습니까.”
아버지가 죽고 어느 순간부터 가문의 대소사는 팽도광의 의사로 대변되었다. 가문의 가신이 가주의 명보다 대장로의 지시를 우선적으로 따르는 것만 봐도 알 수 있었다. 소탈한 척, 욕심이 없는 척해도 팽도광은 어느 것 하나 놓지 않았다.
“제법이구나. 알면서도 태연히 나와 대화를 하는 걸 보면 가주의 재목임은 분명해.”
“당신도 대단하군요. 제 앞에서 사실을 밝히고도 무사하리라 생각하시는 겁니까?”
“가주께선 알아야 하지 않나. 내 입으로 말해 주길 바란 것 같으니 말이야. 다만, 어째서 가주를 죽이지 않았는지를 고민해 보게.”
“아버지와 제가 같이 죽으면 당신이 가주가 되는 데 걸림돌이 되겠지요.”
“자고로 위험한 싹은 남겨 두지 말라고 했네. 그럼에도 살려 둔 건 형님의 간절한 부탁 때문이었어. 제아무리 철혈의 심장을 지녀도 자식 앞에서는 나약한 아버지일 뿐이지.”
팽도광이 의미심장한 미소를 지으며 지그시 바라보자, 무표정으로 일관하던 팽위천의 안색이 바뀌었다. 뭘 하려는지 알아챈 것이다.
“끝까지 치졸하게 나오는군. 차라리 실력으로 내 자리를 빼앗지그래.”
“하루가 다르게 강해지는 자네와 달리 나는 노쇠했네. 혈기만 믿고 설치기에는 힘에 부치는군. 자, 어찌할 텐가?”
자식을 두고 협박하는 팽도광의 계략에 팽위천은 분노가 끓어올랐다. 아버지가 돌아가시고, 자신의 칼을 봐 주었던 숙부에 대한 한 줌의 미련마저 사라졌다.
스륵, 꽈아아앙!
느닷없는 폭발이었다.
좌중의 시선이 돌아가며 폭발의 원흉을 주목했다. 내지른 주먹이 목표물을 강타해 산산조각으로 흩어 냈다. 전혀 예상을 못 했던 상황이었기에 무방비에 가까웠다.
석가장의 경호무인을 암살했던 흑오대원 다섯이 죽고, 다섯이 중상을 입었다. 권풍에 직격하여 몸체가 박살이 나고, 피육이 터지며 주변을 피바다로 만들었다. 뼛조각에 붙어 있는 살 조각의 일사불란하지 않은 배열이었다. 살아 있을 때는 몰라도, 죽어 버리니 고깃덩어리에 지나지 않았다.
씨익!
만인의 관심에 환한 미소를 짓는 무진이었다.
여태까지 소외를 당하고 있어서 굉장히 심란했던 듯하다. 사람이 서 있는데, 아무도 관심을 주지 않으니 어쩔 수 있나. 이는 아기가 부모의 관심을 받고 싶어 하여 우는 행위와 비슷했다.
허!
계획을 우선하며 심리전에 능한 팽도광마저 아연실색하지 않을 수 없었다. 분명, 팽위천의 자식을 인질로 잡았다고 했다. 팽무린과 천운권의 제자가 같이 있는 이상 사로잡혔을 것이다.
그런데도 일말의 고민도 없이 손을 쓰다니. 사람이라면 주저해야 마땅하거늘, 천운권은 그런 상식적인 부류하곤 차원이 달랐다.
“이놈! 이게 대체 무슨 짓이더냐!”
“내 자식 아니잖아.”
……헐!
천운권은 하북팽가와 혼사를 맺기 위해 찾아왔다. 곧 있으면 가족이 될 사람이 인질로 잡혔거늘, 사돈 앞에서 내 자식이 아니면 괜찮다고 하는 자가 있을 줄이야.
팽도광뿐만 아니라 함께 함정을 팠던 무인들조차도 아연실색했다. 천운권의 악명이 어떤 면에서 과장되었다고 봤었다. 그런데 실제는 더하면 더했지 못하지 않았다.
펑펑!
무진은 부상으로 골골거리는 흑오대도 마저 저세상으로 보내 주는 꼼꼼함을 선보였다.
친했을 텐데, 자기들만 남으면 마음이 아플 테니. 순간적으로 다들 공황 상태에 빠진 걸 역으로 이용했다.
육체가 박살 나며 대가리만 남아서 허공을 날아 팽도광의 발아래를 데굴데굴 굴렀다. 죽음 앞에서도 초연했던 흑오대였지만, 억울함이 한가득이었다. 자신들은 이렇게 허무하게 죽어도 될 만큼 약하지 않았다.
빠드득!
팽도광이 기광을 번뜩이며 이를 갈았다.
흑오대는 자신의 명을 받드는 비밀 무력대로, 열 명에 불과하나 실력만큼은 뒤지지 않는다고 자부했다. 그런 흑오대가 저항은커녕 부지불식간에 불귀의 객이 되어 버렸다. 그간의 투자를 회수하기도 전에 허공으로 날려 버린 격이다.
“이것으로 네놈의 제자는 성히 죽지도 못할 것이다!”
“제자야 다시 키우면 되지만, 나는 다시 키울 수가 없잖아.”
“……뭐라!”
“팽 제, 자식도 다시 낳으면 돼.”
자기 자식 아니라고 막말을 서슴없이 하고 있었다. 하물며 제자조차 자신의 안위를 위해서라면 일절의 망설임도 없이 버렸다.
살면서 만나 본 그 어떤 개새끼보다 더한 상종 못 할 개새끼였다. 강호에 알려진 천운권의 악명은 새 발의 피였다. 저런 개새끼가 이 강호를 활보하고 다녔다는 것 자체가 같은 강호인으로서 수치스러웠다.
“우린 아직 젊어.”
“그렇군.”
그런 말이 통할 리가…… 그렇다고?!
팽위천의 시원한 대답에 팽도광은 어이가 없을 지경이다. 저딴 개소리에 설득을 당하다니, 인정할 수 없는 상황이 펼쳐지고 있었다.
원래는 딸의 안위를 위해서 팽위천은 자신을 버려야 했다. 우직한 성향인 데다가 그렇게 가르침을 내렸었다. 자식으로 인해 고뇌하다 자포자기하는 모습을 보려고 했거늘.
팽도광은 자신이 세운 계획을 무너뜨린 천운권을 죽일 듯이 노려보았다. 놈이 개입하지만 않았어도, 애초에 이런 일은 벌어지지도 않았다.
하나, 천운권의 의도대로 끌려갈 수는 없다.
팽도광의 형에 대한 저열한 악의는 팽위천에게도 이어졌다. 자신은 갖지 못한 재능, 항상 자신을 가로막았던 형과 같은 가주로서의 재목이 맘에 들지 않았다. 철저하게 부서뜨리고, 무너져 버린 녀석을 조롱했어야 했다.
“자식의 목숨은 안중에도 없다니, 아비로서는 실격이구나. 이로써 네 딸은 겪어 보지 못한 고통 속에서 허우적대다가 죽지도 살지도 못할 것이다. 진정 그리되기를 원하느냐?”
“린이는 내가 당신 따위에게 굴복하기를 바라지 않을 거다.”
팽위천이 무심한 안광을 번뜩이자, 팽도광은 섬뜩한 한기를 느꼈다. 부동심의 극의를 이룬 정련된 안광이었다. 더는 흔들고 싶어도 흔들 수가 없게 되었다.
“오냐, 기왕지사 이렇게 된 거, 내 손으로 끝장을 내 주마.”
“그렇게 나왔어야지요. 숙부!”
“가주가 되더니 방자함이 도를 넘어서는구나. 오늘 하늘 위에 하늘이 있음을 깨닫게 해 주마!”
“그 하늘이 숙부가 되지는 않을 거요.”
“어차피 네놈은 빠져나가지 못한다.”
“그건 두고 보면 알겠지.”
팽위천의 자신감을 읽은 팽도광은 전음을 보냈다. 그러자 일대를 포위한 무인들이 모습을 드러냈다. 하나같이 범상치 않은 기운을 가진 단련된 무인들이었다.
펑펑펑!
기습적인 권공에 습격을 받은 무인들이 충격에 휘청였다. 그나마 학습 효과가 있어서 막아 내기는 했지만, 예사롭지 않은 권풍이었다.
“그럴 줄 알았지. 크크크!”
내지른 권풍은 오성을 그렸다. 사방으로 뿌린 권공에 기력을 더해 이중 폭발을 일으켰다. 마치 너희들이 어떤 식으로 방어할지 알고 있었다는 듯이 기공을 퍼뜨렸다.
휘이이잉, 푸아아앙!
크아아악!
별을 그렸던 권격이 맹렬히 회전하며 파문을 그렸다. 권폭의 중심에 있던 자들은 흔적을 남기지 못했고, 주변에 있던 무인들은 마구 썰려 나갔다.
스무 명의 무인이 죽고, 열 명의 무인이 중상을 입었다. 한순간 삼십 명이나 되는 정예 무인이 전투력을 상실해 버린 것이다.
쐐애액!
급발진에 능한 무진은 멈추지 않고 쇄도해 들어갔다. 부상자를 사망자로 바꾸기 위한 작업을 망설이지 않고 착착 진행했다. 나중에 항의해 봤자, 궤적이 달라서 보상은 받지 못할 것이다.
나의 주먹은 원래 그렇게 맞는 거다, 라고 말하는 것 같았다.
“멈춰랏!”
“이런!”
사망자 전환 작업이 도중에 방해를 받았다. 살아서 약값만 나가는 처치 곤란한 부상자를 처리해 주겠다는데 훼방을 놓다니. 언제부터 수하들을 위했다고 이러는지 모르겠다.
꽈아앙!
무진이 서 있던 땅거죽이 파이며 흙더미가 하늘로 솟구쳐 올랐다가 떨어져 내렸다. 최대한 범위를 벌렸음에도 산을 뒤흔드는 가공할 장력이었다.
구룡장법의 천붕파산의 수.
천지를 부수는 패도무쌍의 장력을 발출한 자는 구룡산장의 장주 구룡신장 용산하였다. 그를 중심으로 구룡산장의 형제들과 장로들, 구룡천단이 같이했다.
또한, 구룡산장과 뜻을 같이한 절강성의 천도문, 웅천보, 진천문이 뒤를 따랐다. 그들은 절강성을 대표하는 십대문파 안에는 들어갔다.