Former King RAW novel - Chapter 85
084 평화주의자(3)
‘날로 먹다니! 은 서른 냥으로 먹으려던 놈들도 있는데, 그에 비하면 난 귀족이지.’
-너나 그놈들이나.
‘배 아프냐?’
-흥, 그러다 탈 날 거다.
노력하지 않아도 이상하게 사람이 잘 모이고 있어 마왕의 심기를 불편하게 했다. 이런 식으로 나가면 나중에 자신의 필요성을 증명하기 어려울지도 모른다. 그건 굉장히 곤란했다. 이 인간은 필요하지 않으면 절대 움직이지 않는 게으름뱅이니까.
황우철은 단출하게 행장을 꾸렸다. 시간을 지체하지 않기 위해 바로 움직였다. 그럴 줄 알고 무진은 밖에 정운상단의 마차를 대기시켜 놓았었다.
“부숴 놓기는 했네.”
황우철은 가기 전에 야장술이 노출되지 않도록 적절히 철방을 손봤다. 다른 사람이 자신의 물건을 쓰는 걸 용납할 순 없었다.
나릉은 야장 하나 얻겠다고 시간을 소비한 주인을 이해하지 못했다.
“야장술이 제법이긴 하지만, 탐날 만큼 빼어나지는 않은데요.”
“그렇게밖에 안 봤다면 네 눈이 병신이란 소리지.”
황우철은 병기를 만들지 않았다. 검을 만든 것도 최근이었다. 그런데도 상당한 수준의 완성도 높은 검을 만들어 냈다. 만약 시간이 더 흘러 야장술이 무르익는다면, 신병이기를 손에 넣을 수 있겠지.
무진은 무한에 오기 전부터 황우철을 수소문했었다. 그가 절박한 상황에 처하기를 기다린 것이다. 시간을 온전히 맞추기는 어려워도, 대강의 사태는 파악할 수 있었다.
“무한에 왔으면 황학루를 들러야겠지.”
“제 권갑은요?”
“아?”
“신화마정갑은 어쩌고요?”
“아!”
무진은 철호의 권갑을 수리하고, 신화마정갑을 찾으러 가자고 했었던 기억이……!
천병자를 얻은 것으로 만족했다. 차근차근 대계를 세워 나가고 있어 뿌듯했다.
-계획적인 척하지 말라고!
***
“그놈들은?”
“인근 시내를 활보하며 돌아다니고 있습니다.”
천수문의 문주, 홍원은 수하의 보고에 허탈한 표정을 지었다. 너무 어이가 없고 기가 차다 보니 화도 못 냈다.
사건의 전말도 어이없기는 매한가지였다.
숙련된 야장을 포섭하려고 갔던 벽호당주는 팔 병신이 되어 돌아왔다. 야장을 얻기는커녕, 문파의 약점을 노출하고 말았다.
병신 같은 짓을 하고 병신이 된 놈이라, 묻어 버리고 싶은 마음이 굴뚝같았다.
그렇다 하더라도, 본문의 행사를 방해한 놈들의 행동은 화를 돋우기에 충분했다. 차라리 도망이라도 치면 또 모를까, 이놈들이 문파 주변의 무한 시내를 보란 듯이 돌아다니고 있었다. 본문의 행사 따윈 안중에도 두지 않는 행위였다.
“뭐 하는 놈들인지 알아봤어?”
“청양의 송호문이라고 합니다.”
“그딴 문파도 있었어?”
“문파 자체는 별거 아니지만, 놈이 현악검을 이겼다고 합니다.”
본문을 건드리고도 도망치지 않기에 방수가 있나 조심스러웠었다. 혹여 혈라문에서 사실을 알면 골치가 아플 수 있었다. 그러나 본문의 명예를 능욕한 놈들을 얌전히 보내 줄 수는 없는 노릇이었다.
“제갈세가에 요청을 해 보심이.”
“미련한 놈, 그딴 요청을 하면 제갈세가에서 우릴 뭐라고 하겠느냐?”
천수문은 제갈세가에 소속되어 있었다. 구파의 속가 문파와 비슷한 형태다. 그렇다고 해도 구파와는 방식이 달랐다. 서로의 이해득실을 따져서 맺은 일종의 협약으로, 제갈세가를 등에 지고 무한에서 자리를 잡았다고 해도 과언이 아니다.
“놈들의 동선을 파악해 놓고 있어.”
“예, 문주님.”
능욕을 당하고 순순히 보내 줬다가 소문이 나기라도 한다면 무한 내에서 자리를 보존하기 힘들다.
***
“이제 좀 사람다워졌네. 거봐, 씻으면 되는데 일을 어렵게 만들어. 자자, 어서 먹어.”
“……감사합니다!”
무진과 함께 식탁의 맞은편에 앉아 있는 젊은 사내.
그는 자신이 왜 식탁에 앉아 식사해야 하는지 받아들이지 못하는 얼굴이었다. 고분고분 대답은 하고 있지만, 평소와 달리 굉장히 불편했다.
‘어쩌다가?’
명령을 받아 임무를 수행할 때까지만 해도 이런 식의 상황은 예상하지 못했다. 그렇다고 해서 임무를 진행하지 못하는 처지냐? 그렇게 말하면 또 아니다. 임무 수행이 딱히 어렵지 않게 되었다.
문제는, 대놓고 감시하게 되었다는 점이다.
‘이 인간 대체 뭐야?’
조사하면서도 하는 짓이 골 때리기는 했다. 평범하지 않은, 솔직히 이상하고 수상한 놈이었다. 그런데 이젠 광인이 아닐까 조심스럽게 추측했다.
“이봐, 거지. 왜 안 먹냐? 내가 사 주는 게 불편해? 더 편하게 해 줘?”
“……아닙니다! 잘 먹겠습니다!”
육칠은 당주의 명으로 송호문의 장남 강무진을 감시하라고 보내졌었다. 인원은 자신 혼자였다. 여러 명의 개방도를 보내기에는 사안의 중요성이 크지 않았다. 따지고 보면 당주의 감에 의한 판단이었다.
‘이럴 줄은 몰랐는데.’
현악검을 이겼다고는 해도, 어려운 임무라고는 생각하지 않았다. 추적, 탐문, 조사에 관해서는 자신을 따라올 자가 많지 않으니까. 조금 방심한 면도 없지 않아 있었다. 그러나 설령 자신을 간파했다고 해도, 개방인 걸 안다면 더는 추궁하지 않을 줄 알았다.
웬걸!
바로 치고 들어왔다.
“개방이라고 해서 사람을 감시하고 그래도 되냐?”
“생사람 잡지 마십시오.”
당연한 말이지만, 육칠은 모함하지 말라고 발뺌했다. 순순히 인정하는 것이야말로, 개방도가 가져선 안 되는 불문율이다. 일단 발을 빼고, 개방임을 밝히면 어지간해서는 건드리지 않는다. 무엇보다 인정은 곧 약점이 된다. 항상 발뺌하는 습관을 들이도록 교육을 받는다.
한데, 발뺌이 통하지 않는 상대였다. 무진은 자신이 감시했던 위치를 속속들이 밝히며 이래도 아니냐고 협박했다.
정 그런 게 아니면, 인생도 아닌 거로 하겠다나.
“인정하지?”
“그런 적 없소이다…… 쿠웩!”
맥락 없이 처맞았다. 기수식도 안 하고 바로 쳐들어온 것이다.
맞을 줄 몰랐기에 어처구니가 없었다. 개방도임을 안다면 손을 대선 안 되었다. 그런데 이 인간, 인정할 때까지 자신을 팼다.
계속 맞으면 죽겠구나 싶었다.
인정해야 했다.
“……인정!”
“인정하니까 좋잖아. 괜히 안 맞아도 되는데, 손만 더러워졌네.”
손으로 패지도 않고, 방망이로 두들겼으면서.
냄새난다고 가까이 오지도 않았었다. 거리를 두고서 방망이로 고루 다져 주었다. 사람을 기분 나쁘게 패는 데 탁월한 재주를 지녔다. 맞고 나니까 괜히 서러움이 밀려왔다. 부모한테 버려졌을 때도 이토록 서럽지는 않았는데.
그래도 거지다운 인내심으로 거기까지는 받아들였다.
“씻어라.”
“저, 거진데요!”
“맞고 씻을래, 안 맞고 씻을래?”
“억지를…… 쿠웩!”
두 번 말하게 했다고 호되게 또 맞았다. 사람을 다진다고 해야 하나, 정말 찰지게 때렸다. 아프기는 오지게도 아프다. 다신 경험하고 싶지 않은 악몽이었다.
말끔하게 씻고, 머리카락도 자르고, 근사한 의복도 갖추었다. 양자택일이기는 한데, 안 맞고 시키는 대로 하는 게 이로웠다.
“이것도 차.”
“향낭은 여자나…… 옙!”
이 새끼 대체 뭐 하는 놈이지?
당주가 했던 말이 떠올랐다. 자신도 당주와 다르지 않은 말을 꺼냈다. 함께 있었다면 당주의 더러운 흑두를 용형조로 꼬집어 주었을 텐데.
“개방에서 나한테 관심이 있을 줄은 몰랐네. 그래, 네 윗선이 누구냐?”
“그건 기밀입니다!”
“기밀 좋아하시네. 누군지는 말해 줄 수 있잖아. 이 자식은 누굴 바보로 아나.”
“홍무개입니…… 큭…… 왜요?”
홍무개는 사고로 눈을 잃게 된다. 그래서 붙은 별호가 독안개였다. 전왕 시절 홍무개의 날조와 왜곡으로 고생한 걸 상기하면 아직도 치가 떨렸다.
-남은 눈알을 판 놈이 할 소린 아니지 않나.
‘눈이 있어도 사실대로 말하지 않는 놈인데, 그딴 눈 있어 봤자 뭐하냐고.’
그래도 하나 남은 눈을 파서 미안하기는 했다. 사과하는 의미로, 그렇게 좋아하는 개를 잡아서 선물로 보내 주었다. 받았는지는, 장님이라서 모르겠지만.
“나 같은 평화주의자를 감시하는 이유가 뭔지 모르겠네.”
왜 몰라?
딱 봐도 감시 대상이구먼.
자기가 한 짓을 모르나!
무한에서 한 짓만 봐도 충분히 감시 대상이었다. 가는 길마다 사고를 치고 다니면서 평화주의자라니! 육칠은 자신보다 뻔뻔한 인간이 있을 줄은 상상도 못 했다.
“신화마정갑 때문인가. 그거 아직도 못 찾았어? 비밀이 아니었나? 그렇다면 불씨가 있구나. 이거 돈 좀 되겠는걸.”
흐억!
이 미친 인간이!
할 소리가 있지, 육칠은 누가 들었을까 봐 주변을 샅샅이 살폈다. 해도 될 말이 있고, 안 될 말이 있다. 다른 것도 아니고, 고금칠천인 천무자의 정수가 숨겨져 있는 신화마정갑이었다. 함부로 나불대면 그 즉시 목이 달아나도 이상하지 않았다.
“하오문에서 알면 돈이 되려나? 네 생각은 어때?”
“안 됩니다! 그랬다간 강호의 공적이 될 겁니다!”
“의심 좀 했다고 공적은 너무하잖아. 신화마정갑이라고 해 봤자 갑옷인데.”
“조용히 좀 말하십시오! 저 죽이려고 하는 겁니까!”
동네방네 떠들고 다닐 인간이 아닌가!
그럼 뭐야?
여태 아무 생각도 없다가 자신이 나서서 불씨를 지핀 꼴이잖아. 신화마정갑이 외부로 알려지면 그것 역시도 골치였다. 예로부터 보물은 분란의 원흉이었다. 무인들은 눈에 불을 켜고 죽자사자 달려들 것이다.
“개방에서 보증하면 하오문도 믿지 않겠어?”
“제발 그만하십시오! 저 진짜 죽어요!”
“홍무개가 시켰다고 하면 되잖아. 아, 그것도 좋네.”
“……절대 안 됩니다!”
평소에는 당주님과 농을 주고받지만, 진짜로 화내면 그땐 엄청나게 무서웠다. 눈 돌아가면 장로님들도 도와주지 않는다. 개방 내에서 홍무개는 미친개로 통했다. 광개라고 불려도 이상하지 않았다.
“그때 수적 놈들이 개소리하는 줄 알았는데, 아니었구나. 제길, 돈 좀 만지나 했네.”
“듣기로는 소호채의 재물을…… 쿠웩!”
“난 정당한 보수를 받은 거야. 개소리 지껄이면 목을 부러뜨릴 거다.”
“……이것 좀!”
이 인간의 재물욕이 남다름을 육칠은 깨달았다. 돈을 탐하는데, 쓸 때도 화끈하고 독특했다.
“가짜 보도라도 만들어야 하나.”
흐억!
뭐야, 이 미친놈은!
왜 자신 앞에서 그딴 소릴 지껄이는 거야? 개방이 두렵지도 않더냐! 강호에 피바람이 불 개소리를 대수롭지 않게 지껄이고 있었다. 문제는 산증인이 바로 자신이었다는 것. 그리되면 개방과 서로 짜고 했다는 가설이 돌 수 있었다.
다행이라면, 현재의 자신을 절대 개방도라고 생각하지 못한다는 점이다.
‘제발! 그만 좀 막 던지라고요!’
이렇게나 대책 없이 사는 사람도 좀처럼 보기 힘들 거다. 정말 자신감이 하늘을 찌르지 않는다면, 완전히 돌아 버린 광인이었다.
‘너희들은 왜 아무 말도 안 해?’
얌전히 식사에만 집중하는 두 사람이 오히려 신기했다.
‘별것도 아니구먼.’
‘밥이나 먹자. 이게 남는 거지.’
철호는 애초에 포기했고, 나릉도 이젠 감을 잡았다. 저 인간에게 신화마정갑은 굴러다니는 돌멩이만도 못한 철제 갑옷에 지나지 않았다. 애써 공을 들여 얘기해 봤자 입만 아프다.
“여하튼 함께하게 돼서 기쁘게 생각한다.”
“예?”
“왜 모르는 척해. 몰래 감시하기보다 같이 다니는 게 훨씬 경제적이잖아.”
맞는 말이긴 한데, 거지가 경제적일 필욘 없잖아.
육칠은 판단이 서지 않았다. 이 인간에 대해 어떤 식으로 설명을 해야 올바른 답이 나올지, 머리가 지끈거렸다.
-그냥 아무 생각을 하지 않는 게 이로울 텐데. 생각해 봐야 답 안 나오거든.