I'm living as a healer in the fantasy Nord world RAW novel - Chapter 431
431화
마른하늘에 황금빛 벼락이 꽝, 하고 내려쳤다.
그리고 이어진 아찔한 충격파에 리디안, 시구르드, 군나르가 동시에 튕겨 나갔다.
“리디안 님!”
걱정 섞인 비명 속에서 바닥을 구른 리디안은 신음하며 고개 들었다.
브륀힐드를 감쌌던 일그러진 시스템 잔상이 서서히 사라져가고 있었다.
고통스러워하던 브륀힐드가 투구를 벗어 던졌다. 흔들리는 금빛 머리카락 사이로 당혹스러운 눈동자가 흔들렸다.
브륀힐드는 난장판이 된 주변 상황에 넋을 잃고 주저앉았다.
“브륀힐드……!”
멀리 나뒹굴던 시구르드가 엉금엉금 기어 손을 뻗었다. 곧 총알같이 튀어나온 그의 모습에 브륀힐드의 눈이 더 커졌다.
금방이라도 넘어질 것처럼, 위태롭게 달려오던 시구르드는 브륀힐드 앞에 미끄러질 듯이 주저앉아 조심스럽게 포옹했다. 그리고 서럽게 오열했다.
“시구르드?”
영문을 모르겠다는 그녀의 시야로 삐걱대는 군나르가 들어왔다. 군나르는 손을 떨며 조금씩, 천천히 브륀힐드에게 다가섰다.
“이게 대체 어찌 된…….”
오래전 죽은 연인과 그보다 더 오래전 소멸한 한때의 기사. 두 사람의 공존에 브륀힐드는 이 상황을 이해하지 못해 눈꺼풀만 끔뻑였다.
작게 오열하는 시구르드의 감정이 어떻든, 브륀힐드가 얼마나 놀랐든, 군나르와의 관계가 어떻게 풀어지든지 간에 플레이어들은 침식에서 벗어난 브륀힐드만을 바라보며 거칠게 환호했다.
“아… 다행이다…….”
바닥을 굴러 엉망진창이 된 모양새임에도 리디안은 멀쩡해진 브륀힐드의 모습에 무척이나 뿌듯해했다.
자신을 걱정하며 달려오는 백검과 페페를 향해 방긋 웃어주기도 했다. 그러나 군나르와의 일이 해결된 게 아니라서 긴장을 놓을 수 없었다.
“빌어먹을 이방인!”
기껏 불러낸 브륀힐드가 쓸모 없어지자, 헤임달은 격노했다. 헤임달은 조금 전 상황을 떠올리며 리디안을 노려봤다.
저 이방인이 브륀힐드를 찌른 칼, 분명 헬라의 힘이 담긴 물건이다.
다른 이방인이 외친 말을 기억하자면, 되돌리는 것에 아마도 크나큰 마력을 소모하는 듯했다.
게다가 아무리 봐도 비전투원 역할. 조금 전 브륀힐드를 찌른 것도 그저 단순한 요행일지도 모른다.
“그렇다고 저걸 방치할 순 없지.”
헤임달에게 있어 리디안의 존재는 ‘변수’. 그러니 기회가 되는대로 치우는 게 상책이다.
찌푸린 헤임달은 리디안을 향해 손짓했다. 관리자의 명령에 반응한 몬스터들이 일제히 리디안을 노리기 시작했다.
가장 가까운 근처의 몬스터들이 돌진하자 백검이 안색이 새파래졌다. 탱커의 본분을 지키고자 막아서긴 했다만, 까마득한 숫자에 백검은 마른침을 꿀꺽 삼켰다.
그때 크라이그가 무리에서 이탈해 쏜살같이 달려왔다.
마제스티까지 리디안을 구해내라고 고래고래 소리 지르니, 가장 가까운 거리에 있던 원거리 플레이어들도 즉시 방향을 바꿔 응전했다.
“어서 가요, 리디안 님!”
지원군이 달려오는 모습에 페페가 재빨리 리디안을 부축했다. 서두르자는 페페의 재촉에도 리디안은 반쯤 고개 돌려 브륀힐드가 있는 곳을 향해 외쳤다.
“브륀힐드 님! 정신 차리세요! 헤임달과 맞서 싸우려면 세 분이 힘을 합쳐 주셔야 해요!”
헤임달.
그 단어에 브륀힐드의 고개가 돌아갔다. 그제야 서서히 상황 파악이 되기 시작했다.
이방인에게 묶여 공격받고 있는 파프니르.
그 주변에서 왕처럼 군림한 헤임달.
후방을 포위해 침식된 주민들을 상대하는 이방인과 정체불명의 황금을 지키고 서 있는 강글로트와 강글라티.
브륀힐드는 두 집사를 알고 있어 눈을 홉떴다. 헬라의 명령이 아닌 한, 강글로트와 강글라티가 이곳에 있을 리 없다.
게다가 지금 자기 몸에서 뿜어져 나오는 헬라의 힘… 경악하는 브륀힐드를 향해 시구르드가 다급히 설명했다.
“브륀힐드. 이방인이 헬라의 힘을 빌려 그대를 되돌려놓았소. 나 또한 마찬가지요. 현재 오딘 님과 헬라 님이 손을 잡고, 이방인들을 도와 헤임달을 소멸시키려 하고 있소. 우리 세계가 이렇게 된 건 헤임달 때문이오.”
“……정말 헤임달께서 이 모든 일의 원흉이란 말입니까?”
알프하임 침공전 때까지도 헤임달을 믿어 의심치 않았던 브륀힐드가 경악했다. 시구르드는 어렵사리 고개를 끄덕였고 브륀힐드는 군나르를 쳐다봤다.
충직하나 그릇된 감정에 사로잡혀 미쳐버린 한때의 기사.
나스트론드에 있어야 할 군나르마저 낮의 세계에 소환된 건 의아한 일이었으나, 브륀힐드는 굳이 입에 담아 문제 삼지 않았다. 그만큼 사안이 심각하다는 걸 인지했기 때문이다.
단시간에 전투 상황을 훑은 브륀힐드는 시구르드에게 부축받아 일어섰다.
“군나르.”
군나르는 말없이 고개 숙여 팔을 안으로 굽혔다. 브륀힐드는 그런 그를 착잡하게 바라보다 말을 이었다.
“그대와의 이야기는 이후에 하는 걸로 하지. 그러니 지금은 그대의 임무를 수행하라.”
그에 또다시 군나르의 고개가 내려갔다. 그 대꾸를 끝으로 군나르가 돌아서 파프니르에게 돌진했다.
브륀힐드는 시구르드와도 눈을 맞췄다. 연인답게 시구르드는 그 뜻을 파악하곤 재빨리 돌아섰다.
갈라진 연인과 등을 마주 본 브륀힐드는 주변에 나뒹굴던 자신의 검을 찾아 들었다. 그러곤 가장 가까운 몬스터 무리를 향해 크게 검을 휘둘렀다.
백색 검기는 날카로운 소음과 함께 백검이 있는 곳을 관통했다. 갑작스러운 공격기에 백검이 놀라 비명을 질렀지만, 그에겐 아무런 타격이 가해지지 않았다.
백검은 순식간에 정리된 자신의 주변에 활짝 웃으며 기뻐했다.
“브륀힐드를 찌른 술트르가 리디안 님의 소유라서 그런가? 브륀힐드도 아군으로 인식되나 보네요?”
원리는 알 수 없었지만, 어쨌든 잘된 일이었다.
박회장은 브륀힐드의 강력한 일격에 쓸려나가는 몬스터들을 바라보며 쾌재를 불렀다.
* * *
전 요정 여왕, 현 발키리.
그녀가 참전하자 수세에 몰렸던 전황은 순식간에 반전됐다.
브륀힐드는 전광석화처럼 돌진해 검을 휘두르며 사방 곳곳으로 검기를 날렸다.
어지간한 일반 몬스터들은 하얀 검기 한 번에 죽어 잿가루로 변모했다.
후방에서 타락한 사제를 상대로 벌벌 기던 플레이어들의 사정도 나아졌다. 눈 깜짝할 새에 다가온 브륀힐드의 검격에 보스 몬스터는 위용을 잃고 죽어갔다.
솟구치는 환호 속에 브륀힐드는 몬스터들 사이에서 우아하고 빠르게 움직였다. 금빛 갑옷이 찬란하게 반짝이니 마치 요정이 춤을 추는 듯한 자태였다.
몇 분도 되지 않아 소환된 몬스터들이 눈처럼 녹아 없어지자, 헤임달이 바드득 이를 갈았다.
한편, 발악하던 파프니르는 무한으로 날아오는 군나르의 검풍에 황급히 날개를 들어 가로막았다. 그간 날갯짓에 가로막혀 있던 길이 열리자 시구르드가 힘차게 도약했다.
한달음에 용의 꼬리 위로 올라간 시구르드가 다시금 검을 휘두르며 비늘 위를 날뛰었다.
이방인들이 활개 치는 모습에 헤임달은 입술을 실룩이며 언짢음을 표현했다.
하지만 헤임달에게도 아직 방법은 많았다. 그것도 아주 적당한 방법이 말이다.
찬웃음을 흘린 헤임달이 다시 시스템을 조작했다.
잠시 후, 플레이어들이 가장 많이 몰린 후방에서 검은 연기가 피어올랐다. 정확히는 소수 플레이어의 몸에서였다.
레기온 길드의 세인트, 럭키가이는 새로운 디버프인 줄 알고 고개를 갸웃했다. 그래서 멈춘 중대장에게 반사적으로 신성한 축복을 걸었다.
하지만 상대에게선 아무런 반응이 없었다.
연기는 꽤 오랫동안 피어올랐고 동료들을 걱정한 플레이어들의 웅성거림은 파프니르 공격팀까지 번져나갔다.
소식을 전달받은 신사는 잠시 활을 내려 후방을 바라봤다. 진원지를 찾는 건 어렵지 않았다.
반응 없는 그들의 모습에 겁먹은 사람들이 슬그머니 피하고 있었기 때문이다.
“잠… 깐.”
중대장의 모습을 살피던 신사의 얼굴이 굳어졌다. 피부나 의복에 묻었다기보다는 검은 연기에 휩싸였다고 보는 게 맞다.
그러나 초점 없는 저 눈. 아무리 봐도 지하도시 레이드에서 당했던 ‘혼령화’ 패턴 때의 느낌과 너무나도 흡사했다.
아니나 다를까, 몇 초 지나지 않아 중대장을 비롯한 검은 연기로 범벅이 된 플레이어들이 근처의 아군을 공격하기 시작했다.
“뭐예요?! 갑자기 왜 그래?”
“디버프?”
“신축이 안 먹혀요!”
지하도시 패턴이 익숙지 않은 일반 플레이어들이 크게 당황했다. 그들은 자신들을 공격해 오는 동료들의 모습에 어쩔 줄 몰라 하며 하이 랭커들을 찾았다.
혼령화를 떠올리지 못한 뚱이 역시 콱 막힌 상황에 새파래져 박회장을 불러댔다.
“다템들! 피케이 모드로 디버프 걸고 시간 끌어요!”
아수라장이 된 상황에서 신사가 당시의 대응을 일러줬다. 그에 태양 길드의 타래가 재빨리 나서 중대장의 발을 묶어 시범을 보였다.
중대장은 바로 정지했고 효과가 드러나자 너도나도 다크 템플러를 찾아 내세웠다.
거기에 브륀힐드까지 가세해 상황이 좀 풀리나 싶더니, 헤임달에 의한 밑도 끝도 없는 소환에 후방은 완전히 포위되고 말았다.
네임드, 보스 급이 사방을 가득 메운 환경에서 일반 플레이어들이 굳건히 버틸 리 만무했다.
“잠깐만! 몹이 너무 많아요! 근데, 저분들은 갑자기 왜 저러는 거예요?”
“모르겠어요. 중대장 님은 아까 부활 받고 살아난 다음에 움직이고 있었는데…….”
“일단 여기 지원좀 해주세요! 못 버틸 것 같아요!”
“이쪽도 밀리고 있어요!”
탱커, 딜러, 힐러. 누구든 좋으니 와달라는 애절한 목소리가 울려 퍼졌다.
이상함을 느낀 브륀힐드가 무리하게 뚫고 다가왔지만, 그 사이에도 사람들은 꾸준히 검은 연기에 휩싸여 이성을 잃어가고 있었다.
대체 왜 갑자기 변한 건지, 전조는커녕 알 수 없는 원인에 사람들이 의아해할 무렵. 누군가 울먹이며 외쳤다.
“어떡해요! 저희 길드, 예솜이가 또 죽었어요…! 이번이 아마 마지막이었을 텐데, 부활 써도 되는 거예요?”
그 외침에 신사의 눈이 커졌다.
그 순간, ‘예솜’이라고 불리던 탱커가 어느 세인트의 부활을 받고 살아났다.
그러나 멀쩡한 상태는 아니었다. 예의 그 검은 연기가 그를 감싼 채였다.
곧이어 사람들에게 달려드는 가디언 예솜의 모습에 신사는 확신했다.
“망자의 저주! 사망 카운트 다 되어 가는 사람들은 지금 당장 물러나세요!”
드디어 저주의 실체가 드러나고 말았다.
현재 아군을 공격하는 이들은 여러 차례의 죽음으로 기본적인 HP와 MP가 모두 깎인 사람들이었다.
“시스템을 장악했으니, 헤임달이 사망 카운트 규모를 모를 리 없습니다. 그러니 지금 발동한 겁니다. 꼭두각시를 부리기엔 이보다 더 좋은 장소가 없으니까……!”
입안을 깨문 신사가 홱 고개 돌렸다. 헤임달은 서로 싸워대는 플레이어들을 보며 웃고 있었다.
설마하니 사망 카운트가 다 깎인 사람들이 이렇게나 많을 줄 몰랐던 리디안은 한 손으로 입을 틀어막았다.
대체로 사망 횟수에 관해선 길드 자체적으로 관리했던지라, 사람들이 자신들의 목숨 정보를 은폐했을 리 없다.
그렇다는 건 파프니르의 둥지에 들어와 수없이 죽고 부활하고를 반복했다는 소리.
그만큼 그들에게도 위태로운 전투였다는 뜻에 하이 랭커들의 얼굴이 어두워졌다.
“다시 돌릴 방법 없을까요? 리디안 님이 가진 술트르로……!”
ANG 길드의 호드라가 애처롭게 물었다. 자신의 길드원인 중대장이 검은 연기에 휩싸여 있으니 불안할 수밖에 없었다.
다른 사람들도 술트르라는 말에 웅성거리며 한 줌 희망을 걸기 시작했다. 조금 전, 술트르를 이용해 브륀힐드를 되돌린 기적을 목격했기 때문이다.
하지만 리디안을 비롯한 간부들은 평행 세계와 신들의 법칙을 떠올리며 고개를 저었다.
“전에 헤임달이 그랬습니다. 평행 세계, 거울 세계의 지성체에겐 신의 힘을 행사할 수 없다고. 술트르의 성능이 ‘귀속’인 만큼. 헬라의 힘도 아마 같은 이치일 겁니다.”
레온이 단호하게 대꾸했다.
호드라는 고개 숙인 채 절망했다.
망자의 저주가 발동된 사람들에겐 더 이상의 방법이 없다는 말. 모두에게도 절망적인 건 매한가지였다.
“다템 디버프 대응도 있고 브륀힐드도 있어서 뚱이가 어떻게든 버텨보겠다고는 하는데…….”
연락받은 박회장이 힐끔 파프니르를 올려다봤다.
시구르드와 군나르가 정상적으로 합류한 덕분에 파프니르의 HP는 절반이나 깎인 상태이니, 지금 최우선으로 해야 하는 건 용을 빨리 처리하고 후방을 돕는 것이다.
하지만 망자의 저주가 발동된 시점이라, 당장 용을 처치하는 것보다는 후방이 걱정될 수밖에 없었다.
“작약이랑 토토도 저쪽에 있는데…….”
평소 엄하게 꾸짖던 버베나도 이번만큼은 걱정이 되는지, 후방에서 눈을 떼지 못했다.
그러잖아도 ONE 길드에서 가장 많이 죽은 두 사람은 처음부터 후방에 배치된 상태였다.
그래도 두 사람은 하이 랭커라 전투에 감각이 있어 아직 한 번도 죽지 않은 듯했지만, 망자의 저주가 더 발동될수록 수적으로 열세에 몰릴 테니 안심할 수 없는 상황이었다.
그래서 그런지 작약과 친한 갤럭시가 집중하지 못하고 몹시 불안해했다.
옆에 있던 대장군이 걱정하지 말라며 웃으며 다독였지만, 갤럭시의 불안은 끝나지 않았다.
그 모습을 지켜보던 레온은 잠시 생각에 잠겼다. 그러곤 갤럭시를 향해 한마디 했다.
“괜찮으니까 가, 윤명후.”
길드가 연합된 후, 레온이 처음으로 부르는 이름이었다.
마찬가지로 연합 이후 레온과 담을 쌓고 지냈던 갤럭시 역시, 그 말에 몹시 놀라 레온을 바라봤다.