I'm not a regressor RAW novel - chapter (144)
나는 회귀자가 아닙니다 144화
별이 버린 땅 (6)
쿠로사키 소스케.
그 이름을 입에 담는 유지의 눈은 타오를 듯 짙은 증오로 번들거리고 있었다.
“쿠로사키 소스케를 죽여 달라고?”
“예! 그를 위해 필요한 도움이라면 뭐든지 드리겠습니다!”
유지는 무릎을 꿇은 채 절박한 목소리로 외쳤다.
“지, 지금은 쓸모없어졌다며 지부로 보내졌지만… 그래도 그자 바로 밑에서 1년 넘도록 ‘양분’을 만드는 장치를 개발했습니다! 알려드릴 수 있는 건 많습니다!”
애처롭기 짝이 없는 애원에 하은이 눈을 찌푸리며 물었다.
“그냥 이 자리에서 살아 보겠다고 하는 말인지 어떻게 믿고?”
“살아 보겠다고 하는 말이 아닙니다. 필요한 정보만 들으시고 여기서 바로 절 죽이셔도 됩니다.”
담담히 자신을 죽여달라 말하는 그의 표정에 공포의 감정은 없었다.
하은은 난처한 표정으로 한숨을 내쉬었다.
“그렇게까지 해서 쿠로사키 소스케를 죽이려는 이유가 뭔데? 널 납치하고 강제로 착취해서 그러는 거야?”
“아뇨.”
유지는 당장이라도 눈물을 쏟을 것처럼 입술을 잘근 깨물며 말을 이었다.
“여동생… 여동생이 하나… 있습니다.”
한쪽만 남은 손이 파르르 떨렸다.
“소스케는 제가 허튼 수를 쓰지 못하도록 제 여동생을 납치해서 ‘해마의 독’을 먹였습니다.”
“해마의 독?”
“일주일에 한 번 소스케 본인이 직접 제작한 물을 마시지 못하면 죽음에 이르게 되는 독입니다. 놈은 자기 부하들에게 모두 이 독을 사용해 절대 배신하지 못하도록 관리하고 있습니다.”
“…그렇다면 너도?”
유지는 딱딱하게 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.
“예. 3일 전에 한 번 마셨으니… 앞으로 4일 후면 죽게 되겠네요.”
담담히 자신의 죽음을 말하는 그의 말투는 여전히 메마른 땅처럼 건조했다.
“저는 상관없습니다. 어차피 4일 후가 아니더라도 오늘 이 자리에서 여러분에게 죽게 될 운명이니까요. 하지만….”
꾸욱. 주먹을 움켜쥐며 떨리는 목소리로 말을 이었다.
“제 여동생만큼은… 제 여동생만큼은 꼭 구해주세요! 분명 쿠로사키라면 해독제를 가지고 있을 겁니다!”
콰앙!
거칠게 바닥을 내치며 절규하듯 외쳤다.
“제 여동생은… 요코는 아무 죄도 없습니다! 다, 다 제가 잘못한 거예요!! 제가… 학회에 그런 논문만 제출하지 않았다면…!”
“무슨 논문 말인가?”
굳은 얼굴로 얘기를 듣고 있던 사카키가 물었다.
“일본에… 성소로 통하는 문을 인위적으로 열 수 있는 방법에 대한 논문입니다.”
성소를 인위적으로 연다.
별에게 버림받은 땅을, 재건한다.
주변 국가에게 온갖 조롱과 멸시를 당하며 무시당해 오던 일본인들에게 있어서 그보다 유혹적인 말이 있었을까.
“그, 그런 방법이 있단 말인가?”
“예.”
유지는 짙은 어둠이 드리워진 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“초대량의 영약을 구해 인위적으로 용맥을 만들어내면 가능합니다. 물론 터무니없는 재료와 인력이 필요한 대규모 술식이라 현실성이 없는 논문이라며 학회의 반응은 좋지 않았습니다만….”
“그 현실성 없는 짓을 실제 하려는 놈이 나타난 거군.”
“…예.”
“그럼 이 ‘양분’이라는 것도….”
“영약을 대체하는 물건입니다. 몇 톤에 달하는 영약을 구할 수 있는 건 칠성이라 해도 불가능할 테니까요.”
유지의 말마따나.
성유석을 이용해 만들 수 있는 영약은 아무리 품질이 낮다고 해도 모두 고가에 거래되고 있다.
몇 톤이나 되는 분량의 영약을 구할 수 있는 방법은 현실적으로 불가능하다.
특히 ‘별이 버린 땅’이라는 멸칭과 함께 국력이 바닥을 치고 있는 일본에선 더더욱 공수할 방법이 없었겠지.
‘그래서 만든 게 이 장치란 건가.’
오진은 지하실에 쭉 설치되어 있는 원형 통들을 바라보며 가늘게 눈을 떴다.
맑은 물이 채워진 원형 통에서 비릿한 피 냄새가 풍기는 듯한 느낌이 들었다.
“…미친 새끼들.”
하은이 까득 이를 갈며 원형 통을 거칠게 발로 찼다.
“아무리 그렇다고 해서 사람을 통째로 이 안에 넣고 녹여 버린다는 게 말이 되는 짓이야?!”
분노를 터트리는 그녀를 보며 오진은 쓴웃음을 지었다.
사실 저들이 하는 짓과 자신이 하는 짓이 별반 다를 게 없다는 걸 그녀는 알고 있을까.
‘얘기해줬으니까 알고는 있겠지.’
하지만 아마 그녀는 자신이 나쁜 놈들만을 골라 죽이고 전리품처럼 성흔을 취하는, 일종의 영웅이라 착각하고 있을 것이다.
‘그런 게 아닌데 말이야.’
이득이 된다면 나쁘고 아니고는 상관없다.
어차피 선악의 개념은 주관적이기 마련이니까.
흑성회를 노리는 이유는 어디까지나 놈들이 지니고 있는 검은 별의 마력이 흑천을 키우는 데 도움이 되기 때문이다.
‘뭐, 그래도 우리 누나가 그렇게 착각해 준다면.’
영웅이라는 걸 해보는 것도.
그리 나쁘지 않을 것 같다는 생각이 들었다.
“그래서 우리한테 알려줄 수 있다는 정보가 뭐야?”
오진이 분통을 터트리며 원형 통을 부숴버릴 기세로 걷어차고 있는 하은을 말리며 물었다.
바닥에 무릎을 꿇고 있던 유지가 주춤주춤 몸을 일으켰다.
“이쪽으로 오십쇼.”
그렇게 말하며 통제실 안으로 들어갔다.
보일러실을 연상시키듯 거대하고 복잡한 기계장치가 가득한 방 안에는 열두 개에 달하는 모니터가 빛을 발하고 있었다.
“이놈이 바로 해마의 왕, 쿠로사키 소스케입니다.”
한쪽 화면에 한 사내의 사진이 떠올랐다.
길게 째진 뱀눈과 광대가 툭 도드라져 있는 중년 사내.
인중에 난 염소수염이 비열한 외모에 화룡점정을 찍고 있었다.
“쿠로사키 소스케….”
이제껏 베일에 싸인 채 모습을 드러내지 않고 있던 쿠로사키 소스케의 모습이 처음으로 드러난 순간이었다.
빤히 사진을 바라보던 사카키가 치밀어 오르는 분을 간신히 억누르듯 주먹을 움켜쥐었다.
솥뚜껑만 한 손등 위에 굵은 힘줄이 돋아났다.
“오야붕. 저 사람 그 사람 아닙니까? 그… 예전에 국회위원으로 있었던 사람 말입니다.”
“음? 그러고 보니….”
아는 얼굴이었는지 분을 삭이던 사카키가 크게 눈을 떴다.
유지가 고개를 끄덕였다.
“예. 맞습니다. 쿠로사키 소스케는 예전에 극우 정치인으로 활동했던 이력이 있습니다.”
“그래서 그렇게 일본 땅에 성소를 만드는 데 눈이 돌아간 건가.”
사카키가 한심하다는 눈으로 소스케의 사진을 바라봤다.
빛바랜 옛 영광에 취한 머저리들.
그들에게 있어 ‘별이 버린 땅’이라는 멸칭은 견디기 어려운 수치였었겠지.
“하아. 이거 한심하기 짝이 없는 모습을 보여줘 버렸구만 그래.”
사카키는 짙은 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.
“그래서, 놈은 지금 어디 숨어 있지?”
“그것까진 모르겠습니다. 매번 거처를 이리저리 옮겨 다니거든요.”
“그렇다면 놈에 대한 정보는 사진 하나가 끝인가?”
딸랑 사진 하나만으로는 쿠로사키 소스케를 잡을 방법이 없었다.
유진은 차분히 고개를 저으며 말을 이었다.
“어디에 있는지는 모르지만 놈을 불러낼 방법은 알고 있습니다.”
“불러낼 방법?”
“말씀드렸다시피 소스케는 일본에 성소를 열기 위해 이 ‘소화실’이라 불리는 시설을 도심 곳곳에 만들어 각성자를 납치하고 있습니다.”
유진의 설명이 이어졌다.
“저도 정확한 진행 상황은 모릅니다만… 아마 아직 성소를 열기 위한 ‘양분’은 충분히 얻지 못한 상태일 겁니다. 만약 그 상태에서 설치해 둔 소화실이 부서진다면….”
“모습을 드러낼 수밖에 없다, 이건가.”
“예.”
“하지만 소화실의 위치는 어떻게 찾을 생각이지?”
지부 하나를 찾는 데만 해도 몇 개월이 넘는 시간이 소요됐다.
다른 조직이나 길드들이 흑성회가 무서워 지원조차 하지 않는 상황에서 소스케의 계획을 저지할 수 있을 만큼의 소화실을 부수는 건 불가능에 가까웠다.
“소화실의 위치는 제가 알고 있습니다.”
“자네가 말인가?”
“예. 애초에 이 기계를 개발한 건 저니까요. 소화실의 위치를 확인할 수 있도록 기계마다 몰래 코드를 심어뒀습니다.”
“…이날이 오기만을 기다렸다는 듯한 대처로군.”
“맞습니다.”
유지는 사납게 눈을 빛내며 고개를 끄덕였다.
그는 자신의 잘려나간 왼팔의 단면을 움켜쥐며 응축된 분노를 고요히 터트렸다.
“그 악마 자식에게 붙잡혔을 때부터… 이날이 오기만을 기다리고 있었습니다.”
“으음.”
피부가 아릴 정도로 선명하게 느껴지는 분노의 감정에 사카키는 침음을 삼켰다.
“여기가 소화실이 있는 장소입니다. 이 거대한 기계장치를 단시간에 옮길 수는 없을 테니 바로 움직이시면 충분히 놈들이 숨기 전에 소화실을 찾아 부수실 수 있을 겁니다.”
유지가 내민 지도에는 소화실이 위치한 장소가 상세하게 표시되어 있었다.
지도에 표시된 곳은 총 다섯 곳.
그중 둘은 천도윤에게 들었던 해마자리 파벌의 지부가 위치한 장소와 정확히 일치했다.
“…그럼.”
사카키에게 지도를 건네준 유진은 마치 제 사명을 다했다는 것처럼 옅게 웃으며 어깨를 떨궜다.
“이제 약속했던 대로, 절 죽여주세요.”
“…….”
“…….”
숨 막힐 듯한 정적이 내려앉았다.
유진은 자조 섞인 미소를 지으며 사카키를 향해 목을 길게 내밀었다.
“망설이실 필요는 없습니다. 아무리 협박을 당했다 해도… 이 끔찍한 기계들을 만든 건 저니까요.”
유진은 움켜쥔 주먹을 파르르 떨며 흐느꼈다.
“이곳에서 붙잡힌 각성자들이 죽는 모습을 볼 때마다… 생각했습니다. 저 사람들에게도 저처럼 지키고 싶은 가족이 있었을 텐데, 라는 생각을요.”
고개를 떨군 채 뚝뚝 눈물을 흘린다.
“전… 살 자격이 없는 쓰레기입니다. 부탁입니다. 절… 죽여주세요.”
“…그 선택에 후회는 없나?”
“예. 아, 마지막으로 한 가지 더 부탁드리고 싶은 건….”
자조 섞인 미소와 함께 사카키를 올려다봤다.
“그… 고통 없이 한 번에 죽여주셨으면 좋겠습니다. 하하, 저 같은 놈에게 편히 죽을 자격이 없다는 건 잘 알고 있지만… 그래도 막상 죽는다고 생각하니 좀 무섭네요.”
파르르 떨리는 어깨가 보였다.
유진은 죽음을 각오한 듯 지그시 눈을 감았다.
“…….”
사카키는 굳게 입을 다문 채 눈을 감은 유진을 내려다보았다.
도를 움켜쥔 손에 무형의 파동이 서린다.
아무리 구구절절한 사연이 있다고 해도 놈은 그의 식구를 납치해 죽인 자들의 일원이었다.
절대 용서해서는 안 된다는 사실을 그 누구보다 잘 알고 있지만.
“후우. 코시로, 유메하나시를 가져와라.”
“예! 오야붕!”
코시로가 밖으로 후다닥 뛰어나가더니 손가락 두께 정도 되는 흰색 줄을 가져왔다.
흰색 줄 위에는 복잡한 문양의 술식이 한가득 새겨져 있었다.
“묶어라.”
코시로는 가져온 흰색 줄을 유진의 이마에 질끈 묶었다.
“이건….”
“흘러드는 마력에 저항하지 말고 가만히 받아들여라.”
유진은 꿀꺽 마른침을 삼키며 고개를 끄덕였다.
곧 그의 머리에 둘린 흰색 줄에서 푸른 빛이 뿜어져 나오더니 유진의 눈이 점차 흐리멍덩하게 변했다.
유메하나시의 효과가 발동하며 강제적으로 최면 상태에 돌입한 것이다.
유진이 완전히 최면 상태에 빠진 것을 확인 사카키는 다급히 입을 열었다.
유메하나시의 효과 지속시간은 단 10초.
한 번 걸린 대상은 저항력이 생겨 또 사용할 수 없기 때문에 이번 한 번으로 사실 여부를 확인해야 했다.
“이제까지 말한 것에 거짓은 없겠지?”
“예. 모두… 사실, 입니, 다.”
마치 오진이 올빼미들에게 지배를 사용했을 때처럼 유진은 더듬더듬 말을 더듬으며 사카키의 물음에 대답했다.
“하아.”
사카키는 깊은 한숨을 내쉬며 짧게 자른 머리를 벅벅 긁었다.
차라리 거짓말이었다면.
이렇게까지 먹먹한 감정이 가슴을 짓누를 일도 없었으련만.
“…세상일이 참 쉽게 되는 게 없군.”
사카키는 코시로에게 손짓을 보내 유진의 이마에 둘린 유메하나시를 풀라 명령했다.
“…요코.”
유메하나시가 풀리기 직전.
유진의 입가에 한 여인의 이름이 흘러나왔다.
흑성회에 붙잡혔다는 그의 여동생의 이름이었다.
“미안해… 미안해, 요코….”
“…….”
유메하나시가 풀리자 유진이 기절하듯 자리에 쓰러졌다.
사카키는 아무 말 없이 쓰러진 유진을 안아 들었다.
“돌아간다.”
“오야붕 그자는….”
“일단 데려간다.”
“…예.”
코시로가 고개를 숙이고는 사카키에게 유진을 받아들였다.
“별채에 묶어두겠습니다.”
코시로가 밖으로 나갔다.
“죽이지 않으시는 겁니까?”
“…고민 중이라네.”
오진은 깊은 고뇌에 휩싸인 사카키를 바라보며 작게 고개를 끄덕였다.
“선택은 사카키 씨에게 맡기겠습니다.”
“고맙네. 아 놈들이 도망칠 수 있으니 오늘 저녁부터 바로 지부를 습격할 생각인데 괜찮겠나?”
“물론이죠. 이번엔 한 것도 별로 없는데요 뭘.”
“하하. 고맙네, 오진.”
사카키는 힘없이 웃으며 오진의 어깨를 두드렸다.
어깨가 아플 정도로 두드리던 그의 손에는 잔뜩 힘이 빠져 있었다.
그렇게 사카키까지 밖으로 나가고 난 뒤.
“…오지나 그때 그 장석호인가 그 사람 때 생각하면 설마 그 여동생이라는 사람… 이미.”
하은이 서글픈 눈을 하며 말끝을 흐렸다.
“아직 몰라.”
“…그렇겠지?”
까득.
이를 갈며 모니터에 떠오른 쿠로사키 소스케의 사진을 노려봤다.
“올빼미 그 새끼들 보고도 개새끼라 생각했는데 여기 놈들은 한술 더 뜨네.”
“어딜 가나 미친놈들은 있으니까.”
“이번에 그냥 싹 다 쓸어버리자.”
하은은 투지를 불태우며 담배를 하나 꺼내 입에 물었다.
“아, 근데 오진아 너 그거 안 해? 뭐 했던 말 거꾸로 시키는 거 말이야.”
“이번엔 굳이 그럴 필요까진 없어.”
“하긴. 뭐 유메하나신가 뭔가도 썼으니깐.”
하은은 불을 붙인 담배를 깊게 빨았다.
“그럼 이 개같은 소화실부터 박살 내러 가자고.”
다 핀 꽁초를 물이 들어찬 원형 통에 튕겼다.
화르르륵!!
불길이 일어나며 수많은 각성자의 목숨을 앗아갔을 소화실이 불길에 휩싸였다.
“…….”
오진은 아무 말 없이 불길에 휩싸이는 소화실을 바라보고 있다가 천천히 몸을 돌렸다.
몸을 돌린 그의 얼굴엔 숨길 수 없는 씁쓸한 표정이 지어져 있었다.