I'm not a regressor RAW novel - chapter (244)
나는 회귀자가 아닙니다 244화
막간-왼쪽 길
“하아, 하아!”
턱 끝까지 차오르는 숨.
찢어진 상처에서 흘러나오는 핏물이 질척하게 옷을 적혔다.
“크윽.”
오진은 위성교에서 보급받은 포션을 상처에 들이부었다.
“빌어먹을, 마데카솔도 이것보단 효과가 좋겠다.”
직책조차 없는 말단에게 주어지는 보급품의 성능이야 어차피 기대하지도 않았다.
오진은 엉금엉금 바닥을 기어, 발할라 길드원의 망치에 머리가 쪼개진 채 죽은 신도의 주머니를 뒤졌다.
“그래도 이 새낀 건 좀 쓸만하네.”
상처에 다시 포션을 들이부은 오진은 동굴 벽에 기댄 채 깊은 한숨을 내쉬었다.
“벌써… 반년인가.”
하은의 곁을 떠나 위성교의 신도가 된 지도 반년이 흘렀다.
그동안 그녀의 얼굴을 볼 수도, 목소리도 들을 수 없었던 탓에 참기 힘든 외로움이 그를 짓눌렀지만.
‘조금만… 조금만 더하면.’
오진은 왼쪽 가슴을 더듬었다.
올빼미자리의 축복을 받아 일단 몸을 자유롭게 움직일 수 있는 데까지는 상처가 치유됐지만.
그의 왼쪽 가슴에는 아직 각성자의 상징이라고 할 수 있는 ‘성흔’이 새겨지지 않은 상태였다.
‘예전에 새겼던 가짜 물병자리의 성흔도 치료 과정에서 사라져 버렸고.’
지금은 그저 반들반들한 피부만 손끝에 느껴질 뿐이었다.
“각성자가 되면… 꼭 돌아갈게, 누나.”
오진은 동굴 벽에 기댄 채 들릴 리 없는 맹세를 입에 담았다.
지금에야 성흔이 만들어지지 않아 총알받이나 다름없는 신세로 살고 있지만.
성흔이 생기고 공적을 쌓다 보면 위성교가 애지중지하는 성유물들을 모아둔 장소, ‘월궁(月宮)’까지 접근할 수 있게 될 것이다.
‘거기서 한탕 하고 튀는 거야.’
말단에 불과한 자신이 월궁에 접근하기란 불가능에 가까웠지만, 나름 생각해 둔 계획이 있었다.
‘천도윤을… 아니, 놈을 조종하고 있는 ‘뱀’을 속일 수만 있다면.’
한평생을 사기를 치며 살아오지 않았나.
남을 속이는 건 꽤 자신이 있었다.
“뭐, 인제 와서 뻔뻔하게 돌아간다고 해도 누나가 받아줄지는 모르겠지만.”
오진은 서글픈 미소를 지으며 주먹을 움켜쥐었다.
반년이나 지난 지금도 그날의 기억이 떠오른다.
하은을 부탁한다는, 같잖은 한 줄만의 글귀를 남긴 채 그녀의 곁을 떠나야 했던 기억.
“…….”
가슴을 날카로운 칼로 후벼 파는 듯 욱신거렸지만 그날의 선택을 후회하지는 않았다.
아마 그때로 다시 돌아간다고 해도 똑같은 선택을 하리라.
‘적어도… 방해는 되고 싶지 않으니까.’
발할라 길드원이 되어, 수호성의 일원으로까지 뽑힌 하은.
찬란하게 빛나기 시작한 그녀의 삶에, 자신의 이름 뜻처럼 ‘더러운 먼지’가 되고 싶지 않았다.
그래서 떠났다.
이신혁에게 하은을 부탁한다는 한 줄의 편지만을 남긴 채.
마지막 인사도 없이 그녀의 곁에서 사라졌다.
“슬슬 움직여볼까.”
상처가 대충 지혈된 걸 본 오진은 천천히 몸을 일으켰다.
‘지금쯤 외부 통로로 모두 탈출했겠지.’
발할라 길드와 교전 중에 일부러 그들에게 위성교의 집행관이 내부 공동 쪽에 있다는 정보를 흘렸다.
‘뱀’에게 힘을 하사받은 집행관들의 괴물 같은 힘은 그들도 잘 알고 있을 테니 소식을 듣고 바로 외부 통로 쪽으로 빠져나갔을 것이다.
‘그곳에도 병력이 좀 있긴 한데.’
이신혁과 이우혁, 그리고 하은의 힘이라면 충분히 뚫을 수 있는 전력이었다.
“흣차.”
오진은 비틀거리는 발걸음으로 내부 공동 쪽으로 걸어갔다.
지금쯤이면 공동 쪽에 있는 위성교의 집행관들도 목표로 했던 ‘용의 심장’을 취한 후 던전 밖으로 나갔을 시간이다.
‘안에 뭐 건질 거 있는지나 확인하고 가자.’
아직 성흔조차 없는 그에겐 ‘용의 심장’의 부스러기라도 얻을 수 있으면 감지덕지였다.
오진은 암석들의 잔해를 넘어 내부 공동까지 도착했다.
“와아.”
그곳에 보이는 것은 푸른 크리스털로 이뤄진 거대한 공간.
아직 제대로 마력을 느낄 수 있는 건 아니었지만, 이 공간 자체에 뭔가 엄청난 기운이 서려 있다는 건 직감적으로 느낄 수 있었다.
“이거 진짜 뭐 하나 건질 수도 있겠는데?”
오진은 눈을 빛내며 고개를 두리번거렸다.
그때, 묘한 흔적 하나가 오진의 눈에 들어왔다.
“…녹은 건가?”
바닥과 벽이 검게 그을리고 눌어붙은 자국이 보였다.
마치 뜨거운 불로 지져진 것처럼.
오진은 흔적을 따라 발걸음을 옮겼다.
무너진 잔해 사이로 붉은빛이 도는 실뭉치가 보였다.
“이건….”
실뭉치가 아니다.
머리칼이었다.
“어?”
등골을 타고 흐르는 섬뜩한 전율.
“아, 아니지. 누나는 외부 통로 쪽으로 갔잖아.”
머릿속에 떠오른 불길한 상상을 지우며 오진은 크리스털 잔해를 치웠다.
가빠지는 호흡.
잔해를 걷어낼 때마다 그 아래 깔린 뭔가가 점차 모습을 드러냈다.
피에 젖은 옷.
그리고.
피보다 더 붉은 머리칼의 여인.
“어, 어…?”
왼쪽 눈알이 파헤쳐진 끔찍한 시체.
얼굴의 반이 사라져 있었지만, 오진은 그 시체의 주인이 누구인지 너무나 쉽게 알아차릴 수 있었다.
“누, 나…?”
왜.
왜.
왜.
왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜. 왜.
“왜, 누나가… 여기, 있는 거야…?”
가빠지는 호흡.
오진은 잔해 아래 깔린 시체를 떨리는 손으로 몇 번이나 더듬었다.
“아니야….”
하은일 리가 없다.
하은이어선 안 된다.
“내가… 공동 쪽에는 집행관이 있다고 얘기해 줬잖아.”
그렇다면 하은이 여기로 와서는 안 된다.
무슨 일이 있어도.
하은이 여기에 있어서는 안 됐다.
“내가! 말해 줬잖아! 정보를 흘려 줬잖아!! 근데, 근데, 왜….”
만약 그녀가 단독으로 내부 공동 쪽으로 오려고 했다면 누군가는 나서서 그녀를 말려야 했다.
자신을 대신해 그 역할을 해줄 사람도 이미 만들어뒀다.
그런데.
왜.
“지켜준다고… 했잖아… 지켜준다고! 했었잖아!”
오진은 떨리는 손으로 하은의 시체를 끌어안았다.
아직 온기가 남아 있는 시체.
점차 식어가는 그녀의 온기를 애달프게 몸에 담는다.
“누나, 누나, 누나, 누나.”
이상하다.
이렇게 슬픈데.
가슴이 찢어질 듯이 고통스러운데.
눈물이 나지 않았다.
“죽은 거 아니지 누나?”
온 세상이 마치 거대한 연극장처럼 느껴졌다.
흑백영화를 틀어둔 듯 세상이 회색빛으로 물들었다.
이제까지 살아 숨 쉬고 있던 세계가, 너무나 낯설게 느껴졌다.
“하, 하하. 그치? 누나…?”
그래. 사실은 자신의 인생 전체가 하나의 극에 불과했던 것이다.
지독하게 그를 괴롭혔던 보육원의 원장도, 그의 희망을 앗아갔던 이신혁도.
모두 다 연극에 고용된 연기자였다.
마지막에 ‘짜잔! 이제까지 관람해주셔서 감사합니다~!’라고 환하게 웃으며 나타나 줄 것이다.
“제발… 제발 거짓말이라고 해줘, 응?”
하지만.
그렇다면 왜.
이 빌어먹을 연극의 막은 내리지 않는 걸까.
쿠륵.
그때.
왼쪽 심장에서 시작된 강렬한 통증이 오진을 덮쳤다.
“크윽!”
통증과 함께 맑은 방울 소리가 귓가에 울려 퍼졌다.
띠링!
[흑천이 첫 번째 개화(改化)를 시작합니다!] [용자리의 성흔을 흑천이 흡수합니다!]“…흑천?”
처음 보는 단어에 오진의 눈이 찌푸려졌다.
하지만 그것도 잠시.
쿠르르륵!
손바닥에서 멋대로 뻗어나간 검은 먹구름이 하은의 왼쪽 가슴을 뒤덮었다.
먹구름을 타고 생전 처음 느껴보는 기운이 그의 몸속으로 흘러들어왔다.
원래라면 하은이 지니고 있었을, 용자리 성흔의 마력이.
“안… 돼.”
오진은 탐욕스럽게 성흔을 먹어 치우고 있는 검은 먹구름을 향해 손을 뻗었다.
그토록 간절하게 바라왔던 마력이 몸에 차오르고 있었지만.
“먹지, 마…!”
이건 하은의 것이다.
하은의 것이어야만 한다.
그렇지 않으면.
“먹지, 말라고… 새끼야!”
오진은 그의 왼쪽 가슴에 달라붙은 검은 먹구름을 손으로 치웠다.
연기처럼 흩어졌던 먹구름이 다시 한곳에 뭉치더니 하은의 마력을 계속해서 앗아간다.
“제발… 멈춰! 제발!”
절규한다.
울부짖는다.
하지만 흑천의 먹구름은 그의 절규 따위는 들리지 않는다는 듯 게걸스럽게 하은의 마력을 먹어 치웠다.
“멈춰, 멈춰, 멈춰, 멈추라고 이 씨발새끼야!!!”
몸속으로 흘러드는 성흔의 마력.
그와 함께 그녀의 시체 안에 남아있던 마력들이 점차 사라지기 시작했다.
마력이 사라진 시체가 빠른 속도로 식는다.
남아 있던 온기가.
그토록 바라왔던 그녀의 온기가.
사라진다.
싸늘하게 식어간다.
차갑게 굳어간다.
띠링!
[용자리 성흔을 성공적으로 흡수했습니다!] [용자리 성흔이 대표 성흔으로 지정됩니다.]치이이이익.
인두로 지지는 것 같은 뜨거운 통증이 왼쪽 가슴을 불태운다.
“…아.”
오진은 떨리는 손으로 자신의 왼쪽 가슴을 더듬었다.
손끝에 느껴지는 건.
하은이 지니고 있었던 용자리 성흔.
“아아아아아아아아아아아아아아아아아아!!!”
세계가 무너진다.
짓이겨지고, 짓밟히고, 짓뭉개진다.
-화르르르륵!
불길이 타올라 몸을 휘감는다.
그에게 너무나 익숙한 불꽃이었다.
활활 타오르는 불꽃 너머로, 하은의 얼굴이 겹친다.
“누나…?”
오진은 떨리는 손으로 불꽃을 만졌다.
불꽃과 겹쳐 있던 하은의 얼굴이 연기처럼 흩어져 사라졌다.
“…….”
빛을 잃은 눈동자.
오진은 텅 빈 눈으로 싸늘하게 식은 그녀의 시체를 내려다봤다.
“음, 뭐야 사람이 남아 있잖아?”
그때.
누군가의 목소리가 들려왔다.
“저 자식도 우리처럼 뭐 건질 거 없나 온 모양인데?”
“아, 저놈 그놈 아냐? 왜, 수호성 중에 그 여자 있잖아. 걔 동생이라는 얘.”
“맞네.”
귓가에 들리는 목소리가 어색하게 느껴진다.
어설픈 연기자들이 정해진 대본을 읊는 것 같다.
“…하, 하하.”
마른 웃음이 새어 나왔다.
그래.
목소리가 어색하게 느껴지는 건 당연하리라.
“이건 다… 거짓말이니까.”
이 세상은, 정교하게 만들어진 연극 무대였던 것이다.
오진은 천천히 몸을 일으켰다.
화르르륵!
용의 숨결처럼 뜨거운 불길이 몸을 휘감았다.
“뭐야, 저 자식 성흔도 없지 않았나?”
“어디 성유물이라도 하나 건진 건가?”
“흐흐. 잘됐구만.”
위성교 신도들이 짙은 미소를 지으며 다가왔다.
오진은 그들을 돌아보며 마찬가지로 짙은 미소를 입가에 머금었다.
“그래.”
이 모든 게 정교하게 만들어진 연극이라면.
“막을 내려야지.”
고개를 든 오진의 눈빛에 푸른 귀화가 타올랐다.
곧이어, 끔찍한 비명소리와 함께 살이 타들어 가는 메케한 연기가 공동 안을 채웠다.
이건, 수많은 고난과 역경을 넘어 천마를 죽인 영웅의 일대기에는 기록되지 못한 이야기.
선택받지 못한.
왼쪽 길의 이야기.