Karina's Last Days RAW novel - Chapter (160)
>외전 16화>
지금 그는 두 번 다시 보고 싶지 않은 사람을 만나러 가는 길이다. 정말 싫었지만 자신이 그를 만나는 것이 그녀가 어두운 표정을 하는 것보단 낫다.
“예정대로 가시는 건가요?”
팽이 아래에서 기다리고 있다가 내려오는 밀라이언에게 물었다. 빙긋 웃는 그 표정을 보며 밀라이언이 고개를 끄덕였다.
“그래, 어차피 그쪽에서도 멍청하지 않다면 카리나가 살아 있다는 건 알았겠지. 그래서 카리나도 일부러 계속 그 이름으로 활동했던 것 같고.”
“마님은 상냥하시니까요.”
“그래, 그렇게 모질게 말했어도 결국 그들에게 평생 죄악감을 안고 살게 하지는 못한 거지.”
그것을 탓하지 않는다. 카리나는 그런 사람이었고 그런 사람이 었기에 밀라이언은 그녀를 사랑하게 됐다. 그런 모습조차 사랑하게 된 것이다. 그러나 아쉽게도 그는 그다지 상냥하지 않았다.
밀라이언은 그들이 그녀에게 다시 접근할 작은 희망의 불씨조차도 짓밟아서 쓰레기통에 친히 박아 줄 마음이 있었다.
“그리고 그쪽에 멍청한 놈이 있다면 카리나를 만나고 싶어 할 거다. 그가 진짜 아버지라면……. 레오폴드 백작은 다시 접근하지 않겠지만 그 후계자는 신경 쓰여.”
“네, 전 각하의 생각에 이견이 없습니다.”
“레오폴드 백작가로 간다.”
“알겠습니다.”
팽이 마차에 올라타는 밀라이언을 보곤 마부에게 명령을 내렸다.
마부가 고개를 끄덕이더니 이윽고 마차를 출발시켰다.
‘피는 보지 않으시겠지만.’
허리를 굽혀 밀라이언을 배웅한 팽이 분주한 이들을 하나하나 관리 감독했다.
팽은 제 주인이 마님을 얼마나 걱정하고 있는지 누구보다 잘 알고 있었다.
“자, 곧 마님과 아가씨께서도 출발해야 하니 얼른 준비 끝내도록 하지.”
“네!”
수도로 와서 처음으로 제대로 된 외출을 하는 마님을 꾸미느라 시녀들은 한층 더 상기되어 있었다.
그녀는 대개 신전에 갈 때도 가벼운 차림을 고수하는 편이었으니 오랜만의 실력 발휘에 들뜬 것이다.
‘혹시 모르니 한 번 더 확인해야겠군.’
팽이 그녀가 타고 갈 마차를 다시 한번 점검하기 위해 몸을 돌렸다. 오랜만에 저택 내에 활기가 돌았다.
* * *
“세렌, 괜찮아?”
“히끅…….”
마차가 광장을 지나고 황성으로 점점 다가가니 사람이 많아졌다.
연회를 위해 몰려든 많은 귀족과 그의 사용인들이 아니더라도 검이 부딪히는 소리나 횃불이 타는 소리도 퍽 귀를 거슬리게 했다.
자신도 이렇게 신경 쓰이는데, 훨씬 더 민감한 세렌이 얼마나 괴로울지는 짐작조차 가지 않았다.
그래도 신전에 다녀온 뒤론 꽤 표정이 밝아져서 다행이라고 생각했는데…….
‘……사람이 이 정도로 많을 줄은 몰랐는데.’
일부러 마차 문을 닫고 창문도 걸어 잠근 채 열지 않았다.
지금 타고 온 마차는 밀라이언이 세렌을 위해서 방음 처리가 되도록 특수 제작한 마차였다.
그럼에도 사람이 많은 탓인지 웅성거리는 소리가 기어코 마차 틈 사이를 비집고 들어왔다.
‘어쩌지.’
나가면 분명히 세렌이 괴로워할 것이다. 웬만해선 울지 않는 세렌의 얼굴이 이미 엉망이었다.
울음이라도 참는지 망울망울한 눈을 질끈 감고 있는 아이를 달래기 위해 카리나가 아이를 제 무릎에 눕혔다.
그녀가 조심스럽게 제 손으로 귀를 막아 주었다. 조금 힘을 주어 막으니 아이가 그제야 눈을 동그랗게 뜬다.
눈물이 가득 차 발갛게 달아오른 눈으로 아이가 배시시 웃었다.
“미안해, 세렌.”
줄이 얼마나 긴지 몰랐다. 전부 귀족들이니 누가 앞다퉈 들어갈 수 있는 것도 아니었다.
밖에서 잠시 소란이 이는 듯하더니 순식간에 주변이 조용해졌다. 방음이 된 마차 안으로 꾸역꾸역 파고 들던 목소리가 완전히 사라졌다.
‘뭐지?’
카리나가 고개를 기울이는 순간, 마차 문이 활짝 열렸다.
불안한 표정으로 아이의 귀를 꽉 막고 있던 카리나가 상대를 보곤 놀란 듯 눈을 크게 떴다.
“밀라이언.”
“다 밀어 버리고 들어오지 않고.”
“……아, 세렌이 힘들어해서요. 나갈 수가 없었어요.”
물론 나갔다고 해도 그의 말처럼 밀어 버리고 들어갈 수 있을 리는 없었겠지만.
뭘 밀어 버리라고 했는지는 굳이 자세히 생각하고 싶지 않았다.
“이대로 바로 들어갈 거야.”
“어…… 앞에 줄이 많지 않았어요?”
카리나의 설명에 밀라이언의 얼굴에서 잠시 표정이 사라졌다. 아주 찰나의 순간이었다.
다음 순간, 그가 만면에 환하게 미소를 띤 채 입을 열었다.
“다행히 사정을 설명하니 먼저 들어가라고 양보해 주더군.”
“아, 진짜요?”
“네, 진짜요. 그러니 얼른 들어 가시죠.”
장난기 그득한 목소리에 카리나가 고개를 끄덕였다.
밀라이언이 안에서 보자며 마차 문을 다시 꽉 닫아 줬다.
그가 다른 마차들이 열어 주는 길 사이로 나아가는 마차를 보다가 주변을 한 차례 훑었다.
“말은 적당히 맞출 거라고 생각 하지. 그녀가 알게 되는 일은, 만에 하나라도 없었으면 하는군.”
밀라이언의 시선이 느릿하게 귀족들을 훑었다.
길게 늘어진 줄 사이에서 각자의 지위를 앞세워 자신이 먼저 들어가겠다고 싸우는 귀족들로 입장 자체가 무척 지연되고 있었다.
그리고 마중을 나왔던 밀라이언은 이 사태를 보고 말을 잃었다.
소음에 민감하기 짝이 없는 제 아이와 그 아이를 어찌하지 못해서 발을 동동 구르고 있을 제 반려를 생각하니 속이 뒤집히는 것 같았다.
실제로 문을 여니 그 안에는 어찌할 줄 모르는 표정의 카리나와 눈이 발갛게 달아오른 세렌이 있었다.
마음 같아서는 전부 목을 베고 싶었으나 그럴 순 없는 일이다.
“입장은 순서대로 하는 걸 권하지. 귀족이라는 이름을 달고 있으면서 하는 짓이 꼴사납군.”
밀라이언의 서늘한 시선이 닿는 것과 동시에 귀족들이 조용해졌다.
상황을 파악한 밀라이언이 검을 뽑아 가볍게 휘두른 것으로 주변을 조용히 시켰다.
그 후는 간단했다. 그의 분노 어린 위압감을 감당할 수 있는 사람은 적어도 이 줄 안에는 없었으니까.
“가지.”
“네.”
“고레든, 너는 황성 안에서 카리나와 세렌에게서 절대 떨어지지 말도록 해. 때에 따라 상황 판단은 네게 맡기지.”
“알겠습니다.”
고레든이 묵묵히 대답했다.
밀라이언이 홍해의 기적처럼 갈라진 길 사이를 빠르게 걸어 다시 황성 안으로 들어갔다. 순식간에 사라진 위압감에 귀족들이 급히 참고 있던 숨을 뱉었다.
“……페스텔리오 공작이 저런 인간이라고 아무도 말 안 하지 않았나.”
“괴물이었군.”
“목이 잘리는 줄 알았어.”
모여 있던 귀족들이 한마디씩 거들었다.
대부분의 이들이 페스텔리오 공작에 대한 소문만 들었을 뿐이다.
페스텔리오 공작 자체가 북부에서 나오는 일이 그다지 없으니 그를 처음 보는 이들도 많았다.
“북부의 수문장이라는 이름이 괜히 붙은 건 아니었군.”
군중들 사이에서 누군가가 그렇 게 중얼거렸다.
귀족들이 아직도 남은 감정의 잔해에 몸을 떨며 다시 마차 안으로 들어갔다. 아까보다는 조용한 입성이었다.
* * *
“카리나, 세렌은?”
“아, 저기 벗어나니까 조금 괜찮은 것 같긴 한데…….”
늘 밝게 웃던 아이는 잔뜩 인상을 쓰고 있었다. 얼굴을 그녀의 가슴에 파묻은 채 칭얼거리기 바빴다.
겨우 손 두 개로는 어떻게 귀를 막아 줄 수가 없어서 카리나는 그저 발만 동동 굴렀다.
“이런, 세렌.”
그녀가 품에 안은 아이를 물끄러미 보던 밀라이언이 조심스럽게 아이의 귀를 막았다.
세렌은 이 자세를 무척이나 좋아했다. 귀를 막아 주는 그 순간엔 울던 것도 뚝 그칠 정도였다.
언젠가 카리나가 알려 준 방법대로 하자 아이는 찌푸렸던 인상을 조금 펴며 묻었던 고개를 슬쩍 들었다.
“카리나 님, 세레누스 님.”
뒤쪽에서 들린 나직한 사내의 목소리에 밀라이언의 얼굴이 찌푸려졌다.
뭔가를 느낀 듯 세렌의 얼굴이 확 밝아지고 카리나의 눈도 동그랗게 뜨였다. 밀라이언이 미간을 좁힌 채 몸을 돌렸다.
“어……. 칼란 신관님?”
“네, 여기서 다 뵙게 되는군요.”
“어쩐 일이세요?”
“황성에서 신전으로 협조 요청이 와서요.”
칼란 신관이 입가에 미소를 띠었다. 인사를 나누는 두 사람을 번갈아 보던 밀라이언이 느릿하게 몸을 돌려 칼란 신관을 바라 봤다.
칼란 신관과 밀라이언의 시선이 허공에서 마주쳤다.
‘…이쪽도 보통은 아니군.’
저 집안은 대체 뭐가 어떻게 된 건지 모르겠다. 엮일 수 없는 두 개의 신력이 어떻게 엮였는지도 무척 신기하다. 칼란 디움은 애써 제 흥미를 끊어냈다.
“세렌을 도와주고 있다는 신전 사람이군.”
“미천한 실력이지만 말입니다. 처음 뵙겠습니다. 칼란 디움이라고 합니다. 페스텔리오 공작 각하.”
“소개는 따로 필요 없겠군.”
밀라이언의 말에 칼란 디움은 그저 말없이 웃었다. 상대가 가진 적의가 상당히 적나라했다.
소유욕이 저러니 상성이 나쁜데도 불구하고 그것마저 포용했던 모양이다.
“칼란, 여기서 뭐…….”
뒤쪽에서 들린 목소리에 세 사람의 시선이 동시에 움직였다.