Karina's Last Days RAW novel - Chapter (187)
시한부 엑스트라의 시간 특별 외전 12화
* * *
보름이 지났다.
여전히 카리나는 이 답답한 사막의 나라에 갇혀 있었다. 얼마나 철저하게 감시를 하는지 그림을 그리는 것은 꿈도 꾸지 못할 일이었다. 그렇다고 방에만 가만히 있을 수 있느냐를 묻는다면 그것도 아니었다.
“대체 뭘 하자는 거예요?”
“오늘은 그대에게 내 나라를 보여 주고 싶어서. 그대도 이 나라를 보면 분명히 얼마나 아름다운지 알게 되겠지.”
그가 은색 링으로 된 팔찌를 꺼내 그녀의 오른쪽 손목에 채우더니 자신도 같은 팔찌를 왼쪽 손목에 찼다.
우우웅-
팔찌가 울리는 느낌이 든다고 생각한 순간, 강력한 자력이 그녀를 잡아당겼다. 카리나의 오른쪽 팔이 카산의 왼쪽 팔에 바싹 달라붙었다.
“내게서 멀리 가지 못하도록 한 안전장치야. 멀리 떨어질수록 강해지니 주의하도록 해.”
카리나가 불쾌한 낯으로 얼굴을 구겼다.
그녀도 다른 여자들과 마찬가지로 가슴이 파이고 살결이 비쳐 보이는 옷을 입고 있었다. 그녀는 더위에 강한 편이 아니었고 이런 곳을 이런 차림으로 돌아다니고 싶지 않았다.
다행히 중요 부위는 속옷을 입기는 했지만, 그렇다고 해서 수치스럽지 않은 것은 아니었다.
“나는 전시물도 당신의 애완동물도 아니에요. 이런 차림으로 나가고 싶지도 않고요.”
“그대는 이렇게 아름다운 몸매를 왜 드러낼 마음이 없는지 모르겠군. 내 나라의 사람들은 자신이 가꾼 몸매를 드러내는 것을 좋아하거든.”
“당신의 가치가 내 가치가 되진 않아요. 당신네 나라 사람들이 좋아하는 것이 내가 좋아하는 게 될 수도 없고요.”
가치관이라는 것은 사람마다 다른 것이라서 누가 옳고 누가 그르다고 결코 말할 수 없다. 그리고 카리나는 그런 소소한 것을 존중해 주지 않는 사람을 상대하고 싶지도 않았다.
“흠, 그대는 제법 까다로워.”
그가 어딘가에서 로브를 가져오더니 그녀의 머리에 푹 뒤집어 씌워 주었다.
“이대로 나가면 불만은 없겠지?”
“……내가 싫다고 해도 데리고 나갈 거 아닌가요?”
“물론이지, 그대는 내 나라를 보고 사랑해 줬으면 하거든. 어쨌든 머지않아 그대가 통치하게 될 나라니까.”
“꿈도 크네요.”
사내가 씩 웃었다. 아름다운 미남자가 호쾌하게 웃는 것은 확실히 시각적인 자극이 강했다.
그는 카리나의 허리를 가볍게 휘감고 옆구리에 끼더니 그대로 창문으로 뛰어내렸다.
“잠, 잠깐! 뭘……!”
카리나가 채 비명을 지르지도 못한 채 눈을 질끈 감았다. 그녀가 겁에 질린 낯을 한 채 반사적으로 상대에게 매달렸다.
“눈을 떠 봐. 카리나.”
“…….”
카산의 재촉에 그녀가 결국 이를 악물며 천천히 눈을 떴다.
카리나의 눈이 커졌다. 그들은 아래로 추락하고 있지 않고 허공에 떠 있었다.
그뿐이랴, 그녀는 눈앞에 장엄하게 펼쳐진 풍경에 말문이 턱 막혔다. 거대한 모래산이 가장 먼저 보였고 그 다음으로 보인 것은 이 나라의 중앙에 자리한 아주아주 거대한 오아시스였다.
광활한 모래산 사이에 웅장하게 펼쳐진 드넓은 오아시스는 그야말로 말문을 막히게 했다. 물빛은 에메랄드빛으로 빛났고 하늘은 어찌나 새파란지 몰랐다.
“어때? 카리나.”
“……당신은 최악이지만, 이 나라의 풍경만큼은 정말 아름답네요.”
카리나는 살면서 이런 풍경을 단 한 번도 본 적이 없었다. 당장에라도 그림을 그리고 싶어지는 풍경이었다.
이것을 고스란히 캔버스 한 장에 담아 내고 싶었다. 그녀의 눈동자가 열기를 담아 일렁거렸다. 순간 그녀의 푸른빛 눈동자 안으로 황금색 불꽃이 타오른 듯했다.
“……아, 역시.”
카리나와는 다른 그 아름다운 광경을 마주한 카산의 표정이 한층 돌변했다.
“그대는 내 옆에 있어야 할 인물이야.”
“…….”
산통을 깨는 소리에 카리나의 표정이 굳었다. 이 광활한 풍경을 보고 있노라니 그가 하는 이 행동이 얼마나 무의미한 일인지 알 것만 같았다.
“이런 나라라면 나보다 이곳을 더 사랑하는 사람이 많을 텐데요.”
“카리나, 세상에서 가장 아름다운 황금이 뭔 줄 아나?”
“글쎄요.”
“기적을 일으킬 때 예술가들의 눈에서 타오르는 황금의 불꽃이야. 그대는 내가 본 어떤 황금보다도 더 아름다운 황금을 가졌어.”
카산의 말에 카리나가 한숨을 내쉬었다.
하지만 그것과 별개로 눈 앞에 펼쳐진 풍경이 이토록 아름다울 수가 없었다. 이 남자만 아니었다면 아마 온종일 여기에서 이 풍경을 지켜만 보고 있을 수 있을 것만 같았다.
“이건 제 생명력을 잡아먹는 불꽃인데도요?”
“그건 얼마든지 해결할 수 있는 부분이다. 카리나, 그대가 원한다면 그대는 그대가 원하는 그림을 자유롭게 그릴 수 있고 또 그걸 현실로 만들 수도 있지.”
그가 느리게 내려와 카리나를 내려놓았다.
수도 근처에 내린 그가 그녀의 손을 잡은 채 시장 골목 구석구석을 누볐다.
“……병자들이 많네요.”
주변을 둘러보던 카리나가 인상을 찌푸리며 말했다. 발을 저는 사람, 한쪽 팔이 없는 사람, 그리고 눈이 보이지 않는 장님도 있었다. 화려한 나라라고 하기에는 이곳저곳에 병자들이 제법 많았다.
“예술병에 걸린 이들이 많으니까 어쩔 수 없는 일이지.”
“……예술병에 걸린 사람이 많다고요?”
아무리 많다고 해도 이렇게 길거리에 많은 사람이 어딘가 불편한 신체로 살아간다는 것은 믿기질 않았다.
“그래, 내 나라가 조각으로 유명한 것은 알고 있지? 이 건물들도 저 석상도 내 성의 작은 세공품까지도 전부 내 나라의 뛰어난 조각가들이 직접 조각한 거야.”
카리나의 입이 다물어졌다. 미쳤다고밖에 표현할 수가 없었다. 그러면 이 모든 사람이 조각을 하다가 예술병으로 인해서 신체의 일부를 잃어버린 사람이라는 말을 하고 싶은 것인가?
‘어떻게 이렇게 많이?’
예술병이라는 건 굉장히 적은 발병률을 기록하고 있는 것이라고 들었다. 실제로 백 년을 찾아봐도 그리 많은 수의 사람이 걸리는 병이 아니었다. 그런데 이렇게 한곳에 수많은 예술병자가 모여 있을 수가 있는 걸까?
“말도 안 돼요. 이렇게 많은 사람이 어떻게요?”
“내 나라는 가능해. 내 나라의 국민들은 모두가 뛰어난 예술가니까.”
그가 어딘가로 그녀를 이끌었다. 아이들이 모여서 생활하는 공간처럼 보이는 건물이었다. 새하얀 건물 안에는 카틀란 특유의 복장을 한 아이들이 가득했다. 모두 한 손에는 끌과 망치를 들고 있었고 사방에는 돌이나 싸구려 수정 같은 것들이 잔뜩 늘어져 있었다. 아이들은 땀을 뻘뻘 흘려 가며 연신 망치를 두드리기에 바빠 보였다.
“와, 와아! 선생님! 하산이 만든 조각이 빛나요!”
“역시, 늘 특출난 작품을 만든다고 생각했더니 대단하구나, 하산. 이건 분명히 기적의 힘이란다. 네 부모님이 누구였지?”
새하얀 터번을 쓴 선생이 만족스럽게 웃으며 고개를 끄덕였다. 작품을 바라보는 눈은 날카로웠으나 목소리는 한없이 부드럽게 느껴졌다.
“아버지는 칼리프이시고 어머니는 할란입니다.”
“칼리프가 만든 조각은 확실히 아름다웠지. 실패작인 할란과 결혼한 것이 썩 내키지 않았건만, 핏줄이 어디 가지는 않는구나.”
그렇게 읊조린 선생이 조심스럽게 아이의 머리카락을 쓰다듬었다. 그가 품에서 상자를 꺼내어 작은 금색 모양의 뱃지를 꺼내더니 소년의 가슴에 달아 주었다.
“너는 충분히 성공한 사람이다. 기적이 발현했으니 앞으로 조금 더 나은 작품을 만들기 위해 연마하면 된다.”
카리나의 미간이 찌푸려졌다.
사람이 가축도 아니고 핏줄로 평가하는 것도 불쾌함을 자아내는데 기적을 만들지 못하면 사람을 실패작 따위로 취급하는 것이 여실히 느껴져서 불쾌함이 한층 배가되었다.
그뿐이 아니다. 실제로 저 말에 다른 아이들이 박탈감을 느낀 듯 이를 악문 채 번들거리는 눈으로 다시 조각을 하기 시작했다. 아이들의 손엔 멀쩡한 곳이 없었다.
“……대체 이게 다 뭐예요?”
“내 나라는 예술의 신께서 축복을 내리신 나라지. 매년 공물을 바치고 뛰어난 예술가와 예술가가 결혼해서 후대를 생산한다.”
“…….”
“그 후손들은 또 뛰어나고 위대한 예술가가 되는 것이다. 그리고 그들이 또 뛰어난 예술가를 만나고 그렇게 내 나라는 막강해져 왔다.”
속이 울렁거렸다. 자신이 지금 듣고 있는 말이 제대로 된 언어인지도 의아해졌다.
그녀가 숨을 삼켰다. 머리가 지끈거렸다. 그가 내뱉는 논리는 가축 시장의 논리와 크게 다르지 않았다.
“그래서 나도 그 일환으로 데려온 건가요?”
“나 역시 뛰어난 예술가로서 후대를 남길 의무가 있으니까. 그대와 내가 아이를 낳으면 전에 없을 막강한 아이가 되겠지.”
카리나가 입을 다물었다.
이건 어딘가 이상했다. 강제로 기적을 일으키려는 사람이 세상에 존재할 줄은 몰랐다.
당연하지만, 기적을 일으킬 수 있게 되어도 멀쩡한 사람들이 존재는 했다. 하지만, 그렇다고 해도 기적을 쓸 수 있는 사람이 늘어난다는 것은 예술병에 걸리는 환자의 비율도 확연하게 올라간다는 것이다. 단순히 낙관적으로 생각하기엔 예술병에 걸릴 수 있는 1할이라는 확률이 너무나도 크다는 것이다. 무엇보다 이렇게 억지로 만들어낸 기적이 멀쩡할 리가 없었다.
“……당신 스스로가 지금 미친 짓을 하고 있다는 자각은 있어요?”
“무슨 소린지 모르겠군. 그대가 아직 이 큰 뜻을 알지 못해서 그렇다. 생각해 봤나? 그저 예술만 하면 만들어지는 최강의 생물이나 군대를.”
“…….”
“막강하고 무적인 지상 최강의 마법사는?”
“사람을 만들어 내는 건 금기시 되는 일이라고…….”
“다 약하고 멍청한 겁쟁이들의 헛소리지. 우리는 긴 시간 예술의 신의 가호를 받고 그 가호를 가장 강력하게 이어 올 수 있도록 노력했다, 카리나.”
카산이 두 팔을 쫙 벌리며 말했다.
“그리고 내가 찾아낸 최고의 보석이 바로 너야. 창조의 기적을 가진 그대. 수많은 기적 중에서도 창조의 기적은 아주 드물거든.”
광기마저 느껴지는 모습에 카리나가 인상을 썼다. 그는 일단 제정신이 아니었다. 이곳을 어떻게든 벗어나는 것이 좋을 듯했다.