Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 289
289화
32장 탐색전
“과연 수문하시중이로다.”
귀주성의 승전을 조정에 보고하기 위해 장계를 전달하던 전령이 북상하고 있던 박서 장군이 이끄는 군대와 조우했다는 보고를 듣고 박서의 신속한 대응에 감탄했다.
듣자 하니 적이 침공하자마자 병력을 모으기 시작했고, 덕분에 패전 소식을 듣자 바로 출병 준비를 마치는 것에 들어갔다고 하니 지부겐이 설령 귀주성을 함락시키더라도 서경에 남하하였을 쯤에는 이미 박서의 군대가 서해도에 도착해 있었을 것이다.
무관(武官)의 정점에 있는 수문하시중의 몸으로 황도가 아니라 몽골군을 막기 위해 직접 군을 지휘하기 위해 나온 그 판단력도 높게 평가할만하다.
박서가 이끄는 군대가 서해도에 머무는 순간 사실상 제2 북방 방어선이 만들어진 셈이다.
서경을 포함한 그 인근까지, 북방 전체의 위험이 박서의 선택에 단번에 북계로 제한되고, 귀주성이 함락돼도 피해를 최소화할 준비를 해놓은 것이니 과연 고려국 제일의 명장이란 평가를 들을만 한 것이다.
물론, 박서의 이런 행동이 있었다고 이자성을 비롯한 귀주성의 분투를 폄하할 생각은 없다.
박서의 활약이 북방 피해 범주를 줄이기 위한 서해도 방어선을 구축에 있다면, 귀주성의 분투는 자칫하면 서경 이북까지 모두 지킨 것이 되니 말이다.
그런 이자성과 박서라는 두 명장이 고려에 있다고 하니 다소 든든함을 느낄수 있었다.
“그럼 박 장군과 그 군대는 다시 돌아갔느냐?”
그러나 이런 감탄과 별개로 북방의 일은 이미 끝났다. 박서의 노력과 걱정은 합당하고 그 행동도 틀리지는 않았지만 귀주성을 침략한 적은 이미 격퇴하면서 전쟁도 끝났다. 그러니까 이제 남방군을 이끌고 북쪽으로 올 필요가 없다.
걔들 데리고 북방까지 왔다 갔다 하는 것도 전부 돈이고, 인력 소모다. 필요 없다면 바로 돌아가는 게 국고에 이익이다.
물론, 박서 장군이 그런 것을 모를 위인도 아니고, 알아서 해체하거나 아니면 일단 주둔을 하여 정식으로 황명이 떨어질 때까지 기다릴 것이다. 그러나 천지사 요원의 답은 내 예상과 달랐다.
“서경으로 향했습니다.”
그 말에 움직이고 있던 붓을 멈추었다.
“서경이라고?”
다른 장군이라면 왕이 서경으로 가라고 명을 내렸으니 그대로 갔다는 것에 고지식하다고 까겠지만 내가 군비에 얼마나 민감한지 아는 박서가 그런 짓을 한다니 믿기지 않는다. 도대체 무슨 생각일까? 하고 고민해본 결과 겨우 한가지 결론에 도달할 수 있었다.
“조정에 글을 하나 더 보내야겠구나.”
* * *
계루부 인근.
카시다이의 명령, 아니, 테무케의 명령에 의해 고려군 진영에 회담을 연장하러 온 마포이는 자신 또한 회담이 끝났다는 것을 동의까지 했던 것을 번복하고 억지로 연장하러 온 자신이 부끄러움을 느끼면서도 수행을 게을리하지 않았다.
다행히 이번에는 정사의 신분으로 와서 일행의 눈치를 덜 볼 수 있었다.
‘부끄럽긴 해도 이번에는 저번보다는 훨씬 낫군.’
이때까지 마포이는 지부겐군이 귀주성에서 대패했다는 사실을 알지 못하고 있었다.
그가 알고 있는 것은 산동에서 병력을 이끌고 합류하기로 한 지부겐 왕자(대왕)가 갈라전에서의 패전을 듣고 나서 회담을 갈아엎기 위해 독단적으로 고려를 쳤다는 것과 고려가 곤란해하고 있다는 것 정도였다.
그리고 대왕(테무케)께서 고려의 영토에 아군이 있는 동안 회담을 재조정하기 위해 자신을 보냈다는 것까지는 알 수 있었다.
‘확실히 고려로서는 영토 내에 있는 대군을 몰아내기 위해선 이쪽의 요구를 받아들일 수밖에 없겠지.’
그러나 왕자의 독단 운운으로 눈 가리고 아웅 하는 수준의 변명을 하고 있으나 지금 이 행동은 사실상 다 끝난 회담이 마음에 안 드니 무력으로 뒤집겠다는 행동이었다.
이건 도의적으로나 외교적으로도 문제가 되는 행동이라는 것을 마포이도 잘 알고 있었다. 하여 주군의 명령이니 성실히 따르긴 하겠으나 부끄럽지 않을 수가 없었고, 따르고는 있지만 몽골인들은 역시 야만적이다는 생각도 들었다.
‘그나저나 태자는 사라진 것 같은데 병력은 빠지지 않았군. 우리의 반격을 대비한 거라면 과연이라고 하겠지만….’
마포이는 회담을 하기 위해 진영에 온 이후 한 번도 태자를 만나지 못한 것과 지난 회담에서 보이던 얼굴이 보이지 않는 것으로 고려 태자가 갈라전에 없는 것을 곧바로 간파했다.
병력이 얼마 빠지지 않았기에 이 시점에서 카시다이군의 반격을 대비하고 귀환을 서둘렀다고 생각하는 것이 올바르겠으나 마포이는 뭔가 이상하다는 것을 직감적으로 느꼈다.
제대로 특정해서 말할 수는 없었지만 뭔가 자신들이 놓치고 있는 것이 있는 것 같았다. 그렇게 그 의문에 생각하고 있을 때.
“크흠.”
짧은 기침 소리에 고개를 드니 젊은 사내가 눈에 보였다. 사내가 누군지 알아본 마포이는 속내와는 별개로 미소를 지으며 반응했다.
“오호, 그대는 중사인(中舍人)의… 그대가 나왔는가?”
‘태자가 돌아갔는데 중사인인 이 자가 남아있다? 아직 태자가 떠나지 않았다고 속이려는 것인가? 아니면….’
그 반응에 이장용은 조금 수척해진 얼굴로 미소를 머금으며 대꾸했다.
“예. 마 공께서 심심해하신다는 소식에 제가 접대를 하러 왔습니다.”
“껄껄껄. 그거 다행이네. 생각해 보니 지난번 그대와 대화는 썩 재미가 있긴 했지. 아무쪼록 못다 한 회담 내용을 좀 더 논해봄세.”
마포이가 친근한 척 회담을 입에 올리자 이장용은 다소 덜떠름해하며 반문했다.
“이미 지난번 자리로 회담이 끝난 것으로 아조에 보고를 올린 상태라 하였습니다만?”
“그럼 나도 다시 말하겠네. 아직 끝나지 않았다고 말이네. 그것이 우리 대왕 전하의 뜻이고, 사실이네. 번거롭겠지만 귀국 측에서 오해를 한 것 같으니 다시 검토해주겠나?”
이미 통보나 다를 바 없는 그의 말에 이장용의 얼굴이 굳어졌지만 여기서 억지로 돌려보낸다고 달라지는 것은 없었기에 일단 넘어갔다.
“뭐, 그것은 이후 아조에서 내려온 답부터 들어야 하니 그때까지 차라도 마시며 기다릴 뿐이지요. 드시지요.”
그리 말하며 차를 대접하자 마포이는 느긋이 받아마시며 차를 음미했다.
“음. 좋은 차네. 자네 말대로 회담에 대해서는 귀국의 답장이 오고 나야 진행이 될 것이니 지금은 그런 어려운 이야기는 말고 가벼이 담화나 나누세.”
“가벼운 이야기라. 그렇다면 근래 들어 저는 다소 피곤을 느끼고 있습니다.”
“음, 확실히 자네의 얼굴이 저번에 봤을 때에 비해 많이 수척해진 것 같긴 하네. 그러나 아직 젊은데 벌써부터 그리 수척해지다니 아니 될 소리 아닌가? 혹 불안이라도 있는가?”
“불안이라… 그렇군요. 기별도 없이 찾아온 손님 문제려나요?”
“…호오. 그것참 안됐네….”
그리고 둘은 차를 마시며 대화를 나누기 시작했다.
얼핏 보면 둘은 쓸데없는 잡담만 주고받으며 다정히 웃는 것 같았다.
그러나 그것은 어디까지나 겉이고, 실제론 그들 간의 승부가 시작된 것이다.
별것 아닌 대화 속에서 상대가 뭘 원하는지, 또 뭘 알고 있는지, 그리고 어디까지 양보해야 할지, 그리고 이쪽의 뜻을 암시하는 등, 본격적인 회담 자리에서 조금이라도 주도권을 잡기 위한 그들만의 승부였다.
즉, 탐색전이 시작된 것이다.
그렇게 쓸데없는 잡담 같은 외교의 전초전이 시작한 지 한 시진(약 2시간) 정도가 흘렀을 때, 이장용은 말했다.
“그래서 저는 밖에서 온 손님이 주장하는 것을 어떻게 해야 할지 모르겠습니다.”
마포이는 너털웃음을 터뜨리며 말했다.
“만사 형평성 있게만 흘러간다면 세상이 참 좋겠으나 현실은 그런 일이 일어나지 않으니 참 딱할 일이지. 그리고 그렇다 보니 자네의 억하심정과 고심을 잘 아는 바이네. 그러나 상황이 그렇다면 그저 무시하고 반대만 하다가 집의 서까래나 지붕이 날아가면 돈을 지킨들 무슨 이득이 이겠는가?”
그건 사실이었기에 이장용도 고개를 끄덕였다. 그러나 그렇다고 동의만 할 수도 없었다.
“하지만 다른 사람들은 그 손님에 대해 이렇게 생각하지 않겠습니까? ‘저자는 신의가 없고, 폭력만을 쓰니 믿을 수 없다.’라고 말입니다. 그렇게 된다면 집에 찾아온 손님이 손가락질받는 것은 좌시하는 꼴이 될 것입니다. 그 오명이 주변 사람들만이 아니라 손님의 문중에도 알려졌다가 그 손님이 곤란해지는 꼴도 걱정되는 것입니다.”
그 말에 마포이의 안색이 처음으로 약간 벌게졌지만 그것도 잠시, 웃음을 터뜨리며 태연히 대답했다
“허허허, 그렇게 배려심이 있는 자를 군자라고 하고, 성인이라고도 한다 들었네. 그러나 이번 사태도 과연 그러한가? 하는 것은 나도 잘 모르겠네.
지금 그자(손님)의 주장은 이미 쏘아 올린 화살이 약조가 끝나고 떨어진 것이고, 이미 시작하였으니 으름장을 놓는 것이라는 것이 자네의 주장이고 나도 이해는 하는 바이네.
그러나 그렇게 당하고도 기회라 여겨 다시 대문을 박차고 들어온 것은 그 무례한 자의 난폭한 성정과 별개로 그만한 여력이 있다는 것이니 자네가 고심하는 것에는 그것도 큰 지분을 차지하는 것이 아니한가?
만일 그자가 주변의 이목을 아랑곳하지 않고, 나아가 그자의 문중들도 그자를 관망한다면 결국 그자와 자네만의 문제가 될 것인데 그 경우 길게 잡는 것은 그자의 역린을 건들게 되는 것이네. 그렇게 될 시, 그자는 이해득실을 따지지 않고 자네의 집에 들어가 횡포를 부리게 될 것인데, 자넨 그것이 걱정이 아닌가?”
“으, 음. 하여 마공께서는 겨우 지킨 돈을 돌려주고, 받을 돈도 받지 말라 이것입니까?”
마포이는 덜떠름해하면서도 따로 말하지 않는 이장용을 보고 한발 더 나아가 쐐기를 박으려고 했다. 그때 고려 진영의 병사가 와서 이장용에게 귓속말로 속삭였고, 이장용은 자리에서 일어나며 고개를 숙여 사정을 전달 후 떠났다.
“마공 죄송합니다만, 일이 생겨 잠시 실례하겠습니다. 부디 느긋이 기다려 주시겠습니까?”
“음. 알겠네.”
이장용이 자리를 비우면서 마포이는 차 한 잔을 마시며 생각을 정리할 시간을 얻을 수 있었다.
‘태자가 남쪽으로 간 것은 맞지만 지금 갈라전을 치는 것을 불가능하겠군. 증원이 있거나 되도록 대화로 해결하는 것이 낫겠어.’
그것들은 주변의 병사들은, 마포이나 이장용이 수다나 떨기 위해 여기 온 것이냐며 아니꼽게 보던 대화들 속에서 마포이가 얻은 의혹에서 확신으로 바뀐 정보들이었다.
‘회담을 번복할 수 있는 것이 우리만이라는 것이 정말 다행이군.’
이딴 구실로 회담을 뒤엎는 것은 예케 몽골 울루스에 속한 옷치긴 왕가기에 가능한 작태였고, 고려로서는 불가능하다는 점을 마포이는 잘 알고 있었다.
물론, 이장용도 그것을 알고 있었기에 더욱 연장되거나 번복되는 것을 막으려 하고 있었다.
‘고려 태자의 중사인 이장용이라, 저번에도 생각했지만 그 여진 병마사(완안자연)보다는 대화하는 맛도 있고 외교에 제법 소질이 있어.’
만약 그 여진 병마사가 여기에 있었다면 어찌 구워삶거나 혹, 구워삶지는 못하더라도 이장용이라는 젊은이 보다는 쉬웠을 것이라고 마포이는 확신했다.
자신이 속한 세력과 대립을 하고 있는 세력에 그런 유망한 인재가 있다는 것에 마냥 기뻐할 수만은 없었지만, 적어도 현재 조건상 저 젊은이에게 밀릴 것이라는 생각은 들지 않았다.
바로 이때, 이장용이 다시 들어와 답했다.
“아조에서 그에 대하여 하답하였습니다.”
“호오?”
“그렇게 하겠다고 하였습니다. 하루 후 회담 자리를 만들겠습니다. 부디 기다려 주시길 바랍니다.”
“그런가. 당장 여기서 자네와 하는 것도 좋을… 아니, 알겠네. 이틀이라 느긋이 기다림세.”
이장용의 말에 마포이는 하루 후라는 것에 고려 측에서 시간을 벌려는 것이 아니라 빨리 끝내려고 한다고 판단했다.
‘지부겐 님의 군대와 북방이 초토화되는 것을 각오하고 겨루는 것이 아니라 빨리 회담을 하여 회군을 하기로 선택했나. 할 것이라면 당장 하는 것이 좋거늘, 구태여 조정에서 새로 사람을 보내다니… 조정에서 보낸 것 치고는 빠르다고 해야 하나.’
어찌 됐든 이제 다 끝났다고 마포이는 생각하며 차를 느긋이 마셨다.