Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 1628
마탄의 사수 외전 (277)
찰나였다.
사격자의 위치는 동남동 5.7km.
그러나 어차피 사격자의 위치 따위가 중요한 게 아니었다.
애당초 3km의 경계 범위가 있다. 해당 범위 안으로 적의 피사체가 진입할 때, 루거는 그것과 [이어진 공간]을 읽어 낼 수 있는 것이다.
그런데 경계음이 울린 시점에서 거리가 0km라고?
쏜 사람은 여전히 5.7km 밖에 있는데?
그런 일이 가능하다면, 방법은 하나뿐.
“미친 새―.”
콰콰아아앙────────……!
방아쇠를 당긴 〈코발트블루 파이톤〉의 포구에서 화염과 함께 폭발이 일었다.
〈공간과 이어진 관통: 개改〉의 공격은 일반적인 〈코발트블루 파이톤〉의 공격보다 훨씬 큰 운동 에너지를 발생시키며 두 구의 포탄을 총구 밖으로 쏘아 냈다.
정확히는, 쏘아 내려 했다.
루거가 느낀 것은 손가락을 당겼을 때의 감각과 그 포성, 폭염이 눈앞에서 잠시 번쩍인다, 싶은 느낌뿐.
자신의 포탄이 어떤 결과를 이루어 냈는지 볼 수 없는 건 당연한 일이었다.
빠밤―!
[영계의 출입권한 업적을 획득하였습니다.]“―끼가아아아아아아아!”
“와악!? 깜짝이야! 뭐야, 루거?!”
어느덧 인스턴스 던전 밖으로 배출된 루거는 분노를 참지 못하고 포효했다.
루거 자신이 지닌 단 하나의 약점이라면 일정 거리 이상의 포격을 할 때의 포각 계산과 위치 특정이다.
바로 그것을 보완해 주는 동시에, 오히려 그것을 장점으로 승화까지 시켜 주는 게 〈공간과 이어진 관통: 개改〉 스킬로써, 〈자계사출포〉나 〈융단 폭격〉 그 이상의 포탄 속도와 파괴력까지 갖춘 것이다.
그러나 그런 스킬을 제대로 사용조차 못 하고 파훼당한 것인가.
하이하가 마지막으로 사용한 스킬의 정체는 무엇인가.
루거도 머릿속으로는 충분히 이해할 수 있는 일이다.
〈공간과 이어진 관통〉을 받았을 당시 이하도 한 말이 있다.
그가 [명중]으로서 〈삼총사〉의 특성을 극極에 달한 상태에서 발현할 수 있는 스킬은 무엇이었던가.
“〈시간을 꿰뚫는 명중〉!”
이하는 자신이 획득한 스킬명을 외치며 눈에 불을 켜는 루거를 보곤 화들짝 놀랐다.
“어, 어어? 내가 왜?”
“그 빌어먹을 놈의 스킬 판정이 도대체 뭐길래―.”
물론 놀라는 것만으로 끝날 일이 아니었다.
루거는 〈코발트블루 파이톤〉의 포구까지 방향을 돌려가며 이하를 겨누려 했다.
그러나 그 일은 오래가지 않았다.
곧이어 루거의 곁에서 또 하나의 빛이 번쩍거렸으니까.
* * *
키드는 뒤통수에서부터 불어오는 바람을 느꼈다.
그것은 느꼈다, 라고밖에 할 수 없는 감각이었다.
‘흥.’
고개를 왼쪽으로 휙, 꺾는 힘이 어찌나 강했던지 그의 모자는 잠시 허공에 떠 있었다.
키드가 오른손을 뻗어 모자를 잡고 다시 자신의 머리 위에 얹어 놓기 무섭게 그곳의 공기가 떨렸다.
휘이이이이────────ㄱ!
AI이하가 쏜 탄자가 그곳을 꿰뚫고 지나가는 시점이었다.
‘〈오버클럭〉의 최적, 최대 사용 효율은 140%의 유지……. 지금의 나는 당신이 결코 이길 수 없을 겁니다.’
동화율 일시 변경, 현재 동화율: 140%
미들 어스 시스템 두뇌 입출력 강화율: 500%
[적정 유지 시간: 8분 30초]탄환이 뒤에서부터 쏘아졌다지만 AI 이하가 꼭 뒤에 있다고만 볼 수는 없다.
하물며 현재 ‘자신의 앞’에 있는 이하는 어떠한가.
“〈다탄―.”
타다앙─────────……!
그가 뒤를 돌아 〈블랙 베스〉의 총구를 키드 자신에게 겨누기도 전, 이미 〈크림슨 게코즈〉에서 쏘아져 나간 스무 발의 탄환은 AI 이하의 몸을 짓이긴 상태였다.
츄르르르르르……!
그것이 곧 작은 수증기처럼 기화하여 허공으로 흩어지는 모습을 확인했음에도 키드는 흔들리지 않았다.
‘지금까지 처리한 〈푸른 산호초〉가 벌써 넷입니다. 하이하 당신의 마나가 얼마나 많을지 모르지만, 카르카노가 크라벤 왕국의 함대를 상대로 활약할 당시 블라우그룬의 마나 지원이 있었다는 건 나 또한 알고 있는 사실…….’
키드는 급정거하며 곧장 몸을 우측으로 날렸다.
───────────……!!!!
곧 수십 개의 탄환이 바람을 가르며 그가 있던 공간을 지나쳤다.
그것이 〈다탄두탄〉임을 확인한 이상 거리낄 건 없었다.
〈오버클럭〉된 키드의 코트는 눈 깜짝할 새에 검붉은 잔상을 남긴 채 사라졌다.
‘〈다탄두탄〉으로 〈커브 샷〉을 썼다는 이야기는 아직 들어 본 적 없습니다. 만약 그러한 일이 가능했다면 이번 판은 하이하 당신의 승리……. 그러나 불가능한 〈다탄두탄〉을 나에게 감히 쏜 것이라면―.’
철컥, 철컥, 철컥, 철컥, 철컥―!
“각오해야 할 겁니다.”
삽시간에 〈크림슨 게코즈〉를 전부 재장전한 키드는 가속했다.
주변에 느껴지는 기척은 셋.
하나는 본체인가. 또는 본체 없이 셋 모두 〈푸른 산호초〉에 의한 분신인가.
‘지금까지 하이하 당신이 사용한 스킬은 〈커브 샷〉이 여섯 번, 〈다탄두탄〉이 두 번.’
키드 자신이 스킬을 보유한 게 아닌 이상 각 스킬당 필요한 마나를 정확히 알 수는 없다.
하물며 스킬 숙련도에 의해 등급이 상승할 때마다 필요 마나는 조금씩 줄어들기도 한다.
그러나 키드는 일반적인 유저가 아니다.
신나라가 랭커일 때부터 아직 아웃사이더였던 그가 신나라와 비등한 수준의 대결을 보여 줄 정도로 수싸움과 계산에 능하며 애당초 랭커들에 비해 부족한 건 레벨의 절대적 수치일 뿐, 단순 스탯 포인트로 따지자면 키드도 결코 밀리지 않을 정도로 미들 어스를 오래 플레이해 왔다.
타다앙─────────……!
도망가는 AI 이하 하나의 머리, 가슴, 배, 허벅지, 다리에 각각 총알을 두 발씩 박아 넣었다.
안개로 기화하여 흩어지는 와중에 자신을 향해 날아오는 〈커브 샷〉 두 개를 피한 후, 다시 선회, 가장 가까운 거리의 AI 이하를 〈눈〉으로 파악 후 접근-격발까지 걸린 시간은 고작 4초.
타다앙─────────……!
다시금 AI 이하를 없애며 키드는 날뛰고 있었다.
‘하이하 당신의 보유 마나가 내 상상을 초월할 정도로 많다지만 그래도 3만을 상회하진 않을 터. 그렇다면 현재까지 사용한 마나 등의 기준으로 보아 앞으로 가용한 〈푸른 산호초〉는 넷을 넘지 못할 겁니다.’
자신의 〈오버클럭〉 남은 시간은?
[잔여 시간: 2분 18초]현재까지 해치운 AI 이하가 여섯.
남은 AI 이하가 둘.
등장 가능한 AI 이하는 대략 넷.
6분을 사용하여 2분가량이 남았다지만 저것은 안전 범위 내의 잔여 시간일 뿐이다.
최악의 상황은 적정 유지 시간의 두 배.
즉, 앞으로 11분가량이 흘러야 한다는 뜻이며 굳이 거기까지 가지 않더라도, 6분가량 초과하는 것에는 아주 큰 부담이 없을 것이다.
‘힘겨워하는 모습을 조금 보일 수는 있지만 그래도 하이하 당신을 죽이는 것에 비하면 충분히 노출할 만한 가치가 있는―. 음?’
키드는 보았다.
주변에 또 다른 AI 이하가 포착되고 있었다. 그것도 세 기나 되는 숫자였다.
여기까지는 키드가 충분히 예상한 점이었으므로 다를 바가 없었다.
그가 눈살을 찌푸릴 만한 점은 속도.
키드 자신에게서 각기 다른 방향으로 달려 나가는 다섯 개의 AI 이하의 속도는 조금 전과 비교할 수 없을 정도로 빨라진 상태였다.
“설마…… 〈세부 스탯〉 조정〉을― 지금 이 시점에 했다는 겁니까, 그것도 거의 모든 포인트를 이동 속도에만 투자할 만큼―.”
AI 이하가 쏘는 탄환도 피할 수 있을 반응 속도를 갖게 되었으나 그런 키드조차 안심할 수 없는 속도로 AI 이하들은 거리를 벌리고 있었다.
‘빌어먹을, 이렇게 되면 시간이……!’
잔여 시간을 조금 초과하는 안전 범위 내에서 6분가량의 여유가 있다고?
지금의 키드는 조금 전 자신의 머리를 쥐어박고 싶어질 지경이었다.
‘하이하, 당신을 상대하며 감히 그딴 여유를 부리려 했던 벌입니까. 하지만 초과 시간을 1분, 아니 30초만 더 늘려도 당신을 따라잡는 일은 가능할 터―.’
슈와아아아아아아―!
키드는 이를 악물로 달리며 AI 이하를 향해 〈크림슨 게코즈〉의 방아쇠를 당겼다.
타아아앙────────……!
순간, 앞서가던 AI 이하가 방향을 꺾으며 키드 자신을 향해 탄환을 토해 냈으나, 그 탄환은 가만히 있어도 어깨 위를 아슬아슬하게 스쳐 지나갈 정도의 수준밖에 되지 않았다.
바꿔 말하면 AI 이하의 〈세부 스탯〉 조정이 어떤 방식으로 됐는지 대략 알 수 있다는 의미이기도 했다.
‘자신의 이동 속도 안에서 총구의 안정성을 보장할 수 없을 정도로…… 그저 나에게서 도망치기 위해 그런 수작을 부린다는 겁니까, 내 〈오버클럭〉이 끝났을 때의 한순간을 노리려고―.’
타다앙─────────……!
사격도 제대로 못 하는 AI 이하 한 기를 없애고 키드는 곧장 방향을 꺾었다.
이미 다른 AI 이하들은 키드의 이동 방향에서 완전히 다른 곳으로, 심지어 거리도 엄청나게 벌려 둔 상태였다.
이쯤 되면 비겁하다고까지 할 수 있을지 모르겠지만 키드는 그렇게 생각하지 않았다.
상대방의 약점을 노리고 그 약점이 드러날 때까지 충분히 시간을 끄는 건 당연한 일이다.
그는 [속사]지만 [명중]이 갖출 법한 저격수의 인내심도 지니고 있었으니까.
키드는 이를 악물고 달렸다.
[잔여 시간: 1분 14초], 처치, 남은 AI 이하는 셋. [잔여 시간 초과: 2분 49초], 처치, 남은 AI 이하는 둘. [잔여 시간 초과: 3분 55초], 처치, 남은 AI 이하는 하나.“캬학, 하아― 하악……!”
[잔여 시간 초과: 5분 27초](강제 종료까지 남은 시간 3분 3초)
“이제― 한 기― 한 기―.”
총 3분여가 남았으나 그것을 전부 쓰면 강제로 로그아웃된다.
실신하거나 괜스레 일행의 발목을 붙잡지 않기 위해서, 키드가 아슬아슬한 시점까지 쓸 수 있는 시간은 고작 2분 전후.
불행 중 다행이라면 키드의 〈눈〉에 마지막 AI 이하가 보인다는 점이었다.
‘하필이면 내가 찍은 전부가 〈푸른 산호초〉였고 당신이 마지막이라는 것도―…… 아니, 실제로 하이하 당신이었어도 ‘이런 식’으로 내가 움직이게끔 설계했을 겁니다. 그러니 나는 내 운을 탓하지 않겠습니다. 왜냐하면―.’
철컥.
“정정당당한 승부로써―.”
키드는 양손에 쥔 〈크림슨 게코즈〉를 치켜들었다.
〈오버클럭〉의 한계가 가까워짐에 따라 몸은 더욱 무거워지고 시야는 마치 HP가 소모된 듯 좁아졌으나, 마지막 AI 이하를 죽이는 데 있어서는 부족함이 없는 에너지였다.
“당신을 이길 수 있을 테니까―……. 아?”
키드는 방아쇠를 당기려 했다.
눈앞에 보이는 자욱한 안개를 뚫고 나아가, 그에게 〈크림슨 게코즈〉의 총알을 먹여 주려 했다.
그러나 눈앞에 있는 게 ‘자욱한 안개’와 조금 다르다는 것을 깨달은 순간, 그는 함부로 손가락을 움직일 수 없었다.
“이건……. 아니, 그리고 한 명이 더―.”
AI 이하는 세 기가 늘어난 이후 아무런 변동이 없었다.
따라서 키드 자신의 추측이 어느 정도 맞아떨어졌다고만 생각했다.
하지만 자신의 최초 추측대로 AI 이하는 한 기가 더 생성 가능했던 것일까.
자신의 눈앞에서 달아나는 AI 이하 외에도, 멀찍이 또 다른 실루엣이 보였다.
물론 현재 자신의 속도라면, 가까운 이하를 죽이고 먼 이하를 죽이기까지도 충분한 여유가 있다.
멀리 있는 이하는 도망가고 있던 게 아니라 멈춰 있었으니까.
그러나 과연 자신이 그곳까지 도달할 수 있을까.
“눈……입니까.”
그저 안개라고 생각한 것들을 뒤덮으며, 새하얀 눈이 송이송이 내리고 있다는 걸 깨달은 순간, 키드 자신이 겪게 될 미래를 고려해 본다면?
그곳까지 도달하는 건 불가능하다.
[잔여 시간 초과: 6분 57초](강제 종료까지 남은 시간 1분 35초)
“하, 하하핫…… 〈하얀―.”
───────────……!!!!
빠밤―!
“―죽음〉.”
그 순간, 키드는 인스턴스 던전의 외부에 서 있었다.