One Sword Alone RAW novel - Chapter 452
452화 그래서 하고 싶은 말이 무엇이냐?
엽현의 육신과 영혼이 동시에 검을 휘둘렀다. 검이 떨어지는 순간, 두 자루의 검이 마치 한 자루인 것처럼 겹쳐졌다.
쉭-!
검보다 앞서 한 줄기 강대한 검세가 남자가 펼쳐낸 강대한 기운과 부딪쳤다.
쾅-!
남자의 기운이 파괴되는 순간, 이번에는 한 줄기 검광이 남자를 향해 날아들었다.
이에 남자가 급하게 주먹을 말아지고 하방을 향해 일격을 가했다.
쾅-!
천지가 진동하는 동시에 남자가 뒤로 수십 장 거리를 날아갔다. 이때, 그가 미간을 찌푸리며 황급히 양팔로 얼굴을 감쌌다.
그와 거의 동시에 한 줄기 검광이 그의 앞에 번뜩였다.
퍽-!
둔탁한 소리와 함께 남자가 쭉 미끄러졌다. 그러나 그의 앞엔 또 다른 검광이 날아들고 있었다.
그 속도는 너무나도 빨랐다.
남자가 이번에는 주먹을 내밀어 검광을 후려쳤다.
쾅-!
그의 주먹에서 흘러나온 검세가 검광을 파괴했으나, 또 다른 검광이 번뜩였다.
조금의 간격도 없이 연이어 날아드는 검광!
남자가 다음 주먹은 뻗어 볼 생각도 하지 못한 채, 그대로 검광에 가슴을 내어 주었다.
쾅-!
백 장 밖으로 밀려 나간 남자가 갑자기 하늘을 향해 양손을 번쩍 들었다.
“어(御)!”
그 말이 떨어지자마자 사방에서 거대한 광막이 나타나 남자를 감쌌다.
이때, 무수히 많은 검광이 마치 유성처럼 떨어져 내렸다.
콰콰콰콰콰콰쾅-!
산을 깨부수는 듯한 굉음이 끊임없이 울려 퍼졌다.
셀 수도 없을 만큼 많은 수의 검광이 폭우처럼 검광을 두들겨대는 모습은 가히 장관이었다.
봉우리 위에서 이를 지켜보는 좌청의 표정이 다소 어두워져 있었다.
막사 역시 아무 말도 하지 못했다.
“저 검의 속도와 위력… 전쟁이 벌어졌을 때, 저런 식으로 암살을 시도한다면 매우 위협적일 것입니다.”
막사가 묵묵히 고개를 끄덕였다.
일대일 상황에서 엽현의 비검은 오히려 그 효과가 크지 않았다. 엽현의 비검은 명계급밖에 되지 않기 때문이다.
하지만 여러 명이 한꺼번에 싸우는 전장에서 그가 어둠 속에서 비검을 날린다면, 그를 막을 수 있는 자는 몇 되지 않을 것이다.
이는 좌청이라 해도 결코 막을 수가 없었다.
이때, 막사가 말했다.
“네가 막을 수 있겠느냐?”
“엽현 하나라면 제가 처리할 수 있습니다.”
“그걸로 충분하다.”
“그런데 이역의 무인들이 이대로 물러나려 하겠습니까?”
“후후, 그건 저들이 얼마나 더 피를 흘리고 싶어 하는지에 달려있지.”
한편, 비검의 폭우 속에서 엽현이 남자를 향해 몸을 날렸다.
상대 앞에 도착한 엽현은 주저 없이 일 검을 날렸다.
쾅-!
단 일격에 광막이 깨져 나갔다.
이때, 틈을 노리고 있던 남자가 엽현을 향해 주먹을 내질렀다.
엽현은 피하는 대신 검을 들고 그대로 정면으로 쭉 뻗었다.
쾅-!
두 사람이 서로 반대 방향으로 물러났다. 하지만 바로 이 때, 무수히 많은 비검이 남자를 향해 날아들었다.
콰콰콰콰콰콰쾅-!
비검이 강타할 때마다 남자의 신형이 뒤로 쭉쭉 밀리더니, 어느새 원래 자리에서 수백 장가량 떨어진 곳에 멈춰 섰다.
이때, 남자의 너덜너덜해진 장포 아래로 검은 색 갑옷이 모습을 드러냈다.
한 눈에 봐도 최소 조화경 급의 보물이었다.
이를 확인한 엽현이 돌연 깊은숨을 내뱉었다.
“어쩐지… 그런 걸 입고 있었군!”
엽현은 이번 전투에서 아직 진혼검을 꺼내지 않고 있었다.
이는 그가 자만해서가 아니라 외물에 의존하는 것을 꺼렸기 때문이었다. 게다가 진혼검 자체가 자신의 능력을 상회하는 검이니, 정정당당한 대결에서 쓰기엔 반칙 같은 느낌이 들었던 것이다.
하지만 상대가 외물을 사용하는 이상, 그 역시 더 이상 꺼릴 것은 없었다.
“너의 검을 얕본 것을 인정하지!”
멀리서 남자가 소리치자, 엽현이 입가의 피를 닦아내며 대꾸했다.
“자, 계속 해보자고!”
그 말과 동시에 엽현이 남자를 향해 달려들었다.
계속 싸우고 싶다.
이것이 현재 엽현의 머릿속에 가득 찬 생각이었다. 싸우면 싸울수록 어떻게 된 일인지 더욱 신이 나는 것이다. 엽현은 순간 자신이 이런 전투를 좋아한다는 것을 깨달았다.
반면 검을 들고 달려오는 엽현을 보며 남자의 표정은 완전히 일그러져 있었다. 그가 출수하려는 순간, 한 줄기 검광이 빛처럼 날아들었다.
남자가 눈을 가늘게 뜨며 검광을 향해 주먹을 날렸다.
그러자 마치 강둑이 무너진 것처럼 강대한 기운이 흘러나와 순식간에 검광을 녹여냈다.
이때 다시 날아오는 또 하나의 검광.
다시 주먹을 내기엔 늦었다 판단한 남자가 손을 교차해 자신의 앞을 가로막았다.
퍽-!
엽현의 검이 그대로 남자의 양팔을 강타했다. 남자가 뒤로 밀려나는 순간, 또 하나의 검광이 방금 전보다 더 빠르게 날아들었다. 마찬가지로 반응하지 못한 남자는 검광을 그대로 몸으로 받아야 했다.
퍽-!
검광이 폭발함과 동시에 남자가 또 다시 뒤로 날아갔다. 그가 약 백 여장을 미끄러졌을 때, 엽현은 이미 그의 앞에서 검을 휘두르고 있었다. 이를 본 남자가 황급히 양손을 하나로 모았다.
“어(御)!”
그 말과 동시에 그의 앞 공간이 농축되며 하나의 두터운 공간벽을 만들어냈다.
엽현의 검이 그대로 벽을 후려쳤다. 벽이 매우 단단했던 탓에 엽현은 팔 전체가 저리는 느낌을 받았다. 그가 다시 한번 벽을 치려는 순간, 어느새 남자는 이백 장 밖으로 빠져나간 후였다.
이 거리라면 엽현의 비검도 닿을 수 없는 거리였다.
엽현이 잠시 공격을 멈추고 멀리 남자를 바라보았다. 남자는 소매로 자신의 입가를 문지르며 엽현을 노려보고 있었다.
“왜, 이제 안 싸우려고?”
“너무 기고만장하구나!”
엽현이 웃으며 묻자 남자가 차갑게 외쳤다.
이에 엽현이 고개를 절레절레 흔들었다.
“이봐, 나는 여기 입씨름하러 온 게 아니야. 딱 말해! 싸울 건지, 항복할 건지!”
그 말을 들은 남자가 입술을 깨물더니, 주먹으로 지면을 후려쳤다.
쾅-!
지면이 엽현을 향해 갈라지며 강대한 기운이 그를 덮쳐왔다.
이에 엽현 역시 검을 휘둘렀다.
쉭-!
한 줄기 검광이 남자의 기운을 잡아먹었다. 이때, 남자가 돌연 백 장 밖으로 몸을 날렸다.
이에 재차 출수하려던 엽현이 손을 멈추더니 고개를 절레절레 흔들었다.
“재미없군!”
그 말과 함께 엽현이 등을 보이며 전군 등을 향해 돌아갔다.
상대가 피하기만 하는데 더 이상 무엇 하러 싸움을 계속하겠는가?
엽현이 돌아가는 모습을 본 남자가 악에 받친 듯 고함을 질렀다.
“엽현!”
하지만 엽현은 들은 척도 하지 않고 전군 등과 함께 시야에서 사라졌다.
남자는 얼굴이 악귀처럼 일그러진 채, 한동안 엽현이 떠난 자리에서 시선을 떼지 못했다.
산봉우리에서 이를 보고 있던 막사가 가볍게 고개를 흔들었다.
“죽기 두려운 모양이군.”
“저자가 말입니까?”
좌청이 남자를 가리키며 묻자 막사가 고개를 끄덕였다.
“그의 실력은 엽현보다 결코 약하지 않았다. 하지만 살고자 하는 마음이 더 강했지. 그래서 죽음을 두려워하지 않는 엽현에게 완전히 압도당한 것이다.”
“흠… 만약 엽현과 접근전을 펼치게 된다면 그의 비검을 어떻게 막아야 하겠습니까?”
막사가 웃으며 대답했다.
“두 가지 방법이 있다. 하나는 그보다 더 빨리 움직이는 것. 다른 하나는 그대로 맞고 견디는 것이다.”
막사가 말을 하며 좌청을 향해 고개를 돌렸다.
“그러나 너의 특수한 체질을 고려하면, 그저 원래 네 방식대로 싸우는 것이 가장 승산이 있을 것이다.”
“명심하겠습니다.”
“그럼, 우리는 이만 가자.”
막사의 말에 천살이 문득 물었다.
“엽현을 이대로 보내시려는 것입니까?”
“지금 그와 싸운다면 다른 사람들은 우리가 그를 상대로 차륜전(車輪戰:한 사람을 상대로 여러 명이 돌아가면서 싸우는 것)을 한다고 생각할 것이다. 기회가 올 것이니 조급해할 것 없다.”
이를 마지막으로 그들은 협곡에서 모습을 감췄다.
* * *
엽현 등 세 사람은 곧장 장천장성으로 되돌아왔다.
장성 내부에서 엽현은 처음 보는 무인들을 마주칠 수 있었다. 아마도 미앙성역에서 파견된 무인들이리라.
한 가지 이상한 점은 엽현을 보는 그들의 시선이 모두 정상이 아니라는 점이었다.
하지만 그는 이에는 별 다는 관심을 두지 않은 채, 곧장 항상 수련하던 곳으로 발걸음을 옮겼다.
어느 공터에 이른 엽현은 그대로 자리에 앉아 상처를 돌보기 시작했다.
방금의 전투는 매우 격렬했다. 처음 그와 붙었을 땐, 반격조차 제대로 할 수 없었다. 하지만 엽현이 제대로 검을 휘두르기 시작하자, 상대는 겁을 집어먹고 제대로 싸우지 못했다. 이 때문에 엽현이 남자에게 역전승을 거둘 수 있었던 것이다.
싸움이란 종종 실력보다는 누가 더 독하게 마음을 먹었느냐가 좌우할 때가 많다.
한 시진 후, 몸을 추스른 엽현은 앞서 얻어 놓았던 비술서를 꺼내 들었다.
비술서는 총 네 가지로 구분되어 있었다.
: 신행(神行), 천균(千鈞), 귀원(歸元), 그리고 뇌벌(雷罰).
그리고 이들 비술은 각각 속도, 힘, 방어, 그리고 뇌술(雷術)에 대한 것이었다.
이 중, 신행과 천균은 이미 본 적이 있었고, 나머지 귀원과 뇌벌은 남자가 자신에게 죽어버리는 바람에 볼 기회가 없었다.
엽현은 먼저 신행을 익혀보기로 결심했다.
결국 그의 검술은 속도가 핵심이었기 때문이다.
수련에 앞서 엽현이 소혼에게 말을 걸었다.
“소혼, 이 비술을 익히기 위해 가장 중요한 게 뭘까?”
[…안전?]“…….”
엽현은 말없이 수련을 시작했다.
비술을 익힐수록 엽현은 비술의 위력이 생각보다 대단해서 다소 놀랐다.
예를 들어 그가 신행을 제대로 익힌다면, 단숨에 그의 속도가 몇 배 이상 빨라질 것이 분명했다.
특히 비검의 속도가 몇 배로 빨라진다면, 엽현조차 감지하는 것이 불가능하게 될 것이다.
이런 장면을 떠올리자 엽현은 피가 들끓는 듯했다.
수련!
엽현은 열심히 수련에 매진했다. 하지만 비술을 수련하는 것은 처음이기에 매우 조심스러울 수밖에 없었다. 게다가 소혼이 말한 것처럼 비술을 펼치고 난 뒤, 몸이 나른해지는 후유증이 찾아왔다.
다시 말해, 이는 결코 일반적인 상황에서 펼칠 수 있는 것이 아닌, 목숨이 경각에 달린 상황이라야 겨우 쓸법한 수단인 것이다.
어찌되었든, 구명절초(救命絶招)가 하나는 늘어난 셈이니 그로서는 좋은 일이었다.
* * *
같은 시각 장천장성의 어느 성벽 위.
미앙천이 뒷짐을 진 채 서 있었다.
그의 뒤로는 백효각 각주인 백리선과 백 선생, 귀문의 이장풍, 성지의 목수연, 백의문 문주인 설정, 그리고 이름 모를 노인 하나가 서 있었다.
이 자리에 모인 인물들은 명실공히 미앙성역 최강자들이었다.
이때 성지의 성주인 목수연이 미앙천을 바라보며 말했다.
“궁주, 듣기론 이역의 무리들이 마가족과 손을 잡았다고 알고 있소. 미앙성역과 아무런 원한도 없는 그들이 온 것은 모두 엽현때문이 아니오?”
그 말에 무인들의 시선이 미앙천의 입으로 모아졌다.
미앙천이 무표정한 얼굴로 천천히 입을 열었다.
“그래서 하고 싶은 말이 무엇이냐?”
“내 말은… 궁주가 놈의 보물을 빼앗아 마가족을 물리치는 데 쓰던가, 아니면 그를 쫓아 보내 이역 무인들의 시선을 돌리자는 이야기요.”
그의 말에 장내 분위기가 순식간에 고요해졌다.