Swordmaster’s Youngest Son RAW novel - Chapter (1135)
제 1135화
259화. 세상의 진실, 너의 진실, 나의 진실(4)
로사는 증오와 투지, 그리고 당혹에 젖어 떨리는 진의 눈동자를 바라보았다. 그 속에, 자신의 지난날들이 흐르고 있었다.
13차원, 로사가 있던 세계로 마신대의 토벌군이 도달한 건 20년 전이었다. 마신대는 그때 이미 백여 개의 차원을 정복한 상태였고, 13차원의 룬칸델에겐 그들을 막을 힘이 없었다.
켈리악이 직접 나서지도 않았건만 하루를 버티지 못했다. 급히 복귀한 시론도 혼자서는 아무것도 할 수 없었다.
로사는 그때 목숨을 구걸했다.
지플은 로사가 룬칸델의 남은 일원을 직접 처형하라며 능욕했고, 그녀는 그 일을 받아들였다.
마신대는 그녀의 충성을 믿지 않았다. 그러나 켈리악은 수많은 차원 중 처음으로 항복한 룬칸델에게 묘한 흥미를 보였다.
‘켈리악은 나를 믿지 않았어.’
목소리가 나오지 않았다. 스그극! 진은 이미 그녀의 심장에서 검을 뽑고 로사의 손아귀에서 구슬을 챙겨 발레리아에게 향하고 있었다. 쓰러진 로사의 눈엔 그 뒷모습이 느린 영상처럼 보였다.
시간이 흐르지 않는 듯했다.
‘그러나 내가 재밌었나 보더군. 그는 내게 실린 지플이라는 이름을 주고, 맹약을 없애주었다.’
원한다면 언제든 배신해라, 어차피 너는 나를 거스를 수 없다.
그때부터 켈리악은 로사를 그렇게 여겼다. 애초에 로사뿐만이 아니라 켈리악은 마신대의 모든 인간을 그렇게 생각하고 있었다.
로사는 그의 명령에 따라 전 차원을 돌며 정복전쟁에서 공을 올렸다. 마신대에서 그녀보다 룬칸델을 더 많이 죽인 사람은 한 손에 꼽을 지경이었다.
그 과정에 창성에 다다랐고, 순혈 지플만이 배울 수 있는 비전 마법들을 익혔다. 전쟁터에서 물러나 반군 추적에 집중할 무렵부터는, 마신대 내에 그녀가 룬칸델 출신이라는 걸 아는 사람도 얼마 남지 않았다. 13차원의 로사 룬칸델은 공식적으로 사망 처리가 되었으니까.
실린으로서 회색부엉이의 발레리아 히스터를 삼십 명쯤 죽였을 때부터, 마신대원들은 로사를 전설적인 존재로 경외했다. 차원 통로 임무를 수백 번이나 성공한 건 그녀가 유일하니 말이다.
‘나는 늘 갈망하고 있었다. 어느 한 세계라도, 마신대를 이길 수 있는 룬칸델이 존재하기를. 룬칸델이 아니라면 반군 중 누구라도 켈리악을 죽일 힘을 가지고 있기를.’
자신조차 막지 못하는 룬칸델은 어차피 마신대를 넘볼 수 없고, 자신조차 이길 수 없는 반군은 어차피 켈리악을 죽일 수 없다.
그렇기에 모든 전쟁과 싸움을 더 악독하게 몰아붙였다. 함께 출전한 마신대원들마저 혀를 내두를 정도로 잔인하게 짓밟았다.
그게 로사가 희망을 찾는 방식이었다.
그리고 지금 이곳, 모든 것이 시작된 677차원에서 마침내 발견한 것이다. 진의 검에 심장이 꿰뚫린 건 그녀에겐 구원이나 다름이 없었다. 목숨 따윈 아무래도 좋았다. 룬칸델이 다시 번영할 수만 있다면.
이내 로사는 점점 흐려지는 진의 뒷모습을 보며, 마지막 남은 힘을 짜내 입을 열었다.
“영원하라, 룬칸델……!”
로사가 죽은 그 시점에, 진도 시간이 멈춘 것 같은 감각을 느끼고 있었다.
손에 쥔 기억 구슬 때문이었다. 현실 감각은 순식간에 흐려지고, 발레리아의 지난 기억들이 물처럼 진을 감싸기 시작했다.
[이해할 수 없군.]솔더렛의 목소리가 들렸다.
그는 자신이 천 년 전 진을 선택한 것을 이해하지 못하고 있었다. 진을 선택하기 위해서는, 애초에 천 년 후 그가 존재할 수 있다는 걸 알아야 했다.
[나는 천 년 전에도 오직 테마르만이 희망이라고 생각했다. 분명히 그랬지. 그래서 테마르를 위해 모든 걸 준비했어. 로키아와 함께 이 공간을 만들었고, 그만이 입장할 수 있도록 조치를 해두었다. 그를 부활시킬 수 있다고 믿었으니까. 지플의 조작에 잃어버린 나와 테마르의 기억을 무덤들에 봉인한 것도 그 이유였어.]오직 진 룬칸델만이 마신대가 모르는 룬칸델이다. 그러므로, 그만이 유일한 희망이다.
솔더렛이 그 사실을 알게 된 건, 검마전쟁으로부터 천 년이 지나 나를 만난 시점이었다.
다중세계를 가장 먼저 인지한 건 나였으니까.
1808년 어느 날, 나는 우연히 발견한 한 전승지에서 다중세계의 기록을 발견했다. 역사 조작으로 인해 탄생한 수많은 차원, 마신대, 그들의 수장인 켈리악 지플까지 모든 게 서술된 기록이었다.
솔더렛은 어느 세계에서나 늘 테마르를 위해 권능을 사용했으나, 그가 지플을 꺾은 역사는 찾을 수 없었다.
그 모든 기록은 마치 이미 한 번 벌어졌던 일인 듯 상세했다. 나는 그 기록을 보다가, 확신했었다.
종말이 다가오고 있다고. 세상은 33차원의 켈리악 지플에 의해 반드시 끝장이 난다고.
“나도 이해할 수 없어요, 솔더렛. 애초에 이곳은 분명 당신과 로키아가 만든 아공간이죠. 그런데 히스터의 전승지가 존재하다니.”
내가 다중세계의 기록을 본 전승지가 바로 여기였다.
우리가 지금 진을 위해 준비하고 있는 아공간, 분명 솔더렛과 로키아가 만든 이곳. 이곳에 히스터의 전승지가 있던 것이다. 아공간을 만든 솔더렛과 로키아조차도 알지 못하는.
[그런데 내가 왜 진을 골랐을까. 그게 이 모든 일과 관련이 없을 것 같지는 않군.]“……3년 전 진을 처음 만났을 때, 나는 평소와 달리 그에게 손을 내밀었죠. 지플로부터 도망치느라 내 한 몸 건사할 여유도 없는 내가, 왜 진에게 손을 내밀었는지 지금도 그 이유를 알 수 없어요. 그냥 그를 본 순간, 왠지 그래야 할 것 같다는 강렬한 충동이 일었을 뿐.”
3년 전 진은 내 제자가 되어 삶의 새 의미를 찾았고, 나의 연인이 되었고, 솔더렛의 계약자가 되었다.
그리고 지금 나는 죽은 진을 그리워하며, 솔더렛과 이 어둑한 공간에서 그를 위한 미래를 설계하고 있다. 진은 우리가 다중세계의 기록을 살피느라 자리를 비운 사이에 허무한 죽음을 맞이했다.
이 모든 일이 정말 우연일까?
사실 나는 이미 모든 일을 한 번 겪었고, 끝내 지플을 막지 못해 기록을 남긴 건 아닐까?
혹은 다중세계의 시간은 다르게 흐르니 어느 차원의 발레리아 히스터가 이곳에 전승지를 만든 것일지도 모른다. 회색부엉이라는 이름의 반군으로 활동하는 어느 발레리아 히스터가.
머리가 복잡하다. 솔더렛의 말대로, 이해할 수 없는 일이었다. 사건의 시작점이 어디인지도 알 수 없고, 받아들이기 어려운 역설이 가득했다.
어쨌거나 중요한 건 하나였다.
나와 솔더렛에게 부여된 유일한 사명은 지플을 막는 일이라는 것. 그리고 우리는, 그걸 위한 패로 죽은 진을 선택했다.
오직 그만이 마신대가 모르는 룬칸델이고, 천 년 전 솔더렛이 선택한 인물이고, 내가 먼저 손을 뻗은 유일한 인물이었으니까.
무엇보다도.
내가 진을 만나지 못했다면 나는 솔더렛의 아공간에 존재하는 전승지를 볼 일이 없었을 것이다.
내가 진을 만나지 못했다면 솔더렛은 다중세계의 진실을 알지 못했을 것이다.
내가 진을 만나지 못했다면, 나 또한 진실을 알지 못한 채 지플에 저항하다 언젠가 죽음을 맞이했을 것이다.
그러므로 나는 진을 선택했다. 진이 아니라면 애초에 시작조차 될 수 없는 고민이 너무 많았으니까. 하지만 그게 아니더라도, 나는 아마 진을 골랐을 것이다. 천 년 전 솔더렛이 아무 근거도 없이 진을 고른 것처럼.
그로부터 2년이 지났다.
무슨 수를 써도 진을 되살릴 방법이 보이지 않았다. 진의 시신 일부는 찾았으나, 그것만으로는 그를 살릴 수 없었다. 사망 후 너무 많은 시간이 흘러 어렵게 구한 누메루스의 눈물조차 효과가 없었다.
1810년 8월 2일, 오후 7시 22분.
마신대의 침공이 시작되었다. 나와 솔더렛은 순식간에 지옥도가 된 인세를 떠나 아공간으로 대피했다.
룬칸델과 킨젤로는 끝까지 우리 말을 믿지 않았다.
그러나 그들이 믿었다고 한들, 무슨 의미가 있었을까. 그들은 마신대가 아니라 이 세계의 지플이 부리는 역사 조작조차 감당하지 못하고 있는데. 시론 룬칸델은 마성화에 빠졌고, 오르갈 레밀리아스는 태양기를 얻지 못해 제 몸조차 가누지 못했다.
[우리가 확인한 기록대로, 마신대는 정확히 그 시간에 이 땅을 공격하기 시작했어. 어차피 이대로는 지플을 막을 수 없다. 여기도 곧 발각되겠지.]그렇게 되면 모든 게 끝이었다. 여긴 마신대에게 정복되지 않은 마지막 세계니까.
이 이후의 일은 어디에도 적혀 있지 않다. 설령 지금 당장 진을 살려낼 수 있다고 해도, 그에게 마신대를 막을 힘이 있을까?
다행이라면 다행일까.
우리에게 남은 수가 아예 없는 건 아니었다.
“시간을 되돌려야 해요, 솔더렛.”
[……그래, 그것뿐이로군.]시간을 되돌린다.
그건 진을 살리기 위해 우리가 선택한 방법이었다. 정확히는 우리가 아니라, 내가.
솔더렛은 소멸을 대가로 시간을 되돌릴 수 있었다. 그러나 그는 그 사실을 깨달은 시점부터 진이 아니라, 테마르를 부활시킬 수단으로 여기고 있었다.
테마르가 죽은 천 년 전으로 시간을 되돌려서, 애초에 지플이 역사를 조작하지 못하게 만드는 것이야말로 다중세계를 없앨 근본적인 해결책이라는 이유였다.
하지만 천 년이나 되돌리기엔 그가 가진 권능이 충분치 않다. 솔더렛의 말에 의하면 현재로서는 30년 정도가 한계였다. 때문에 솔더렛은 그 기간을 늘릴 방법을 궁리하고 있었으나, 마신대는 예정된 시간을 어기지 않았다.
하필 30년, 그 숫자조차 진을 가리키고 있었다. 살아 있다면, 지금 진은 서른 살이다.
그가 시간을 되돌릴 권능을 일으키는 동안, 나는 마력으로 봉인한 진의 상반신을 찾았다.
그리고 시간에 쓸려 지워질지, 아니면 그대로 전해질지 모르는 기록을 그 몸에 새기기 시작했다.
너는 다시 태어날 거야.
그때 우리를 잊지 마. 이 모든 걸 잊지 마.
[발레리아, 30년 전으로 돌아가면 나는 소멸해서 존재하지 않아. 모든 게 달라지겠지…… 너와 내가 만나는 건 물론, 나와 진이 계약을 맺는 것도 불가능한 일이 될 거다.]솔더렛이 시간을 돌리면 그 어느 기록에도 찾을 수 없던, 완전히 새로운 역사가 시작될 것이다.
[우린 진에게 모든 걸 거는 셈이야. 그에게 너무 큰 짐을 떠넘기는 것이지…….]무엇도 확신할 수 없다.
우리 세계만 시간이 되돌아가는 것인지, 마신대를 꺾고 세상을 제자리로 돌려놓을 수 있는지, 진은 내가 남긴 기록을 확인할 수 있는지, 우리는 다시 만날 수 있는지.
아무것도 알 수 없으나 우리는 진을 선택했다.
어쩌면 이건, 순전히 우리 욕심에 불과할지도 모른다. 종말이라고 한들, 그냥 흐르는 대로 두는 것이 옳을지도 모른다.
[뒤를 부탁한다, 발레리아. 그리고…… 진.]이내 솔더렛의 몸이 환하게 빛났고, 나는 눈을 감았다.
그리고 다시 눈을 떴을 때, 나는 아무것도 없는, 끝없이 펼쳐진 새하얀 공간을 마주할 수 있었다.
그건, 차원 통로였다.