Temporarily Closed for Work Reasons RAW novel - Chapter (53)
안 그래도 우울한데 이렇게 억울하게 사람을 흑막 취급하면 아무리 착한 나라도 좀 울컥한다.
“저도 물어보고 싶은 게 있는데요. 그렇게 위하는 동생의 능력은 왜 봉인한 거죠?”
그러자 정곡을 찔린 것처럼 성미리의 얼굴이 돌처럼 굳었다.
그날, 병원에서 미리 씨의 마지막 봉인을 풀려고 할 때였다.
아무리 해도 남은 3개의 사슬이 풀리지 않자 나는 그 봉인의 감정을 시도했다.
그리고, 난 그것의 정체를 보았다.
[혈주봉인(血珠封印)]사용한 지 13년 되었다. 성미리의 능력의 원천인 뇌수의 능력을 억제한다.
특이 사항 : ‘나락’의 저주를 받은 성미나가 자신의 목숨을 매개로 건 봉인이다.
“아무리 생각해도 목숨까지 걸고 한 봉인의 목적을, 저는 모르겠네요. 혹시 질투인가요? 동생이 자기보다 뛰어난 헌터가 될 것 같아서 싹을 자른 건가?”
“아무것도 모르는 주제에 함부로 지껄이지 마!”
마치 역린을 건드린 것처럼 성미나의 얼굴이 사납게 일그러졌다.
“스킬, 사신(死神)의 선언.”
성미나가 손끝을 내 심장에 겨눴다.
“안 돼! 검신 님!”
검귀가 총알을 막는 보디가드처럼 기겁하며 내 앞으로 뛰어들었지만, 성미나가 더 빨랐다.
“‘멈춰’!”
그리고, 아무 일도 일어나지 않았다.
분위기를 잔뜩 잡기에 조금 긴장했는데.
“검신 님, 괜찮으십니까? 어디 불편하신 데는 없는지!”
검귀가 창백한 얼굴로 내 몸을 여기저기 살폈다.
“아무렇지도 않은데요.”
“저 여자의 언령에 당한 저는 자살할 뻔했는데……. 역시 검신 님! 대단하십니다!”
검귀가 존경심으로 가득한 눈으로 나를 바라보았다.
물론 전혀 달갑지 않다.
당신이, 그러니까 저 여자가 지금 내가 배후니 뭐니 오해하고 있잖아.
으득!
성미나가 피가 날 듯 입술을 질끈 깨물었다.
“역시 내 언령이 통하지 않는구나. 이번에는 전력을 다했는데도 말이야.”
검귀와 성미나의 반응을 보면 언령이 분명 대단한 능력 같긴 한데, 내게는 별로 와닿지 않는다.
“당신이 예상보다 거물인 건 인정하겠어. 하지만 내 능력이 겨우 언령뿐이라고만 생각하면 오산이야!”
고오오오!
그녀의 머리칼이 솟구치더니 성미나의 기세가 일변했다.
검귀가 마른침을 꿀꺽 삼키며 칼을 성미나에게 겨눴다.
“검신 님, 조심하십시오. 확실한 건 아니지만, 성미나의 랭크가 사실 SS급이라는 이야기가 있습니다. 비전투 계열인 정신계 헌터지만 방심하면 안 됩니다.”
“SS급요?”
현재 공식적으로 대한민국의 헌터는 S급이 최고다.
하지만, 검귀의 말이 만약 사실이라면 성미나가 우리나라 최고 등급의 헌터라는 이야기잖아?
성미나가 양손을 우리에게 뻗었다.
츠츠츠!
동시에 그녀의 눈동자가 푸르게 빛났다.
“‘불타라’.”
그러자 믿을 수 없는 일이 일어났다.
콰아아아!
속성력을 다루는 이능계 헌터나 쓸 수 있는 화염 폭풍이 성미나의 손에서 쏟아졌다.
“헉!”
나와 검귀가 반사적으로 몸을 날려 그것을 피했다.
치이익!
스치지도 않았지만, 그 열기만으로도 살갗이 붉게 익을 정도다.
“쥐새끼 같은 것들! ‘얼어붙어라’!”
휘이이이잉!
그러자 이번에는 반대로 엄청난 냉기를 품은 블리자드가 쏟아졌다.
쩌적! 쩌저적!
나와 검귀의 다리가 쏟아지는 블리자드의 냉기에 순식간에 얼어붙었다.
서로 다른 상성의 능력을 저렇게 자유자재로 다룰 수 있단 말인가?
내가 아는 상식을 완전히 뒤엎었다.
간혹 하나 이상의 이능을 쓸 수 있는 헌터는 있지만, 불과 얼음처럼 극상성의 능력을 동시에 쓰는 자는 없다.
“검신 님! 속지 마십시오! 이것은 전부 환각입니다!”
검귀가 다급하게 외쳤다.
이게 전부 환각이라고?
그런데 그렇게 추워 죽을 것처럼 덜덜 떨면서 말해 봐야 전혀 설득력이 없는데요.
“그래, 그놈 말이 맞아. 내 능력은 정신계, 이것도 그저 환상에 불과해.”
성미나가 코웃음 치며 손을 위로 치켜들었다.
“하지만, 그거 알아?”
스스스스스!
사방에 흩어져 있던 자갈들이 성미나의 주위로 모여들며 하나로 뭉쳐지기 시작했다.
“완벽한 환상은 현실과 차이가 없다는 걸.”
그러고 보니 예전에 고장 난 냉동실에 갇힌 사람이 얼어 죽었다는 이야기를 들은 것 같다.
어머니가 차에 깔린 아이를 구하기 위해 괴력을 발휘해 차를 들었다는 일화처럼, 때론 정신이 육신을 지배하는 것이다.
그것의 방향이 긍정적이든 부정적이든.
드드드!
성미리가 우리 머리 위로, 이제는 산처럼 거대해진 바위를 이동시키며 경고했다.
“이대로 뒈지기 싫으면 네 정체와 목적을 밝혀! 아무리 환상이라도 이 정도 암시가 육신에 각인되면 너희들은 죽어!”
거참, 살기등등하시기도 하시지.
그렇게 원하신다면 밝히는 게 인지상정.
“유일신, 프리랜서 작가로 요즘에는 개미들 신 노릇 하고 있습니다. 아, 거기에 미리 씨 전담 트레이너이기도 하네요. 요즘 바람이 있다면 미리 씨를 S급 헌터로 만들고 싶은데요. 그러니까 이만 미리 씨 봉인이나 풀어 주시죠, 이 고집불통 학부형님아!”
“하? 깔깔깔!”
어이없다는 듯 깔깔 웃던 성미나의 얼굴이 순간 사납게 일그러졌다.
“소원이라면 뒈져!”
거대한 어둠이 나와 검귀를 집어삼켰다.
콰콰콰콰!
시뻘건 불꽃이 휘감긴, 운석을 방불케 하는 수백 톤의 바위가 나와 검귀를 짓뭉갤 기세로 낙하했다.
“으아악! 검신 님!”
검귀가 겁에 질린 얼굴로 비명을 질렀다. 그가 아무리 검의 달인이라 하더라도, 저 크기 차이는 개미가 파도에 저항하는 것처럼 불가능한 일이다.
하지만, 난 별 감흥이 없었다.
“스킬 공유, 일호 ‘강체’.”
나는 공유했던 일호의 강체를 완전히 해방했다.
차아아악!
악신 타이틀 ‘잔혹한 학살자’에 일호의 강체가 더해지자, 측량할 수 없는 힘과 근육이 치솟으며 내가 입고 있던 옷이 갈가리 찢겨 나갔다.
“뭐, 뭐야?”
그 모습을 본 성미나가 눈을 부릅떴다.
콰콰콰콰콰!
날 흔적도 없이 짓뭉갤 기세인 저 운석이 진짜든 환영이든 상관없다.
그냥 때려 부수면 그만이다!
부서질 듯 움켜쥔 주먹을 그것을 향해 내지른다.
콰콰콰쾅! 콰콰콰콰쾅!
엄청난 폭음과 함께 운석이 박살 났다.
“마, 말도 안 돼!”
사방으로 쏟아지는 운석의 파편에 아연한 표정을 짓는 성미나를 향해 나는 다리를 움직였다.
콰지지직!
내 다리를 옭아맨 얼음이 부서지는 것과 동시에 내 몸이 순식간에 그녀 앞으로 쇄도했다.
그렇게 내 손이 그녀의 목을 움켜쥐려는 순간.
“날 얕보지 마! 스킬, 심상(心想) 공간!”
성미리의 이마에 폭발할 듯 혈관이 불끈 솟았다.
번쩍!
동시에 나의 세계가 개변했다.
‘뭐야, 이건?’
검귀도, 산의 풍경도, 내 주먹에 박살이 나 쏟아지던 유성우도.
모든 것이 사라졌다.
마치 텅 빈 도화지 같은 기묘한 공간에 나 홀로 존재했다.
아니, 혼자는 아니군.
성미나, 그녀가 내 머리 위에서 새처럼 날고 있었다.
“넌 날 진짜 화나게 했어.”
굳이 말 안 해도 화난 건 알겠는데요.
이마에는 핏줄이 터질 듯 곤두섰고, 머리카락은 고슴도치처럼 쭈뼛쭈뼛 군두서 있었다.
거참, 신기한 헤어 스타일이라고 생각하고 있을 때.
스륵. 스르륵.
“어?”
내가 디딘 바닥이 갑자기 늪으로 변하더니 내 몸이 가라앉기 시작했다.
나는 당황해서 그것에 저항했지만.
휘릭! 휘리릭!
사방에서 튀어나온 사슬이 저항하는 날 결박하며 늪 속으로 끌어당겼다.
“큭!”
콰득! 콰드득!
난 발버둥 치며 그것을 끊었지만, 숫자가 너무 많았다.
수천수만의 사슬이 거미가 사로잡은 먹이처럼 날 휘감았다.
스윽.
그런 내 모습을 보며 성미나가 만족한 얼굴로 아래로 내려왔다.
“걱정 마. 죽지는 않아. 다만, 저 안으로 빨려 들어가면 넌 식물인간이 되어 영영 깨어나지 못하겠지.”
성미라가 내 머리를 하이힐 신은 발로 꾹 눌렀다. 그러자 내 목까지 늪에 가라앉았다.
“이게 진짜 마지막 기회야. 말해. 넌 누구지? 네 목적은 뭐야?”
나는 진지하게 고민했다.
이것은 환상인가, 아니면 현실인가. 환상이라면 말해도 되겠지?
“성미나 씨…….”
그러자 성미나가 만족한 듯 화사하게 웃었다.
“좋아, 말할 기분이 들었어?”
“팬티 보이는데요? 하양…….”
“꺄아악!”
성미나가 비명을 지르며 뒤로 물러섰다.
그러니까 누가 치마 입고 사람 얼굴을 밟으랬나?
꾸르륵.
그것을 마지막으로 남은 내 얼굴마저 늪에 완전히 먹혀 버렸다.
그곳에는 어둠만이 있었다.
마치 암흑 물질로 가득한 광활한 우주에 홀로 던져진 것 같은 기분.
동시에, 사흘 연속 철야하고 마감할 때 쏟아질 것 같은 졸음이 밀려왔다.
으음, 졸리네.
자면 안 되는데.
아직 그 여자가 왜 미리 씨의 능력을 봉인했는지 대답을 듣지 못했다.
하지만, 의지와는 달리 내 의식이 점점 사라져 갔다.
띠링!
그때 내 귓가에 희미하게 갓메이커의 메시지가 들렸다.
-‘소리 없이 기어 오는 악몽’에게 선물 받은 고유 권능 ‘밤에 피는 장미’의 개화 조건을 만족했습니다.
그래도 왠지 좋은 꿈을 꿀 것 같다.
***
“결국 알아내진 못했네. 분명 나락과 연관이 있을 거라고 생각했는데.”
심상 공간에 홀로 남겨진 성미나는 복잡한 시선이 담긴 눈으로 유일신이 사라진 늪을 응시했다.
정체를 밝히지 못한 것은 조금 아쉽지만, 혹여라도 미리에게 위협이 될지도 모르는 존재는 제거했으니.
‘그럼 이만 돌아갈까.’
성미나가 현실로 귀환하려고 할 때였다.
휘릭! 휘리릭!
“……!”
유일신이 사라진 늪 안에서 거대한 넝쿨이 튀어나오더니, 갑자기 성미나를 공격하기 시작했다.
쾅! 쾅!
“큭!”
간신히 허공에 비상하며 넝쿨들을 피했지만, 그것은 겨우 시작에 불과했다.
드드드드!
거대한 지진이 그녀의 심상 공간을 뒤흔들며 늪에서 터무니없을 정도로 거대한 존재가 몸을 일으켰다.
“마, 맙소사! 저, 저게 뭐야?”
성미나가 자신을 뒤덮은 그림자에 경악하며, 부러질 듯 고개를 위로 치켜들었다.
그것은 소름 끼치도록 아름답고, 동시에 터무니없을 정도로 거대한 꽃이었다.
“어, 어떻게 내 심상 공간에 이런 게……?”
이곳은 성미나의 심상 세계로 그녀가 인지하거나 허락하지 않은 존재는 감히 침입할 수 없는, 그녀만의 영역이었다.
드드드!
그 괴화(怪花)가 성미나를 굽어보더니 거대한 아가리를 쩍 벌리며 사납게 울부짖었다.
-끼에에에에엑!
“꺄아아악! 오, 오지 마!”
성미나의 악몽이 시작되었다.
신도 가끔은 고뇌하십니다
심상 세계의 주인은 성미나다.