The Second Coming of Shinken RAW novel - Chapter 237
말로만 하는 도발이 아니다. 일성은 라덴의 전사경을 ‘간신히’ 받아냈다. 대응이 조금만 더 늦었더라면 라덴의 전사경은 일성의 봉을 완전히 박살내는 것뿐만이 아니라 일성을 폭사시켰을 것이다.
일성도 그것을 알았기에, 라덴의 도발에 평정심을 유지할 수가 없었다. 일성은 빠득 이를 갈면서 들고 있던 봉을 중간에서 부러트려 버렸다. 그리고는 두 개가 된 봉을 양 손에 하나씩 쥐고서 라덴을 노려 보았다.
‘쌍봉?’
저것이 일성이 숨기고 있던 수인 것일까. 일성은 입에 남은 피를 퉤 뱉어내더니 자세를 낮추었다. 더 이상 일성은 라덴의 공격을 기다리지 않았다. 현무 무술관에 처음 들어갔을 때에도 이런 모욕을 겪어 본 적은 없다.
죽인다. 일성은 부글부글 끓는 살의를 숨기지 않았다. 쿠오오오…! 일성의 양 손에 쥐어진 두 개의 봉에서 진한 녹색의 강기가 어렸다. 일성이 전력을 다하여 뽑아내는 강기였다.
“흠.”
라덴은 주먹을 쥐었다 펴더니, 일성이 그리하듯이 자세를 낮추었다. 두 달 동안 라덴은 백설에게 아주 많은 것을 배웠다. 기본적인 싸움의 방법에서부터 전사경과 같은 고급 기술‘들.’ 홍련과의 싸움에서 보여주었던 강기의 변화와 응축은, 백설의 가르침의 기본 바탕밖에 되지 않는다.
‘네가 강해서 다행이야.’
알케나와 싸웠을 때에도 몇 번이나 충동을 느꼈다. 전력을 다해 싸워보고 싶다고. 스스로에게 패널티 따위는 주지 않고, 알케나를 상대로 가진 모든 것을 사용해 보고 싶다고. 알케나가 라곤을 꺼내고, 펜듈럼으로 라덴의 목을 베었을 때. 그때에는 정말 위험했었다.
만약 그때 패널티 없이 전력을 다했더라면, 그렇게까지 고생하지는 않았을 것이다. 알케나와의 전투에서 라덴은 자신이 쓸 수 있는 대부분의 체술을 봉인했다. 백호 류로 펼칠 수 있는 무술들. 백설에게 배운 기술들. 그 상황에서 라덴이 사용했던 것은, 호신강기를 비롯한 강기변환과 양자택일과 폭혈 특성.
그리고 가진 배틀 센스 뿐이었다. 공격을 간파하고 반격하고 방어하고 회피하고 공격하는 그런, 지극힌 단순한 싸움질.
지금은 다르다. 어제의 싸움에서 라덴은 뒷골목 깡패와 크게 다를 것이 없었다. 그저 가진 재능만으로 단순한 공격을 해댔을 뿐이다. 하지만 지금은 다르다.
일성이 달려들었다. 라덴의 눈은 일성의 움직임을 놓치지 않는다. 현무 무술관 제일의 천재라는 일성. 그런 일성의 전력은, 현재 현무 무술관의 관주인 무선의 전성기를 뛰어 넘는다. 그것은 어마어마한 재능이다. 가진 재능뿐만이 아니다. 일성은 타고난 노력가이기도 했다. 그런 일성이 전력을 다해 라덴을 죽이기 위해 움직이는 것이다.
솔직히 말하자면, 라덴은 일성의 움직임을 눈으로 쫒을 수는 없었다. 일성의 움직임은 너무나 빨랐으니까. 하지만.
파박! 라덴이 올려 붙인 손과 일성의 봉이 부딪힌다. 보이지 않아도 ‘느낀다.’ 대응할 수 있다. 일성의 봉과 라덴의 공격이 공중에서 부딪혔다. 자연스럽게 펼쳐진 맹호박투. 선명한 백색의 강기가 라덴의 손을 감싸고 있었다.
타격의 충돌. 일성의 손에 힘이 들어간다. 일성의 봉술에는 현무 무술관에서 가르치는 무예의 모든 정수가 깃들어 있었다. 일성의 양 손에서 두 개의 봉은 천변만화하여 라덴을 압박했다. 때로는 그것은 폭풍처럼, 산들바람처럼. 미풍이 강풍이 되고 강풍이 다시 미풍이 된다. 이윽고 그것은 흐르는 강줄기에서 드넓은 바다가 되었고, 작은 불씨에서 폭발하는 화산이 되었다.
받아낸다.
연타가 거듭될수록 라덴의 양 손은 빠르고 강해진다. 일성이 보여주는 넓은 변화가 라덴의 손에 가로막힌다. 단순히 손을 휘두르는 것이 아니다. 손목을 움직이고 손끝을 움직인다. 어깨와 팔꿈치의 각도가 어찌 되느냐에 따라 주먹질은 수많은 변화를 갖는다. 상대가 무기를 쥐고 있다고 해서 라덴이 불리할 것은 아무도 없다.
라덴의 손이 일성의 봉을 잡았다. 일성이 급히 봉을 빼내기도 전이었다. 라덴은 잡고 있던 일성의 봉을 당기면서 그를 강제로 자신의 품 안으로 끌어 들였다. 일성은 당황하지 않았다. 그는 반대 쪽에 쥐고 있던 봉을 라덴의 머리로 휘둘렀다. 타악! 마찬가지로 라덴의 반대쪽 손이 올라가 일성의 봉을 막아낸다.
서로가 양 팔이 봉인되었다. 주된 공격수단이 가로막혔다. 허나, 무기만 다룰 수 있다고 해서 뛰어난 무인이라고 할 수는 없잖은가. 일성은 그 즉시 다리를 들어 라덴을 걷어 차려 했다.
라덴이 보기에는 우습기 짝이 없었다. 라덴은 맨 손 싸움에 넘치는 자신을 가지고 있었다. 양 손 뿐만이 아니라 양 발을 사용하는 싸움법에도 익숙하다. 그런 라덴이 보기에는 일성의 발차기는 그리 위협될 것이 없었다. 콰직!
일성의 다리가 라덴의 옆구리리를 걷어 차는 것보다, 라덴의 무릎이 일성의 사타구니에 박히는 것이 더 빨랐다.
“허윽!”
일성의 입이 쩍 벌어졌다. 서로가 맞닿은 거리. ‘다리’를 사용해서 가장 빠르게 상대를 공격할 수 있는 것은, 이렇게 무릎을 세워 상대의 사타구니를 걷어차는 것이다. 일성의 얼굴이 창백하게 질렸다. 플레이어라면 찝찝함을 느낄 정도의 공격이겠지만,
일성은 플레이어가 아니다. 고통에 둔감하지 않다는 말이다. 물론 일성도 무인이니 어느 정도의 고통은 익숙하겠지만, 글쎄. 사타구니가 걷어 차이는 고통에도 멀쩡할까?
아니었다. 일성의 다리가 오므려진다. 그는 비틀거리면서 뒤로 물러섰고, 라덴은 기다렸다는 듯이 활짝 펼친 손을 일성에게로 뻗었다.
“윽…!”
다리에 힘이 풀렸지만, 일성은 억지로 다리에 힘을 집어넣었다. 그렇게 해 줘야지. 라덴은 피식 웃으면서 손의 속도를 줄였다.
이번에 일성을 잡을 수 있었다. 그렇게 하지 않았을 뿐이다. 더, 더. 라덴은 더 싸우고 싶었다. 일성이라는 강적과. 단순한 강함을 보자면 일성은 어제의 알케나와는 다르다. 그런데.
그런데 왜.
‘왜 어제 같은 감각이 없지?’
칼날 위를 걷는 것 같은 위태함. 조금의 실수가 패배로 이어짐을 자각하여 느끼는 불안감. 그 불안감 속에서 밀려오는 흥분. 자신의 몸이 자신의 것이 아닌 것 같은, 그러면서도 통제하는 고도의 집중 상태.
그런 것이 없다. 왜? 일성은 알케나보다 강하다. 그것은 틀림없는 사실이다. 그런데, 왜.
왜 어제보다 재미가 없지?
“으아아아!”
라덴의 손을 뿌리 친 일성이 커다란 고함을 내질렀다. 일성으로서는 비무회에 들어서서 처음으로 지르는 거친 목소리였다. 콰아아아! 일성을 중심으로 강기의 폭풍이 몰아친다. 전신에 강기를 두른 일성은 라덴을 노려 보면서 봉을 잡은 손을 앞으로 뻗었다.
츠츠츠츠…! 살벌한 소리와 함께 강기가 일성의 봉을 감싼다. 평생을 수련한 무예의 정수가 일성의 봉에 어린다. 폭발. 일성의 돌진은 폭발이라고 하기에 충분했다. 거리가 좁혀진다. 라덴의 대응은 조금 늦었다.
콰직! 걷어 내려고 했는데 방어할 수밖에 없었다. 라덴의 몸이 옆으로 기울어졌다. 무겁다. 받아낸 팔이 찌르르 울린다. 반대 쪽에서 일성의 다른 봉이 날아온다. 라덴의 자세가 확하고 낮아졌다. 일성의 봉이 허무하게 허공을 갈랐다.
퍼벅! 라덴의 주먹이 일성의 가슴을 두드렸다. 일성의 입꼬리가 씰룩거렸다. 그는 통증을 삼키면서 두 개의 봉을 높이 들어 라덴의 머리 위로 내리 찍었다. ㅡ쿠웅! 비무장 전체가 흔들린다. 뒤로 빠져 나온 라덴의 다리가 위로 들린다.
발끝이 흔들리는가 싶더니, 날카로운 각법이 시작되었다. 콰앙! 일성의 봉과 라덴의 발이 부딪힌다. 라덴은 가볍게 뛰어 올라 반대쪽 발을 휘둘렀다. 이번에도 막힌다. 막아도 좋다.
질풍연각이 시작되었다. 공격이 몰아친다. 일성은 라덴의 공격을 받아내면서 더욱 더 힘을 끌어냈다. 일성의 강기가 한 점에 모인다.
틈.
일성의 눈이 라덴의 틈을 찾았다. 공격과 공격이 이어지는 순간. 찰나의 순간이지만, 공격이 ‘끊기는 구간’이 있다. 일성은 그것을 놓치지 않았다. 파아아앙! 공기가 터지면서 일성의 봉이 쏘아졌다. 거력을 담은 공격이 라덴의 틈을 찢었다. 텅 빈 상체로 날아오는 일성의 공격을 보면서
라덴은 피식 웃었다. 타악. 라덴의 발이 공중을 딛는다. 허공답보. 일성이 쏘아낸 공격은 라덴의 몸에 닿지 않았다. 라덴은 공중을 자유롭게 걸으면서, 오른 발을 높이 치켜들었다.
꽈아앙! 라덴의 발꿈치가 일성의 어깨를 내리 찍었다. 일성의 입이 쩍 벌어졌다. 호신강기로 보호하기는 했어도, 라덴의 일격은 일성의 어깨를 탈골시키기에 충분했다.
“크…!”
라덴의 반대쪽 발이 일성의 머리로 날아간다. 일성은 탈골되지 않은 오른 손을 들어 올렸다. 콰앙! 라덴의 발을 받아 낸 일성의 몸이 기우뚱거리며 옆으로 무너진다. 라덴의 몸이 땅에 내려섰다.
‘여기까지.’
일성의 전력은 보았다. 강하다는 것은 인정한다. 하지만 기묘한 일이었다. 지금의 라덴이 느끼는 일성은, 어제의 알케나보다 강하다.
그런데 왜. 일성과 싸우는 것이 알케나의 싸움보다 쉽게 느껴지는 것일까. 스스로에게 패널티를 걸지 않아서? 모르겠다. 고작 하루가 지났을 뿐인데.
‘뭔가 변했나?’
라덴의 손이 들린다. 주먹이 쥐어졌다. 쿠웅. 새하얀 강기가 라덴의 주먹을 감싼다. 그 강기가 응축된다. 홍련이 ‘죽음’을 느꼈던 그 힘이 라덴의 주먹에 깃들었다. 아니, 그때와는 다르다. 그때에 홍련에게 보여주었던 것은…
그녀를 포기하게 하기 위해서 의도적으로 부풀렸던 것뿐이다.
진짜는 그렇게 크지 않다. 오히려, 겉으로 보기에는 크게 위험해 보이지 않을 정도다.
하지만 위력은 진짜다. 거대한 힘이 라덴의 주먹에 깃들었다. 이것은 전사경과는 다르다. 전사경처럼 겉으로 크게 보이지는 않지만, 상황에 따라서는 전사경보다 요긴하면서 전사경을 상회하기도 한다.
‘뭐지?’
일성은 한 손으로 봉을 잡았다. 그는 아직 포기하지 않고 있었다. 아직. 아직까지는 괜찮다. 아직까지는… 상황을 뒤집을 수 있다. 일성은 가진 힘 전부를 오른 손에 쥔 봉에 불어 넣었다. 오래 끌 수는 없다. 탈골된 왼쪽 어깨를 끼워 넣을 시간은 없다.
이 일격으로 끝을 내야 한다. 호신강기는 최소한으로. 다른 모든 여력은 이 공격에 쏟아 붓는다.
일성이 준비하는 공격이 그의 전력이다. 라덴은 서두르지 않았다. 그 전력을 정면에서 부숴 줄 생각이었다. 이미 라덴의 준비는 끝났다.
내질러 뻗으면 끝난다.
“으아아아!”
거친 기합과 함께 일성은 봉을 앞으로 뻗었다. 거대한 강기가 공간을 일렁거리게 만들었다. 마주하는 것만으로도 숨이 턱 막히고 몸이 떨릴 만큼의 거대한 힘이다. 그래. 아마 두 달 전의 라덴이라면 일성의 이 공격을 받아낼 수 없었을 것이다. 이 공격뿐만이 아니라, 일성과의 싸움에서 우세를 점할 수도 없었을 것이다.
하지만 지금은 아니었다. 그것은 어디까지나 과거의 이야기일 뿐. 지금의 라덴은 아니었다. 주먹이 들린다. 서두를 것은 없었다.
백호 류 발경.
백아白牙.
라덴의 주먹과 일성의 봉이 정면에서 맞닿았다. 거대한 강기를 휘감은 일성의 봉과는 다르게, 라덴의 주먹은 얇은 강기를 두르고 있을 뿐이다. 맞닿은 순간, 일성의 강기가 꿈틀거리더니 폭발했다. 흩어진 강기가 일성의 눈앞에서 흩날려 사라진다. 봉이 박살난다. 끝에서부터 뭉개져 박살난 봉은 파편조차 남기지 않았다. 일성은 본능적으로 느꼈다.
계속해서 잡고 있으면… 그만한 대가를 치루게 될 것이다. 최소한의 대가라 하여도 한 팔이 완전히 망가지게 되겠지. 그보다 더한 것은? 죽는다. 그것은 일성으로서는 생 전 처음 느끼는 감각이었다. 죽음에 대한 공포. 일성은 급히 봉을 잡고 있는 손을 놓았다.
콰아아아! 라덴의 주먹에서 폭발한 새하얀 강기가 일성의 강기를 완전히 찢어 발겼다. 봉을 놓은 일성은 그것을 멍하니 바라보았다. 라덴은 살짝 머리를 끄덕거렸다.
“좋은 판단이야.”
라덴의 발이 크게 앞으로 뻗어진다. 무기를 쥐지 않은 일성은 어떻게 해서든 라덴의 접근을 막기 위해 손을 들어 올렸다. 확하고 뻗어진 라덴의 왼 손이 일성의 오른 손을 잡았다. 손목을 꺾으면서 이쪽으로 당긴다. 거구의 일성은 허무하다 싶을 정도로 쉽게 라덴에게 끌려왔다. 백아를 뿜어냈던 오른 손이 일성의 어깨를 짚었다.
왼 손으로 일성의 손목을 당기면서, 오른 손으로는 일성의 어깨를 누른다. 콰득! 단련된 근육으로 두꺼운 일성의 팔이었지만, 이 간단한 동작만으로 어깨 관절이 박살났다. 일성의 입이 벌어졌다.
일성의 신음이 터져 나오기도 전에, 어깨를 잡고 있던 오른 손이 일성의 몸을 앞으로 당긴다. 콰직! 숙여진 일성의 명치에 라덴의 무릎이 꽂힌다.
“아으…!”
일성이 버둥거렸다. 양 쪽 팔을 쓸 수 없었지만, 일성은 다리를 휘저으면서 라덴을 물러서게 만들었다. 물러서 ‘주었다.’ 몇 걸음 물러섰던 라덴은, 다시 일성과의 거리를 좁히면서 손등을 휘둘렀다.
일성의 머리가 좌우로 흔들렸다. 허벅지를 발등으로 걷어 찬다. 옆으로 기울어지는 일성을 손으로 받쳐 주고, 다시 한 번 더 주먹을 뻗어 일성의 명치를 때렸다. 일성의 입에서 핏물이 뿜어졌다.
심판을 비롯한 관중들은 넋이 나간 얼굴을 하고서 그것을 바라보았다. 일성은 더 이상 저항하지 못하고 있었다. 오 년 전에 서량 비무회에서 우승한 일성. 현무 무술관의 역사에서 가장 뛰어난 천재 일성. 그런 일성이, 플레이어인 백호의 제자에게 엉망으로 두들겨 맞고 있었다.
“아… 아…”
무선은 입을 뻐끔거리면서 몸을 떨었다. 자신이 발굴하고 단련시킨 천재가, 그의 눈앞에서 박살나고 있었다. 그런 무선의 곁에 앉은 알크레토 후작은 두 눈을 빛내면서 손으로 무릎을 꽉 잡고 있었다.
더 생각할 것도 없었다. 알크레토 후작은 마음을 정했다.
“후우.”
라덴은 손에 묻은 피를 털면서 움찔거리는 일성을 바라보았다. 이미 일성은 다리에 힘이 풀려서, 라덴의 도움 없이는 일어설 수 없는 상태였다. 라덴은 쩝하고 입맛을 다시면서 반쯤 정신을 놓은 일성을 질질 끌었다.
“죽이지는 않았어. 근육도 상하게 하지는 않았고. 어깨 관절을 뽑기는 했지만, 관리 잘 하면 괜찮을 거야.”
그렇게 말하고서, 라덴은 잠깐 말을 멈췄다.
“…이게 무슨 말이람. 어차피 엘릭서 먹으면 될 것 아냐?”
라덴은 그렇게 투덜거리면서 일성을 장외로 던졌다.
“그러니까 처음에 나한테 왜 입 털었어?”
너무 과하지 않았나? 그런 생각에 대한 변명을 내뱉듯이.
라덴은 주먹에 묻은 피를 털었다.
끝
ⓒ 목마