The Tower of Babel and the Only Begotten Son RAW novel - Chapter 404
00404 백운산맥 =========================
“그게 무슨 뜻입니까?”
“그 질문의 답은 잠시 미뤄두지. 황제, 급히 모든 인원을 소집해주게.”
“예?”
“위급한 상황일세. 시간이 없네.”
“알겠습니다.”
쉽게 보기 힘든, 다급함이 담긴 말에 아이오닐은 고개를 끄덕이며 인류제국의 전 인원에게 긴급소집령을 내렸다.
그 모습을 흘깃 본 장 리안은 막사에 임시로 펼쳐둔 진식을 점검했다.
임시로 펼쳐두었기에 완전한 한정세계에는 이르지 못하고 고유결계와 한정세계의 사이즈음에 놓인 것을 무후읍참마속武侯泣斬馬謖을 사용했기에 진식자체의 수명이 크게 줄어들었었다.
칠저논천하七箸論天下를 통해 보이는 진식의 상태는 이곳저곳 구멍이 가득했다.
-무후목우유마 武侯木牛流馬 Rank S+ 발동!
장 리안이 합장을 하자 사방의 천지간의 호연지기浩然之氣가 모여들기 시작했다.
-축조일야성築造一夜城 Rank S+ 발동!
모여든 기운은 분해와 결합을 반복하며 장 리안의 의지에 따라 인류제국의 주변에 벽을 쌓아가기 시작했고, 얕게 끼어있던 백운을 외부로 밀어냈다.
파지지직!
그가 다스리는 기운과 백운의 닿는 부분에 불협화음이 울렸다.
빠른 속도로 반응해오는 백운을 오직 밀어내는 행위에 초점을 두어 힘을 운용하였기에 어느 정도의 공간을 확보할 수는 있었다.
다만, 그것은 정말 어느 정도의 공간 확보가 끝.
이대로는 몇 분 지나기도 전에 스스로가 만든 성이 무너질 것을 직감했다.
그 때.
“허어.”
장 리안은 느껴지는 감각에 그만 탄성을 질렀다.
“왜 그러십니까?”
빠르게 전 인류제국의 지휘자격 인물들과 통신을 통해 지휘하던 아이오닐이 물어왔다.
“그들은 정말이지 빠르군.”
“그들이라면…”
굳이 누구인지 묻지 않아도 짐작이 갔다.
여기서 그들이라면 운성과 그 일행뿐일테니까.
‘누군가 돕는군. 아니, 한 발 더 빨랐구나. 이미 알고 있었어.’
생각보다 빠르게 무너져 내리는 도술에 장 리안이 다른 방법을 궁리할 때 다른 무언가가 자신을 돕는 것을 느꼈다.
자신의 도술은 이 막사에 펼쳐져 있던 여러 보패寶貝등을 기반으로 펼쳐진 것이라, 준비된
상태에서 펼쳐진 것이다.
헌데 누군가가 자신을 도와 펼쳐진 것은 결코 자신이 준비해둔 것에 못하지 않았다.
단순하게 그 누군가의 능력이 자신을 이 정도로 압도한다는 것일 수도 있고, 그 누군가가 이미 자신의 인지를 훨씬 앞서 있었다고도 볼 수 있다.
어느 쪽이든 괴물같은 능력이다.
‘정교하고, 세련됬군.’
순식간에 자신의 것을 보완하고 오히려 강화시켜 앞질러나가는 모습, 힘의 낭비는 하나도 없이 깔끔하게 벽을 완성해갔다.
‘시험이었나?’
자신이 현 상태를 깨닫고 도술을 부리자 빠르게 호응해오는 모습에 그런 생각도 들었다.
“후, 됬군. 그들 덕에 한 시름 덜었구려.”
이마에 흐르는 식은 땀을 소매로 훔쳤다.
도술의 극에 이르러 안정화라면 어느 공부보다도 앞서있는 장 리안의 흐트러진 모습에 아이오닐은 정중히 고개를 숙였다.
“고생하셨습니다.”
“아니오, 황제. 일단 내가 한 것은 임시로 벽을 설치해둔 것이네. 저 백운이 어찌 행동할지는 알 수 없고, 그들이 도왔다고 해도 시간이 얼마나 있는지 모르니 위성주偉城主에게 진지의 강화를 부탁한 뒤 이 상황에 대해 설명해드리겠네.”
“알겠습니다.”
아이오닐이 고개를 끄덕이자 마침 그들이 있는 곳으로 인류제국의 대부분이 집결하고 각 수장급 인물들이 하나 둘 막사로 들어왔다.
“무슨 일이야?”
태식과 한 판 붙은 뒤 개인의 막사침대에서 누워 머릿속으로 그 일을 복기하던 스타이너는 주변이 급변함을 느끼고 깜작놀라 달려왔기에 가장 먼저 도착했다.
그를 필두로 곧 다른 수장급인물들도 전부 모였다.
그것을 확인하자 장 리안이 아이오닐과 시선을 맞추고 고개를 끄덕인 후 앞으로 나섰다.
“다들 신속히 와주어서 고맙네. 일단 간략히 설명하지. 백운의 정체를 밝혀냈네.”
장 리안의 단언에 수장급인물들에게 약간의 술렁임이 일었다.
“그들의 정체는 이 곳에 들어올 때 부터 보아온 모든 것이라네.”
“영감님. 그게 무슨 뜻이에요?”
궁금증을 참지 못한 스타이너가 나서서 물었다.
그것은 자제하고 있을 뿐 대부분의 의견과 다름 없었다.
“자세히 설명해주고 싶지만 그럴 시간이 없네. 일단 위성주, 본인과 그리고 여기 없는 독생자라 자신을 소개한 이들과 그 일행이 도왔는지 기본적인 토대는 만들어놨으니 최대한 진지를 강화해주게.”
“알겠소.”
장 리안의 요청에 위성주偉城主, 그랜드 캐슬의 장 마운틴 록은 의문은 가졌으나 고개를 끄덕였다.
“다른 이들도 부탁하겠네, 그를 도와주게. 일단 우선시 해야할 것은 우리가 확실하게 발 디딜 곳일세.”
“많이 중요한 것입니까?”
“그렇네.”
“그렇다면 유령선단을 이용할 수 있습니다. 저걸 자신의 존재에 대한 강한 유지력을 가지기 때문에 핵으로 사용한다면 공방의 수단으로는 무리라도 확고한 ‘존재’에 대한 한정세계를 만들수는 있을 겁니다. 도와주실 수 있나요, 에르샤씨?”
“네, 가능하겠네요.”
현자의 돌의 장 에드워드 알폰스의 요청에 매지컬 펑크의 장 로얀 아르샤가 고개를 끄덕이며 긍정했다.
“좋네. 부탁하지.”
3인의 특수기관들의 장은 빠르게 그들의 소속원들을 데리고 나섰다.
“바랑마다.”
“말씀하시오.”
“그들이 우리를 돕고있네. 아무래도 마법적인 접근같은데 그 쪽은 나보다 자네가 더 잘 알겠지.”
“그렇겠군요.”
마법적 접근이란 말에 바랑마다의 머리속에서 과거 망향군도에서 자신들에게 진정한 마법의 비의를 알려주었던 이의 존재가 떠올랐다.
“자세한 것은 자네가 더 잘 알것이라고 믿네.”
“알겠소.”
바랑마다 역시 휘하의 인원을 데리고 떠났다.
“남은 인원들에게 일단 설명하겠네. ‘백운白雲’이란 것은 정신적인 연맹의 집합체로 추정되네. 과거 지구에서는 가상현실이라는 개념이 있었지. 그것은 육신은 현실에 놔둔채 정신만을 가상의 현실에 보내는 것일세. 만약 그게 상용화 되었다면 인간은 육신의 한계를 넘어 정신적 교류를 이루어냈겠지. 백운은 아마도 그와 비슷하네, 육신이 아닌 정신적 연맹의 집합일세.”
“여기가 가상현실이란 말이에요?”
스타이너가 번쩍 손을 들며 물어왔다.
“아닐세. 현실에 가상현실을 덧씌었다고 봐도 되겠지. 조금 전 나는 그들의 구성원 중 하나와 겨루었네. 그는 그 중 운중몽雲中夢이라 하는 것을 소개했네. 그의 설명으론 모든 백운의 기록이라 했는데, 아마도 그것은 빅 데이터가 담긴 데이터베이스를 말하는 것일테지. 그리고 이 백운산맥이란 공간 전체가 그 운중몽이라는 곳이라 짐작되네.”
장 리안의 설명에 일부의 표정이 점점 변해가기 시작했다.
“이 곳을 조사할 때 이 곳에 대한 기록이 없는 것도 이해가 되었네. 일단 이 곳으로 들어온 이들은 빠르게 백운으로 편입되는 것 같네.”
“네? 어떻게요? 우리들도 지금 무슨 감염같은게 된 것인가요?”
“아직은 아닌 것 같네. 조금 전 그들 중 하나와 대화를 나누며 느낀 것은 그들은 욕망이나 감정이란 것이 존재하지 않는 것 같네. 모든 것은 지식의 일종으로 여기는 것 같고 절대적인 가치 판단을 기준으로 삼았지. 어쩌면 우린 지금 테스트 기간인 것 같네.”
“테스트라면 어떤 것을 말이에요?”
“여러가지겠지. 무력일수도 있고, 판단력일수도 있지. 그 판단을 하는 기준은 우리가 만나왔던 기계일족이나 자네가 붙었던 그 여우인간일 것으로 추정되네. 그들은 스스로 자각하지 못할 뿐이지 백운의 일원으로 보이네.”
“허, 그런 기색은 전혀 안보였는데요?”
“백운이란 하나의 절대적인, 초월적인 AI 일터이고, 우리가 만난 이들은 그에 의해 만들어진 프로그램에 불과할걸세. 백운이란 AI는 초월적인 진화를 반복했기에 하나의 생명과 완전히 동일한 판단과 감정, 선택을 내릴 수 있는 프로그램을 생산할 수 있었겠지. 물론 정확히는 과거에 있었던 대상의 복제일걸세. 그 대상을 자신들로 편입시킨 후 완전히 데이터만을 분석해 가능한 최대치로 발전시켰겠지. 그리고 그것을 구현해낸 걸세.”
“아니 잠깐, 설마…”
설명을 듣던 스타이너의 표정이 아연해졌다.
몇 번이나 말을 뱉으려다 그래도 설마하는 표정으로 자신의 추측을 부정하던 그가 힘겹게 물었다.
“그러니까, 설마, 정말로 진짜. 우리가 밟고 있는 이 땅이, 저 산이, 저 안개가, 여하튼 모든 게 다 백운이라는 거에요?”
정말 말도 안 되는 추측을, 자신의 그것을 부정해주길 원한다는 듯이 스타이너는 물었고, 그에 장 리안은 짧게 고개를 끄덕이며 확답했다.
“그렇네.”***”많이 왔군.”
빠르게 대응해가는 인류제국의 모습을 보며 운성은 웃었다.
아주 좋은 모습이다.
인류제국의 어느 기관 하나 제 역할에 떨어지는 이가 없다.
아마도 이것이 한편의 이야기고 자신이 작가라면 머리가 깨질듯이 아플 것이다.
평범한 소설이라면 주인공 하나 머리속으로 살아가기도 벅찬데, 수 십 명의 인물이 저마다의 확고한 방향성을 가지고 나아가고 있으니.
하지만 어쩌겠는가.
현실이란 그런 것을.
하나의 주인공만이 존재하는 현실은 없다.
모두가 모두의 생각을 가지고 앞으로 나아간다.
그리고, 그렇게 해줘야 살아갈 수 있다.
“이 멸망한 세계를 말이야.”
========== 작품 후기 ==========
전진, 전진!