Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 130

130화

퇴근 시간, 강진은 강남에 위치해 있는 대형 마트에 들어서고 있었다.

‘마트는 처음이네.’

한끼식당에서 일을 하고 난 후 마트는 처음이었다. 그럴 수밖에 없는 것이, 필요한 식재료들은 신수용이 다 가져다주니 요리에 관해서는 따로 무엇을 사러 올 이유가 없었다.

그런 강진이 마트에 온 이유는 따로 있었다.

“수산물 코너가…….”

마트를 두리번거린 강진은 곧 수산물 코너로 걸음을 옮겼다.

“꼬막이…….”

강진이 한쪽에 있는 꼬막을 살필 때, 할머니 귀신이 꼬막이 들어 있는 망을 보다가 고개를 끄덕였다.

“상태 좋아 보여요?”

끄덕끄덕!

고개를 연신 끄덕거리는 할머니의 모습에 강진이 꼬막 망태기를 하나 집다가, 다시 하나를 더 집었다.

“이왕 하는 거, 많이 하자.”

마트에 온 이유는 할머니가 유성태가 꼬막을 좋아한다고 말을 해서였다.

꼬막을 챙긴 강진이 계산을 하고는 할머니 귀신과 함께 한끼식당으로 돌아왔다.

‘꼬막 해감하고 하려면…… 시간이 좀 모자라려나?’

시간이 부족하단 생각을 하며 강진이 빠르게 손을 움직였다.

하지만 생각보다 꼬막이 깨끗했다. 따로 손질을 하지 않아도 될 정도였다.

‘이 정도면 해감 안 해도 될 것 같기는 한데.’

깨끗한 꼬막을 보던 강진이 그래도 불안한 마음에 볼에 소금을 풀어 물을 받았다.

그러고는 꼬막을 담근 강진이 검은 봉지로 위를 덮었다.

조개는 어두운 곳에서 뻘을 토해내니 최대한 어둡게 맞춰 놓는 것이다.

그리고 강진은 할머니를 보았다. 그 시선에 할머니가 손짓으로 뭔가를 가리키자 강진이 주머니에서 종이를 꺼내 내려놓았다.

종이에는 한글의 자음과 모음이 적혀 있었다.

강진이 종이를 놓자 할머니가 자음과 모음을 하나씩 손으로 가리켰다.

할머니가 가리키는 글자를 읽어낸 강진이 고개를 끄덕였다.

“메뉴는 아까 이야기해 주셨잖아요. 음식 만들 때 양념 양 조절해 주세요.”

강진의 말에 할머니가 웃으며 고개를 끄덕였다.

그런 할머니를 보며 강진이 냉장고에서 돼지고기와 김치를 꺼내서는 같이 냄비에 넣고는 끓이기 시작했다.

원래 그가 하는 방식은 돼지고기를 냄비에 먼저 볶는 것이다.

그렇게 해서 돼지고기가 약간 냄비 바닥에 눌어붙으면 계속 휘저어서 더 눌어붙게 만든다.

그렇게 하고 맛술을 조금 넣고, 눌어붙은 것을 녹여 돼지고기의 맛을 끌어올리는 것이 강진의 방법이었다.

하지만 지금은 할머니의 방법대로 김치찌개를 끓이고 있었다.

‘맛있게 하는 것도 중요하지만…… 엄마의 맛을 살리는 것이 중요하지.’

상대가 감정적으로 나온다면 강진 역시 감정적으로 유성태를 설득할 생각이었다.

촤아악! 촤아악!

김치와 돼지고기를 볶으며 강진이 쌀뜨물을 부었다.

촤아악!

물이 끓어오르는 것과 함께 강진이 일단 뚜껑을 덮고는 다른 반찬들을 만들기 시작했다.

할머니가 가족들에게 해 줬던 반찬들을 하나씩 준비를 하며 그가 문득 시간을 보았다.

‘6시 30분…… 설마 안 오는 것 아냐?’

그런 생각을 하던 강진이 고개를 저으며 다시 음식을 만들기 시작했다.

“안 오면…… 더는 어쩔 수 없어요.”

강진은 이번까지만 설득을 할 생각이었다. 그리웠던 친할머니의 정이 생각나서였다.

하지만…… 말이 통하지도 않는 사람에게 계속 질척거릴 생각은 없었다.

그의 말에 할머니의 얼굴에 슬픔이 어렸다. 그런 할머니를 보던 강진이 입맛을 다셨다.

“할아버지 나중에 도시 오시면 제가 가끔 막걸리 대접은 해…….”

말을 하던 강진은 핸드폰이 울리는 것에 고개를 숙였다.

모르는 번호로 전화가 온 것에 강진이 일단 받았다.

“여보세요.”

[저 유성태입니다.]

“아! 안녕하세요.”

[저기 그 핸드폰 가게에 왔는데 한끼식당이 안 보이네요.]

“아! 제가 앞으로 나가겠습니다.”

말과 함께 강진이 할머니를 보았다.

‘할머니 한 분밖에 안 계신데…… 처음이라 그런가?’

몇 번 와 본 손님들은 가게 안에 배용수와 허연욱 등 귀신 한둘이 있어도 알아서 잘 찾아왔다.

그런데 지금 유성태는 가게 안에 할머니 귀신 한 분만 있는데도 못 찾는 것이다.

그에 강진이 일단 문을 열고 밖으로 나왔다. 그리고 강진의 눈에 주위를 두리번거리는 유성태와 중년의 아주머니, 그리고 자신 또래로 보이는 남자가 보였다.

“여깁니다.”

“아! 아?”

강진의 부름에 유성태가 손을 들어 그를 보다가 의아한 듯 한끼식당을 보았다.

“어?”

방금 전까지 보이지 않던 한끼식당 간판이 눈에 보이는 것이다.

그에 황당한 눈으로 강진과 한끼식당 간판을 번갈아 보았다. 그런 유성태를 보며 강진이 말했다.

“저희 가게가 이상하게 사람들 눈에 안 띈다더군요.”

강진의 말에 유성태가 한끼식당과 그 옆에 있는 핸드폰 가게를 보다가 고개를 갸웃거렸다.

‘눈에 안 띄어도 이렇게 안 띌 수가 있나?’

의아해하는 유성태를 보며 강진이 아주머니와 청년에게 고개를 돌렸다.

“안녕하세요. 이강진입니다.”

“안녕하세요.”

“안녕하세요.”

두 사람의 인사에 강진이 가게를 가리켰다.

“들어오세요.”

강진이 가게 문을 열고 손님들을 보자 그들이 먼저 안으로 들어갔다.

“흠! 냄새가 좋네요.”

요리 냄새에 유성태가 미소를 짓자, 강진이 웃으며 말했다.

“저희 식당은 손님이 원하는 메뉴로 음식을 만들어 드립니다.”

“정해진 메뉴가 없습니까?”

“있는 재료 중에 손님이 드시고 싶은 걸로 만들어 드립니다.”

“그렇게 하면 재고 정리 같은 것이 어려울 텐데?”

사업가로서의 마인드가 있다 보니 강진의 말에 바로 문제점을 안 것이다.

확실히 손님이 원하는 음식을 만들어 주려면 재료가 들쑥날쑥할 수밖에 없다.

특히 음식 장사는 안 쓰는 재료는 상하게 되니 폐기할 수밖에 없는 것이다.

“아직까지는 제가 인턴을 하면서 하는 장사라 재료를 많이 들이지 않아 괜찮습니다.”

“그럼…… 가게는 저녁에만 하는 겁니까?”

“평일에는 퇴근하고 저녁에만 하고, 주말에는 점심 저녁 다 하고 있습니다.”

“논현에서 이 정도 상가를 임대하려면 월세가 상당할 텐데? 월세 감당이 되십니까?”

자신이 장사하는 시간대를 알면 누구나 하는 질문이라 강진이 웃으며 말했다.

“건물이 제 명의라 월세 걱정은 하지 않습니다.”

“아…… 건물주셨군요.”

대단하다는 듯 보는 유성태를 보며 작게 웃은 강진이 말했다.

“지금 요리 중이니 잠시만 기다려 주십시오.”

“저희 아직 메뉴 안 정했는데…….”

“유성태 씨에게는 제가 드리고 싶은 음식이 있어서요. 아! 혹시 드시고 싶은 것이 있으면 말씀하세요. 그것도 해 드릴게요.”

강진의 말에 유성태가 가족들을 보았다. 그 시선에 아들이 말했다.

“저는 괜찮아요.”

“먹고 싶은 것 말해. 오랜만에 외식하러 나왔는데, 먹고 싶은 것 먹어야지.”

“괜찮아요.”

“그럼 당신은?”

유성태의 물음에 아줌마가 피곤한 얼굴로 고개를 저었다.

“그냥 아무거나 먹어요.”

“그래도 오랜만에 외식인데.”

“피곤해.”

그냥 하는 말이 아니라 아줌마의 얼굴에는 피곤함이 가득했다. 그러고는 아줌마가 강진을 보았다.

“사장님이 준비하는 음식도 냄새가 좋네요. 맛있겠어요.”

“맛있게 준비해 드리겠습니다.”

말을 한 강진이 주방으로 들어가다가 홀을 힐끗 보았다. 할머니는 안쓰러운 눈으로 며느리를 보고 있었다.

‘며느리와 사이는 좋으셨나 보네.’

말을 하지는 않아도, 눈빛만 봐도 며느리를 어떻게 생각하는지 보였다.

그런 할머니 귀신을 보던 강진이 주방에 들어가 마저 음식들을 만들기 시작했다.

툭툭툭!

소리는 들리지 않지만 할머니가 김치찌개를 손가락으로 툭툭 치는 것에 강진이 그녀를 보았다.

그에 할머니가 한쪽에 있는 마늘을 가리켰다.

“더 넣어요?”

끄덕!

할머니의 고갯짓에 강진이 마늘을 식칼로 팡팡 때리고는 작게 다져 찌개에 넣었다.

‘마늘 너무 많이 넣는 것 같은데.’

속으로 중얼거리며 강진은 할머니가 하라는 대로 다른 음식들에도 양념을 추가했다.

자신의 취향도, 한끼식당 스타일의 레시피도 아니지만…… 맛이라는 것은 아주 극단적으로 개인의 취향인 법이니 말이다.

그리고 그 취향은 대부분 어머니의 손맛을 따라가게 되어 있었다.

그러니 유성태에게는 할머니의 레시피가 정답이었다. 엄마의 손맛이라는 것은 어떤 요리사도 따라 할 수 없는 것이니 말이다.

모든 음식을 다 만들고, 마지막으로 꼬막을 깐 강진은 그것을 그릇에 담았다.

마음 같아서야 꼬막을 다 까고 싶지만, 손님들이 기다리니 일단 먹을 양만큼만 손질을 했다.

꼬막을 뚜껑만 따고 그릇에 놓은 강진이 양념장을 작은 종지에 담아서는 쟁반에 올렸다.

스윽!

쟁반을 든 강진이 홀로 서빙을 했다.

“기다리게 해서 죄송합니다.”

강진의 말에 유성태가 웃으며 말했다.

“냄새가 좋아서…….”

기다리는 것이 지루하지 않았습니다, 라는 말을 하려던 유성태의 얼굴에 의아함과 놀람이 어렸다.

‘이건…….’

강진이 내려놓는 반찬들은…… 모두 자신이 좋아하는 것들이었다.

삶은 계란, 돼지고기 김치찌개, 가지볶음과 김치볶음까지…… 찌개는 말할 것도 없고 다 유성태가 좋아하는 음식들이었다.

“당신 좋아하는 반찬들만 있네.”

웃으며 아내가 젓가락과 수저를 놓아주자 유성태가 당황스러운 얼굴로 반찬들을 보다가 말했다.

“제가 좋아하는 반찬들을 어떻게 아시고……?”

“좋아하시는 반찬이라고 하시니 기분이 좋네요.”

웃으며 강진이 냉장고에서 주전자와 양은그릇을 가지고 왔다.

“한잔 하시면서 드세요.”

말을 하며 강진이 주전자를 들자 유성태가 그릇을 들었다.

쪼르륵!

강진이 따라 주는 막걸리를 본 유성태가 고개를 갸웃거렸다.

“이거 저희 집 막걸리 같은데?”

“맛도 안 보시고 아세요?”

“어릴 때부터 보던 막걸리라…… 딱 보니 저희 집 막걸리네요.”

유성태의 말에 강진이 막걸리를 보았다.

‘하긴 다른 막걸리에 비해 조금은 더 뽀얗기는 하지.’

“그런데 저희 막걸리는 어떻게?”

“어제 과장님하고 인사드리러 갔을 때 주시더군요.”

“우리 집 막걸리가 맛이 좋죠.”

“저도 아주 맛있게 먹었습니다.”

그러고는 강진이 아주머니와 청년을 보았다.

“두 분도 한잔하시죠.”

“저는 운전을 해야 해서요.”

“맞습니다. 음주 운전은 절대 해서는 안 되죠.”

강진의 말에 유성태가 웃으며 주전자를 받아서는 아들, 유호수에게 내밀었다.

“아들도 같이 하자.”

“저 운전은…….”

“강남에서 대리가 안 잡힐까? 대리 부르면 돼. 오랜만에 아빠하고 한잔하자.”

유성태의 말에 유호수가 잔을 두 손으로 들었다.

쪼르륵! 쪼르륵!

유성태가 유호수의 잔에 막걸리를 따라주다가 문득 말했다.

“그러고 보니 아들은 우리 막걸리 안 먹어 봤지?”

“네.”

“먹어 봐. 할아버지가 만든 막걸리는 한국 최고니까.”

말을 하며 유성태가 막걸리를 마시기 시작했다.

꿀꺽! 꿀꺽!

단숨에 막걸리를 다 마신 유성태가 크게 숨을 토하고는 삶은 계란을 밥 위에 올리고는 반으로 쪼갰다.

그러고는 한쪽에 볶은 김치를 올리고는 입에 넣었다.

아삭! 아삭!

김치를 볶기는 했지만, 살짝만 볶아서 아삭한 맛이 남아 있었다. 기분 좋은 얼굴로 안주를 먹던 유성태가 유호수를 보았다.

“아들도 먹어 봐.”

유성태의 말에 유호수가 고개를 돌려 막걸리를 마시고는 내려놓았다.

“어때?”

“고소하고 맛있네요.”

유호수의 말에 유성태가 삶은 계란을 아들의 밥 위에 올렸다.

“먹어 봐.”

유성태의 말에 유호수도 삶은 계란을 반으로 쪼개고는 볶은 김치를 올려 먹었다.

곧 유호수의 얼굴에 미소가 어렸다.

“맛있다.”

“그렇지.”

“삶은 계란하고 볶은 김치가 잘 어울려요.”

유호수의 말에 유성태가 웃으며 남은 계란에 볶은 김치를 듬뿍 올려 먹으며 말했다.

“아빠 어릴 때는 계란도 무척 귀했거든. 가끔 엄마가 계란 삶아서 주면 이렇게 김치 볶음을 올려서 먹었는데 그게 그렇게 맛…….”

말을 하던 유성태가 입을 다물었다. 별다른 것도 아닌, 그냥 삶은 계란에 볶은 김치를 올린 것이지만…….

그 별것 아닌 계란과 김치에서 어머니가 떠올랐다.

‘어머니…….’