Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 15
15화
강진은 배용수, 최호철과 술잔을 기울였다. 그리고 그 속도는 상당히 빨랐다.
한 시까지 시간이 그리 남지 않았으니 페이스를 올리는 것이다.
쪼르륵! 쪼르륵!
그런데 한 가지 이상한 것은 바로 귀신들의 모습이었다.
“운암정에 있을 때 내가 나이는 어렸어도 수석 숙수 바로 밑에 있는 보조였어요. 오 년만 더 살았으면 수석 숙수도 내 자리였는데…….”
“내가 이 주먹으로 깡패 수십하고 붙었었지. 그때는 배에 칼을 맞아도 죽지 않을 것 같았다니까.”
“내 손으로 살린 사람만 수백인데…… 죽고 보니 귀신이네. 이게 말이 돼? 천당에 보내 주지는 못할망정 말이야! 이런 제기랄!”
눈앞에 있는 배용수와 최호철은 살아 있을 때의 이야기를 계속 늘어놓고 있었다.
보니 배용수는 운암정이라는 유명한 한식당 요리사였고, 최호철은 경찰이었다.
그리고 최호철과 같이 온 중년 남자 귀신은 의사였다. 그것도 한방과 양방 둘 모두 면허를 딴 실력 있는 의사였다.
‘살아 있을 때 이야기는 물어보지 말라고 하더니…… 자기들이 알아서 다 떠벌리는구만.’
특히 배용수는 자기가 직접 주의를 줬으면서도, 계속 자기 살아 있을 때의 일을 말하고 있었다.
“전에 북한에서 높은 사람 왔을 때도 김치 전골은 내가 직접 만들었다니까.”
자신의 활약상을 말하는 배용수를 보던 강진이 주위를 보았다.
같은 탁자에 앉은 자들 외에도 다른 좌석에 있는 귀신들도 쉬지 않고 떠들어대고 있었는데, 그들도 자신들이 살았을 때의 이야기를 하고 있었다.
“내가 설계한 아파트가 수십 개야.”
“군대에 있을 때…….”
“내가 안 가 본 나라가 없다니까.”
직업도 각양각색인 듯 귀신들은 자신들이 활약했던 생전 이야기를 떠들어대며 술을 마시고 있었다.
그 모습을 보던 강진이 문득 고개를 갸웃거렸다.
‘이건…… 대화가 아닌 것 같은데?’
대화라는 건 말이 가면 오는 것이 있어야 한다.
“아침에 밥을 먹었는데 속이 안 좋네.”
“뭐 먹었는데?”
이런 식으로 말이다. 그런데 이들은 지금 말을 할 뿐 상대의 말에 호응을 하지 않았다.
그저 자기 할 말만을 할 뿐 상대의 말에 귀를 기울이지 않았다.
그들이 하는 이야기를 듣던 강진이 곧 고개를 끄덕였다.
‘혹시 나 들으라고 하는 건가?’
그에 강진이 슬쩍 배용수와 다른 귀신들을 보았다. 귀신들은 이야기를 하면서도 힐끗힐끗 자신을 보고 있었다.
마치 자신들의 이야기를 듣나 안 듣나 엿보는 것처럼 말이다. 그러다가 강진과 눈이 마주치면 시선을 피했다.
일부러 너 들으라고 하는 이야기는 아니라는 듯 말이다.
‘진짜 나 들으라고 하는 건가? 왜?’
강진이 그런 생각을 할 때, 배용수가 몸을 일으켰다.
“자! 이제 1시 1분 전입니다.”
배용수의 말에 귀신들이 시계를 보고는 아쉽다는 듯 서둘러 음식과 소주를 마시고는 일어났다.
“잘 먹고 갑니다.”
귀신들이 하나둘씩 식당을 나서는 것을 보며 최호철이 강진을 보았다.
“장사하다가 난동 피우는 놈들 있으면 형 이름 크게 외쳐. 내가 박살을 내줄 테니까.”
“형 이름요?”
“희망 보육원 출신이면 내 동생이다. 이름도 얼굴도 기억 못 하는 미안한 동생한테 그 정도는 해 줘야…….”
화아악!
강진의 눈에 말을 하던 최호철의 모습이 흩어지듯 사라지는 것이 보였다.
새벽 1시가 되어 영업시간이 끝나자 현신이 풀리고 귀신으로 돌아간 것이다.
최호철이 사라지는 것에 강진이 주위를 보다가 말했다.
“듣는지 모르겠지만…… 늘 고마웠어요. 제가 도울 일이 있으면 언제든 말하세요.”
강진의 말에 술잔이 스륵 하고 옆으로 살짝 움직였다. 현신이 풀렸지만 아직 자리에 있었던 모양이었다.
‘귀신이 물건도 움직일 수 있나 보네. 영화라고 다 틀린 것은 아닌가 보네.’
영화에서 귀신들이 물건을 움직이는 것을 본 적이 있는 강진이 고개를 끄덕이고는 귀신들이 먹고 간 자리를 치우기 시작했다.
덜컥!
술병을 치우고 설거지를 하던 강진의 귀에 문이 열리는 소리가 들렸다.
“딱 한 잔만 더 하고 가자.”
“그렇지 않아도 저도 술이 조금 모자란다 싶었습니다.”
“하하하! 역시 장 과장하고 나하고 생각이 잘 통한다는 말이야.”
시끌시끌한 소리에 강진이 의아한 듯 고개를 돌렸다.
‘응? 영업시간 지났는데?’
영업시간에만 귀신이 현신할 수 있다. 그런데 귀신들이 더 들어온 것이다.
그에 싱크대에 그릇들을 내려놓은 강진이 홀을 보았다. 홀에는 남자 여섯과 여자 둘이 탁자에 앉아 있었다.
“그런데 부장님, 손님 하나 없는 것이 영업 끝난 것 같은데요? 제가 좋은 곳 아는데 옮기시죠.”
“무슨 자리까지 옮겨…… 저기요!”
부르는 소리에 강진이 일단 손을 닦고는 홀로 나갔다.
“아직 장사 하죠?”
“장사 안 해도 아쉬워서 술 한 잔 더 하고 가려는 거니까. 장사 조금 더 합시다.”
부장이라 불린 중년의 남자가 웃으며 지갑을 꺼내더니 오만 원짜리 두 장을 꺼내 내밀었다.
“일단 이것 받고…….”
“부장님, 법카로 하시지.”
“됐어. 이건 법카가 아니라 내가 사는 거야.”
“감사히 먹겠습니다.”
부장의 말에 연신 고개를 숙이는 과장과 조금 떨떠름한 얼굴로 있는 다른 사람들을 보던 강진이 돈을 보았다.
‘진짜 돈이네?’
“저기…… 사람이시죠?”
“하하하! 젊은 친구가 말 재밌게 합니다. 그럼 사람이지 우리가 귀신이겠습니까?”
술이 잔뜩 취한 것처럼 보이는데도 부장이라는 사람은 말을 예의 바르게 했다.
편의점이나 음식점에서 아르바이트할 때 보면 가끔 나이 좀 있다고 반말부터 하는 사람들이 있는데, 그에 비하면 양반이었다.
“어디 보자.”
웃으며 부장이 메뉴를 찾는 듯 주위를 두리번거리다가 한쪽에 걸려 있는 화이트보드를 보고는 웃었다.
“음식값은 주는 대로 받는다? 하하하! 메뉴판 재밌네.”
그러고는 부장이 강진을 보았다.
“메뉴가 제육덮밥 하나네요? 다른 건 안 됩니까?”
부장의 말에 강진이 화이트보드를 보았다. 어제 써 놓은 것을 오늘 고치지 않아서 메뉴가 그거 하나였다.
“제육볶음도 되고 고추 돼지고기볶음도 됩니다.”
“그럼 일단 그것 두 개 주시고 소주하고 맥주 좀 주십시오.”
부장의 말에 강진이 웃었다. 귀신이 아닌 사람이 들어와서 놀라기는 했지만, 현금을 미리 주고 앉은 손님이다. 그것도 첫 번째 사람 손님이니, 마다할 이유가 없었다.
“알겠습니다.”
강진이 소주병과 맥주를 꺼내 탁자에 놓고는 일단 밑반찬들을 꺼냈다.
‘일단 이거라도 좀 내놓자.’
밑반찬들을 그릇에 조금씩 덜은 강진이 그것을 손님들 상에 내놓았다.
“일단 이거라도 드시고 계세요.”
“식당이라 그런가 안주로 반찬이 나오네. 고맙습니다.”
부장의 말에 작게 고개를 숙인 강진이 주방으로 들어갔다. 그러고는 제육과 고기를 불판에 올리고는 빠르게 볶기 시작했다.
“여기 반찬 맛있네.”
“우리 마누라가 한 반찬보다 맛있습니다.”
“세희 씨는 어때?”
“김치 진짜 맛있어요. 시골 할머니 집에서 먹는 맛이에요.”
“반찬이 이 정도면 음식은 더 맛있겠는데.”
“역시 부장님이 고르신 가게답습니다.”
“하하하! 내가 걷는데 딱 봐도 가게가 허름한 것이 오래된 맛집 같더라고.”
“그러게 말입니다. 강남에 이렇게 허름한 가게가 있을 줄 알았겠습니까.”
주방에서 사람들이 나누는 대화를 들으며 강진이 피식 웃었다.
‘저 과장이라는 분도 열심히 사시네.’
아부를 하는 것처럼 보이지만…… 직장 생활을 하려면 저것도 어쩔 수 없을 것이다.
그런 생각을 하며 빠르게 제육과 고추 돼지고기볶음을 만든 강진이 그릇에 담아서는 식탁으로 가져갔다.
“여기 있습니다.”
제육과 고추 돼지고기볶음이 나오자 부장이 그것을 한 점 집어먹고는 소리쳤다.
“와! 어서 먹어봐. 진짜 맛있어!”
부장의 말에 과장이 냉큼 젓가락을 들어서는 제육을 집어먹고는 깜짝 놀란 듯 말했다.
“진짜 맛있네요.”
두 사람이 쿵짝을 맞추는 것에 다른 직원들이 기대감이 어린 눈으로 고기를 집어먹었다.
그들도 반찬을 먹은 후라 음식에 대한 기대감이 드는 것이다.
그리고 그들 역시 요리를 먹고는 엄지를 치켜세웠다.
“와! 노원에 연탄 제육 진짜 잘하는 맛집 있는데, 거기보다 더 맛있는 것 같은데요.”
“고추 돼지고기볶음도 진짜 맛있어요.”
젊은 남자의 말에 부장이 웃었다.
“좋은 안주에 술이 빠질 수 없지.”
부장이 소주잔을 들자 다른 직원들도 술잔과 물잔을 들었다. 그 모습을 본 강진이 슬쩍 자리를 비켜 주고는 홀을 보았다.
‘우리 가게 첫 사람 손님인데…… 요리 몇 개 내드리자. 근처 회사 사람들인 모양인데, 입소문이라도 나면 사람 손님도 좀 찾아오겠지.’
잠시 홀을 보던 강진이 요리 연습장을 펼쳤다.
스스슥!
빠르게 페이지를 넘기던 강진이 두 가지 메뉴를 찾아서는 읽기 시작했다.