Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 445
446화
계단 오르내리기를 반복하던 학생들이 밑에 모였다. 그 앞에서 수호령을 달고 있는 학생이 뭐라고 말을 하더니 학생들 한 명 한 명과 눈을 마주치며 추가로 이야길 하는 듯했다.
그 모습을 보던 강진이 김소희에게 물었다.
“뭐하는 거예요?”
“과외네.”
“과외요?”
강진이 되묻자 김소희가 학생들을 보며 말했다.
“과외가 뭔지 아나?”
“자기에게 부족한 것을 공부하는 것 아니겠습니까?”
“맞네. 저 아이들은 마음이 약한 아이들이네. 그래서 마음을 강하게 해 주는 과외를 받는 것이네.”
김소희의 말에 강진이 그녀를 보았다.
“마음이 약한 아이들요?”
“저 아이들은 마음이 약해서 다른 친구들에게 괴롭힘을 당하곤 했네. 두준이는 그런 아이들에게 마음이 강해지는 과외를 해 주는 것이네.”
쉽게 말을 하면 애들에게 괴롭힘당하는 애들을 모아 놓고 단련을 시켜주고 있다는 말이었다.
“싸우는 방법을 알려주는 건가요?”
강진의 물음에 김소희가 고개를 저었다.
“싸움을 가르치는 것이 아니네. 정신 수양을 시키는 것이네.”
그러고는 김소희가 강진을 보며 말했다.
“자네는 애들이 왜 맞고 다니는 것 같나?”
“그야 싸움을 못해서요?”
“아무리 싸워도 애들일 뿐이네. 애들이 싸움을 잘하면 얼마나 잘하고 못하면 얼마나 못하겠나? 그저 먼저 때리고 상대 코에서 피가 터지면 이길 뿐이지.”
김소희의 말에 강진이 그녀를 보다가 말했다.
“코피 터뜨리면 이기는 단계는 넘은 것 같은데요?”
고등학생 정도 되면 코피가 났을 때 더 흥분해서 날뛸 수도 있었다.
“말이 그렇다는 것이네.”
그러고는 김소희가 말을 이었다.
“두준이는 누가 자신을 위협했을 때 그에 대항할 수 있는 강한 마음을 키워주려는 것이네.”
김소희의 말에 강진이 학생들을 보았다. 학생들은 물을 마시고는 다시 계단을 오르고 있었다.
“마음을 강하게 해 주려고 계단을 오르게 한다고요?”
강진의 물음에 김소희가 계단을 오르는 아이들을 보며 물었다.
“자네 계단 올라 본 적 있나?”
세상에 계단을 안 올라본 사람은 없을 것이다. 그중에서도 특히 강진은 남 못지않게 계단을 많이 오른 사람 중 하나였다.
“제가 현장에서 일할 때 시멘트, 모래 짊어지고 20층까지도 오른 사람입니다.”
허풍이 조금 섞여 있기는 하다.
아파트 공사할 때에는 층이 높아지면 간이 엘리베이터를 이용해 화물을 옮기니 말이다.
하지만 강진이 짐을 들고 계단을 엄청 오르락내리락한 것은 사실이었다. 그 덕에 강진의 허벅지는 지금도 차돌처럼 단단하기 이를 데가 없었다.
허연욱조차도 허벅지가 좋아서 당뇨 걱정은 없겠다고 했을 정도니 말이다.
강진의 말에 김소희가 말했다.
“계단을 오르는 것은 쉽네. 그저 한 계단 한 계단 오르면 되는 일이니 말이야. 하지만 그 계단이 백 개가 되고 이백 개가 되면 아주 힘들어지지. 그때는 체력이 아니라 정신력으로 오를 수밖에 없네.”
김소희의 말에 강진이 고개를 끄덕였다.
체력이 아무리 좋은 사람이라도 포대를 짊어진 채 4층을 두 번 오르내리면 다리가 후들거리고 힘이 들기 마련이다.
그 이후부터는 정신력으로 오를 수밖에 없다. 오늘의 일당이 걸려 있고 내일도 와서 일해야 한다는 그런 생각에 이 악물고 오르는 것이다.
‘나 자신과의 싸움이라고 할 만하겠구나.’
처음이야 할 만하겠지만 지친 상태에서는 계단 하나하나가 자신과의 싸움인 것이다.
저렇게 자신과의 싸움을 열심히 하는 학생들이라면 머지않아 두려움이라는 적도 이겨낼 것이다.
김소희가 무슨 말을 하는지 깨달은 강진이 학생들을 보았다. 학생들이 몇 번이나 계단을 올랐는지는 알 수 없었지만, 다리가 후들거리는 것이 보였다.
그러면서도 학생들은 꾸준히 계단을 올랐다. 고통을 참으면서 계단을 오르는 학생들을 보던 강진이 김소희를 보았다.
“그런데 저 학생 이름이 두준입니까?”
“장두준이 저 아이의 이름이지.”
김소희의 말에 강진이 장두준을 보다가 말했다.
“유도 잘한다는 것 보면 싸움도 좀 할 것 같은데…… 그럼 두준이가 괴롭히는 애들에게 직접 말하면 되지 않습니까? 아니면 쥐어패든가.”
“그렇게 하면 두준이가 있는 곳에서는 안 때리겠지.”
“아…….”
“그리고 두준이는 남을 지켜주는 것보다 스스로 맞고 다니지 말라고 애들에게 저걸 시키는 거네.”
“착하네요.”
“강하면서도 남을 배려할 줄 아는 착한 아이지.”
잠시 말을 멈춘 김소희가 미소를 지었다.
“작년 가을이었을 것이네. 두준이가 계단을 오르게 하던 애 한 명이 자기를 괴롭히던 애 얼굴에 주먹을 휘둘렀지.”
“주먹을요?”
김소희가 고개를 끄덕였다.
“어린 녀석이 참으로 성격이 더러웠어. 자기 잔다고 앞에 있는 애 허리 펴게 하고, 툭 하면 때리고 매점 가서 먹을 것 사 오라고 하고. 그 애한테 당하던 아이였는데…… 맞으니까 맞받아치더군. 참으로 통괘했네.”
그러고는 김소희가 학생 중에 한 아이를 가리켰다.
“저기 네 번째로 서 있는 아이네.”
“몸 좋은데요?”
“몸은 좋은데 소심한 아이라 남을 때릴 줄은 몰랐던 게지. 주먹이 어찌나 정확하게 들어갔는지 이 하나가 그대로 나갔지.”
“이빨이 나갔으면 징계 먹었을 텐데요?”
“치아 값이야 물어 준 것 같지만, 맞은 애는 늘 맞던 애고 때린 애는 늘 때리던 애라 학교에서는 조용히 넘어간 모양이네. 그리고 다행히 맞은 애 부모도 자기 아들이 어떤 애인지 알기에 일 키우지 않았고 말이네.”
그때 일이 꽤 통쾌했는지 김소희가 웃었다.
“자네 그거 아나?”
“뭐가요?”
“부모란 자기 아들이 맞고 오면 화를 내지만, 자기 아들이 남을 때리고 오면 화를 내면서도 고기반찬을 해 준다네.”
“이빨 값을 물어줬는데도요?”
“내 자식 맞아서 합의금 받아 오는 것보다, 때리고 합의금 물어 주는 것이 부모로서는 기분 좋은 일이네. 물론 아무 일도 생기지 않는 것이 가장 좋겠지만 말이네.”
김소희의 목소리에 어린 따뜻함을 느낀 강진이 장두준을 보았다.
‘소희 아가씨께서 무척 마음에 드셨나 보구나.’
장두준을 보던 강진이 입을 열었다.
“오래 지켜보신 모양이네요.”
“수호령들의 사연도 신경이 쓰이고 아이도 신경이 쓰이더군.”
김소희의 말에 강진이 장두준을 보다가 몸을 비틀었다.
우두둑! 우두둑!
몸을 가볍게 풀고 앉았다 일어났다를 몇 번 하던 강진이 걸음을 옮겼다.
“자! 그럼 인연 만들어 볼까요?”
“어떻게 인연을 만들 생각인가?”
“일단 물부터 한 잔 얻어 마시고요.”
“물?”
“물을 시작으로 관심 분야를 만들어 가야죠.”
강진이 걸음을 옮기며 하는 말에 김소희가 고개를 갸웃거렸다가 그 뒤를 따라 움직였다.
“후우! 후우!”
장두준은 거친 숨을 몰아쉬며 계단을 오르고 있었다. 유도로 단련된 몸이지만 계단을 여러 번 오르는 것은 힘들었다.
게다가 그는 물통이 든 가방까지 메고 있었다. 친구들 정신력 강화를 위해 주말 아침마다 하는 것이지만, 장두준은 자신의 체력 훈련을 위해서 가방에 물통까지 담아 오르는 것이다.
계단을 오르던 장두준이 힐끗 뒤를 보았다. 뒤에서는 친구들이 천천히 그 뒤를 따라 오르며 거친 숨을 몰아쉬고 있었다.
그런 친구들을 보며 웃은 장두준은 다시 계단을 오르다가 멈춰 서고는 맨 뒤를 보았다. 친구들의 맨 뒤에 낯선 남자가 계단을 오르는 걸 발견한 것이다.
‘누구지?’
자신들을 따라 계단을 오르는 남자를 보던 장두준은 다시 계단을 오르기 시작했다.
곧 계단 끝에 도착한 장두준이 숨을 몰아쉬었다.
“후우! 흡! 후우!”
그는 눈으로는 계단을 올라오는 친구들을 살피면서 손으론 가방에서 물을 꺼냈다. 곧 뒤늦게 친구들이 도착하자 물을 건넸다.
“많이 마시지 말고 한 모금만 마셔.”
“두준아, 고마워.”
친구들이 물을 마시는 사이, 장두준은 크게 가슴을 벌려 숨을 몰아쉬었다. 그러면서도 몸 움직이는 것을 멈추지 않았다.
그 사이, 아이들의 뒤를 따라 올라온 강진이 한숨을 쉬었다.
“휴!”
그러고는 밑을 내려다보았다.
“아! 높다.”
밑에서 봤던 것보다 계단은 훨씬 많았고 높이도 훨씬 높았다. 밑을 내려다보며 감탄하던 강진은 장두준에게 다가갔다.
“학생, 미안한데 나 물 한 모금 얻어 마실 수 있을까요?”
강진의 말에 장두준이 물통을 꺼내 내밀었다.
“여기요.”
“고마워요.”
웃으며 물을 한 모금 마시는 강진에게 장두준이 물었다.
“그런데 저희 따라 계단 오르시는 건가요?”
“운동하는 것 같아서 나도 오랜만에 운동 좀 하려고 같이 올랐어요. 혹시 실례가 됐나요?”
“아닙니다. 이 계단이 저희 것도 아닌데요.”
“그렇게 생각해 주면 고맙고요.”
웃으며 강진이 몸을 비틀다가 말했다.
“확실히 혼자 오르면 힘들어서 멈추는데 앞에서 사람들이 같이 오르니 힘들어도 어떻게 오르게 되는군요.”
“형 말대로 운동은 같이해야 으쌰으쌰 해서 더 오래 할 수 있죠.”
장두준이 자신에게 형이라고 하는 것에 강진이 미소를 지었다.
‘친화력도 있네.’
장두준을 보던 강진이 입을 열었다.
“예전에 현장에서 아르바이트할 때는 1층에서 20층까지도 모래 지고 단숨에 올랐는데…… 오랜만에 이렇게 계단을 오르니 힘드네요.”
“현장 아르바이트 많이 해 보셨어요?”
막노동 아르바이트에 관심을 가지는 장두준을 보며 강진이 고개를 끄덕였다.
“현장 아르바이트 말고도 이런저런 아르바이트 많이 해 봤죠.”
“그 현장 아르바이트 돈 많이 주나요?”
“작년에는 일용직이 13만 원 정도 받았죠.”
“13만 원…….”
13만 원이라는 말에 장두준이 잠시 뭔가 생각하는 것 같자, 강진이 웃으며 말했다.
“현장 알바에 관심 있어요?”
“그…… 아무나 가서 해도 되는 건가요?”
“현장 팀에 소속이 되면 일이야 늘 있지만, 학생인 것 같은데?”
“고2입니다.”
“고2면 학생이라 타지 생활해야 하는 현장 팀은 안 되겠고, 인력 사무소 가야 하는데…… 인력 사무소에서는 자주 오는 사람들 위주로 일을 줘서 학생이 하기는 힘들 것 같네요.”
“아…….”
강진의 말에 장두준이 입맛을 다시고는 친구들을 보았다.
“내려가자.”
“응.”
친구들이 힘겹게 답하고는 하나둘씩 줄을 서자, 장두준이 앞장서서 계단을 내려갔다.
“올라갈 때보다 내려가는 게 더 위험한 것 알지? 다리에 힘 잘 주고 내려와.”
장두준의 말에 친구들이 고개를 끄덕이며 조심히 계단을 내려왔다.
산은 오를 때보다 내려갈 때가 더 위험하다. 그건 계단도 마찬가지였다.
특히 지금처럼 몇 번이나 계단을 오른 상태에서는 하체가 풀려서 다칠 수도 있었다.
그래서 앞에서 장두준이 있는 것이다. 혹시 애들이 구르기라도 하면 앞에서 잡아 주려고 말이다.
장두준을 따라 계단을 내려가는 학생들의 모습에 강진이 작게 웃었다.
“애가 카리스마가 있네요.”
“조선 시대에 태어났으면 장군감일세.”
김소희의 말에 강진이 그녀를 보다가 옆을 보았다. 어느새 그녀 옆에는 장두준의 수호령인 어머니와 형 귀신이 서 있었다.
김소희가 온 것을 보고는 장두준을 따라가지 않고 옆에 선 것이다.
강진이 고개를 숙이자, 두 귀신은 살짝 놀랐다가 마주 고개를 숙여 인사를 했다.