A wise Chef Life RAW novel - Chapter 128
127화. 미슐랭 가이드(3)
***
‘뷔페’란 음식이 커다란 그릇에 담겨있는 식탁을 의미하는 프랑스어다.
손님들이 접시만 들고 돌아다니며 알아서 먹기에 많은 사람이 이용할 수 있다는 장점이 있지만, 재료와 맛, 조리법은 최고급이라 할 수 없다.
바스티앙은 누구보다 그 사실을 잘 알고 있었다.
관리가 철저한 5성급 호텔의 조식 뷔페 역시 최고급의 맛보다는 평균화된 수준의 맛을 유지하는 게 보통이니까.
‘놀랍군.’
그러나 이곳은 조금 달랐다.
7유로도 안 되는 가격. 프랑스가 아닌 한국 기준으로도 아주 저렴한 가격의 식당이었다. 으레 품질은 떨어지고, 식재료의 맛을 조미료로 보완하기 마련이다.
그런데,
‘재료가 아주 신선해 보여.’
사용한 재료는 모두 최상급.
채소는 벌레조차 먹지 않은 싱싱한 상태였고, 사용한 돼지고기와 소고기도 모두 품질 좋은 고기의 최상급 부위만 사용했다.
시장가격을 생각한다면 박리다매 전략을 쓴다고 하더라도 마진이 전혀 남을 것 같지 않았다.
‘뭐지? 자원봉사 같은 건가?’
바스티앙의 눈매가 날카로워졌다.
그것은 승훈도 마찬가지였다.
부드러웠던 두 사람의 눈에 이채가 서렸다.
미슐랭 가이드 평가원은 당연하게도 ‘식사’가 곧 업무다.
아내가 차려준 가정식을 제외한다면 어떠한 요리를 먹든 신중하게 음미하며 평가를 내린다.
가볍게 한 끼 때우고자 했던 식사 시간에 인스펙터로서의 직업병이 발동해 버린 것이다.
‘이러면 편하게 식사할 수는 없지.’
결심한 바스티앙이 선택한 첫 번째 접시는 단호박 죽과 신선한 샐러드, 청포묵이었다.
한식과 한식을 변형한 코스 요리도 많이 접해본 바스티앙이 신중하게 전채 요리 성격의 음식을 담아 자리에 앉았다.
‘색감이 훌륭하군.’
노란 빛깔의 단 호박죽. 샐러드 또한 녹색과 적색, 흰색, 노랑의 배합이 적절했다.
단호박 특유의 달큰한 맛이 살아 있는 호박죽으로 위를 따뜻하게 보호해주고, 상큼하고 아삭한 식감의 샐러드와 탕평채로 입맛을 돋웠다.
‘사용된 소스들도 모두 직접 만든 것 같은데?’
채소를 비롯한 식재료를 하나로 엮어주는 한국 전통 소스 역시 직접 만든 것처럼 향과 여운이 강렬했다.
전체적인 맛 평가를 내리자면 레시피는 평범한 한국 가정식 조리법이면서도 신선한 재료와 좋은 양념으로 맛을 최대치로 끌어올렸다··· 라고 할 수 있다.
오랜만에 고향 집에 방문한 자식을 위해 어머니가 정성으로 차린 식사랄까.
자극적이지 않으면서도 푸짐하게 먹을 수 있는 요리.
‘이렇게 저렴한 식당에서 수준 높은 요리를 만날 줄이야.’
식당에 강한 흥미가 생겼다.
차분하게 시간을 들여 맛을 음미하고 싶었다.
어쩌면 진흙 속에 묻힌 값 비싼 진주를 발견할지도 몰랐으니까.
나름대로 조합한 전채 요리 코스를 끝낸 바스티앙이 두 번째 접시를 위해 자리에서 일어났다.
줄을 서서 순서를 기다리는 동안 주변을 둘러봤다.
식당 안은 손님으로 바글바글했지만, 홀을 관리하는 직원이 아주 깔끔하게 테이블을 유지했다.
‘동작이 물 흐르듯 매끄러워. 숙련된 서버다.’
직원을 관찰하던 바스티앙의 시선이 주방으로 이동했다.
위생에 대한 자신감이 없다면 결코 할 수 없는 오픈형 주방.
머리부터 발끝까지 위생복을 갖춰 입은 중년의 여성들이 한 남자와 함께 연신 요리를 만들어내고 있었다.
‘청결함도 여느 레스토랑 못지않군.’
그때 바스티앙의 시야에 뭔가 수상한 움직임이 포착됐다.
‘저거 뭐지?’
***
‘저 손님··· 뭐 필요한 거라도 있나?’
갓 볶은 맛깔스러운 제육볶음을 그릇에 리필한 해준의 시야에 어딘지 경직된 표정으로 주변을 두리번거리는 중년 부부가 포착됐다.
주변을 살피던 부부 중 아내가 주머니에서 뭔가를 꺼내 잽싸게 그릇에 넣었다.
‘!!??···’
그리고는 아주 태연히 식사를 이어갔다.
잠시 후.
“여기요.”
수상쩍은 부부 중 남편이 손을 들어 은다영을 호출했다.
지켜보던 해준이 다영에게 자신이 직접 가보겠다는 손짓을 하고, 테이블로 향했다.
딱딱하게 미간을 찡그리며 한숨을 내쉬는 부부.
“이 식당 사장입니까?”
“네, 그렇습니다만. 뭐 필요하신 거라도 있으세요?”
차해준은 친절한 미소를 유지한 채 부부에게 용건을 물었다.
“필요고 나발이고, 이것 좀 보세요.”
접시 위의 음식 사이에서 바퀴벌레로 추정되는 이물질을 보여줬다.
해준이 가만히 벌레의 사체를 살폈다.
죽은 지 최소 며칠은 지난 바싹 마른 벌레.
‘이걸 넣으려고 한 거구나!
수상한 행동의 이유가 밝혀지는 순간이었다.
벌레가 조리과정에서 들어갔을 리는 없다.
해준은 그 무엇보다 주방의 청결을 중요시한다.
해충을 박멸해주는 벅스코에 의뢰해 늘 소독을 받고 있으며, 그날 팔고 남은 재료는 이모님들이 가져가기 바쁘니 식재료 재고도 제로에 가깝다.
식재료와 양념 모두 차원의 농장에 차고 넘치니, 아낄 필요가 없다.
게다가 결정적으로 차해준이 두 눈으로 부부의 엽기 행각을 똑똑히 목격했으니까.
그리고 그것은 바스티앙도 동시에 목격했다.
‘흥미로운데? 어떻게 할지.’
잠시 식사를 멈춘 바스티앙이 반대편 테이블로 시선이 향했다.
뭔가 이물질을 넣는 걸 목격했으니 자신이 나서서 증언해주면 쉽게 종결될 일. 그러나, 동양인 오너 셰프가 이 역경을 어떻게 헤쳐나가는지 지켜보고 싶었다. 그것 또한 식당을 평가하는 중요한 요소였으니까.
*
해준이 어떻게 일을 처리할지 고민하는 사이.
미간을 찡그린 수환과 진숙 부부는 속으로 쾌재를 부르고 있었다.
진숙이 이물질을 넣는 사이, 수환은 미리 파악한 CCTV 촬영 각도를 몸으로 완벽하게 가렸다.
사장이 세게 나오며 CCTV를 확인하겠다고 해도 찍힌 건 자신의 등짝뿐일 터.
‘으흐흐··· 딱 백만 원만 뜯어내자.’
“어떻게 하시겠습니까?”
“원하시는 게 있으신가요?”
해준의 입에서 원하는 문장이 튀어나오자 수환의 입가에 찰나의 미소가 스쳤다.
‘좋아. 걸려들었어.’
여기까지 왔다면 작업은 80% 이상 성공한 셈이다. 이제 남은 건 적당한 회유와 함께 돈을 뜯어내는 일뿐.
“보아하니 젊은 사장이 열심히 운영하는 식당 같은데. 우리도 남의 장사 방해하고 싶지는 않습니다. 사람이 하는 일이 100% 완벽하지 않으니 실수일 수도 있고.”
“여보. 나 속이 메스꺼워. 병원 좀 가야 할까 봐.”
수환의 말 뒤에 진숙이 추임새를 넣었다.
“장사에 지장이 생길 테니, 괜히 일 키우지 말고 병원비랑 정신적 피해에 대한 약간의 보상만 해주세요.”
보통 이렇게 이야기하면 식당 주인들은 최대한 허리를 조아리며 흰 봉투에 현금을 두둑이 넣어 온다.
수환은 여유 있게 웃으며 해준의 반응을 기다렸다.
‘버젓이 CCTV가 달려있는데, 이런 행동을 하다니 과감해.’
프로의 냄새가 물씬 풍겼다.
나름대로 역할 분담도 철저히 했고, 손님이 가장 많은 시간에 방문해 컴플레인을 건 것도 사장의 심리를 교묘히 파고든 행동이다.
이런 경우 보통의 식당을 운영하는 사장이라면 최대한 조용히 사건을 무마하고 싶을 테니까.
당황해서 포스기에 딸린 현금을 모조리 긁어 쥐여줬을 게 뻔했다.
가만히 생각해보면 수상한 행동이 한둘이 아니었다.
먹던 음식에서 벌레가 나왔음에도 이상하리만치 침착한 반응.
만에 하나 어디선가 벌레가 섞여들어와 조리한 음식에 들어갔다면 그걸 발견한 손님은 비명을 질렀을 것이다. 그러나 이들의 반응은 차분했다.
마치 최대한 사건을 조용히 덮어주려는 듯.
손님으로서는 그럴 필요가 없음에도 말이다.
‘신고하자.’
능숙하게 음식에 이물질을 넣는 솜씨를 보니 한두 번 한 게 아닐 것이다.
근처 식당들은 울며 겨자 먹기로 돈을 줬을지도 모를 노릇이다.
오늘 운 좋게 이곳에서 빠져나가도 다음에 또 다른 식당에서 비슷한 범죄를 저지를 게 뻔했다.
“책임지시죠.”
“예. 그래야죠. 모든 책임은 제가 지겠습니다.”
“검사비랑 위자료. 이것저것 해서 한 백만 원쯤···.”
“책임은 지되, 저희 쪽 과실이라는 판정이 나오면 지겠습니다.”
해준의 말에 사기꾼 부부가 당황한 듯 얼굴을 붉혔다.
“일단 경찰부터 부르겠습니다.”
“겨, 경찰? 아니 나랑 내 와이프가 거짓말이라도 한다는 거야? 뭐 묻는 놈이 큰 소리라더니, 돈 좀 있다고 협박하는 거야 뭐야?”
수환이 주의를 끌기 위해 버럭 소리를 질렀다.
‘이럴 땐 목소리 큰 놈이 이기는 법이지.’
큰 소란에 당연히 손님들의 이목이 쏠렸다.
그러자 더욱 큰 소리로,
“여기서 벌레가 나왔다고. 명백한 증거가 있는데 무슨 과실을 따지고 경찰을 불러? 장사 접고 싶은가 보지?”
“설마요. 이렇게 잘되는 식당 장사를 접을 생각은 없습니다.”
“그럼 합의금만 주면 조용히···.”
차해준이 재차 돈을 요구하는 수환의 말을 잘랐다.
“그래서 일부로 업체에 돈도 주며 관리받고 있는걸요.”
“업체?”
“네. 벅스코요.”
벅스코는 매장 내 해충 박멸과 위생을 관리해주는 전문 업체.
썬플라워를 포함한 한식 뷔페, 굿즈 샵도 벅스코의 관리를 철저히 받고 있다.
“만약 벌레가 저희 과실로 들어갔다면 관리 업체에 정식으로 항의해야죠. 손님께 보상도 해야 하고. 잠시만 기다려주세요.”
“그, 그렇게까지 일을 키울 필요는 없다니까. 난 그냥 합의금 좀 주면 조용히 사라져준다니까.”
“아닙니다. 과실이 있다면 처벌을 받아야죠. 일단 경찰도 함께 부르겠습니다.”
차해준의 단호함에 부부의 얼굴이 살짝 일그러졌다.
그런 두 사람을 앞에 두고, 해준이 벅스코와 경찰에 전화를 걸었고, 얼마 지나지 않아 벅스코와 경찰이 도착했다.
주방과 재료들을 꼼꼼하게 살핀 업체 직원들은 벌레의 유입 경로에 대해 찾지 못했다.
당연한 결과다.
벌레는 저 두 사람이 넣었으니까.
해준은 기다렸다는 듯 말을 이었다.
“CCTV라도 확인해볼까요?”
“좋은 생각이네요. 주방과 홀에도 카메라가 있으니까 어쩌면 유입 경로를 알 수도 있겠어요.”
경찰과 업체 직원, 차해준이 카운터 컴퓨터 앞에 모였다.
‘일이 점점 커지네.’
수환이 입술을 깨물었다.
완벽하게 가리긴 했지만 불안했다.
어쩌면 타이밍이 어긋나 벌레는 넣는 장면이 찍혔을지도 모르니까.
“뭘 그렇게까지야.”
한발 물러서는 수환에게 차해준이 친절한 미소를 지으며 입을 열었다.
“아뇨. 정확하게 따져야죠. 저희 잘못인지 아닌지. 혹시 누가 일부러 넣었을 수도 있고.”
그러자 발끈하며,
“무··· 뭐?! 지금 우리가 일부러 그랬다는 거야? 뭐, 이런 식당이 다 있어. CCTV! 그래 CCTV 확인해봐. 보면 알 거 아냐?!”
매장에 들어서며 CCTV 위치를 파악했고, 진숙이 음식에 이물질을 넣는 순간 아주 교묘하게 카메라를 가렸다.
당연히 녹화된 CCTV 영상에는 주변을 두리번거리는 둘의 움직임만 포착됐고, 고의로 이물질을 넣었다는 증거가 되지는 못했다.
“음··· 애매한데요?”
“애, 애매하긴! 봐. 보라고. 우리가 넣은 것도 아니잖아.”
“그렇네요.”
CCTV를 완벽하게 가렸다고 생각한 수환이 의기양양하게 소리쳤다.
이제 흐름은 자신에게 넘어왔다.
경찰도 출동했으니 합의금을 더 크게 부를 심산이었다.
“나 너무 기분 나쁩니다. 이 일 절대 그냥 안 넘어가겠습니다. 뉴스에 제보도 하고, 식약처에 신고도 넣을 겁니다.”
수환이 미쳐 날뛰는데도 해준은 오히려 차분하게 미소 지으며 진상을 지켜만 봤다.
그러다,
“아!··· 그러고 보니.”
해준의 말에 모두가 시선을 집중했다.
“생각해보니 CCTV 말고 카메라가 몇 대 더 있네요.”
“네? 그게 무슨 말씀이세요?”
경찰이 의아해하며 물었다.
“아, 그게···.”
사실 매장에는 두 대의 카메라가 더 존재했다.
TvM의 건강 예능 프로그램에서 세븐키즈 태오의 식습관을 몰래 촬영하고 싶다며 제작진이 오늘 아침 설치해 놓고 간 카메라.
CCTV를 교묘히 가리는 행동에 해준은 방송국 카메라 위치를 먼저 파악했다.
그 각도에서는 이물질이 넣는 모습과 CCTV를 가리는 행위가 적나라하게 찍혔을 것이다.
게다가 4K 고화질로.
“혹시 거기에 찍혔을지도 모르겠네요.”
“확인해보죠. 벌레가 어디서 들어왔는지.”
타이밍 좋게 제작진이 카메라를 회수하러 들렀고, 경찰의 입회하에 촬영본을 확인했다.
태오의 식습관을 모니터링하기 위해 설치한 캠에는 음식을 다섯 접시나 리필해 먹고, 마지막에 주변을 힐끔거리며 이물질을 넣는 진숙과 CCTV를 교묘히 가리는 수환의 모습이 선명하게 찍혀있었다.
“동작 완전 스무스하다.”
“완전 프로네. 프로.”
“합이 딱딱 맞아.”
영상을 지켜본 사람들이 혀를 내둘렀다.
슬금슬금 도망가려던 부부를 경찰이 가로막았다.
그렇지않아도 요즘 일대 식당에 음식에서 이물질이 나왔다며 합의금을 받아 갔다는 수법의 범죄가 있다는 신고를 받은 상황.
“두 분. 저희랑 경찰서까지 함께 가주셔야겠는데요?”
“네? 저희가 왜?···”
“자세한 얘기는 경찰에서 하시죠.”
경찰의 말에 부부의 표정이 잿빛으로 변했다.