A wise Chef Life RAW novel - Chapter 133
132화. 언더커버(4)
***
자신만만한 미소에 석구는 의아했다.
돈 삼백이 동네 개 이름도 아니고, 말한다고 척척 올려줄 만한 금액은 아니기 때문이다.
“형님. 트럭 있죠?”
“트럭?”
“포트요. 1톤 트럭.”
“이, 있지. 냉장 탑차로.”
낡았지만, 아버지가 사용하던 냉장 탑차가 있다.
긴급하게 생고기를 운반할 때 요긴하게 쓰이니 폐차보다는 수리해서 사용하고 있다.
“오케이. 더 잘됐네요. 일단 내일 오전쯤 건물주 놈한테 전화해요. 임대료 올려주겠다고. 조만간 만나서 계약서 다시 쓰자고.”
석구는 해준의 말에 화들짝 놀랐다.
말하는 표정을 보아하니 오른 만큼의 임대료를 직접 내주겠다는 뜻 같은데, 아무리 친분이 두텁더라도 동생의 손을 빌리고 싶지는 않았다.
할매 삼겹살만큼은 자신의 손으로 재건하고 싶었다.
“인마, 나 삼백 없어. 무, 물론 네 덕분에 돈 많이 벌지만, 지금까지 빚 진 거 메꾸려면···.”
“형님, 저 믿죠?”
“믿지.”
“그럼 묻지도 말고, 따지지도 말고. 고 합시다. 고?”
“응. 그, 그래. 고!”
얼떨결에 승낙해버리고 말았다.
***
썬플라워에서 이재영의 이미지는 성실한 남자였다.
오너 셰프이자 이곳에서 생활하는 차해준을 제외하면 늘 일등으로 출근했고, 마지막에 퇴근했다.
오늘도 마찬가지.
“사장님, 안녕하세요.”
가장 먼저 출근해 차해준에게 공손하게 인사했다.
오늘은 유독 기분이 좋다.
오전 일찍 할매 삼겹살을 운영하는 임차인에게 월세를 올려주겠다는 전화를 받았기 때문이다.
“왔어요? 늘 부지런하네요.”
“열심히 해야죠.”
그래야 배신당했을 때 받는 충격도 더 큰 법.
재영은 후에 차해준이 느낄 고통까지 계산에 넣고 행동했다.
이제 오늘 사용할 재료를 손질해야 할 차례.
부엌으로 들어가 새벽에 배송됐을 재료를···.
“어?! 재료가 없네.”
평소라면 주방 가득 쌓여있어야 할 식재료가 하나도 보이지 않았다. 채소뿐 아니라, 냉장고에 있어야 할 달걀과 돼지고기, 소고기 등 어떤 식재료도 없었다.
“사장님. 재료가?···”
“걱정하지 마요. 배송에 착오가 있어서 좀 늦는다고 하더라고요.”
“깜짝 놀랐어요.”
“저도요. 사실 우리 집 맛의 비밀이 그 식재료들이거든요. 만약 배송 안 되면 오늘 장사 접어야 해요.”
“네?!”
차해준이 느닷없이 맛의 핵심 비밀을 언급했다.
재료가 배송 안 되면 오늘 장사를 접을 만큼의 타격이라니.
“제 레시피에 여기 재료가 바로 우리 식당 맛의 비밀이에요.”
해준이 주변을 살피며 목소리를 낮춰 말했다.
‘뭐지?! 지금 내가 무슨 얘길 들은 거지?’
차해준은 용의주도하고, 냉철하다.
거의 창업부터 함께한 고동식이든 누구든, 주변 그 누구에게도 레시피를 공개하지 않았고, 맛의 핵심이 되는 재료는 모두 직접 관리했다.
‘그런데 왜 갑자기 나한테 비밀을 얘기하는 거지?’
애초에 이게 덫인지 아닌지도 모르겠다.
어쩌면 실수로 천기누설을 했을지도.
아니, 차해준은 이재영이 자신의 레시피를 모른다는 가정하에 비밀을 발설한 것이다. 그러나 재영은 레시피를 알고 있다. 그렇다는 건 이제 썬플라워의 맛을 그대로 재현할 수 있다는 뜻.
생각보다 쉽게 비밀의 문을 열어버렸다.
‘큭, 일단 운이 좋은 거로 해두자.’
너무 좋아하는 티를 냈다간 낭패. 재영은 최대한 표정 관리를 했다.
‘그럼 저 납품업자만 섭외하면 되는 건가?’
온 우주가 이재영의 복수(?)를 도와주는 것 같았다.
“왔다.”
해준의 말에 재영이 시선을 돌렸다.
좁은 골목으로 냉장 탑차 한 대가 들어와 썬플라워 앞에 섰다.
문이 열리고 내리는 한 남자.
‘저 사람인가? 납품업ㅈ···젠장.’
차에서 내린 건 아주 익숙한 얼굴의 사내였다.
이재영과도 인연이 있는.
‘X발, 하루만 늦게 찾아갈걸.’
“형님. 왔어요?”
“응. 미안, 오는 길에 사고가 좀 있어서.”
“괜찮아요. 오기만 하면 됐죠. 전 오늘 물건 못 받는 줄 알고, 조마조마했잖아요.”
“짐부터 내리자.”
“인사부터 하세요. 여긴 우리 주방 막내 이재영 씨. 재영 씨 인사해요. 썬플라워 맛의 핵심인 식재료를 납품해주는··· 어?! 어디 갔지?”
이석구의 얼굴을 먼저 확인한 재영은 빠르게 문 뒤로 몸을 숨겼다. 차해준이 자신이 찾는 걸 알았지만, 걸리지 않도록 몸을 낮춰 가게로 돌아왔다.
가게를 등지고 선 해준은 터져 나오는 웃음을 간신히 참았다.
“큭, 갔죠?”
“응. 갔어. 근데, 이래도 되는 건가?”
“괜찮아요.”
자신의 가게에 위장 취업해 레시피를 훔쳐 가려는 것도 모자라 장사가 좀 잘된다고 바로 임대료를 올려버리는 파렴치한이니 말이다.
해준은 보란 듯 식재료를 주방으로 옮겼다.
석구가 돌아가고 나서야 슬그머니 나오는 재영.
“재영 씨. 어디 갔었어요?”
“아, 죄송합니다. 갑자기 화장실이 급해서.”
“급똥? 급똥이면 인정이죠. 그래서 볼일은 잘 봤어요?”
“ㄴ···네.”
“쾌변이 아닌 것 같네. 싸다만 표정인 걸 보니.”
해준이 은근히 놀리는 투로 말했다.
“아닙니다.”
‘아니긴. 얼굴이 똥 마려운 강아지 그 자체인데.’
어제 석구 형님 가게에서 그렇게 갑질을 하고 사라졌으니, 당연했다.
지금쯤 하루만 늦게 찾아갈 걸, 하며 후회하고 있을 터.
그러나 일은 이미 터져버렸고, 시간은 되돌릴 수 없다. 그러니 이재영의 선택지는 단, 하나.
회유.
‘저녁쯤에 찾아가겠지? 그럼 석구 형님 제안을 거절 못 하게, 양념 좀 더 칠까?’
“크흠··· 재영 씨. 혹시 아까 납품업자 얼굴 봤어요?”
해준은 재료를 정리하는 이재영의 옆으로 다가가 은근히 물었다.
“네?! 아, 아뇨. 못 봤어요.”
“잘됐다. 내가 아까는 생각 없이 소개해줄 뻔했어요.”
“그게 무슨 말씀이세요?”
“말했잖아요. 그 식재료가 우리 집 맛의 핵심이라고. 그 아저씨 뺏기면 우리 집 망해. 나는 나름 오랜 인연이 있어서 특별히 공급해주는 거라고. 그러니까 누구도 얼굴을 알면 안 되지.”
“네에···.”
재영은 관심 없는 척 고개만 끄덕였고, 해준은 계속 천기누설(?)을 이어갔다.
“소문에는 가락시장에 연줄이 있어서 SSS급만 따로 빼 온다는 말도 있고, 무슨 연구소에서 특별히 키운 재료를 베타 테스트로 푼다는 말도 있어요. 암튼 값도 엄청 비싸고, 맛도 죽여.”
‘어쩐지··· 그래서 그 가게 손님이 많아진 건가?’
이재영이 아는 할매 삼겹살은 장사가 지지리도 안되는 매장이었다.
그런데, 어느 날부터 입소문이 나고 손님이 들기 시작하더니 지금은 오픈부터 마감까지 빈 테이블이 없을 정도로 장사가 잘됐다.
임대료 세배 인상 배팅도 그래서 할 수 있었고.
어쨌든, 차해준의 말대로라면 그간의 일들이 모두 이해가 됐다.
“그 형 알고 지낸 게 일생일대의 행운이라니까요. 내가 TV에서도 잘나가는 것도 다~ 그 형 때문이야.”
차해준의 마지막 말이 이재영의 귀에 날아와 꽂혔다.
‘그래. 그 공급처만 따내면 나도 유명 셰프로 명성을 떨치고, 아버지의 재산도 다 물려받을 수 있어!’
무슨 수를 써서라도 계약을 따내겠다고 결심했다.
이석구가 썬플라워 맛의 비밀이었으니까.
.
.
.
“수고하셨습니다.”
마감을 치자마자 앞치마를 벗어던진 재영은 그대로 할매 삼겹살을 향해 달려갔다.
“바쁜데 불러냈나요?”
어제와 180도 다른 태도.
이석구를 대하는 재영의 목소리에 정중함과 간절함이 묻어났다.
“오늘은 또 무슨 일로 오셨습니까?”
그러나 돌아오는 건 퉁명스러운 질문.
둘은 임대인과 임차인의 관계다. 게다가 바로 어제 갑질을 하며 임대료를 세배 가까이 인상한 둘 사이는 당연히 어색한 공기가 흘렀다.
“크흠, 그게··· 우연히 알게 됐는데, 썬플라워에 식자재 납품을 한다고요?”
“그래서요?”
갑과 을의 전세 역전.
“다름 아니라···.”
이재영이 잠시 뜸을 들이자 석구는 매장을 힐끗 바라보며,
“저 바쁩니다. 할 말 없으시면.”
“이 사장. 자, 잠깐만.”
돌아 들어가려는 석구의 팔을 잡으며 애원하다시피 용건을 꺼냈다.
“나한테도 그 식재료 좀 파세요.”
“싫습니다.”
“왜요?”
“왜라니요? 당연히 파는 사람 마음이죠.”
“납품가의 두 배 쳐주겠소.”
재료비가 두 배 늘어나면 팔아도 남는 게 없다.
그래도 좋았다. 목적은 차해준이 망하는 걸 보는 것이었으니까.
“딴 데 알아보세요.”
“세배!”
“받고. 거기에 임대료도 깎아주세요.”
“임대료?”
“원래대로 백이십만 내겠습니다. 앞으로 십 년 동안.”
“시, 십 년?!”
“어떤 일이 있어도 임대료 안 올린다는 내용의 계약서, 다시 써준다면 생각해보고요. 아니면 절대 납품 못 합니다.”
쿵쾅쿵쾅-
이석구의 심장이 크게 요동쳤다.
차해준이 시킨대로 크게 질렀지만, 손에 땀이 흥건하고 입술은 바싹 말라갔다.
‘젠장, 그냥 조금만 깎아달라고 할 걸 그랬나.’
-형님, 절대 쫄지 마세요. 이재영은 반드시 계약서에 사인할 겁니다.
해준은 확신에 찬 목소리로 말했지만, 이재영이 혹시 이대로 돌아가는 건 아닐까 조마조마했다.
그때,
“좋습니다. 단!”
“단? 뭐요?”
“나도 품질을 확인해야 하니까.”
“샘플을 달라?”
“그렇소.”
“알겠습니다. 대신 나중에 다른 말하기 없습니다.”
“오케이, 콜.”
.
.
.
“!!??··· 미친. 이게 되네.”
“어떻게 재료 좀 바꿨다고 이런 맛이. 사장님, 이 재료 어디서 구한 거예요?”
강종혁도 놀랐다.
재료만 바꿨을 뿐인데, 맛이 몰라보게 바뀌었다.
“강 셰프는 알 거 없어. 납품업자는 내가 알아서 연락할 테니까 당신은 요리나 해.”
비싼 돈을 지불하고, 어렵게 뚫은 거래처다.
괜히 강종혁에게 알려줘 봐야 자신만 손해.
식자재에 대한 비밀은 어디까지나 자신 혼자만 알고 있어야 했다.
‘이럴 게 아니라 빨리 계약부터.’
서둘러 이석구의 전화번호를 찾아 눌렀다.
이런 맛을 낼 수 있다면 계획대로 유명 요리사가 되어 아버지께 인정받을 수 있고, 그럼 수천억 원대의 부동산이 모두 자신의 소유가 된다.
-여보세요?
“계약서 새로 씁시다.”
***
썬플라워는 6주 만에 사표를 던지고 나왔다.
이제 거기 있을 이유는 없으니까.
나올 때 정체를 밝혔음에도 의외로 쿨하게 나중에 기회 되면 술이나 한잔하자며 재영을 보내줬다.
‘미친놈. 여유 부리는 건 거기까지다.’
작업은 일사천리로 진행됐다.
이재영이 전부터 눈도장을 찍어둔 장소.
막다른 골목 끝에 있는 썬플라워에 가기 전, 아버지 소유의 빌라가 있었다.
썬플라워 덕분에 유명해진 골목에는 비슷한 업종의 가게들이 생겨나기 시작했는데, 그중 괜찮은 곳의 세입자를 리모델링 명목으로 쫓아내 버리고, 바로 인테리어 공사에 착수했다.
“셰프님, 접시는 이런 느낌으로 플레이팅 했습니다.”
강종혁이 돈가스 접시를 가져와 재영에게 내밀며 말했다.
어차피 돈가스를 비롯한 경양식은 대부분 비슷했다.
맛은 똑같이 유지하며, 접시 플레이팅만 살짝 바꿔 구성했다.
재료비가 부담이었지만, 당장의 적자는 감수해야 했다.
이제 곧, 빕 구르망 스타를 받은 썬플라워는 가이드에서 흔적도 없이 지워질 테니까.
“크크큭.”
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“어?! 여긴 뭐야?”
“돈가스집이 또 생겼네. 아주 개나 소나 다 돈가스지. 여기가 아주 돈가스의 왕국이여.”
“어쩔 수 없잖냐.”
맛집이 생겨나면 그 주변으로 똑같은 식당이 우후죽순 생겨나기 마련이다.
하물며 썬플라워는 평범한 맛집이 아니다.
무려 미슐랭 가이드 빕 구르망에 선정된 맛집.
주택가 골목임에도 작은 경양식당이 유행처럼 생겨났다.
원조인 썬플라워 주변은 인파로 바글거렸다.
“썬플라워 사람 많은데 여기로 갈까?”
“그러지 뭐.”
두 남자의 발길이 호전적인 배너 앞에서 멈춰 섰다.
[빕 구르망 썬플라워에 도전한다!] [생생한 저녁에 출연한 이재영 셰프가 직접 튀긴 정통 돈가스!!] [맛없으면 돈 안 받습니다!!!]“좋네. 맛없으면 돈 안 내면 되잖아.”
“들어가자.”
반신반의하며 장난삼아 들어온 손님들.
음식을 먹은 그들에게선 놀라운 반응이 돌아왔다.
“대박. 미쳤다.”
“맛 장난 아닌데. 썬플라워랑 똑같아.”
“쌉 인정. 나 일주일에 세 번씩 먹잖아. 그 맛 정확히 기억하는데, 완전 똑같아.”
“근데 더 싸잖아. 그럼 닥치고, 여긴가?”
주방 안쪽에서 손님들의 반응을 지켜보던 이재영이 회심의 미소를 지었다.
“흐흐흐··· 생생한 저녁 김 피디랑 출출한 밤 강 피디한테도 전화 좀 돌려야겠군. 썬플라워 망하는 거 취재 나오라고.”