A wise Chef Life RAW novel - Chapter 162
161화. 왕가의 비밀 서고(1)
***
“그게··· 꼭 보고 싶은 장소가 있습니다.”
“그래. 그게 어딘가?”
“국왕님의 비밀 서고입니다.”
해준의 대답을 들은 베르티오의 미간이 깊은 주름이 생겼다.
국왕의 심상치 않은 표정을 살피던 해준이 낙심했다.
‘역시 너무 어려운 부탁인가?’
소문에 국왕의 비밀 서고는 마치 대통령만 볼 수 있는 기밀문서처럼 열람이 제한되어있다고 했다.
현 국왕을 제외한 왕자와 귀족, 대신들 누구도 볼 수 없는 곳.
그래도 병을 고쳐줬으니 혹시나 하는 마음으로 되물었다.
안되면 될 때까지 어떻게든 수를 써야 했다.
“우리 왕가의 비밀 서고 말인가?”
베르티오는 해준의 의중을 확인하듯 재차 되물었다.
“네. 어려운 부탁입니까?”
“어렵다니. 전혀. 난 오히려 차해준 자네가 고작 그런 부탁을 한 게 아쉬울 따름이네.”
국왕은 이내 표정을 풀고 온화한 미소를 지으며 말했다.
자신의 후각을 고쳐준 해준에게 베르티오는 가능한 모든 것을 해줄 용의가 있었다.
그런데 원하는 것이 고장 비밀 서고 출입이라니.
“더 필요한 건 없나? 작위라든지 아니면 커다란 저택이라든지 하는 것들 말이야. 필요하다면 영지도 떼어줄 수 있는데.”
“괜찮습니다. 전 오로지 비밀 서고를 열람할 수 있는 기회면 충분합니다.”
“소박하군.”
어려운 일은 아니었다.
다만 그 안에서 읽은 지식을 외부에 발설만 하지 않는다면.
베르티오의 조건을 들은 해준은 걱정하지 말라며 비밀은 철저히 함구하겠다는 약속을 했다.
“하나 더. 중요한 조건이 있네.”
‘어렵지 않다더니 조건이 왜 이리 많아?’
긴장한 해준이 침을 삼키며 물었다.
“조건이라면?···”
“서고를 열람하는 동안 궁전에 머물며 날 위한 저녁 만찬을 요리를 해줬으면 하네. 자네가 아는 모든 레시피로.”
“물론입니다.”
“흐흐흐, 이거 기대가 큰데? 그럼 서고를 구경하고, 당장 오늘 저녁부터 부탁하네.”
요리 대회가 잠정 취소 상태인 데다가 잃어버린 후각을 되찾아 입맛이 도는 지금 환상적인 요리를 만들어줄 요리사는 차해준 뿐이었고, 베르티오는 그 점을 놓치지 않았다.
“알겠습니다.”
“가능한 한 천천히 오랫동안 서고에 들르길 바라네.”
앞으로 먹을 요리 생각에 싱글벙글한 베르티오가 진심을 담아 말했다.
***
궁전 내부의 깊숙한 곳.
미로처럼 비슷하게 생긴 통로 몇 개를 지나서야 왕가의 비밀 서고에 도착했다.
“이 통로를 따라 쭉 안으로 들어가면 서고가 나옵니다. 그럼 전 여기까지.”
해준을 안내해준 경비병이 깍듯하게 인사를 하고는 사라졌다.
역대 국왕들의 흉상과 전투 장면을 묘사한 벽화 사이를 지나 목적지에 다다랐다.
‘아!··· 저기가 바로 왕가의 비밀 서고.’
거인도 출입이 가능할 것 같은 황금으로 장식된 커다란 문.
전설의 약초에 대한 비밀이 숨겨져 있을 왕가의 비밀 서고를 마주한 해준이 감격했다.
그런데.
‘사람이 있네?’
문 앞으로 백발의 노인이 보였다.
자글자글한 주름과 바닥까지 내려오는 흰 수염. 마법사 모자와 회색 누더기 로브를 걸치고 지팡이까지 들고 있으니 그 모습은 영락없는 간달프 그 자체였다.
‘비밀 서고의 문지기인가?’
비밀 서고 외에는 아무것도 없는 곳.
당연히 문 앞의 노인은 서고를 지키는 임무를 맡았으리라.
가볍게 헛기침을 한 해준은 족히 백 살은 넘어 보이는 노인 앞으로 천천히 걸어갔다.
인기척에도 노인은 해준을 신경 쓰지 않고, 혼잣말로 중얼거렸다.
“아이고, 허리야. 무릎, 어깨, 다리 안 쑤신 곳이 없네. 비가 오려나? 늙으면 죽어야지. 에구구.”
라며 허리를 통통 두드린다.
애처롭기보다는 코믹에 가까운 행동.
‘풉!’
가까스로 웃음을 참고 있을 때, 노인의 시선이 드디어 해준을 향했다.
“자넨 누군가?”
“요리사 차해준입니다.”
“자네로군. 그 소문의 요리사가.”
반응을 보니 해준이 방문한다는 사실을 이미 전해 들은 듯했다.
“들어가게.”
노인은 바들바들 떨리는 팔과 다리로 육중한 문을 밀었다.
끼이익-
커다란 문이 열렸고, 틈 사이로 서고의 내부가 보이기 시작했다.
“크헙!”
서고에 들어선 해준은 저도 모르게 침음을 토해냈다.
‘문이 괜히 큰 게 아니었네!’
거인도 출입이 가능할 정도의 크기인 이유가 있었다.
끝이 보이지 않을 정도의 넓은 공간에 빼곡히 늘어선 책장. 무려 아파트 5층 높이의 벽면에 모두 책으로 가득했다.
수십··· 아니 수백만 권은 되어 보이는 장서 규모에 기겁할 수밖에 없었다.
‘이 많은 책 중에서 어떻게 찾지?’
모래사장에서 바늘 찾기.
서울에서 김 서방 찾기.
이곳에 전설의 약초에 대한 정보가 있어도 찾기는 요원한 일일 수도 있다는 생각이 들었다.
그때 퍼뜩 든 생각에 해준이 몸을 돌려 백발노인을 불렀다.
“영감님.”
“왜?”
“호, 혹시 책이 분류되어있나요?”
“당연하지. 그걸 말이라고 하나? 여기 책이 몇 권인데. 비밀 서고의 책 배치는 몽땅 내 머릿속에 있지.”
“하아··· 그렇구나.”
안도의 한숨을 내쉬었다.
불행 중 다행.
해준은 이마에 흐르는 땀을 닦아내고, 노인에게 물었다.
“전설에 약초에 관한 책을 찾고 있는데, 그게 어디···.”
“아이고, 허리야. 무릎, 어깨, 다리 안 쑤신 곳이 없네. 비가 오려나? 늙으면 죽어야지. 에구구.”
질문을 끝까지 듣지도 않고, 등을 홱 돌리는 노인.
처음 봤을 때 했던 투정을 중얼거리며, 듣기 싫다는 듯 의자에 앉아 눈을 지그시 감았다.
“영감ㄴ··· 아니, 사서님. 현자님.”
간절한 부름에도 새끼손가락으로 귀를 슥슥 파더니.
“에휴, 삭신이 쑤셔. 잠이나 한숨 때려야겠다.”
드르렁-
코까지 골며 잠이 들었다.
“설마 벌써 잠들었다고?! 영감님.”
‘이런···.’
난감한 상황.
그렇다고 자신을 상대해주지도 않는 노인이 깨어나기만을 무작정 기다릴 수도 없는 노릇이다.
대답 없는 노인을 뒤로한 채 서고에 재입장했다.
“이 많은 걸 언제 다 읽지?”
해준은 다시 한번 압도적인 서고의 규모에 탄식하며 책을 훑어보기 시작했다.
.
.
.
며칠 후.
해준은 그날도 어김없이 왕가의 비밀 서고로 향했다.
“아이고, 허리야. 무릎, 어깨, 다리 안 쑤신 곳이 없네. 비가 오려나? 늙으면 죽어야지. 에구구.”
자신을 발견하자 귀신같이 허리를 구부정하게 구부리며 중얼거리는 노인.
노인의 능청스러운 혼잣말에 해준이 눈을 흘겼다.
찌릿-
‘저 영감탱이 분명 일부러 저러는 거야.’
해준은 문지기 노인이 자신을 골탕 먹이기 위해 매일 똑같은 말을 중얼거린다고 확신했다.
그게 아니라면 서고에 대해 누구보다 잘 아는 노인이 왜 전설의 약초에 관한 걸 물어볼 때마다 자는 척, 아픈 척을 하는지 그 이유를 설명할 수 없기 때문이다.
‘더럽고, 치사해서 내가 한다.’
손바닥만 한 양피지를 펼쳐 들었다.
지난 며칠간 그린 서고의 대략적인 평면도다.
왼쪽으로 마법서가 있고, 오른쪽은 왕가의 기록. 그리고 저 안쪽은 잡다한 정보들이 있다.
아직 서고의 50% 정도밖에 파악하지 못했지만, 부지런히 하다 보면 장서의 위치 파악도 가능해질 테고, 약초에 관련된 책 정보를 알아낼 수 있을 것이다.
팔을 걷어붙인 해준은 시간 가는 줄 모르고 작업에 몰입했다.
‘엇, 벌써 시간이 이렇게 됐나?’
비밀 서고를 열람하는 대신 매일 저녁 왕을 위한 식사를 만들어야 했다.
현재까지 파악한 서고의 평면도를 추가로 그려놓은 해준은 서둘러 주방으로 돌아갔다.
.
해준은 주방 한쪽에 놓아둔 항아리 뚜껑을 열었다.
한창 발효가 진행 중인 항아리 위쪽으로 황금색 반투명한 액체가 보였다.
향을 맡아보니 진하고 부드러운 알코올의 향기가 폐부에 스며들었다.
“얼추 완성된 것 같은데···.”
누룩과 쌀을 사용해 곡주를 만들었다.
이곳 차원에는 서양과 마찬가지로 와인, 위스키를 즐겨 마셨다.
미식가이자 술 애호가인 국왕은 아메스가 마셨다던 막걸리를 요청했고, 해준은 막걸리와 파전을 만들어줬다. 당연하게도 왕은 해준의 술과 안주에 반해버렸고, 그 때문에 해준도 전통주 만들기에 도전했다.
‘너튜브로 공부해놓길 잘했어.’
전통 곡주를 만들기.
시간은 오래 걸리지만, 방법 자체는 간단했다.
곡주는 질 좋은 쌀과 물만 있으면 어렵지 않게 만들 수 있다.
먼저 물에 불린 통밀을 잘게 빻아 건조해 누룩을 만들었다. 이렇게 만든 누룩 가루를 멥쌀과 섞어 밑술을 만들어 발효시키고, 찹쌀로 찐 고두밥과 섞는다.
이제부터는 해준의 손이 아닌 시간이 필요한 과정.
서늘한 곳에서 저온 발효시키면 위쪽으로 맑은 술이 두둥실 떠오르는데, 이걸 떠내면 차해준 오리지널 브랜드의 발효 소주가 완성된다.
“오늘 저녁은 이거로 하자.”
술이 결정됐으니 함께 곁들일 안주만 만들면 된다.
곡주의 도수가 높고 맛이 깔끔하니 기름진 음식과 페어링이 좋을 것 같다.
‘뭐가 좋을까?···’
잠시 머뭇거리던 해준의 손이 빠르게 움직였다.
***
“오, 해준 자네 왔는가?”
서빙 카트를 밀며 해준이 등장하자 테이블에 앉아있던 국왕이 체면도 잊고 달려 나왔다.
“오늘의 요리는 뭐지?”
베르티오가 뚜껑이 덮인 접시를 보며 궁금해했다.
비빔밥, 불고기, 삼계탕 등등 그간 매일 저녁 놀라운 요리를 선보였으니 당연한 반응이다.
“일단 앉으시죠.”
“하하. 그, 그럴까?”
왕을 진정시킨 해준은 준비해온 곡주를 먼저 꺼냈다.
“오늘은 며칠간 발효시킨 곡주가 완성돼 가져와 봤습니다.”
“호오, 곡주라면 막걸리 같은?”
“재료는 비슷하지만, 전혀 다른 술입니다.”
막걸리와 곡주는 술의 도수, 맛과 향 모두 다르다.
특히나 오늘 만든 곡주는 불을 붙이면 탈 수 있을 만큼의 독한 증류주.
“40도? 위스키만큼이나 독한 술이군.”
해준의 설명을 듣던 국왕이 고개를 끄덕이며 말했다.
“일단 드셔보시죠.”
마땅한 잔이 없어 포도주잔에 곡주를 따랐다.
은은한 황금색 곡주가 부드러운 향을 풍기며 잔에 차올랐다.
베르티오는 은은한 황금빛이 도는 술잔을 코를 가져가 향을 음미했다.
비강을 타고 얼굴 전체에 상큼한 과일의 향이 느껴졌다.
“오?!”
“과일 향이 좋지요?”
“과연. 그렇군. 과일을 첨가한 것인가?”
“아뇨. 발효되면서 저절로 그와 비슷한 향이 생겨난 겁니다.”
“어디.”
베르티오가 신중하게 술을 머금었다.
강한 알코올 도수에 비해 부드럽고 달짝지근하게 술술 넘어갔다.
즐겨 마시는 위스키만큼이나 아니, 그보다 더 훌륭했다.
“훌륭해!”
절로 감탄사가 터져 나왔다.
못 믿겠다는 눈으로 잔을 한번 쳐다보고는 다시 입에 술을 머금었다.
“조심하시는 게 좋을 겁니다. 맛에 반해 계속 마시다 보면 어느새 바닥을 엉금엉금 기어 다니게 될지도 모르니까요.”
“하하하. 짐은 단 한 번도 술에 취한 적이 없다.”
“글쎄요. 과연 그럴까요?”
“그나저나 저 안에는 어떤 요리가 숨어있는 건가?”
베르티오가 빈 잔에 술을 더 채우며 안주를 힐끔거렸다.
오롯이 술을 느꼈으니 이제 함께 페어링할 요리를 맛볼 차례.
해준이 뚜껑을 열어 메뉴를 공개했다.
“갈비찜입니다.”
“호오, 소고기로 만든 찜 요리군.”
와인이나 토마토퓌레를 사용한 서양식 소고기 찜 요리가 아닌, 간장 베이스의 전통 한식 갈비찜이다.
핏물을 뺀 갈비에 간장, 마늘, 생강, 참기름, 설탕 등을 넣고 재운 뒤 당근, 감자, 버섯과 함께 오랜 시간 푹 고아냈다.
음식 앞에 진심인 베르티오 국왕.
곡주 한 모금을 마시고, 잘 익은 갈비찜 한 덩이를 집어 입에 넣었다.
와구와구-
“맛있어. 살이 쏙쏙 빠지고, 아주 부드럽군.”
야들야들하게 씹히는 갈비의 식감도 일품이었고, 한식 전통의 양념이 씹을 때마다 터져 나와 입안을 즐겁게 만들어줬다.
술과 안주가 있으니 베르티오의 손이 빠르게 움직였다.
그러면서도 특급 요리사인 해준은 은근히 떠보는 일도 잊지 않았다.
“자네 궁중 전속 요리사가 될 생각은 없는가?”
“하하. 말씀만으로도 감사합니다. 그런데, 따로 해야 할 일이 있어서요.”
“아쉽군. 원하는 책을 찾으면 떠날 생각이야?”
“네. 책 이야기가 나왔으니 말인데···.”
해준은 비밀 서고 문지기 노인에 대해 물었다.
퉁명스럽고, 투덜거리며, 자기 하고 싶은 대로만 하는 짭달프 노인.
“그레이 말인가?”
그러고 보니 아직 노인의 이름도 몰랐다.
그레이라니··· 옷차림과 찰떡인 이름이다.
“그분 성함이 그레이입니까?”
“상당한 괴짜지. 무조건 자기 마음대로인 사람이야.”
“역시.”
“반면에 아는 것도 많아.”
왕국 내에서 가장 지식이 높은 현자라는 설명.
전설의 약초에 관한 내용을 알고 있을지도 몰랐다.
그러면 뭐 하는가! 해준의 질문에는 들은 척도 하지 않고, 자신의 할 말만 해대는데.
“그래도 친해지면 꽤 괜찮은 사람이야.”
“친해지면요?”
“그래.”
해준은 왕의 말에 한가지 힌트를 얻었다.