A wise Chef Life RAW novel - Chapter 59
58화. 야밤 식당(2)
***
B급 이상의 작물을 재배하는 건 여간 어려운 일이 아니었다.
아무리 연구하고 노력해도 C급 농작물이 한계. 바닷속에서 채취하는 B급 전복의 위엄을 다시 한번 느꼈다.
토양, 기온, 습도 등을 다양하게 연구한 끝에 여러 작물 중 유리온실에서 생산한 방울토마토와 노지에서 키운 마늘, 양파에서 일부 B급 수확물을 얻을 수 있었다.
“됐다.”
과연 이번에 수확한 B급 식재료는 어떤 효능이 있을까.
호기심이 생겨 수확한 방울토마토를 그 자리에서 먹어봤지만,
“음?··· 그다지 모르겠는데?”
전복을 먹었을 때처럼 뭔가 몸 안에서 변화가 느껴지지는 않았다.
그때는 몸에 따스한 기운이 생성되며 묘한 기운이 단전에서 샘솟는 기분이었다.
그런데 지금은.
“똑같아.”
역시 B급 전복만의 특별한 효과가 있던 것일까.
생마늘도 한쪽 씹어먹었지만, 알싸한 맛과 특유의 냄새만 풍길 뿐 별다른 특이점은 없었다. 아쉽지만, 맛은 C급 식재료보다 월등히 좋아졌으니 그것으로 만족하기로 했다.
식재료 테스트(?)를 간단히 마친 해준은 부지런히 오늘 썬플라워에서 쓸 재료들을 수레에 차곡차곡 쌓아 옮겼다.
“민주야. 오늘 셰프 추천 요리는 베이컨 토마토 파스타로 적어줘.”
점심 장사 시작 전, 해준이 말했다.
“셰프 추천 요리? 우리 그런 거 없었잖아요.”
“오늘 품질 좋은 토마토가 들어와서. 평소보다 더 맛있을 거야.”
B급 방울토마토로 만든 소스를 사용하기에 그 어느 때보다 맛이 좋을 터.
비록 효능은 없지만, 맛은 보증한다.
“알았어요. 손님들한테도 추천할게요.”
“땡큐.”
***
“고생하셨습니다, 형님.”
막 화보 촬영을 마친 이서준에게 매니저가 물을 내밀며 말했다.
“너도 고생했다.”
“집으로 바로 가실 거예요?”
“나 배고파. 너도 밥 안 먹었지?”
“형님이 안 드시는데 제가 어떻게 먹습니까.”
“아까 보니까 먹던데. 스태프들 도시락. 그것도 2개나.”
“헙. 보셨어요?”
연기자가 밥을 굶고 화보를 찍는 상황에서 매니저가 식사하는 건 좀 치사한 일. 그래서 최대한 숨어 구석에서 먹었는데, 이서준이 그 광경을 목격한 것 같다.
“배신자.”
“큭. 죄송합니다. 너무 배가 고파서.”
“됐어. 너라도 먹어야지. 네가 사진 찍는 것도 아니고.”
“형님이 그렇게 말할 줄 알고, 먹었습니다. 하하.”
보통 화보 촬영을 하는 날은 하루 전부터 물도 마시지 않고, 굶어야 한다.
그래야 샤프한 턱선도 살아나고, 가출한 복근도 어느 정도 복원을 시켜놓을 수 있다.
2, 30대에는 어렵지 않았으나 앞자리 숫자가 4로 바뀐 이후, 굶는 것도 힘들고 급조한 복근도 선명도가 떨어진다.
“난 너무 굶어서 손이 다 떨려.”
“어디로 모실까요? 청담동 생 갈빗집? 아니면 형님 좋아하는 스테이크 하우스로 모실까요?”
“그런 거 말고. 좀 소박한 게 땡긴다.”
“소박한 거라면?···”
“옛날 돈가스.”
매니저가 빠르게 두뇌 회전을 시켰다.
“소율 누나 매니저한테 들었는데요. 요즘 누나가 빠져있는 경양식당이 있다고. 이름이 썬플라워였나? 거기 돈가스가 죽인다던데, 거기로 모실까요?”
“좋다. 거기로 가자.”
“옙, 달리겠습니다.”
차에 시동을 걸어 좁은 스튜디오 골목을 빠져나왔다.
강남대로에서 올림픽대로에 막 올라서려는 순간.
“경식아. 잠깐 차 좀 세워봐.”
“네? 가, 갑자기요?”
“어. 급해.”
“아까 화장실 다녀오시지 않으셨어요?”
“일단 세워!”
긴박한 표정을 보아하니 완전 위급 사태다.
매니저는 진입로 근처의 주유소에 차를 댔다.
바지춤을 부여잡고 부랴부랴 화장실로 뛰어간 서준, 자칫 터질뻔한 위기일발의 순간 가까스로 지퍼를 내려 최악의 상황을 모면했다.
쪼르르-
다급히 온 것 치고는 개운함이 느껴지지 않는 소리.
서준의 표정도 썩 밝지는 않다.
“염병. 변기 앞에 서면 나오지도 않으면서 뭐 맨날 마렵기만 엄청 마렵네.”
깔끔한 외모와 영어, 프랑스어, 스페인어까지 구사하는 명석한 두뇌를 가진 스윗함과 댄디의 대명사인 이서준.
엄친아 이미지 덕분에 드라마에서도 늘 잘생긴 실장님 역할이나 임금님 역할만 맡는 그가 10년간 함께 일한 매니저 동생 경식에게도 말하지 못한 비밀이 하나 있다.
그건 바로 요즘 들어 유난히 약해진 소변 줄기.
전립선에 문제가 있는지 소변도 자주 마렵고, 줄기도 약해졌다.
남자, 그것도 배우에게는 치명적인 약점이라 남들은 물론 매니저에게도 비밀인 전립선 문제 때문에 요즘 서준은 고민이 컸다.
전립선에 좋다는 소팔메토 추출물 약도 먹고, 민간요법을 써보기도 했지만, 그다지 소용이 없었다.
“끄응···.”
자칫 비뇨기과에 들락거리는 모습이 파파라치에게 찍히기라도 하면 이미지는 한순간에 나락으로 떨어질 터.
병원도 다니지 못하고, 증세는 심각해지니 이서준의 고민도 깊어졌다.
차량으로 돌아온 서준의 표정이 밝진 않았다.
룸미러를 통해 “시원하시죠? 출발합니다, 형님.”이라고 웃으며 말하는 매니저 경식이 괜히 야속해진 서준은 폰을 열어 검색어를 입력했다.
<전립선에 좋은 음식>
***
딸랑-
청아한 종소리와 함께 썬플라워의 문이 열렸고, 한창 오픈 준비 중이던 은정과 민주의 시선이 자연스레 문을 향했다.
“아직 오픈 전입니다만.”
“식사하러 온 건 아니고요. 사장님을 만나 뵙고 싶어서요.”
장일수가 명함을 내밀며 공손하게 말했다.
명함을 확인한 민주가 드디어 올 게 왔나? 하는 의미심장한 얼굴로 주방으로 달려가 해준을 불러왔다.
그렇게 대면하게 된 장일수와 차해준.
‘음··· 괜찮네. 덩치도 좋고, 얼굴도 선해. 프로그램이랑 잘 맞겠다.’
짧은 순간 차해준을 스캔한 일수는 일단 합격점을 부여했다.
사장님 외모도 준수하지만, 가게 분위기도 꽤 괜찮았다.
프로그램의 특성상 촬영이 진행된다면 장소는 이곳 썬플라워가 되어야 한다. 그러니 식당 분위기도 꽤 중요한 요소 중 하나였으며, 이곳은 레트로 감성이 물씬 풍기는 괜찮은 장소였다.
“사장님. 저 기억하시죠?”
일면식이 있는 오지은이 먼저 대화의 물꼬를 텄다.
“어? 아! 그때 그 공원에서.”
“히힛. 네. 동물 천국 막내 작가요.”
“저 섭외하려고 직접 찾아오신 거예요? 그때 말씀드렸잖아요. 전 방송 출연 의사가 없는데.”
“그게··· 제가 이번에 팀을 옮기게 됐거든요. 뭉치랑 뭉치 주인으로 출연해달라는 게 아니에요.”
“저희 프로그램에 메인 셰프로 출연해주십사 찾아온 겁니다. 제가 기획 중인 프로그램 기획안입니다.”
차해준이 마음에 든 장일수가 단도직입적으로 말하며 기획안을 내밀었다.
<야밤 식당>
“현재 메인 셰프 자리가 공석입니다. 방송에 얼굴 한번 비추지 않은 참신한 인물을 찾고 있었거든요.”
해준은 기획안을 자세하게 읽었다.
프로그램 기획도 좋고, 취지도 좋았다.
다만,
‘촬영을 여기서 하는 건가? 그건 좀 곤란한데.’
가뜩이나 주택가 주변이라 대기 손님이 많은 것만으로도 주민들에게 민폐라고 생각했다.
정기적으로 차원의 농장에서 가져온 사과며 삼겹살 같은 걸 드리며 친분을 쌓아 민원 제기는 없지만, 옆집 할아버지는 꽤 불편해하신다.
‘오늘 아침에도 시끄럽다고 투덜댔었지?’
더는 척을 질 수 없다.
게다가 더 중요한 건, 차원의 농장의 존재.
촬영한다고 나섰다가 차원의 농장을 들키기라도 하면 꽤나 곤란한 일이 생긴다.
어쩌면 국정원이나 비밀 과학 기구가 나서서 해준까지 감금하고, 이상한 실험을 할지도 모른다.
‘지금만으로도 충분하지. 돈도 남 부럽지 않게 많이 벌고, 내 생활에 충분히 만족해.’
해준의 표정을 살피던 장일수가 은근히 회유하는 말을 던졌다.
“사실 이거 하겠다고 나서는 셰프님들이 꽤 많았어요. 제 입으로 말하기 민망하지만, 제가 기획한 프로그램들 시청률이 꽤 높았거든요. 나 혼자 먹는다. 아시죠? 혼밥하는 1인 가구 힐링 프로그램. 그거랑 장식당도 연출했었어요.”
모두 화제가 됐던 프로그램들.
해준의 뒤에 서서 얘기를 듣던 민주와 은정이 오! 하며 놀랐다.
그러나 답은 이미 정해져 있다.
“죄송합니다. 다른 셰프를 찾아보는 게 좋을 것 같아요.”
“거절하시는 거예요? 기회가 좋은데.”
“장사하는 것만으로도 벅차서요.”
“다시 생각해보세···.”
딸랑-
“삼촌. 저 왔어요!”
“안녕하세요. 해준 삼촌.”
소혜 남매가 들어오며 대화가 끊겼다.
“밥 먹으러 왔어?”
해준이 남매를 반갑게 맞으며 물었다.
남매는 처음과 달리 많이 활발해졌다.
어려운 환경에 주눅 들지 않고, 밝아진 소혜와 동구를 보며 왠지 모르게 뿌듯함이 느껴졌다.
처음에는 어색하게 아저씨와 형, 오빠 호칭을 섞어 쓰던 남매는 어느새 해준을 삼촌이라 부르며 살갑게 따랐다.
“삼촌. 저 오늘 받아쓰기 100점 맞았어요.”
“오~ 우리 동구 대단한데?”
“헤헤. 이 정도는 기본이죠.”
“100점 맞았으니까 삼촌이 선물 줘야겠네. 기분이다. 오늘은 대하 튀김에 토마토 파스타도 서비스로 줄게.”
“아싸. 고맙습니다. 해준 삼촌.”
80% 할인가에 음식을 팔지만, 소혜 남매가 올 때는 어떤 핑계를 대서라도 배불리 먹여서 보냈다.
어렵게 사는 아이들에게 어떻게든 도움이 되고 싶은 게 해준의 마음이었으니까.
“피디님. 이제 할 말 다 끝나신 거죠? 보다시피 전 음식을 만들어야 해서. 그럼 이만.”
장일수에게 깍듯이 인사를 한 해준이 주방으로 돌아갔다.
거절당하니 어쩐지 더 섭외하고 싶어졌다.
‘반드시 섭외한다.’
“어떡해요, 피디님?”
“뭘 어떡해.”
한 번에 쉽게 되는 섭외는 없다.
안되더라도 될 때까지 부딪혀보는 게 이쪽 바닥의 생리.
프로그램 메인 셰프 자리를 비워놓고, 무조건 차해준에 몰빵. 그것이 장일수의 결론이다.
“오늘은 일단 철수하자.”
“어? 그냥 가시게요?”
“내일 또 올 거야.”
“그럼 우리도 밥이라도 먹고 가요.”
“밥은 무슨. 됐다. 빨리 따라와.”
“아, 진짜. 장 피디님 맨날 안 먹어. 다 먹고 살자고 하는 건데. 칫!”
지은이 입술을 삐죽거렸다.
썬플라워는 SNS에서도 유명한 맛집. 기왕 왔으니 돈가스라도 썰고 가면 좋으련만, 먹는 걸 그다지 즐기지 않는 장일수는 그냥 돌아섰다.
가게를 빠져나오는데, 사람들이 웅성거리는 소리가 들렸다.
미끄러지듯 주차장에 세운 연예인 밴. 문이 열리고, 잘생긴 남자가 내렸다.
“어? 이서준이다.”
“이서준? 어디. 어디?”
“저기. 이서준 맞지?”
“맞네. 실물이 훨 잘생겼다. 저기 보조개 들어가는 거 봐.”
알아보는 팬들에게 살며시 미소를 지어주며 가볍게 손을 흔들어줬다.
서준의 미소 한방에 수군거리던 여성 팬들이 꺄악~! 하는 비명을 질렀다.
찰나의 팬서비스가 끝나고, 경수가 이서준을 에스코트해 썬플라워로 들어서는 때.
“피디님?”
“서준 씨. 여기서 다 만나네요.”
강일수와 이서준이 대면했다.
“안녕하십니까, 피디님.”
“매니저님도 오랜만이에요.”
“장 피디님도 여기서 식사하셨어요?”
“아뇨. 식사가 아니라 캐스팅이요.”
“캐스팅? 우리 프로그램 셰프요?”
주변을 살핀 서준이 은밀하게 물었고, 일수가 가볍게 고개를 끄덕였다.
표정을 보아하니 까인듯했다.
“안 한대요?”
“하기 싫다네요.”
“빨리 셰프가 결정돼야 촬영 들어가는 거 아녜요?”
“설득해봐야죠.”
“캐스팅되면 연락해주세요.”
“네. 전화 드릴게요.”
“그럼 전 배가 고파서 먼저.”
이틀째 아무것도 못 먹은 서준에게 피디의 위기는 관심사가 아니었다.
황급히 가게에 들어서는 그의 눈에 작은 간판이 보였다.
<오늘의 추천 메뉴 – 베이컨 토마토 파스타>
간판을 슬쩍 본 서준이 자리에 앉았고, 매니저 경식이 뒤따라 들어와 앉으며 민주에게 손을 흔들었다.
“여기 모둠 가스로 2개 주십시오.”
“그리고 토마토 파스타도 하나 주세요.”
“엥? 형님 토마토 안 좋아하시잖아요.”
“그, 그냥 추천 메뉴라니까 시켜보는 거지. 여기 맛집이라며.”
평소 토마토를 먹지 않는 서준이 대충 둘러댔다.
그가 파스타를 시킨 이유.
차 안에서 폭풍 검색을 통해 전립선에 좋은 음식이 토마토라는 사실을 알아냈기 때문이다.
리코펜이 풍부해 전립선을 튼튼하게 만들어준다나? 게다가 날것보다는 익혀 먹는 방법을 추천한다고 했으니, 토마토 파스타가 적격일 터.
기왕 추천 메뉴에도 있으니 먹어보기로 했다.
‘한번 먹는다고 갑자기 좋아지지는 않겠지만, 좋다니까 먹어보자.’
어떤 웹툰 작가는 전립선이 안 좋아서 토마토를 몇 년간 꾸준히 먹고 좋아졌다며 방송에서 토마토 예찬론을 늘어놓기도 했다.
그러니 토마토를 싫어하는 서준도 억지로라도 먹기로 했다.
“주문한 음식 나왔습니다.”
접시 가득 푸짐하게 담긴 모둠 가스와 토마토 파스타.
파스타는 나중에 먹기로 하고, 가장 먹고 싶었던 돈가스부터 한 조각 크게 썰어 입에 넣었다.
와사삭-
“!!??”
“우와. 맛있다. 형님, 맛 죽이죠?”
“마, 맛있네.”
음식을 먹어보니 장일수가 직접 섭외하러 온 이유를 알게 됐다.
‘여기 사장님 음식 잘하네.’
평소라면 주변 시선을 의식해 이미지대로 스윗하게 먹었을 테지만, 이틀을 내리 굶은 이서준에게 맛있는 돈가스는 이성을 잃게 만들기에 충분했다.
우걱우걱-
쩝쩝쩝-
손이 빠르게 움직이며 음식을 먹었다.
돈가스, 생선가스, 치즈가스 대망의 피날레를 장식할 새우튀김까지.
그 어느 것 하나 부족하지 않고 맛있었다.
“형님, 왜 파스타는 손도 안 대세요?”
“으응··· 먹어야지.”
배는 채웠다.
이제 전립선을 위한 영양을 채울 차례.
싫어하는 토마토지만, 건강을 위해 먹··· 어?!
후르릅-
한입 넣는 순간 상큼한 토마토의 풍미가 입안 가득 밀려들어 왔다.
‘이게 왜 맛있어?’
특유의 풀냄새라고 표현해야 할까?
토마토를 먹으면 늘 그 냄새 때문에 거부감이 있었다.
그런데 이건 다르다. 씹을수록 느껴지는 감칠맛과 새콤달콤한 풍미.
경식이 녀석과 나눠 먹을 생각이었지만, 어느새 접시를 뚝딱 비웠다.
“형님, 배 엄청 고프셨나 봐요.”
“어? 아, 응.”
“이제 갈까요?”
“그러자.”
집으로 돌아온 서준은 요의에 변기 앞에 섰다.
시원하게 싸고 싶지만, 이번에도 쪼르르- 느낌일 거라 생각했다. 그런데,
쏴아아-
“시원해!!”