ALGATE RAW novel - Chapter 286
화
“그런데 형님. 이야기도 제대로 하지 않고 이렇게 와도 되는 겁니까? 뭔가 결정된 것은 하나도 없이 오고 말았잖습니까?”
텀덤이 조금 걱정스럽다는 표정을 지으며 따라 붙는다.
“상관 없어. 일단 모성에서 우리를 직접 공격할 생각은 보류했다는 것을 확인한 것만으로도 충분히 얻은 협상이었어. 그리고 이런 일은 하루 이틀에 결정이 되지 않지. 차근차근 하나씩 이야기를 진전시켜 나가야 하는 거야. 그러면서 이런저런 이익을 챙기는 거지. 저들도 한꺼번에 모든 것을 잃고 손 털고 물러날 생각은 절대 없을 테니까 말이야.”
“그런데 그냥 다른 행성에 가서 살아도 되는 사람들 아닙니까? 굳이 여기서 저러는 이유를 모르겠습니다.”
텀덤은 이해가 되지 않는 모양이다. 하지만 그럴 이유는 확실히 있다.
“저들이 강자이기 때문이야. 저들은 데블 플레인 밖으로 나가서 살고 싶지 않을 거야. 왜냐하면 데블 플레인 밖에는 에테르가 별로 없어서 그 동안 쌓은 힘이 흩어지는 것을 느껴야 하니까 말이야. 텀덤 너는 그렇게 살고 싶겠냐?”
“네? 아니. 절대로 그렇고 싶지 않습니다. 형님.”
그 큰 덩치로 귀엽게 보이려고 두 손 내밀고 흔드는 건 아니겠지?
“오러 호흡법이 없는 이상 저들은 데블 플레인을 떠나서 살 수는 없어. 저들의 힘의 기반이 데블 플레인의 에테르니까 말이야. 아울러서 에테르 기반 생명체를 완전히 전멸시키는 것도 곤란하겠지. 자신들의 힘을 지키려면 말이야.”
“그거 참 묘한 관계가 되는군요.”
텀덤이 아리송한 표정이다.
“남편. 그거 무슨 말이야?”
그런데 포포니가 뜬금없는 질문을 한다.
“뭐가? 그거라니 알아 듣게 이야기를 해야지.”
“헌터들에게 기술을 알려주는 뭐 그거.”
“헌터들도 기술을 사용하잖아. 에테르를 이용한 기술들 말이야.”
“웅, 알아. 남편 디버프 그것도 그런 거잖아.”
“그래. 그런데 이 기술을 헌터 연합 상점에서 팔아.”
“기술을 팔아?”
“어떻게 그 기술을 사용할 수 있는지 알려주는 거지.”
“우아, 그렇구나. 그래서?”
“그런데 그게 이상하단 말이야. 그게 꼭 지식 코어에서 지식을 전해 받는 것과 비슷한 것 같거든. 그래서 생각했지. 이런 것을 만들어 내는 것도 역시 선주민들의 능력이겠구나 하고 말이야.”
“으응. 그러니까 헌터 연합에서 어떤 선주민들과 거래를 하고 있다는 소리구나?”
“그래. 그런데 조사를 해 보니까 그게 아무래도 제1 데블 플레인과 제2 데블 플레인이 생길 때부터 그런 식으로 헌터를 길러 냈다고 하거든? 그 쪽이 우리보다 빨랐다는 건 알지? 플레인 게이트가 그 쪽이 훨씬 빨리 열렸었지.”
“응 알아. 그러면 제1 데블 플레인이나 제2 데블 플레인의 선주민 중에서 그런 능력을 지닌 종족이 있을 거란 말이지? 우리가 지식 코어를 만드는 것처럼 그 비슷한 것을 만드는 종족이?”
“음. 그것도 아주 대량으로 만들 수 있는 이들이 있어야하지. 헌터들에게 팔리는 양이 적지 않으니까 말이야. 그렇다고 그걸 하는 선주민이 많았다면 소문이 나지 않았을 수는 없으니까 얼마 되지 않는 수의 선주민이 대량으로 그런 것을 만들어내고 있다고 봐야해.”
“우웅. 그렇구나. 그런데 남편 기분이 안 좋은 것 같은 건 왜 그래?”
포포니가 내가 화를 내고 있다는 것을 느끼고 묻는다.
“그냥 딱 봐도 헌터 연합에서 그 선주민들을 제대로 대접하고 있을 것 같지 않아서 그래. 아무래도 감금을 하고 협박을 하거나 뭐 그럴 것 같은 생각이 들어서 그런 거야.”
“우웅. 감금? 협박?”
“정확한 것은 아냐. 그냥 그런 생각이 들었다는 것 뿐이야. 정당한 거래로 그것들을 만들고 있을 수도 있겠지.”
“우웅. 남편 그거 몇 개 구해 줘. 그걸 우리 엄마 보여 드리자. 그럼 뭔가 아실 거야. 응응.”
나도 이쯤에서 장모님의 도움을 받아 볼 생각이 있었기에 텀덤에게 적당한 기술들을 사오라고 시켰다.
그런데 텀덤이 사가지고 온 기술이란 것들이 전부 교본들이다. 이런 정신머리 없는 놈 같으니라고.
“야, 텀덤. 넌 이걸 가지고 뭘 하라고 이걸 사 온 거냐? 이거 말고 상위 기술들 있잖아. 정신 능력으로 직접 머리에 기술이 주입되는 그거 말이야.”
“에. 그건 안 판다고 하는데요?”
“안 팔아? 왜?”
“그건 당분간 가게 내에서 익히고 나가야 하고 외부 유출은 하지 말라고 방금 연락이 왔답니다.”
빠른데? 그 사이에 벌써 그런 조치를 취했단 말이야? 그런데 그걸로 뭘 어쩌려고 그러는 걸까?
나는 툴틱을 이용해서 이알-게이트 회원들 중에서 내가 원하는 종류의 기술을 가지고 있는 사람을 찾아서 그것들을 모아달라는 연락을 보냈다.
이전부터 간혹 그런 것을 모아두는 사람들이 있다는 것을 알고 있다. 익히진 못하지만 익혀 보려고 시도를 하는 이들이 있었고, 실력이 늘어나면 익히지 못했던 것을 익힐 수 있게 되는 경우도 있었기 때문에 그렇게 기술이 들어 있는 것을 가지고 있으면서 자신의 실력을 늘었는지 점검을 하는 경우도 있었다.
“아, 그렇게 하면 되겠군요? 하긴 많이들 가지고 있을 겁니다. 그런 의미에서 제 것도 드릴까요?”
텀덤이 확장가방에서 몇 개의 기술칩을 꺼낸다. 부르기는 기술칩이라 부르지만 손가락 두어 마디 크기의 금속판이다. 그걸 들고 정신을 집중하면 그 안에 들어 있는 기술이 정신에 각인되면서 금속판은 가루가 되는 그런 식으로 만들어진 물건이다.
“있었냐?”
“몇 개 가지고 있었습니다.”
이걸 죽일 수도 없고. 그럼 괜히 구한다고 난리를 칠 일도 없었을 거 아냐?
“그러니까 이건 그 기술들은 설명을 해 놓은 거라서 읽으면서 배우는 건데, 이건 그냥 정신을 집중하면 배워진다? 우리가 만드는 지식코어처럼?”
“그렇습니다. 장모님. 그래서 이게 어떤 식으로 만들어지는 것인지 좀 알 수 있을까 해서 가지고 왔습니다.”
“그래. 그럼 내가 알아보지. 우리 프락칸들이 요즘 하늘호수 마을에 모여서 수다를 떠느라고 정신들이 없는데 이런 일거리라도 좀 주고 그래야지. 알았네. 연구를 해 보고 결과를 알려주지.”
장모님은 흔쾌히 부탁을 들어 주신다.
그런데 프락칸들이 요즘 하늘호수 마을에 다들 모여들고 있단다. 이전에는 마을과 마을에 흩어져서 살면서 평생을 얼굴 몇 번 보지 못하고 살았어야 할 사람들인데 이젠 틈만 나면 모여서 수다를 떨고 그런다는 거다. 그런데 그러면서 조금씩 프락칸들의 능력들을 교류해서 발전시키는 것도 많은 모양이다. 더구나 깝딴들과 교류를 하면서 그 능력을 서로 배우는 것에 한창 열을 올리고 있는데 큰 진전은 없지만 아주 조금씩 흉내는 낼 정도가 되면서 아주 고무적인 활동으로 스추알라 쪽에서도 관심을 가질 정도가 되고 있다.
그나저나 이젠 그동안 미뤄뒀던 제1 데블 플레인의 선주민 포섭에 나서 봐야 하는데, 그건 어디서부터 시작을 해야할지 감이 잡히지 않는다.
그냥 찾아가서 비빌 언덕도 없이 시작을 해야 할 것 같아서 난감하기도 하다.
하지만 어차피 하기는 해야 할 일이다. 지금도 식민행성은 유메로와 몇 명의 심복들이 종횡무진으로 누비고 다니며 거점을 만들고 있고, 그 거점에는 또 내가 시간이 날 때마다 들러서 마법의 공간을 만들고 성간-게이트를 설치한다. 하지만 정작 내 힘이 되어 줄 데블 플레인을 모두 통합하지 못하면 그것도 또 곤란한 상황이다. 일단 다른 데블 플레인으로 가는 것에 대해서는 은밀하게 누군가와 접촉을 하고 있다. 아니 탁 터놓고 이야기하지면 까흐제 그 양반과 거래를 했다. 그 양반에게 타모얀 대지의 일족 대전사들과 함께 사냥을 다닐 수 있는 기회를 주고, 또 조만간 있을 괴수 사냥에 참가할 수 있는 기회를 주는 대신에 다른 데블 플레인에 듀풀렉 포인터를 하나씩 가져다 놓기로 한 것이다. 까흐제도 머리가 있어서 내가 주는 물건이 듀풀렉 게이트와 연관이 있다는 것을 알아차릴 것이다. 하지만 까흐제는 정치나 권력에는 관심이 없단다. 다만 누군가가 자신보다 강한 것은 참을 수가 없고, 또 강해질 것 같은 사람도 두고 보기 어렵다고 한다. 그래서 어떻게든 힘을 키워서 최고의 강자가 되는 것이 목표고 그것을 위해서라면 어떤 짓이건 하겠다는 위험한 생각을 가지고 있는 인물이기도 하다.