ALGATE RAW novel - Chapter 287
화
물론 나는 이 까흐제란 작자가 내가 전해주는 듀풀렉 포인터를 모성에 넘기거나 혹은 카피를 하려고 들 것을 이미 짐작한다. 하지만 내가 주는 듀풀렉 포인터는 카피를 할 수가 없는 물건이다. 거기 쓰인 마법들을 파악하지 못하는 이상은 불가능하다고 장담한다. 거기다가 설사 꼭 같은 것을 만든다고 하더라도 전에 이야기한대로 마법사가 아니면 활성화가 불가능하다. 나는 데블 플레인을 벗어난 곳, 주로 세포니에서 내가 만든 마법 물품들을 활성화 시킨다. 그 과정이 핵심인 것이다.
마법사가 없다면 아무리 카피를 해 낸다고 해도 써먹을 수가 없다. 물론 까흐제에게 넘어간 것은 일단 활성화 된 것이니 쓸 수는 있겠지만 그것이 여는 공간은 데드존이고 데드존에 나타난 입구와 맞붙여서 이쪽에서 입구를 열어야만 성간 이동이 가능해진다. 더구나 그 듀풀렉 포인터는 단 세 번의 작동 후에 파기 되도록 되어 있다. 그것도 일정 시간이 흐르면 자동으로 작동하게 되어 있는 것이다.
사실 내가 진심으로 바라는 것은 그것을 모성으로 가지고 가서 실험을 하는 것이다. 그렇다면 모성에 침입을 하는 것도 어쩌면 가능할 수도 있으니까 말이다. 마법으로 모습을 감추고 넘어가서 모성 어느 구석에 성간-게이트를 설치하기만 하면 되는 일이니 얼마나 쉬운가.
물론 듀풀렉 포인터를 가지고 가서 실험을 하는 장소가 보통 장소는 아니겠지만 설마 그랜드 마스터에 가까운 능력자를 막을 수 있는 곳이라고는 생각하기 어렵다. 거기에 더 무서운 것은 일반인을 상대로 하는 디버프 능력이다. 이건 그냥 학살을 가능하게 하는 기술이니까 말이다. 에테르의 보호를 받는 나를 모성에서 막을 방법이 있을까?
그냥 넘어가기만 하면 정말로 일거에 끝장을 낼 수도 있을 것 같은데 모성으로 가는 길을 여는 것은 쉽지 않은 일이다.
정말 듀풀렉 게이트를 죽어라고 만들면서 우연이라도 모성으로 입구가 열리기를 바라기라도 해야 할 것 같다. 그래선지 요즘들어 듀풀렉 게이트를 새로 만들어 실험을 하는 일을 다시 시작했다. 뭐 사실은 틈만 나면 그 짓을 하고 있다는 말이 맞는 것 같다. 만들기야 페어리 양이 만들어서 쏟아내고 있고, 거기에 좌표만 조정해서 실험을 하는 일이라 뭐 크게 어렵지는 않다. 지루할 뿐.
진심으로 이야기하면 나는 내게 접근해서 음모를 꾸미는 놈이 하나 정도 있었으면 좋겠다는 생각을 하기도 한다. 까흐제에게 넘길 듀풀렉 포인트가 모성으로 가길 바라는 것과 비슷한 심정이라고 할까?
나는 어떻게하면 듀풀렉 포인트건 뭐건 모성으로 하나만 보낼 수 없을까 궁리를 하는 중이라서 의도적으로 접근하는 사람이 있으면 그에게 듀풀렉 게이트 한 쌍 정도는 내어 줄 요량도 있다. 이 사람들은 참 이상한 선입견 같은 것을 가지고 있어서 듀풀렉 게이트가 두 개가 한 쌍이란 생각을 하면서 다른 듀풀렉 게이트와 중간에서 공유하는 공간이 있다는 생각은 절대 하지 않는다. 참 재미있는 일이다. 원래 듀풀렉 게이트나 성간-게이트나 하나로 완전한 물건이라고 봐야 한다. 그걸 두 개로 짝을 지어서 이용하는 것 때문에 오해를 하는 것일 뿐이지.
여하간 정말 누가 좀 모성으로 가지고 가주면 안 될까?
까흐제 이 인간은 결국 제4 데블 플레인에 듀풀렉 포인트를 가져다 뒀다. 중간에 카피를 하려고 했는지 어쨌는지는 모르겠다. 어쩌면 거의 완벽한 복사본이 모성에 있을지도 모른다. 하지만 그것에 대한 걱정은 하지 않는다. 필요 없다는 것을 아니까 말이다. 그런데 이 인간 하필 제4 데블 플레인일까? 이곳은 완전히 에테르 기반 생명체의 세상이다. 하지만 에테르의 기운이 월등히 강한 것은 아니다. 다른 데블 플레인의 에테르 분포와 비슷하다. 그런데도 사람들이나 일반 생명체들이 견디지 못하는 것은 행성의 기운 전체가 바뀌어서 일반 생명체 그러니까 우리 인류와 같은 생명체들은 살 수가 없는 탓이다. 이로서 생명체가 그저 의식주로 살아갈 수 있는 것은 아니란 사실을 알게 되었다. 세상의 기운이 돕지 않으면 어떤 생명도 살 수가 없게 되는 것이다. 그리고 코어라는 것은 결국 우리에게 이로운 기운을 자신의 새끼들에게 유리한 기운으로 바꾸는 존재라는 것이 명확해진다.
“우웅. 어둡고 찝찝하다.”
포포니가 투덜거린다. 확실히 그 말이 맞다. 어둡고 찝찝하다. 이 기운은 이전에 까흐제가 차지하고 있던 던전의 기운과 거의 흡사하다. 그래서 까흐제가 이곳에 제일 먼저 듀풀렉 포인터를 설치한 모양이다. 이곳에서라면 아무래도 다른 데블 플레인에 갔을 때에 비해서 훨씬 빨리 적응을 할 수 있겠지. 그도 던전에서 적응을 했을 테니 말이다. 그럼 설마하니 그걸 믿고 여기서 한 판 붙어 보려는 생각을 하기라도 했을까? 하지만 우리가 여길 언제 올 건지 어떻게 알고 기다리고 있을까. 그렇진 않을 거다. 그리고 우리가 언제든 다른 공간으로 몸을 피할 재주가 있다는 것을 안다면 어설프게 도발을 하지도 않겠지. 완벽하게 준비가 되었을 때에만 나를 어떻게 하려고 들 것이 분명하다.
“우리 여기서 몬스터 몇 마리 잡아보고 가자.”
“응? 왜? 남편?”
포포니가 쓸데 없이 몬스터는 왜 잡느냐는 표정이다.
“일단 좀 돌아보고 코어도 몇 개 얻고 그 다음에 사체도 좀 얻어가자. 장모님과 프락칸들에게 그것들이 다른 데블 플레인의 몬스터와 어떻게 다른가 알아보시라고 할 겸 해서 말이야.”
“웅웅. 다 같은 거 아니었어?”
포포니는 몬스터는 다 같은 거라고 생각한다. 그리고 나도 그 생각에는 동의한다. 다만 각 데블 플레인의 에테르가 조금씩 차이가 있는 것은 그 행성에 원래 있던 기운과 에테르가 서로 충돌을 하면서 변형이 일어난 것이라고 생각한다. 그래서 몬스터 자체는 차이가 없을 거라고 생각한다. 그저 이곳에 적응했으니 이곳의 기운을 품고 있을 거라고 짐작하다.
“같은 거라는 확신을 얻기 위해서야. 같을 거라고 생각하는 것과 같은 걸 확인한 것은 다르니까 말이야.”
“웅. 그렇구나. 그런데 여기 정말 너무해.”
“응?”
“살아 있는 것이 없어. 너무해.”
“몬스터도 살아 있잖아.”
“아니야. 저건 살아 있는 것과는 달라. 그냥 있는 거야. 살아있다는 느낌이 들지 않아. 움직이고 감정도 있고 그런데 왠지 그런 느낌이야. 그냥 있다는 것만….”
나는 포포니의 말을 어느 정도 수긍한다. 완전 다른 기반의 생명체라서 사실 기계나 로봇에 더 가깝게 느껴지는 것이 몬스터인 것이다. 이전에는 여러 생명들이 살아 숨 쉬는 속에 몬스터들이 있었기 때문에 그렇게 이질감을 느끼지 못했는데 이곳에선 확실하게 느껴진다. 살아 있는 것은 포포니와 나, 둘 뿐이다.
“일단 부유선 타고 멀리 가자. 까흐제가 와도 우리가 어디에 성간-게이트를 세웠는지 모르게 말이야.”
“웅. 그래. 남편. 그리고 가면서 사냥도 하자.”
포포니가 흔쾌히 내 의견에 동의한다. 그렇게 우리 부부는 제4 데블 플레인에서의 첫 사냥을 했다. 나와봐야 보라색 등급 정도라고 생각하고 시작한 사냥이었다.
“우아앗. 나무도 풀도 모두가 괴물이야. 남펴언.”
“알아. 모두 에테르 기반 생명체야.”
포포니는 부유선을 타고 얼마간 이동한 후에 만난 숲을 살피다가 놀라서 소리를 질렀다. 그리고 그 말대로 나무와 풀과 같은 것들도 실제론 에테르 기반 생명체들이었다. 아주 작은 곤충이나 작은 짐승들도 있었는데 그것들도 역시 에테르 기반 생명들인 것이다.
세상이 내가 알던 보통의 모습과 다를 바가 없는데 그 곳에서 움직이는 것들은 모두가 에테르 기반 생명체들이다. 어째서 저것들은 우리들의 겉모습을 저리 닮은 것일까? 우리 인류와 함께 숨쉬고 살아가는 모든 생명체의 외모를 그대로 따라한 생명들이 숲에 넘치고 있다. 그래서 도리어 소름이 돋는다.
“모방을 한 거였어? 에테르 기반 생명체들은 모방을 하고 있어. 행성을 차지하고 그 행성의 생명들을 모두 죽이면서 또 한편으로는 에테르 기반 생명으로 완전하게 모방해 내고 있는 거였어?”
나는 나도 모르게 혼잣말을 하고 있었다. 그리고 그 혼잣말에 어떤 답이 들어 있을 것 같은 착각을 했다. 아니 정말로 답이 있는 것일까?