All Football Talents Are Mine RAW novel - Chapter 355
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355. 새로운 도전(1)
경기가 끝난 후, 그라운드는 딱 두 가지 반응으로 나뉘었다.
“우워어어어어어어어어!”
“크하하하하하!”
“잘했어, 모두 잘했어!”
벤치멤버, 코칭스태프와 함께 기쁨을 만끽하고 있는 맨체스터 시티의 선수들은 대부분 기쁨을 감추지 못하고 소리를 지르고 있었다.
하지만 그러지 못하는 이들도 있었다.
야야 투레와 이니에스타.
불과 몇 년 전만 해도 바르셀로나 소속이었던 그들은 대놓고 기뻐하지 못했다.
상대진영은 초상집을 방불케 하듯 처참하기 그지없었기 때문이다.
특히 작년까지 그들과 함께 했던 이니에스타는 상대 선수들과 바르셀로나의 팬들을 존중하는 차원에서 표정을 숨기고 있었다.
단, 호나우지뉴는 예외였다.
오래 전 바르셀로나에서 빅이어를 들어올렸던 그는, 충분히 기쁨을 만끽하면서 동시에 상대 선수들을 격려해주고 있었다.
그 첫 번째 대상은 리오넬 메시였다.
“레오, 고생 많았다.”
메시의 스승이자 호형호제였던 호나우지뉴는 그의 어깨를 다독여주며 그를 따뜻하게 위로해주었다.
“하아아······.”
메시의 입가에서 한숨이 흘러나왔다.
억울했다.
25살.
어리다면 어리다고 할 수 있는 그 나이에 남들이 이루지 못한 수많은 쾌거를 이뤄낸 그였다.
하지만 최고는 아니었다.
물론 인생에 있어서 1등이었던 적은 많았다.
어렸을 땐 드리블만 해도 축구신동이라는 소리를 들었고, 유년기를 벗어났을 땐 최고의 명문 바르셀로나에서 찾아와 스카우트를 해갔다.
그러고 보면 언제나 1등인 삶이었다.
두려울 게 없었다.
청소년기에도 성장 속도가 대단해 많은 이들의 관심을 한 몸에 받았다.
그리고 프로세계에 데뷔한 이후로는 ‘축구의 신’이라고 불리면서 정점을 찍었다.
세계 최고의 축구선수.
그것의 타이틀을 얻기까지 불과 한 걸음 남은 상태였다.
앞서 기량을 만개한 호날두가 그의 앞을 막고 있었지만, 조금만 있으면 그를 제치고 최고가 될 수 있었다.
하지만 전혀 생각지도 못한 장애물이 그의 미래를 가로 막았다.
우호영.
그가 등장하면서 축구계의 판도가 완전히 뒤바뀌었다.
베이징올림픽 때만 해도 이렇게 될 줄은 감히 상상조차 못했다.
그 당시에만 해도 자신이 세계 최고가 될 것이라 생각했다.
그런데 알고 보니 진짜 축구의 신은 따로 있었다.
‘우호영······.’
축구라면 리오넬 메시라는 말이 있었지만 이제는 전혀 아니었다.
애석하게도 세상은 2인자에 큰 관심을 가지지 않았다.
무엇을 해도 늘 우호영과 비교당하면서 조롱을 당하기 일쑤였다.
올 시즌도 마찬가지.
리그 득점왕, UEFA 챔피언스 리그 본인 기록 갱신, 압도적인 성적으로 리그 우승, 국왕컵 우승 등등 세계적인 축구선수도 쉽게 꿈꿀 수 없는 성적을 거두었건만, 그에겐 여전히 웃음 섞인 조롱이 돌아왔다.
그래서 오늘을 위해 피 땀을 흘려가며 혹독한 훈련을 견뎌왔다.
전반 20분 이후로 경기가 말리면서 활동량이 급격히 줄어들긴 했지만, 할 수 있는 모든 것을 쏟아부었다고 자신있게 말할 수 있었다.
그러나.
“크흑······.”
돌아온 건 패배 뿐.
순간 메시의 눈가에 눈물이 어른 거렸다.
“크흑.”
호나우지뉴의 품에 안기니 저도 모르게 감정이 복받쳐 올랐다.
“괜찮아. 너는 충분히 잘했어. 이번 시즌엔 네가 보여줄 수 있는 모든 걸 보여줬잖아. 단지 운이 나빴을 뿐이야.”
“알아요···. 하지만······.”
“그래, 거기까지. 그 이상으로는 생각하지 말자. 그는 우리가 고민한다고 해서 해결될 만한 존재가 아니야. 나는 그 녀석과 같은 팀이 되고 나서야 깨달았어. 그는 우리의 상식을 한참 벗어났다는 것을 말이야.”
우호영에 관한 조언.
상식적으로 생각했다가는 당사자만 힘들 뿐이다.
호나우지뉴의 말처럼 그냥 아예 생각을 하지 않는 게 답이었다.
“다음에는 더 잘할 수 있어. 너는 아직 젊잖아. 그러니 너무 심각해지지 마.”
“하지만··· 우호영은 저보다 훨씬 젊은걸요.”
그 말은 즉, 우호영이 먼저 은퇴하지 않으면 결코 그를 이길 수 없다는 말과 같았다.
그런데 그때, 갑작스레 호나우지뉴의 표정이 진지하게 변했다.
“어느 날 영(Young)이 아자르에게 이렇게 말하더라고. 경쟁을 하지 말고 축구를 하라고. 네가 어렸을 적 좋아했던 그 축구를 하라고.”
“······.”
“너는 아직도 축구가 재미있니?”
“아아······.”
메시는 선뜻 확실하게 대답하지 못했다.
어느 순간부터 자신도 모르게 호영을 의식하는 데 혈안이 돼있었던 것이다.
“그를 경쟁대상으로 생각하면 너만 더 힘들어질 뿐이야.”
진심어린 호나우지뉴의 조언.
하지만 그런 조언으로도 메시를 위로해주지는 못했다.
처참한 그의 마음을 움직인 것은, 다름 아닌 호영이었다.
“리오넬 메시.”
고개를 푹 숙인 메시에게 다가온 우호영.
그는 유니폼을 벗으며 메시에게 손을 내밀었다.
그러면서 입을 뗐다.
“내가 어렸을 때, 나는 너를 보며 꿈을 키웠어.”
“······ 진심으로 하는 말이니?”
“진심이야. 나는 언제나 그렇게 생각해왔어. 지금도 마찬가지고. 너같이 대단한 선수와 같은 경기장에서, 그리고 동시대에 함께 축구를 할 수 있다는 게 얼마나 큰 축복인지 몰라.”
호영이 진심을 다해 말하자, 분위기가 급반전되었다.
무거웠던 공기가 한껏 가벼워지는 듯한 모양새였다.
그리고 그 순간, 메시의 손이 앞으로 튀어나왔다.
“고맙다.”
호영의 악수를 받으며 감사의 인사를 전하는 메시였다.
이제야 좀 위로가 되는 것 같았다.
세계 최고인 우호영의 격려.
다른 이들이 해주는 격려와 차원이 달랐기 때문이다.
그의 따뜻한 말 한 마디가 앞으로 메시의 삶을 어떻게 바꿀지는 모르지만, 본인은 적어도 한 가지를 확신하고 있었다.
축구를 즐겨야겠다는 것.
축구인으로서의 방향을 다시 한 번 생각해봐야겠다는 것을 말이다.
이후 거창한 시상식이 진행되었다.
“우워어어어어어어어어어!”
호영이 빅 이어를 들어 올린 순간 열렬한 목소리가 터져 나왔다.
생애 두 번째 빅이어.
그것을 들어 올린 소감은 말로 다 할 수 없었다.
더욱이 챔피언스 리그 MVP와 득점왕을 동시에 수상하면서, 올 시즌에 참가한 모든 대회에서 최우수상을 석권하는 영예를 누렸다.
‘내가 여기까지 왔구나.’
만감이 교차했다.
축구 인생은 아직도 많이 남았는데, 어째서인지 문득 거의 끝자락에 왔다는 생각이 드는 것이었다.
우승으로 인한 감정과는 별개로, 갑자기 눈물이 핑 돌 것 같았다.
그런데 그때, 호영의 눈에 자신과 비슷한 누군가가 비쳤다.
저만치에서 주머니에 손을 넣은 채 눈물을 글썽이고 있는 과르디올라였다.
그는 애써 눈물을 삼키고 있었지만, 복받쳐 오르는 감정을 통제하지 못하고 있었다.
그도 그럴 게, 자신의 친정팀이었던 바르셀로나를 꺾고 왕좌에 올랐기 때문이다.
만감이 교차했다.
여태까지 고생했던 순간들이 자신을 덮쳐오는 것만 같았다.
그 순간 호영이 그쪽으로 찾아가 입을 열었다.
“감독님. 축하드립니다. 그리고 고생 많으셨습니다.”
맞다.
과르디올라는 이제 그 누구도 감히 흉내 낼 수 없는 대기록을 세운 명장이 되어있었다.
그리고 그는, 그 모든 것이 우호영 덕분이라고 생각했다.
“고맙다. 이 순간을 죽을 때까지 잊지 않으마.”
“마찬가지입니다.”
감사 인사.
과르디올라가 할 수 있는 말은 그것뿐이었다.
[맨체스터 시티, 전관왕 달성, 불과 2년 만에 역대 최고 클럽의 반열에 오르다]맨 시티의 대위업을 알리는 기사가 전 세계 신문지에 대문짝만하게 실렸다.
그에 걸맞게 맨체스터 시티는 사상 최대의 호황을 누렸다.
EPL 우승에 따른 중계권료로 약 560억 원.
EPL 공동배분으로 약 1300억 원.
TV 중계 횟수에 따른 배분으로 약 750억 원.
EPL에서만 중계권료로 약 2610억 원을 벌어들인 맨체스터 시티였다.
더해 FA컵과 리그컵 등을 포함하면 3000억에 다다르는 수준.
거기에 챔피언스 리그까지 우승을 차지하면서 중계권료와 국가 중계수입, 입장권 판매, 우승상금 등을 포함하여 1720억 원의 수익을 챙겼다.
사실 이 대부분의 것이 우호영이 만들어낸 수익이라 할 수 있었다.
이에 만수르는 맨체스터로 찾아가 호영과 자리를 가졌다.
맨체스터 시의 지도를 하나 들고서, 거대한 부지를 가리키며 입을 뗐다.
“여기 보이나?”
“네.”
“가지게.”
“네?”
“오늘부터 자네 집일세.”
“······.”
“혹시 마음에 들지 않으면 말해주게.”
“그럴 리가 있겠습니까······.”
완벽한 좌우대칭을 이루고 있는 널찍한 정원과 그 한 가운데 놓여있는 대형 분수.
그 뒤로는 흡사 성당을 방불케 하는 듯한 대저택이 자리하고 있었다.
드라마 같은 일이었다.
안 그래도 만수르가 이번에 무언가를 해줄 것 같았는데, 설마 대저택을 통째로 선물해줄 거라고는 상상조차 못 했다.
오래전 데이비드 베컴이 맨체스터에 살았을 때 거주했던 150억짜리 베킹험 팰리스보다 더 좋아 보였다.
“지금 자네가 살고 있는 곳은 구단에서 내어준 것이지 않은가. 이번 기회에 자가로 옮기도록 해.”
“감사합니다. 하지만 그래도······.”
호영은 일단 거절했다.
1년에 600억가량이나 버는 그가 돈이 없어서 집을 못 사는 건 아니었다.
단지, 앞으로도 계속 맨체스터에 있을지 확신이 없었기 때문에 선뜻 집을 구입하지 못했던 것이다.
즉, 부담감 때문이었다.
그런데 만수르는 그 모든 걸 이해하고 있는 것처럼 보였다.
“혹시 부담이 되거나 그런 거라면 부담 갖지 말고 그냥 가지게. 어딜 가든, 영국에 별장 하나 있으면 좋을 테니.”
선물.
그 이상의 의미는 없었다.
우호영이 구단에 가져다준 이익만 계산해 봐도 그 정도는 푼돈에 불과했으니까.
경제적인 이익은 물론, 만수르의 대외적인 이미지나 그가 운영하는 모든 회사의 가치가 상승하였으니까.
뿐만 아니라 피파의 대권을 잡았다는 것도 매우 큰 이득 중 하나였다.
그러니 이 정도는 충분히 해줄 수 있었다.
이어 만수르가 물었다.
“앞으로의 계획은 어떻게 되지?”
“음··· 일단 월드투어 자선행사에 가볍게 참가할 예정입니다. 여러 레전드 축구선수들과 함께요.”
“아니, 다음 시즌 말일세.”
만수르가 돌직구를 던졌다.
다음 시즌에 잔류할 것인지, 아니면 떠날 생각이 있는 것인지.
사실 애초에 호영과 만수르가 했던 약속은 1년이었다.
하지만 2년이란 시간이 흘렀다.
게다가 클럽에서 해낼 수 있는 모든 것을 이뤘다고 해도 과언이 아니었다.
만수르로서도 당연히 호영을 놔주기는 싫었지만, 그렇다고 약속을 안 지키는 사람은 아니었다.
만약 호영이 떠나겠다고 하면 흔쾌히 보내줄 것이며, 남겠다고 하면 역대급의 대우를 해줄 생각이었다.
이에 호영은 짧게 대답했다.
“늘 신경 써주셔서 감사합니다.”
아직은 무언가를 확실하게 대답할 때가 아니었다.
한 치 앞도 내다볼 수 없었기에.
호영은 걱정은 잠시 내려놓고, 지금 이 순간을 만끽하기로 했다.
하나 분명한 것은, 아직 가야 할 길이 남았다는 것.
묵묵히 그 길을 향해 나아갈 뿐이었다.
호영은 결승전 이후 곳곳에서 터져 나오는 겹경사를 맞았다.
수많은 광고제의는 물론, 몸값이 천정부지로 치솟으면서 기존에 맺었던 계약들도 더 높은 액수로 재계약이 성사되었다.
희소식은 거기서 그치지 않았다.
무엇보다 가장 좋은 건, 모니카가 국가대표에 발탁되어 2012 런던올림픽에 참가할 수 있게 되었다는 것이었다.
그런데 며칠 뒤, 그 모든 것들을 뛰어넘는 기막힌 소식이 하나 찾아왔다.
나른한 오후.
그것은 바로, 호영의 에이전트인 루치에게 걸려온 전화였다.
-스페인육상연맹 국가경쟁력강화위원회 위원장 알폰소라고 합니다.
런던올림픽까지 약 3달 남은 상황.
호영에게 새로운 기회가 열렸다.
초인의 한계.
그것을 넘어 끝으로 갈 수 있는 좋은 기회가 될지도 몰랐다.