Daily Priesthood RAW novel - Chapter 93
제 8 장 매화검무(梅花劍舞)
윤언강은 한 자루 검을 들고 고요히 마당의 한가운데에 섰다.
풍진과 연화사태가 정자에 올라가 앉고, 나머지는 마당을 빙 둘러섰다.
윤언강이 검으로 바닥을 툭툭 치며 말했다.
“내 흥에 겨워 검무를 춘다 했으나, 아마도 이것이 내 생전에는 마지막 검무가 될 것이다.”
윤언강의 표정은 전에 없이 진지하다. 최고의 무인이 최고의 검무를 준비하는 것이다. 비록 검무라 하더라도 그가 닦아온 검공의 평생 정수가 담겨 있을 터, 단순한 검무라고는 보기 어렵다.
스르릉.
윤언강이 검을 뽑아 들자 영롱한 광채가 빛난다. 문사명이 윤언강의 손에서 검집을 받아 자리로 돌아왔다.
“검무라는 것은 시와 같아서 화두가 있어야 하는 법. 평생을 화산에서 자란 내게 화두는 언제나 매화였다.”
윤언강이 천천히 검을 들어 올린다. 올곧게 뻗은 검신이 겨울바람이 무색하게 따스한 기운을 내뿜는다.
“뭇 사람들은 화산의 매화검이 그저 매화의 형을 딴 것이 아닌가 하나, 그것은 결코 화산의 검이 아니다.”
사라락.
바람에 나뭇잎들이 몸을 부딪치듯 윤언강의 검이 둥실 앞으로 향한다.
“오동나무는 지고한 세월에 거문고의 소리를 간직하고, 매화는 제아무리 지독한 한파 속에서도 결코 그 향기를 팔아 안락을 추구하지 않는다.”
매일생한불매향(梅一生寒不賣香)!
다른 사람과 달리 윤언강의 말을 들은 문사명의 얼굴 표정이 굳는다.
‘사부님…….’
매화검의 진결(眞訣)!
윤언강이 시처럼 읊조리는 말은 매화검의 진결을 풀이한 구절이었다. 만일 누군가 그의 말을 받아 적기라도 한다면 매화검은 온 세상에 퍼지고 말 것이다.
문사명이 급히 다른 이들의 눈치를 살폈다. 다른 이들도 무언가 의식한 듯한 표정들이지만 확실히 아는 듯한 얼굴은 아니다.
‘사부님은 대체 무슨 의도로…….’
문사명은 기분이 복잡해졌다. 설마 윤언강은 이 자리에 있는 모두를 화산에 입문이라도 시킬 생각인 것일까? 물론 단순한 검무를 보고 그 안의 본질까지 추구할 수 있는 이가 몇이나 될까마는, 걱정스럽기는 어쩔 수 없었다.
그러나 윤언강의 검무는 문사명도 흔히 볼 수 있는 장면이 아니었다. 문사명은 머리를 휘저었다.
‘이유가 있으시겠지. 지금은 사부님의 말씀대로 검무에 집중할 때다.’
문사명은 곧 마음을 다스리고 윤언강의 검무에 집중했다.
윤언강의 말과 검무는 계속된다.
“형태를 잃는다 해도 향기를 잃지 않으니, 그것이 선비의 지조요, 군자의 절개이며, 진정한 화산의 검인 것이다.”
사락, 사라락.
부드럽게 검이 춤을 춘다. 윤언강도 춤을 춘다.
검을 뻗고 긋고 내리는 동작이 유유히 흘러간다.
“벚꽃을 닮았으나 야단스럽지 않고, 배꽃과 비슷해도 청승맞지 않다. 언제나 격조를 지키며 군자의 자태를 견지하노라.”
허공에 그림을 그리듯 붓글씨를 쓰듯, 윤언강은 한 획 한 획을 그려 나간다.
“지조는 고결하고 의기는 눈서리에도 지치지 않으니 강인하다. 오래도록 꽃을 피우지 않고 다른 꽃들에 한때를 양보하니 겸허하다.”
겨울의 한파에 몸을 웅크리듯 윤언강이 검을 거두었다가 쭉 펴낸다. 순간 꽃이 사방에 만발하는 것처럼 화사한 풍경이 펼쳐진다.
“세상에는 모두가 같은 종류의 사람만 있는 것이 아닐진대, 너는 어찌 매화를 하나로 보느냐. 잘난 사람, 못난 사람, 큰 사람, 작은 사람, 남자가 있고 여자가 있고…….”
앞으로 걷고 몸을 돌리며 뻗어지는 검은 냇물처럼 유유히 흘러간다. 그러다가 문득 지상과 하늘 사이를 가르며 새 세상을 여는 것처럼 검광이 여명을 밝힌다.
“강매(江梅)는 보란 듯 눈 속에서 다섯 장의 꽃잎을 열고, 설매(雪梅)는 봄을 알리며 흐드러지게 피어나는 구나.”
정말로 눈이 오는 듯, 주위가 온통 하얗게 보인다.
천천히 이어가던 검무가 조금씩 빨라진다. 물살을 타 흐름이 빠르게 급변한다.
현란하지 않으나 정열적인 움직임…….
“여염집 처녀의 볼처럼 수줍은 너는 한홍(寒紅)이고, 처녀의 입술보다 붉은 너는 새빨간 남경홍(南京紅)이로구나.”
눈 덮인 계곡에서 피어난 검은 이제 그 눈을 밖으로 돌리는 모양이다. 가지를 뻗으며 사방으로 매화의 향기를 널리 퍼뜨린다.
“달빛을 머금은 설월화(雪月花)는 밤을 좋아하고, 운룡매(雲龍梅)는 달을 가린 구름을 밀어내 만천하에 자신의 존재를 드러내니.”
매화의 향은 밤낮을 가리지 않고 퍼져나간다. 비상하는 용처럼 용트림을 하는 매화의 가지는 그 어느 것도 두려워하지 않는다.
검무는 점차 속도를 더해간다.
“삼륜옥접(三輪玉蝶)은 더 많은 꽃잎을 피워 겹겹이 모습을 감추고, 휘주단향(徽州檀香)은 부끄러움 없이 만개하였다. 둘을 닮은 소백대각(素白臺閣)은 어디에서 자신을 찾느뇨!”
사방에서 꽃이 피어났다.
윤언강이 걸음을 옮기고 검을 움직일 때마다 곳곳에서 꽃이 자라난다.
정말로 수십, 수백 종류의 매화가 서로 앞다투어 꽃을 피워내는 듯하다.
하나같이 굳은 절개를 보이는 매화꽃들이었으나 모두가 다른 개성과 성질을 가지고 있다. 어떤 꽃은 수줍음이 많고, 어떤 꽃은 당당하며, 또 어떤 꽃은 거침이 없다.
후원의 작은 마당에는 수많은 매화꽃으로 가득해져 풍성하기만 하다.
백리연이 자기도 모르게 감탄한다.
“아름다워…….”
양소은도 입을 다물지 못한다.
“믿을 수가 없어…….”
세상의 그 어떤 검무도 이 노인의 검무와는 비교할 수 없을 것 같았다.
눈을 뜨고 있으면 매화꽃의 화원을 거니는 듯하고, 눈을 감으면 진한 매화향이 코끝을 간질이는 듯하다. 그것이 비록 착각이라 하더라도 윤언강의 검무가 아름답다는 건 절대 부정할 수 없는 사실이다.
언제 깨어났는지 양소은의 호위무사가 술 냄새를 풀풀 풍기며 양소은의 곁에서 입을 벌리고 있었다. 이마에는 혹 여러 개를 단 채다.
“무시무시하군요.”
양소은이 눈을 부라리며 호위무사를 쳐다보았다.
한창 아름다운 광경에 푹 빠져 있는데 술 냄새를 풍기니 환상이 깨지는 기분이다. 더구나 무시무시하다고까지 말하는 호위무사가 예뻐 보일 리 없었다.
“저게 어디가 무서워?”
“저 안에 갇혀 있다고 생각해보세요. 생각만 해도 소름이 쪽 끼치는데요? 이건 뭐, 낙화(落花)가 시작되면 꽃잎이 아니라 육편이 쏟아질 기세잖아요. 뼈도 못 추릴 것 같구만.”
양소은이 다시 보아도 여전히 매혹적인 검무다. 그러나 그 매혹적인 아름다움을 선사하는 것이 다름 아닌 날카로운 칼이라는 걸 잊고 있었다.
온통 매화꽃에 파묻히는 느낌이 들었다면, 그것은 검초 안에 완전히 갇혀있다는 것과 같은 말이었다.
“그런가?”
“그럼요. 저건 아무리 장주님이라 하더라도 절대 못 빠져나올걸요. 보셨어요? 지금까지 한 번도 끊어지지 않고 백여 초가 이어진 걸?”
양소은도 그제야 으스스한 느낌이 들었다.
“그나저나 무슨 일이 있었던 겁니까요? 왜 내 이마에 혹이 주렁주렁 달려있지?”
“휴우. 조용히 하고 있어. 안 그러면 거기에 혹이 몇 개 더 생길지도 모르니까.”
“……옙.”
호위무사는 이마의 혹을 매만지면서도 검무에서 눈을 떼지 못했다. 마치 잠깐이라도 눈을 뗐다가는 검에 목이 달아날지 모른다는 느낌이 드는 모양이었다.
윤언강의 검무를 보며 느끼는 감정은 다 달랐다.
문사명은 가슴이 다 울컥했다.
가슴 찡한 무언가가 문사명의 눈을 뜨끈하게 만들고 있었다.
‘사부님께서는…… 최선을 다하고 계신다. 저건 검무가 아니야. 사부님께서 깨달으신 매화검의 진정한 요체다.’
지금껏 화산에서 무공을 배웠으나 문사명도 이만한 검무는 본 적이 없었다. 이만한 매화검의 검식을 본 적이 없었다.
아름답기를 넘어서서 황홀하기까지 했다. 문사명은 도저히 따라갈 수 없는, 흉내조차 내기 힘든 검무였다. 언제고 문사명이 도달해야 할 곳이 어디인지 윤언강이 검무를 통해 보여주고 있었다.
‘내가 걸어야 할 길…… 그 길의 끝…….’
그렇게 감동하고 있는 문사명과 비슷하게 장건 역시 같은 느낌을 받고 있는 중이다.
상태는 조금 달랐다. 문사명이 스승의 가르침을 경건히 받아들이는 제자답다면, 장건은 무슨 구경꾼처럼 완전히 얼이 나가 있었다.
입을 멍하게 벌리고 서 있는 모습이 평소의 장건답지 않았다. 그래도 장건은 눈도 한 번 깜박이지 않고 윤언강의 검무를 담으려 하고 있었다.
‘엄청나다…….’
화려한 듯 보이나 수수하다.
과장된 듯 보이나 간결하다.
이 모순된 느낌은 도저히 말로 설명할 수가 없는 성질의 것이다.
윤언강은 검선이 아니라 화선(花仙)이라도 된 양 각양각색의 꽃을 피워내고, 피어난 꽃은 만개한다. 읊조리는 말들은 모두가 매화를 찬양하는 것이니, 춤과 노래가 하나처럼 어우러져 어딘가를 향해 달려간다.
수십, 수백의 꽃들은 각기의 자태를 뽐내나 그것들 모두가 바라는 것은 한 가지다. 공통된 목표를 향해 자꾸만 달려가고 싶어 한다.
윤언강이 진실로 보여주고 싶어 하는 건 왠지 모르게 그것처럼 느껴진다.
‘뭘까…….’
장건은 살포시 이마를 찡그렸다.
윤언강의 검무는 지극히도 단순한데, 자꾸만 어른거리는 매화꽃이 장건의 시야를 방해한다. 꽃들이 바라는 목표를 보고 싶은데 볼 수가 없다.
안법을 쓰고 있어도 쓰지 않고 있어도, 흩날리는 꽃잎의 환영이 온통 시야를 가득 메운다.
‘음.’
장건은 자꾸만 손발이 오글거려 일부러 눈을 감아 보았다.
어른거리는 환영도 매화꽃들이 만발한 정원도 사라졌다.
밝게 빛나는 햇살에 피어난 꽃잎도, 월광을 담은 꽃잎도 모두 사라졌다.
소리도 사라졌다.
‘……어?’
장건은 불현듯 깨닫고는 경악했다.
‘소리?’
소리가 없다?
윤언강이 읊조리는 소리는 있으나 다른 소리는 들려오지 않는다!
눈이 어지러울 정도로 걸음을 옮기며 검을 휘두르는데, 어찌하여 소리가 들려오지 않는단 말인가!
장건은 귀를 기울였다.
소맷자락이 펄럭이고, 발바닥이 땅을 스치는 소리는 희미하게나마 들려왔다.
그러나 정작 날카로운 파공음은 들려오지 않았다. 검이 움직이는 소리가 없다.
검으로 베면 파공음이 들려야 마땅하다.
그러나 지금은 그 어떤 소리도 들려오지 않고 있다.
윤언강은 아무것도 베고 있지 않았다. 베려 하고는 있으나 아무것도 베지 않는다. 베는 동작은 있으나 베이는 것은 없다.
그래서 소리가 나지 않는다. 공기조차 베이지 않아 평범한 바람소리도 날 수 없는 것이다.
장건은 머리가 멍해지는 것 같았다.
‘그렇다면 무엇을 베고 있는 거지?’
아무것도.
그것이 답이었다. 윤언강의 검은 마치 허상처럼 그냥 공간을 통과할 뿐인 것이다.
‘이게 무슨 말도 안 되는 쓸데없는 짓이지?’
아무것도 베지 않으면서 왜 검을 휘두른단 말인가. 공기조차 벨 수 없으면서 왜 검을 휘두른단 말인가.
윤언강이 검을 휘두르며 생기는 매화꽃의 환영은 말 그대로 부산물일 뿐이다. 실제로 그의 행동에는 아무런 의미도, 가치도 없는 것이다.
‘뭐지?’
어차피 구결 같은 건 모르는 장건이다.
장건은 윤언강이 읊조리는 말은 신경 쓰지 않기로 했다. 대신 전신에 공력을 끌어 올려 감각을 최대한 개방했다. 공기 중에 떠다니는 흙먼지의 느낌도 알아챌 수 있을 만큼 극도로 신경을 곧추세웠다.
알게 모르게 가랑비에 옷이 젖듯 서서히 느껴져 온다.
검의 파동……
검이 내지르는 무언의 함성……
검에 몸을 내어주고도 조금도 흔들리지 않는 허공……
그것들이 알려주는 비밀……
장건은 눈을 감고 무아지경의 상태로 조금씩 빠져들었다.
윤언강의 검무는 이제 절정으로 치닫고 있었다.
☆ ☆ ☆
『젠장!』
연화사태는 깜짝 놀라서 풍진을 쳐다보았다. 풍진이 얼굴을 일그러뜨리고 입을 이죽대고 있었다.
연화사태의 입이 달싹였다.
『이 미친 도사 놈이…… 왜 전음으로 욕질이야!』
『그럼 내가 욕을 안 하게 생겼어?』
『그러니까 왜 욕질이냐고!』
『저 꼬마! 건이!』
연화사태도 보고 있었다.
윤언강의 검무가 절정으로 치달으면서 모두가 입을 벌리고 눈을 떼지 못하는데, 유독 장건만이 눈을 감고 있다는 걸.
『저게 뭐?』
『젠장, 망할, 빌어먹을.』
연환공격처럼 욕설을 내뱉은 풍진이 전음을 했다.
『내가 건이를 처음 만났을 때만해도 저 녀석, 바람을 볼 줄 알았다.』
연화사태는 왜 그까짓 것으로 놀라게 했냐는 듯 눈을 부라렸다.
『그러니까 네 검을 막았겠지. 아무렴 결을 타는 네 검을 결도 모르고 막았을까?』
『정확히 말하면 빗겨낸 거지! 저 녀석이 어떻게 내 검을 막아?』
연화사태가 승모 안으로 손을 넣어 귀를 후비는 시늉을 했다.
『아, 그래서. 말하고 싶은 게 뭔데?』
『그런데 지금은 언강이 놈의 검까지 파악하고 있잖아. 내 검을 받은 지 얼마나 지났다고. 최고의 절초를 보이는 순간 눈을 딱 떴다고.』
『바람의 결을 아는 아이가 바람이 베이지 않는데 왜 몰라?』
『에이, 망할 맹추 땡추. 그게 무슨 뉘 집 개 이름처럼 간단히 알 수 있는 것이더냐?』
『오냐. 그럼 이 맹추 땡추가 한마디 하마. 그럼 공명검을 안다고 공명검을 할 수 있는 놈은 얼마나 된다더냐? 아는 것과 할 수 있는 건 다르다.』
『흥!』
풍진의 코웃음에 연화사태가 버럭 전음을 보냈다.
『전음으로 코웃음 치지 마! 머리 울려!』
☆ ☆ ☆
불현듯.
온몸을 옭죄어 오는 느낌.
‘지금이다!’
장건은 눈을 떴다.
윤언강은 검을 높이 치켜들고 있었다. 검무의 대미에 도달해 있는 것인지, 아니면 아직 도중인지는 알 수 없었다.
하지만 어쨌거나 장건에게는 그때가 가장 중요한 대미처럼 느껴졌다.
보인다. 아니, 보였다.
자줏빛의 실타래들이 마구 풀려나며 넘실거린다. 아지랑이가 피어오르듯 윤언강의 전신에서 가닥가닥의 실이 하늘거리고 있다.
‘아!’
선이다.
장건이 죽음의 선이라 이름붙인 그 선이 풀어헤쳐진 머리칼처럼 윤언강의 몸에서 튀어나와 갈 곳을 찾아 헤매는 것이다.
‘저것이 공명검!’
장건은 공명검의 실체에 경악했다.
‘도대체 저게 뭐야?’
그것은 분명 기의 일종이다. 기가 아니라면 장건의 눈에 보일 리 없었다.
그러나 가닥가닥 풀어진 실 형태의 기는 처음이다.
마침내 윤언강이 검을 내리 긋는 동작에 들어간다.
나직하게, 그러나 온 세상이 그의 앞에 부복할 만한 위압감을 지닌 말들이 윤언강의 입에서 터져 나온다.
“검은 나의 의지이니, 내가 베고자 하면 어떤 것도 나의 의지를 거스를 수 없으리라!”
올올이 풀린 실들이 하나가 되어 직선으로 윤언강의 앞으로 튀어나간다.
번쩍!
이어 윤언강의 검이 벼락처럼 떨어졌다.
장건은 오싹함과 동시에 치미는 격정에 몸을 떨었다.
‘베었다!’
드디어 검무의 끝에 윤언강이 처음으로 무언가를 벤 것이다. 그가 벤 것은 달리 대단한 것이 아닐 수도 있었다.
그저 허공을 벤 것뿐이니까. 이제껏 검무를 추며 검을 휘두른 때와 별다를 바 없는 동작일 뿐이었으니까.
그러나 장건은 벼락이라도 맞은 듯 여전히 몸을 떨고 있었다.
쏴아아아-.
바람이 불었다. 아니, 장건만 바람이 분다고 느꼈다.
윤언강이 그린 검의 파문이 고요한 바람의 파도를 일으키며 장건의 몸을 스쳐갔다. 다른 사람들에게는 똑같은 검무 중의 한 부분이었겠으나, 장건은 전혀 다른 기분을 느꼈다.
수백 번의 칼질을 했는데, 벤 것은 이번이 처음이다. 그 전까지 그의 검은 존재하지 않는 것처럼 아무런 의미가 없었다.
마지막으로 남긴 윤언강의 말이 장건의 머릿속을 휘젓는다.
‘검과 의지…….’
장건은 놀랍기만 했다.
그렇다.
이제껏 윤언강은 검무를 추며 한 번도 베려는 의지를 보이지 않았다. 검은 그에 화답하여 ‘아무것도’ 베지 않았다. 그토록 공간을 휘저었는데도 검의 존재는 유명무실했다.
그러나 마지막 순간 윤언강이 베고자 하였을 때, 비로소 검은 ‘검’이라는 존재가 되었다. 그리고 그의 의지에 따라 공간을 베었다.
‘사과…….’
장건은 윤언강의 사과 깎기를 떠올렸다. 윤언강은 맨손으로도 얇게 껍질을 깎아냈다. 과육은 단 한 점도 붙어 있지 않았다.
‘그랬구나.’
이미 그때부터 윤언강은 자신이 베고자 하는 것만 벨 수 있는 경지에 와 있었던 것이다.
그런 그의 의지가 확장되어 지금의 공명검이 되었음을, 장건은 알 수 있었다.
부끄럽기도 했다.
날이 있으면 위험하다고 날을 간 자신이었다. 그러나 윤언강에게는 제아무리 날카로운 날을 가진 검이라도 그의 의지가 없으면 아무것도 아닌 쇠몽둥이일 뿐이었다. 반대로 다 썩어 문드러진 나뭇가지라도 그의 손에서는 절세의 보검이 될 수 있었다.
장건은 그제야 알았다.
윤언강의 몸에서 피어나는 아지랑이 같은 실타래는 그의 ‘의지’였다. 윤언강의 강한 의지에 기가 실체화 되어 발현된 것이었다.
마치 풍진의 살심(殺心)이 실체화된 살기가 되어 장건을 공격해 왔듯, 윤언강의 의지 또한 같은 형식으로 나타났다.
‘그래서 언제 공명검의 선에 닿는지 알 수가 없었구나.’
의지가 생겨난 순간, 이미 죽음의 선은 미리부터 존재했던 것처럼 생겨난다. 그러니 피하거나 할 수가 없다. 어디로 달아나고 몸을 숨겨도 마찬가지다. 의지라는 건 아주 순식간에 생겨나는 것이며, 동시에 시간과 공간을 초월하는 것이니까.
물론 그렇게까지 의지를 확장하고 실체화할 수 있는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 천하제일인인 윤언강조차 공명검을 얻은 지는 얼마 되지 않았다.
장건은 ‘하아’하고 감동의 한숨을 내쉬었다.
‘이것이 공명검…….’
장건은 공명검이 두려우면서도 한편으로는 벅차오르는 기분을 감출 수가 없었다.
‘무공은 정말 놀랍기만 하구나. 의지가 있을 때에만 베다니…… 이 얼마나 효과적인 방법이야.’
장건은 윤언강의 마지막 일검에 흠뻑 빠져들었다.
윤언강은 일부러 검무를 추었으나 실제로 공명검이 싸움에 응용될 때에는 전혀 그런 동작들이 필요가 없었다.
손가락 하나만 까딱하여, 이미 발현된 의지를 완전한 실체로 발동시켰다. 죽음의 선이 날카로운 칼이 되어 상대를 베는 데에 겨우 손가락 하나 만큼만 움직인 것이다.
‘나도…… 나도 하고 싶다!’
나선의 경기를 일으킬 필요도 없고, 그때마다 몸이 아플 필요도 없다. 무시무시한 칼들을 피해가며 빈틈을 찾을 필요도 없다.
그냥 윤언강처럼 멀리에서 ‘쓰러지세요.’라고 하며 손가락 하나로 쓰러뜨릴 수 있다면! 그 얼마나 최고로 동작을 아낄 수 있는 절약적인 방법이겠는가!
☆ ☆ ☆
검무를 마친 윤언강은 천천히 검을 수습하며 장건들을 둘러보았다.
모두가 하나같이 그의 검무에 반해있었다.
윤언강이 뒷짐을 져 배검(背劍)하고는 개운한 얼굴로 물었다.
“검무는 괜찮았느냐?”
문사명이나 백리연, 양소은은 대답하지 못했다.
너무나도 완벽한 그의 검무에 뭐라고 찬사를 가져다붙이는 것도 우스웠다. 오히려 말을 내뱉는 순간에 검무의 감동이 깨어질 것만 같았다.
정자에 올라 있던 풍진이 ‘흥!’하고 코웃음을 쳤지만, 연화사태는 잔잔한 미소를 지으며 -하지만 얼굴은 술기운에 잔뜩 붉어진 채로- 말한다.
“정말 놀라우이. 한평생을 검에 매진한 노력이 이렇게 결실을 맺게 되었으니. 오늘의 검무는 강호의 역사에서 한 부분을 장식할 최고의 검무가 될 걸세.”
윤언강이 미소로 화답했다.
그리고는 젊은 무인들에게 묻는다.
“너희들은 무엇을 보았느냐.”
가장 먼저 윤언강의 눈길을 받은 문사명이 잠시 말을 고르다가 대답했다.
“매화검의 삼초, 그것에서 파생되는 삼백팔십육 가지의 모든 검로(劍路)…… 세상의 어떤 검공도 능가할 수 없는 완벽한 검식을 보았습니다.”
“그래?”
윤언강이 흐뭇한 웃음을 지으며 장건을 보았다. 장건은 아직도 검무의 영향에서 벗어나지 못한 듯 깊은 생각에 빠져 있었다.
윤언강이 잠깐 눈길을 돌려 백리연과 양소은을 보았다.
“너희들도 한번 대답해 보거라. 너희는 어떤 것을 보았느냐?”
백리연이 부끄러워하며 대답했다.
“소녀는 아직 실력이 일천하여…… 그저 아름답다고만 생각하였습니다.”
“같은 것을 보아도 모두가 느끼는 바가 다른데, 자신의 생각을 부끄러워할 필요는 없느니라.”
이번에는 양소은이 대답했다.
“저도 처음에는 그저 아름답다고만 생각했었는데, 다시 보니 가공할 검세가 있었습니다. 하늘을 뒤덮은 뇌성벽력이 지상에 쏟아지는 듯, 도저히 피할 수 없는…… 검세였습니다.”
호위무사가 끼어들었다.
“소인, 오늘 매화검의 진수를 보고 부족한 안목을 개안(開眼)하였나이다.”
윤언강이 너털웃음을 터뜨렸다.
“껄껄껄! 그런가?”
칭찬은 기분 나쁜 것 같지 않았으나, 어딘가 부족하다 여기는 듯한 웃음이었다.
정자 아래에서 연화사태를 모시던 연홍도 눈길을 받고 대답했다.
“과연 검성이시구나, 하고 생각했어요. 일황이제삼왕 중에 일황이었던 검황(劍皇)이 다시 돌아온다고 해도 그 같은 검무를 추지는 못하셨을 거예요.”
“과찬이다.”
연홍은 눈을 반짝거리면서 고개를 흔들었다.
“아뇨. 검성께서 추신 검무에는 수백 가지의 초식이 있었지만 정작 그에 쓰인 동작은 베기와 찌르기뿐이었어요. 단 두 가지의 동작으로 수백의 초식을 구현하셨잖아요!”
그 말에 문사명들은 ‘아!’하고 탄성을 질렀다. 자신들은 보지 못한 것이었다. 어쩌면 너무 당연하게 생각하고 있어 보지 못한 것인지도 몰랐다.
윤언강이 다시 웃었다.
“검은 베고 찌르는 것이 그 본(本)이니, 그 어떤 검공이라 하더라도 둘을 빼고서는 검공이라 할 수 없는 것이지.”
“그걸 알면서도 본의를 지킬 수 있는 무인이 당금의 강호에 몇이나 되겠나요.”
윤언강의 눈이 연화사태를 향했다.
“좋은 아이일세.”
연화사태가 ‘흐흐’하고 웃었다.
“더 좋은 제자를 몇이나 둬 놓고 부러워하지 마. 그저 보는 것만 좋아하는 아이야. 건방지게도 땀 흘리는 무공 같은 건 좋아하지 않아.”
“몸으로 하는 것만 무공인가요, 뭐? 세 치 혀로도 얼마든지 무공을 할 수 있다구요.”
“이년이 말이나 못하면, 쯔쯔.”
대충 대화가 끝나자 이제 사람들의 눈이 장건을 향한다. 지켜보던 원률도 윤언강의 검무에 크게 감탄하였으나, 보는 내내 눈을 감고 있던 장건은 과연 무엇을 얻었을지 궁금하기 짝이 없다.
윤언강이 물었다.
“건아, 이 검무는 너를 위한 것이기도 하다. 그러니 너는 무엇을 보고 무엇을 얻었는지 말해주지 않겠느냐?”
장건은 아직도 멍한 얼굴을 하고 있었는데, 그때 갑자기 심금을 울리는 듯한 북소리 비슷한 것이 장건의 몸에서부터 퍼져 나왔다.
두-웅.
곁에 있던 원률은 자기도 모르게 그에 공조에 단전에서 공력을 끌어 올렸다.
그러나 놀란 것은 그 뿐만이 아니었다. 장건의 몸에서 퍼져 나온 파문은 동심원을 그리며 다른 이들도 흔들리게 만들었다.
모두가 움찔거리며 뒤로 몸을 피하려했다. 양소은의 호위무사는 몸을 낮추고 반격을 준비하려는 듯이 태세까지 취했다.
원률이 공력을 담아 외쳤다.
“건아!”
그 말에 장건이 정신을 차렸다.
“에?”
장건은 자신을 이상한 눈으로 보고 있는 이들을 보며 머쓱한 표정을 지었다.
원률이 장건에게 말했다.
“검성 어르신께서 물으셨다. 너는 검무를 보며 무엇을 느꼈느냐?”
“느낀…… 거요?”
장건은 윤언강의 눈치를 힐끗 살폈다.
“정말…… 느낀 대로 말해도 돼요?”
“그러려무나. 다들 솔직하게 말했단다.”
장건은 초점이 돌아오긴 했으나, 정신이 돌아온 것처럼 보이진 않았다.
“글쎄요…… 그러니까…….”
말을 하랬더니 또 얼이 나간 사람처럼 금세 멍해진다.
원률은 장건이 왜 그러는지 몰라 답답한 한숨을 토했다.
“허어.”
문사명의 눈이 뒤집혔다.
“장 소협!”
문사명에게는 매화검의 진수가 담긴 검무였다. 그런데 장건은 마치 그것이 아무 쓸모가 없는 것처럼 여기고 있는 것이었다.
“지금 사부님의 검무가 눈에 안 찬다는 것이오? 말을 할 필요도 없다는 것이오? 왜 중간에 눈을 감았는지 말해 보시오!”
“저도 잘…….”
모르는 것은 아닌데 대답하기 귀찮다는 투다. 장건의 머릿속은 온통 다른 생각으로 가득한 듯하다.
“검이란 것…… 무공이란 것…… 정말 좋구나…… 하는 생각일까요?”
“뭐, 뭐요?”
천하에 다시없을 검무를 보고서 ‘좋다’라 하다니?
문사명은 울컥했지만, 장건의 태도가 아무래도 이상하다. 얼핏 정신이 나간 것 같지만, 다시 잘 보면 그것은 복기(復碁)하는 듯한 모습이기도 한 것이다.
‘설마…… 무언가를 얻은 것인가?’
차마 그렇게는 믿고 싶지 않았다.
풍진과 연화사태는 서로를 마주보며 혀를 내둘렀다.
『저놈이 언제 눈을 떴는지 알지?』
『봤네. 윤언강이 최고의 심력으로 검을 펼친 그때였지. 다른 애들은 그것도 모르고 있는 것 같다만.』
윤언강은 한 번도 호흡을 끊은 적이 없었다. 모든 검무가 자연스러운 파도처럼 밀려왔다가 물러나곤 했다. 마지막까지도 딱히 특별하게 ‘이것이다’라고 할 만한 때는 없었다. 검무 내내 윤언강의 공력은 일정했다.
오죽하면 풍진과 연화사태도 윤언강의 검무에 무엇이 숨겨져 있는지 확실히 알 수 없었다.
그러나 흘러가는 초식의 마무리쯤에 무언가 미세하게 다른 기척을 느끼긴 했다. 이를테면, 똑같은 바늘 백 개를 뭉쳐놓았는데 그중에 한 개만 바늘귀가 조금 좁다…… 싶을 정도의 작은 이질감이었다.
그것만으로도 윤언강이 그 일검에 최선을 다했다는 걸 둘은 어느 정도 유추한 것이다.
그때에 장건은 눈을 떴다.
『자네와 내가 겨우 느낀 것을…… 저 아이도 느꼈단 말인가?』
『그것도 우리보다 확실하게 알고 있어. 우리는 지나고서야 느꼈지만 저 아이는 그 전에 눈을 떴으니까.』
『정말 놀랍군. 정말 놀라워.』
문사명은 윤언강을 쳐다보았다. 윤언강은 확신하는 표정이다.
장건은 자신의 검무에서 무언가 얻었다! 그저 보고 느끼는 정도가 아니라 분명히 무언가를 가졌다!
그러나 설마 그조차도 장건이 공명검을 눈으로 ‘보았으리라’고는 생각하지 못했다. 다만 자신의 검무에서 어떠한 무리(武理)를 깨달았을 것이라 짐작할 뿐이다.
곧 윤언강이 장건에게 말했다.
“네가 무엇을 보았는지는 모르겠으나, 느낀 게 있는 것은 확실하구나.”
“네. 아마도요.”
윤언강은 갑자기 손을 슥 내저었다.
방의 열린 창문으로 돌돌 말린 길쭉한 봇짐 하나가 그의 손으로 날아든다.
“내 선물을 하나 주마.”
윤언강의 말을 가만히 듣고 있던 원률은 문득 불안한 생각이 들었다.
윤언강이 봇짐을 장건에게 던져 주었다.
장건이 무의식적으로 봇짐을 받았다.
“이게…… 뭔가요?”
“풀어 보아라.”
장건이 주섬주섬 봇짐을 풀었다. 긴 천으로 만 봇짐의 안에서 검 한 자루가 모습을 드러냈다.
원률은 그 검을 보고 깜짝 놀랐다.
“검성 어르신!”
그것은 보통의 평범한 검이 아니었다.
손잡이인 검병에서부터 검집을 관통하여 한 그루의 매화나무가 승천하는 용처럼 휘감아 자라는 듯한 문양이 양각되어 있다.
여성의 장신구처럼 아름다우면서도 근엄하고 고고한 느낌이, 범인은 함부로 손을 대기도 어려워 보이는 고검이다.
문사명도 놀랐다.
“소요매화검(逍遙梅花劍)!”
소요매화검. 한눈에 보기에도 범상치 않아 보이는 그 검은 송풍검(松風劍)과 문사명이 지닌 매란화미검에 이은 화산의 삼대 보검이었다.
문사명은 당황스러운 얼굴로 윤언강을 보았다. 송풍검은 화산의 장문인에게 전해지는 특별한 검이니 논외로 친다 하더라도, 외부인에게…… 그것도 하필이면 소림의 제자에게 소요매화검을 건넬 이유가 무엇인가!
하나 정작 윤언강은 태연하다.
“내 검을 한 수 가르친다 했는데, 검이 없어서야 수련도 못하니 말이 안 되는 일이지.”
보통 검이 아니니 문제다. 화산을 상징하는 삼대 보검 중 하나이니 그게 문제다.
원률은 크게 당황했다.
“검이라면 본사에도 족히 있습니다만.”
“그러니 내 말했잖은가, 선물이라고.”
“아무리 그래도 화산의 삼대 보검 중 하나를…….”
윤언강의 검무에 심취해 있던 장건도 눈을 휘둥그레 떴다.
윤언강은 별것 아니라는 듯 원률에게 손을 내저어 보였다.
“아주 주는 것은 아닐세.”
그리고는 장건에게 말했다.
“그 검은 화산의 아주 소중한 검이다. 언젠가 네게 검이 필요치 않게 되는 날이 오면, 그때에 화산에 돌려 주거라. 다만 그때까지는 네 몸에서 일순간도 떨어뜨려 놓아서는 아니 될 것이다.”
“……한시도 떨어뜨리면 안 된다구요?”
“검을 배우고자 하는 사람은 늘 검을 가까이 해야 하는 법. 잘 때도 밥을 먹을 때도, 언제 어느 때라도 검을 손에서 놓지 말아야 한다. 그래야 검을 알고 검을 다룰 수 있게 되는 것이지.”
“하지만…….”
“그때까지는 네가 그 검을 어떻게 사용해도 좋다. 청강석(靑剛石)도 베는 보검이다만 그게 부담스럽다면 날을 갈아 없애도 좋고, 굳이 검을 뽑지 않아도 좋을 것이다. 그러나 항상 지니고는 있어야 한다.”
문사명은 기가 막혔다. 어떻게 화산 그 자체나 다름없는 보검을 훼손해도 좋다 말하는 것인지 이해할 수가 없었다.
원률이 식은땀을 흘리며 말했다.
“거두어주십시오. 아무리 빌려주는 것이라 하나 너무 과합니다.”
“원률 대사.”
윤언강이 나직하게 원률을 부르는데 왠지 소름이 끼쳤다.
“나는 건이에게 검을 가르쳐 준다 약속했네. 자네는, 소림에서는 그것을 인정했네. 아니 그러한가?”
“그, 그렇긴 합니다만…….”
“나 윤언강이 검을 가르치겠다 약속했는데 만일 건이가 배우지 못한다면 내 꼴이 뭐가 되겠는가. 소림에서 책임지고 내 검을 건이에게 가르치겠는가?”
“가르쳐 주신다고는 했으나 그것을 익히고 못 익히고는 전적으로 건이의 재량에 따른 것이 아니겠습니까.”
윤언강이 싸늘하게 웃었다.
“내 검을 익히는 데에는 저 검만 한 것이 없네. 저 검을 수족처럼 부릴 수 있을 때까지 가지고 있다가, 그래서 저 검이 필요 없어지게 되면 돌려받겠다는데 뭐가 문제인가?”
“그, 그것이…….”
원률은 너무 당황해서 아무런 말도 떠오르지 않았다. 이미 소요매화검을 본 순간부터 머리가 하얗게 된 듯했다.
거기에 윤언강의 날 선 한마디가 날아와 박힌다.
“소림은 나의 검이 하찮게 여겨지는가? 아니면, 화산의 검법을 평범한 잡검으로 대충 펼쳐 화산을 우스꽝스럽게 만들 셈인가!”
윤언강이 노호성을 질렀다.
“그것마저 싫다면 관두게! 내 소림의 사정을 보아 어려운 요구를 하지 않았건만, 나와의 약속을 가벼이 보고 이것도 저것도 모두 안 된다고 하면 내 더 이상은 참지 못할 것이야!”
원률은 눈을 질끈 감았다.
웃으면서 지나가는 듯한 말투로 한 수를 가르치겠다고 할 때와는 전혀 다르다.
이미 너무 많은 것을 거부했다. 그의 말대로 더 이상은 거부할 수 없다. 더 거부했다가는 정말로 윤언강이 사생결단을 낼 것이다.
앞의 조건들보다는 그래도 지금이 낫다.
비록 한 수를 가르친다 하며 검까지 내어줄 줄은 몰랐으나 그게 큰 문제는 되지 않을 거라 생각된다.
“말씀을…… 따르겠습니다.”
“진작에 그랬어야지!”
윤언강은 그런 원률을 노려보더니 장포를 펄럭이며 내실로 돌아가 버렸다.
원률은 차마 고개를 들 수가 없었다.
소림이 그토록 걱정하던 일은 이제 끝났다. 아무런 변화도 없이, 아무런 손해도 없이 소림은 어제처럼 오늘도 내일도 같은 모습으로 남아있게 되었다.
그나마 별 탈 없이 좋게 좋게 끝난 것이다.
원률이 장건을 보았다.
“괜찮겠느냐?”
장건은 얼떨떨한 얼굴로 소요매화검을 들고 있었다.
“검을 배우려면 검이 필요하긴 하지만…… 잘 모르겠어요. 이 검은 꽤 중요한 물건인 것 같은데요.”
“아주 중요한 검이다. 혹시라도 네가 잃어버리면 큰 사단이 날게다.”
장건은 화들짝 놀라 검을 꽉 쥐었다. 원률이 씁쓸하게 말했다.
“그러니 잃어버리지 않도록 해야 한다.”
“정말 한시도 떼어놓으면 안 되겠군요?”
“그래. 굳이 검을 배우기 위해서가 아니더라도 그래야 되는 것이지.”
그런데 그때 풍진과 연화사태가 정자를 내려왔다. 둘은 이제야 모든 것을 이해하겠다는 표정을 짓고 있었다.
풍진은 원률을 지나쳐 내실로 가다가 걸음을 멈추고 원률을 본다.
“쯧쯧.”
연화사태 역시 지나가다가 원률을 보고 혀를 찼다.
“쯧쯧쯧.”
원률은 아직 풍진과 연화사태가 왜 자신을 보고 혀를 차는지 이유를 알지 못했다.
그러나 어딘가 모르게 중요한 것을 빠뜨린 듯한 이 기분은 무엇일까?
모르는 사이에 질척한 늪에 빠진 그런 기분.
원률은 자꾸만 찜찜해졌다.
그리고 장건은 또다시 혼자만의 세계에 빠져 있었다. 백리연과 양소은이 계속 이곳에서 기다리고 있을 테니 찾아오라고 한 말도, 연홍이 아쉬워하며 작별 인사를 하는 것도 알아듣지 못했다.
원률이 거의 끌다시피 소림으로 데리고 돌아가는 동안에도 마찬가지였다.
심지어 땅에 옷이 질질 끌려 더러워지고 있는데도 알아채지 못하고 있었다.
다른 사람도 아닌 장건이…….