Doctor Player RAW novel - Chapter 129
#닥터 플레이어 129화
리슈테인 왕족들은 서로 정말 끝없이 죽이고 죽여댔고, 끝없이 서로 싸우느라 좀처럼 힘을 합치지 못했다.
지금도 국왕파, 대공파, 왕녀파, 귀족파 등으로 나뉘어 권력 싸움 중이었다.
‘랑함 후작은 국왕파라고 했지. 그러면 지원군의 총사령관인 라시드 왕자도 국왕파인 건가?’
“휴스톤 왕국의 페닌 남작입니다. 위대한 리슈테인 왕가의 라시드 왕자 전하를 뵈어 영광입니다.”
“영광은요. 저야말로 더욱 영광이지요. 전장에 이름 높은 휴스톤 왕국군의 빛을 이렇게 뵈어 기쁩니다.”
라시드 왕자는 훈훈하게 싱긋 웃었다.
“어쨌든 상황이 좋지 않은 것 같군요. 이야기는 통신 수정구로 전해 들었습니다. 병사들과 드로튼 백성들을 후방으로 이송해 달라고요?”
“네, 부탁하겠습니다.”
그런데 라시드 왕자가 뜻밖의 대답을 하였다.
“죄송하지만, 그 부탁은 들어주기 어려울 것 같습니다.”
“……!”
라시드 왕자는 서둘러 설명했다.
“사정이 있습니다. 지금 함대에 끔찍한 전염병이 돌고 있습니다. 그래서 부탁을 들어주기 어려운 겁니다.”
모두의 얼굴이 심각해졌다.
전염병이라니?
“무슨 전염병이 돌고 있는 겁니까?”
“‘큰 바다 선원 병’이라는 전염병입니다. 다른 말로 ‘대해(大海)의 저주’라고도 부르지요.”
라시드 왕자는 난처한 얼굴로 말했다.
“보통 머나먼 외대륙에 항해 나가는 장거리 선단에나 도는 전염병인데, 어째서인지 이런 전쟁 때도 돌고는 합니다. 큰일입니다.”
레이몬드는 곤혹스러운 마음이 들었다.
‘어쩌지?’
그때, 퀘스트가 떠올랐다.
[큰 바다 선원 병을 박멸하라!](의술 퀘스트)
의술 등급 : 투 하프 메스
난이도 : 하
퀘스트 설명 : 큰 바다 선원 병은 오랜 기간, 선원들을 희생시켜온 질병입니다. 가련한 선원들을 위해 병을 박멸하십시오!
클리어 조건 : 큰 바다 선원 병 박멸
보상 : 보너스 레벨 업, 스킬 포인트 50점
특전 : 짭짤한 번외 수입(?)
‘박멸? 치료가 아니라?’
레이몬드는 평소 퀘스트와 다른 ‘박멸’이란 단어에 주목했다.
‘단순히 전염병을 치료하라는 게 아니라, 병 자체를 박멸하라고? 이 자리에서? 더구나 난이도도 ‘하’잖아? 뭐지? 쉬운 일이란 건가?’
어쨌든 레이몬드는 본인이 나서보기로 하였다.
퀘스트가 아니라도, 배를 이용하려면 꼭 해결해야 하는 상황이었다.
“환자들의 증상이 어떻습니까?”
“피로와 무기력감을 심하게 호소하고, 피부에 멍 같은 반점들이 피어올랐습니다. 심한 경우 출혈이 있기도 하고요.”
레이몬드는 생각했다.
‘무슨 전염병이지? 원거리 항해, 피로감, 출혈…….’
순간, 레이몬드의 머릿속에 한 가지 질병이 스쳐 지나갔다.
‘설마?’
“왕자님, 혹시 함대가 항구에 마지막으로 정박한 게 언제입니까?”
“넉 달 전입니다. 페닌슐라 왕국에서 출항한 이후, 쭈욱 바다에 떠서 드로튼 놈들의 선박을 감시하고 있었습니다.”
레이몬드는 혀를 내둘렀다.
넉 달이나 바다에 떠 있다니. 다른 왕국이면 상상도 못 할 일이었다. 압도적인 항해술을 지닌 페닌슐라 왕국이기에 가능한 일이었다.
‘적국의 배를 모조리 침몰시키기 전에는 뭍을 밟지 않는다는 게 페닌슐라 해군의 정신이라지?’
레이몬드는 생각했다.
‘하지만 오히려 그래서 이 병이 생겼을 거야.’
“그러면 그동안 식사는요?”
“미리 준비해놓은 말린 비축 식량으로 해결했습니다. 가끔 수송선으로 보급을 받긴 받았습니다만.”
“혹시 보급품도 대부분 말린 식량이었습니까?”
“아무래도 그렇습니다. 일부 신선 식품이 있긴 했지만, 선원들 모두에게 보급하기에는 부족해 일부 인원들에게만 배급되었습니다.”
레이몬드의 눈빛이 깊어졌다.
아무래도 그의 짐작이 맞는 것 같다.
확인을 위해 마지막 질문을 하였다.
“혹시 환자들 대부분이 일반 수병이 아닙니까? 장교분들은 모두 괜찮으시고요.”
“네, 그렇습니다. 기사, 장교들이나 고급 선원들은 병에 걸린 이가 없습니다.”
라시드 왕자는 어떻게 알았느냐는 듯 답했고, 레이몬드는 답을 확신했다.
‘이건 그 병이 분명해!’
근대 지구에서 수많은 선원의 목숨을 앗아간 끔찍한 질병.
하지만 정체만 알면 어처구니없을 정도로 간단하게 박멸할 수 있는 질병.
레이몬드는 입을 열었다.
“걱정하지 마십시오. 제가 이 전염병을 해결해 드리겠습니다.”
“……!”
라시드 왕자는 눈을 크게 떴다.
“그게 정말입니까? 큰 바다 선원 병을 치료할 수 있다고요?”
큰 바다 선원 병이 얼마나 무서운 병인가?
수백 년 이상이나 해양 국가들을 괴롭혀 온 끔찍한 병이다.
‘내대륙(內大陸)’, 즉 레이펜타이나 대륙 연안에서 항해할 때는 거의 발생하지 않는다.
하지만 ‘외대륙(外大陸)’으로 향하는 ‘혼돈의 대해’에 진입하면 어김없이 발생한다.
선원의 절반 이상을 잃는 건 예사였다.
그래서 혹자는 이 병을 ‘대해의 저주’라고 부른다. 감히 커다란 바다에 도전한 인간에게 바다가 분노해 내리는 저주라고.
그런 끔찍한 병을 해결할 수 있다고?
믿을 수 없다는 눈빛을 보냈지만 레이몬드는 확신에 차 말했다.
“네, 치료할 수 있습니다.”
“……!”
레이몬드가 진실을 말함을 깨달은 라시드 왕자는 경악한 얼굴을 하였다.
‘말도 안 돼! 거짓말이 아니라고?’
라시드 왕자는 침을 꿀꺽 삼켰다.
그간 큰 바다 선원 병 때문에 얼마나 페닌슐라 왕국인이 죽어갔는가? 어떤 상급의 힐을 써도 속수무책으로 죽어갈 뿐이었다.
그런데 해결책이 있다면?
페닌슐라 왕국 입장에서는 혁명과도 같은 일이었다.
하지만 그때, 옆에 있던 페닌슐라 왕국의 힐러가 핀잔을 주었다.
무려 더블 A급의 강력한 힐러로 잔뜩 레이몬드를 깔보았다.
“왕자님, 귀담아듣지 마십시오. 의술이라는 이상한 사술을 쓰는 이입니다. 환자들은 저희 힐러들이 최선을 다해 치료해 볼 테니…….”
뒤이어 다른 이들도 맞장구를 쳤다.
“휴스톤 왕국인의 허풍을 진지하게 듣지 마십시오, 전하.”
“바다의 저주인 큰 바다 선원 병을 치료하는 건 불가능합니다.”
힐러뿐이 아니었다. 장교, 기사, 마법사 등.
모두 비웃음을 던졌다.
‘휴스톤 왕국 놈 따위가.’
다들 그런 눈빛이었다.
십자연맹제국에서도 손꼽는 강국이니, 상대적 약소국인 휴스톤 왕국을 깔보는 마음이 있는 것이다.
그런 페닌슐라인들의 반응에 제자들 및 엘무드가 발끈해 나서려는 순간이었다.
“잠깐만. 제가 해결하겠습니다.”
레이몬드는 그들을 만류 후 팔짱을 끼었다.
‘음. 가르쳐 달라고 싹싹 빌어도 시원찮을 판에 저러니까 공짜로 치료해 주기 싫어지잖아?’
원래 레이몬드는 별 조건 없이 ‘큰 바다 선원 병’을 해결해 줄 생각이었다.
해결법이 워낙 간단해 뭔가 받아내야겠다는 생각을 못 한 거다.
하지만 이러니 생각이 바뀌었다.
‘세상에서 제일 욕심 많은 게 페닌슐라 왕국인이라고 하지. 그 페닌슐라 왕국인 등 좀 처먹어 보자.’
“그러면 당신들 저와 내기하지 않겠습니까?”
레이몬드는 일단 자신을 비웃었던 일당들을 가리켰다.
“제가 ‘큰 바다 선원 병’을 해결해내면 당신들 모두 각각 10만 페나씩 저에게 지급하십시오.”
“……!”
“반대로 치료하지 못하면 제 전 재산을 당신들에게 드리겠습니다. 어떻습니까?”
레이몬드를 비웃었던 일당들은 얼굴을 굳혔다.
10만 페나!
어마어마한 거금이었다.
비록 그들이 고위 장교, 기사, 마법사로 부유층이라지만 전 재산을 털어도 마련하기 어려운 금액이었다.
그들 중에서 10만 페나를 감당할 수 있는 이는 환자 치료로 돈을 쓸어담는 더블 A급 힐러밖에 없었다.
그들이 우물쭈물하자, 레이몬드는 비웃음을 지었다.
“자신 없으시면 안 해도 됩니다. 용맹하다는 페닌슐라 왕국분들이 이렇게나 겁이 많다니. 오늘 처음 알았군요.”
“……!”
레이몬드의 도발에 그들의 얼굴이 딱딱해졌다.
“좋소이다! 남작님이야말로 치료하지 못했을 경우 전 재산을 낼 준비를 하십시오!”
참고로, 레이몬드의 전 재산은 지금 마이너스이니, 내기에 져도 그가 손해 볼 일은 없었다.
‘어차피 질 리 없으니, 상관없는 일이지만.’
이번엔 라시드 왕자를 바라보았다.
“큰 바다 선원 병은 귀국을 오랫동안 괴롭혀온 병으로 알고 있습니다. 만약 제가 해결해 낼 경우 어떤 보상을 해주실 겁니까?”
라시드가 답하기 전, 레이몬드가 먼저 원하는 조건을 말하였다.
“페닌슐라 왕국에서 우리 치료원에 공급하는 약초 및 시료의 값이 지금의 3할 이하가 되도록 해주십시오.”
“……!”
라시드가 곤란한 얼굴을 하였다.
“그건 상인들의 영역이라…….”
“가능할 것으로 보이는데요.”
레이몬드가 똑바른 어조로 말했다.
“큰 바다 선원 병을 해결하길 바라는 건 누구보다도 귀국의 상인들일 테니까요.”
“……!”
“전하께서도 이번 일이 손해는 아닐 것으로 생각합니다. 상인들에게 영향력을 강화할 기회가 될 테니까요.”
라시드 왕자는 침음을 삼켰다.
레이몬드의 말이 모두 옳았다.
‘휴스톤 왕국군의 빛이라더니. 이렇게나 현명하다니.’
라시드 왕자는 전장에서 레이몬드가 해낸 일들을 모두 들어 알고 있었다.
휴스톤 왕국군 모든 승전의 주역.
그야말로 빛!
그게 레이몬드에 관해 들은 소문이었다.
하지만 솔직히 반쯤은 과장이라고 여겼다.
일개 개인이 했다기에는 너무나 어마어마한 공로들이었기 때문이다.
하지만 이렇게 직접 마주하니, 그 소문이 거짓이 아니었을 거란 생각이 들었다.
심지어 라시드 왕자는 레이몬드의 똑바른 시선이 이렇게 느껴지기까지 했다.
큰 바다 선원 병을 해결할 대단한 패를 지니고 있으면서 고작 상인들을 설득하는 일도 자신 없는 거냐고.
“알겠습니다. 책임지고 약초와 시료 값을 3할 이하로 낮춰보도록 하겠습니다.”
그 확답에 레이몬드는 속으로 웃음을 지었다.
‘좋았어! 원가 절감하자!’
일전 랑함 후작에게 부탁해 한 차례 원가를 절감한 적 있긴 했지만, 아직도 약초와 시료 값이 비쌌다.
이제 추가로 가격을 3할 밑으로 낮추었으니 큰 부담을 덜게 된 것이다.
‘저 얄미운 놈들한테 받을 50만 페나는 덤이고 말이야. 빚 갚는데 알차게 써주마.’
그때, 라시드 왕자가 굳은 음성으로 말했다.
“방금 그대가 한 말은 모두 큰 바다 선원 병을 해결할 수 있을 때 가능한 일입니다. 정말 해결책이 있는 것입니까?”
“물론입니다.”
레이몬드는 고개를 끄덕이고는 라시드 왕자에게 귓속말로 말했다.
나중에 상인들에게 협상의 패로 써먹으려면 당장은 기밀을 유지하는 게 좋으니까.
‘너무 간단한 치료법이라 어차피 금방 퍼질 테지만.’
“과일을 먹이면 됩니다.”
“……뭐?”
라시드 왕자는 어벙한 표정을 지었다.
지금 농담하는 것?
이런 표정이었지만, 아랑곳하지 않고 말을 이었다.
“특히, 레몬이나 오렌지 같은 시큼한 과일이 좋습니다. 일단은 비밀을 유지해야 하니, 다른 음식에 섞어서 내어보십시오.”
“…….”
“속는 셈 치고 당장 해보십시오. 효과가 없으면 제 전 재산을 드리겠습니다.”
‘큰 바다 선원 병의 정체를 생각하면 절대 효과 없을 리가 없지.’
레이몬드는 자신만만하게 생각했다.