Evernight Flower RAW novel - Chapter 735
735화. 조사의 방향
성건우가 먼저 오른 주먹으로 왼 손바닥을 치며 동조했다.
“맞아요, 전 성주 저택에 가서 형제인 허양원과 만나고, 그 곁에 있는 정념 선사와 불법(佛法)에 관한 이야기도 나누고 싶어요.”
“왜, 공짜 밥 먹으려고?”
장목화는 농담으로 던진 말이었지만, 성건우는 솔직하게 시인했다.
“틀린 말은 아니죠.”
이때 옆에서 얘기를 듣던 게네바가 붉은 눈빛을 몇 번 번득이며 말했다.
“작년에 비해 훨씬 더 조심스러워하는 것 같네. 회사 안에서 무슨 일이 있었던 거냐?”
장목화는 그의 판단력에 감탄했다.
‘과연 지능 로봇이야. 정보 수집 능력과 논리 분석 능력이 상당하네.’
그러나 성건우는 쉽사리 넘어가지 않았다.
“왜 회사에 무슨 일이 있었을 거라고 생각해? 우리 사이에 발생한 애정 문제 때문에 관계가 껄끄러워진 것일 수도 있잖아?”
게네바는 붉은 눈빛을 몇 초간 격렬하게 번득였다.
“그럴 수도 있기는 하지만 그 확률은 겨우⋯⋯.”
“그만!”
장목화는 저 솔직한 게네바가 성건우에게 홀려서 딴 길로 새는 걸 저지했다. 그리곤 잠시 주위 상황을 감지한 뒤 머뭇거리다 말했다.
“그러니까. 우리가 회사로 돌아간 지 얼마 되지 않아서 한 가지 사건을 알게 됐는데⋯⋯.”
그녀는 다산 부적 때문에 파악하게 된 사건을 중점만 추려 전했다.
게네바는 이야기를 들으며 계속해서 붉은 눈빛을 번득였다. 복잡한 연산을 진행 중인 것 같았다.
“이렇게 된 거야.”
이야기를 끝낸 장목화가 게네바를 보며 약간의 기대감을 드러냈다.
“겐, 너는 어떻게 생각해?”
그녀는 줄곧 인공지능이 특정 방면에서는 인간의 두뇌를 월등히 능가한다고 생각해왔다.
게네바가 솔직하게 답했다.
“솔직히 너희들 빅보스가 달지기 사명이라는 점은 그리 놀랍지 않아. 퍼스트 시티의 동란에 여러 달지기와 신세계의 갈등이 얽혀 있다면, 그와 비슷한 규모의 다른 세력들도 깊든지 얕든지 달지기의 영향을 받고 있을 거야. 반고 바이오도 예외는 아니지.”
성건우가 곧장 반박했다.
“예외는 있어! 머신 헤븐이 그 예외잖아.”
고개를 끄덕이던 게네바가 그건 그들의 생명 형식이 다르기 때문이라고, 강력한 인공지능인 소스 브레인은 어느 달지기도 믿을 수 없다고 말하려는데, 성건우가 다시 스스로를 비웃었다.
“오메가도 생명 제례 교단의 경야 성사인데, 소스 브레인이라고 특정 달지기를 따르지 않을 수 있겠어?”
순간 게네바가 행동을 멈췄다.
장목화는 느릿하게 한숨을 토해냈다.
“겐, 계속해.”
“그래, 그래.”
용여홍도 얼른 동조했고, 백새벽도 고개를 끄덕였다.
그제야 정신을 차린 게네바가 말을 이었다.
“하지만 달지기 사명이 반고 바이오 직원들을 가축처럼 가두어 사육하고 있느냐고 묻는다면, 꼭 그렇지만은 않은 것 같아.”
“그렇지, 그렇지!”
용여홍은 처음으로 게네바가 눈부시게 빛나는 것 같다고 생각했다.
“이유는?”
장목화가 물었다.
그러자 게네바의 답이 이어졌다.
“너희들 내부 상황은 지나치게 정상적이야. 사육당하는 것 같은 흔적 따위는 보이지 않을 정도로 정상적이지.
네가 전에 나한테 준 자료에 따르면, 지하 빌딩 내 연간 사망률은 위드 시티를 비롯한 인간 거점의 평균치보다 현저히 낮아. 구세계 대도시의 연간 사망률과 비슷한 수준이지.
심지어 파괴전의 구세계와 비교해도 반고 바이오는 거기서 무심병 발병자가 좀 더 있을 뿐이야. 게다가 발병률도 애쉬랜드 내 지역보다 훨씬 낮지.
사육을 하는 거라면 분명 그 목적이 있을 텐데, 지금으로서는 그 목적이 뭔지 알 수가 없지.”
장목화가 고개를 살짝 끄덕였다.
“회사의 각종 질병 발병률도 정상적이야. 음, 물론 그 데이터가 조작되지 않았다는 전제의 이야기이기는 하지만.”
이는 전에 심장병으로 인한 사망 사례를 검색하다 얻은 수확이었다.
그때, 용여홍이 저도 모르게 대화에 끼어들었다.
“맞아요. 빅보스가 우리가 죽은 뒤 그 영혼을 거둬가기 위해 좋은 걸 먹이고 마시게 하면서 사육하는 건 아닐 거잖아요.”
그는 여전히 빅보스가 반고 바이오를 비호하는 건 단순한 취미나 대가 때문이 아닐 거라 믿고 있었다.
장목화가 말했다.
“음, 여태까지 꽤 오랫동안 생각해보다가 한 가지 추측을 떠올린 게 있는데. 회사에 가장 가치 있는 게 뭘까?”
용여홍이 떠보듯 답했다.
“지하 빌딩?”
“수많은 직원!”
성건우는 자신감이 넘쳐 보였다.
백새벽은 몇 초간 고민하다 답을 내놓았다.
“비교적 완전하게 보존된 인류 문명과 강력한 실력?”
“유전자 우화, 유전자 개조, 생체 공학 의수, 인공지능 갑옷 등을 포함한 생명 분야의 각종 기술⋯⋯.”
게네바의 답은 모델과 데이터에 기반을 둔 듯했다.
장목화가 고개를 끄덕였다.
“그래, 반고 바이오라는 이름이 붙은 만큼 가장 가치 있는 건 당연히 바이오 기술이겠지.”
“반고일 수도 있고요.”
성건우가 작은 목소리로 반박했지만, 장목화는 그를 깔끔히 무시했다.
“장생이 강림했을 때도 육체가 필요했던 걸 보면 달지기들이 애쉬랜드에서 행동하기 위해선 그런 전제 조건이 충족되어야 하는 것 같아. 육체와 정신이 잘 어우러져야 하는지도 모르고. 완벽한 육체를 찾지 못한 상황에, 빅보스는 바이오 기술로 자신에게 적합한 걸 직접 만들어내려 한 건 아닐까?”
‘그런 거라면 좋겠다.’
용여홍은 빅보스가 직원들을 사육하는 목적이 회사의 생물 연구 때문이라는 것 정도는 충분히 받아들일 수 있었다. 반고 바이오는 빅보스의 회사이니 그 연구 성과는 이론상 그녀에게 돌아가는 것이 옳았다.
‘그래, 원하는 걸 손에 넣은 뒤 반목하지만 않으면 돼. 더는 비호 해주지 않아도 상관없다고.’
짝짝짝!
성건우가 손뼉을 쳤다.
게네바도 고개를 끄덕이며 말했다.
“안 그래도 신력이 시작된 지 거의 50년이 다 돼가는데, 애쉬랜드의 정세가 이미 안정됐는데도 반고 바이오가 회사를 지상으로 옮기지 않고 있다는 게 유일하게 이상한 점이라고 말하고 싶었어. 지금 보니 생물 연구의 최신 성과를 다른 달지기와 공유하고 싶지 않아서 그런 것 같단 생각이 들군.”
“그 외에 다른 이상한 점도 많아. 우리한테 늪 1호 폐허가 대강시라는 사실을 알려주지 않은 것도 그 예고.”
성건우는 아직도 가슴에 맺힌 듯 대꾸했다.
연이어 게네바가 생각을 밝혔다.
“달지기들의 분쟁에 연루된 문제인지도 몰라.”
그때, 백새벽이 입술을 오므리며 말했다.
“근데 이것들 전부 추측일 뿐이야. 확인하지 않으면 머리 위에 드리워진 칼이 언제 떨어질지 모르는 만큼 내내 마음졸이며 살아야 한다고.”
장목화가 고개를 살짝 끄덕였다.
“그래, 이건 내가 최근에 내내 고민했지만 답을 찾진 못한 부분이기도 해. 빅보스의 진정한 목적을 알고 있는 건 아마 이사들과 잠들어 있는 신세계 강자 몇몇뿐이겠지.
그렇지만 그 사람들을 뭐, 납치할 순 없잖아? 그 납치에 성공할 수 있는지는 차치하고, 그들은 분명 빅보스의 주시를 받고 있을 거잖아. 겐, 무슨 생각이라도 있어?”
게네바는 모든 관련 데이터를 모아 모델에 주입한 뒤 빠르게 계산을 진행했다. 그리고 한참 후에야 입을 열었다.
“몇 가지 정보를 선별해냈어. 너희가 전에 나한테 알려준 것들이야.”
“어떤 정보?”
용여홍이 내뱉듯 물었다.
게네바는 붉은 눈빛을 두 차례 번득였다.
“반고 바이오는 적잖은 아류인 집단, 그리고 인간 거점과 관계를 맺고 보호와 회복에 대한 희망을 제공하는 대신, 그들을 지원자로 삼아 특정 실험에 참여하게 한다고 했지. 땅 위에서 진행된 그런 실험에서 단서를 찾아 빅보스의 목적을 추측하는 건 어떠냐?”
흠칫 놀란 장목화는 잠시 기억을 더듬어보았다.
“이두형 선생이 했던 말이 기억나. 선생은 빙원에서 추운 환경이 인간의 체격과 정신에 미치는 영향을 실험하는 회사 프로젝트팀을 만난 적 있다고 했지. 마침 빙원으로 가야 하니 조사해볼 수 있겠다.”
“그게 벌써 몇 년 전 일인데요? 그 실험은 진즉 끝났을걸요.”
성건우가 의미심장하게 말했다.
하지만 장목화는 개의치 않았다.
“그냥 한 말이야. 아무튼 겐이 아주 훌륭한 제안을 해줬어. 한 세력이 뭐라고 했는지는 중요하지 않아. 중요한 건 그 세력이 뭘 했느냐지. 회사가 진행한 실험을 통해서 분명 뭔가를 발견할 수 있을 거야.
휴……. 건우야, 며칠 휴가를 줄게. 친구들을 방문하는 것 외에 따로 할 일은 없으니까, 넌 낮 동안 506호 주인의 꿈을 포착할 수 있는지 확인해 봐.”
* * *
점심을 먹고 성건우는 일찍 침대에 누웠다.
그렇게 심령의 복도에 진입한 그는 곧장 506호 문을 열었다.
문 안은 넓고 큰 바다가 숨겨진 듯 어둡고 깊었다.
성건우는 그것이 방 주인의 기원의 바다를 상징한다는 걸, 그녀의 심령 세계와 의식의 근원이라는 것을 잘 알고 있었다.
이 위험으로 가득한 어둠을 건너 반대편에 이르기만 하면 방 주인과 직접 대화할 수 있었다.
하지만 상대가 달지기와 관련한 비밀을 장악하고 있는 만큼 성건우들은 섣불리 위험을 감수하지는 말자는 데에 의견을 모았다. 지금 눈앞에 이런 광경이 펼쳐져 있다는 건 방 주인이 현재 꿈을 꾸고 있지 않다는 뜻이었다.
“실례했습니다. 다음에 또 올게요.”
예의 바르게 방에서 물러난 성건우는 주홍색 나무 문을 닫았다.
이후 자신의 기원의 바다 안에서 한동안 게임을 하던 성건우는 어느 정도 시간을 보낸 뒤 다시 506호 앞으로 돌아갔다.
황동색 문고리를 비틀어 주홍 문을 열자, 씻은 듯 새파란 하늘이 보였다.
성건우는 몹시 흥분해 눈을 번득였다.
“드디어 찾았다!”
다시 한번 506호 방 주인의 꿈을 마주한 것이다.
성건우는 조금도 망설이지 않고 그 파란 하늘 아래로 걸어갔다.
주위 환경은 이미 바뀌어 있었다.
찬란한 햇빛이 깨끗한 유리창을 밝게 비추고 있었다. 빛이 얼마나 환한지 공기 중에 부유하는 먼지까지 보일 정도였다.
창밖에 자리한 번화한 거리는 제4 연구원 가족 구역과 약간 비슷했지만 그중 한 구석에만 국한되어 있는 듯했다.
한편 거리의 여러 상점은 전부 문을 닫은 채 밖에만 좌판을 펼쳐놓고 있었다. 위드 시티를 비롯한 인간 거점과는 완전히 상반된 상황이었다.
이때 흐릿한 여성의 인영 하나가 창가의 흔들의자에 앉아있었다. 책 한 권을 손에 쥔 그녀는 따사로운 햇볕 속에 가끔 커피를 마시며 감탄했다.
“이게 바로 인생이지, 인생.”
꿈속 구조를 자세히 살피기도 전, 잠시 고민하던 성건우는 반기계 승려 제도 선사로 변했다. 평화롭고 자비로운 모습으로 방 주인과 교류하면서 상대에게 비밀을 털어놓게 할 생각이었다.
승복을 입고 가사를 두른 제도 선사는 눈에 붉은빛을 발하며 창가의 흐릿한 인영에게 다가갔다. 그러고는 합장하며 인사를 했다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리. 시주님, 무탈하시지요?”
꿈속이라 그런지 여성의 얼굴은 흐릿했고 수시로 변하기까지 해서 실제 생김새를 확인할 수는 없었다.
“로봇도 달지기를 믿고 출가해 승려가 될 수 있나요?”
그녀는 반기계 승려인 제도 선사를 보고도 놀라거나 두려워하기는커녕 오히려 호기심이 어린 목소리로 물었다.
성건우의 관심사는 빠르게 다른 곳으로 옮겨졌다.
“승려 교단을 모르십니까?”
여자가 소리 내어 웃었다.
“하지만 기계 승려도 본질적으로는 사람이잖아요.”
제도 선사는 담담하게 대꾸했다.
“로봇도 사람이지요.”
여자는 깨달음을 얻은 듯 말했다.
“당신은 광파(狂波)로군요. 스스로를 사람이라고 믿는 로봇이요.”
반기계 승려는 솔직하게 답했다.
“저는 중생 제도파입니다.”
여자는 몇 초간 고민하더니 손을 펼쳐 보였다.
“됐어요, 부르고 싶은 대로 부르시면 되죠. 제 일광욕만 방해하지 마세요.”
그제야 목적을 떠올린 제도 선사가 진지하게 물었다.
“가르침을 청하고 싶은 것이 있습니다.”
흐릿한 여성의 인영은 이쪽을 돌아보지도 않고 대꾸했다.
“글쎄요. 모르겠어요. 다른 사람에게 물어보시죠.”
“사례도 할 수 있습니다.”
제도 선사는 포기하지 않았다.
“당신이 잘생긴 남자였다면 생각해봤을지도 모르겠지만, 로봇은 제 취향이 아니라서요.”
흐릿한 여성의 인영은 이제 농담을 던졌다.
순간, 감정을 중시하는 성건우가 분노했다.
“로봇을 무시하지 마십시오!”
그로 인해 성건우는 반기계 승려의 모습에서 인간으로 돌아왔다.
뒤이어 턱을 쓰다듬던 그가 허락도 받지 못한 상황에서 그냥 물었다.
“달지기는 왜 인간을 사육하는 겁니까?”
그때, 흐릿한 여성의 인영은 경직했다.
느릿하게 몸을 돌린 그녀는 성건우를 바라보다가 돌연 날카롭게 외쳤다.
“아악! 다가오지 마!”
목소리가 울려 퍼지는 사이 꿈은 빠르게 산산조각이 났다.