Genius Wizard Takes Medicine RAW novel - Chapter 267
약먹는 천재마법사 267화
팔굉성채(2)
레녹은 그제야 이벨린이 말했던 시기가 좋지 않다는 말이 무슨 의미인지 이해했다.
만약 성채 내부의 분위기가 평온하다면, 8가문 중 하나의 대리인이 되는 것 자체는 아무런 문제도 없다.
그저 편안하게 경매를 마치고 성채를 나오면 그만일 테니.
하지만 가문들끼리 권력 쟁탈전이 치열하게 일어나고 있는 지금, 한 가문의 대리인이 된다는 것이 무엇을 의미하는가.
여차하면 성채 내부의 다툼에 휘말릴 수도 있다는 것을 이벨린은 경고하고 있었던 것이다.
“나쁘지 않군.”
“뭐?”
거기까지 듣고 나니 오히려 레녹은 결심이 섰다.
교단의 흔적을 쫓는 것. 경매장에 들어가 유적지와 시간마법에 대해 알아보는 것.
이 두 가지 목표가 모두 성채 내부의 쟁탈전과 관련되어 있다면, 다툼을 피하는 것이 역으로 하책이다.
오히려 적극적으로 그 판에 뛰어드는 것이 효율적이었다.
“무슨 일이 일어나도 몸 하나 건사하는 것 정도는 어렵지 않아.”
티켓을 품 안에 집어넣으면서 레녹이 말했다.
“여차하면 카르텔의 사외이사라는 직위를 방패로 빠져나가면 그만이야. 빠져나갈 구멍이 얼마든지 마련되어 있는데, 발을 들이밀지 못할 이유가 없지.”
“…….사장단이 그 결정을 퍽이나 좋아하겠는걸.”
씩 웃는 레녹의 모습에 이벨린이 고개를 절레절레 흔들었다.
“거기까지 듣고도 갈 생각이라면 나도 말리지는 않겠어. 이 거리에서 네가 하루 이틀 일해본 것도 아니고…….”
“좋아.”
“다만 현재 성채 내부에서 쟁탈전이 어떻게 진행되고 있는지는 나도 잘 몰라. 팔굉성채의 정보는 구하기가 어려운데 막상 써먹을 곳이 없어서, 필요한 일이 아니면 아예 손도 잘 대지 않는 추세라.”
“제니도 똑같은 말을 하더군. 이해했다.”
실제로 팔굉성채에 방문하겠다는 의사를 밝히고 필요한 정보를 구했는데, 딥웹에서도 당장 대답이 나오지는 않았다고 한다.
필요한 정보나 근황을 알기 위해서는 족히 일주일은 기다려야 한다니, 차라리 레녹이 직접 들어가서 발품을 파는 게 나을 지경이었다.
일단 티켓에 대한 이야기를 들었으니, 이 티켓을 만든 가문이 어디인지를 확인하고 경매장에 참가하는 것이 낫겠지.
레녹이 그렇게 생각하면서 앞으로 해야 할 일을 머릿속으로 정리하는 사이, 느닷없이 뒤에서 두꺼운 목소리가 들렸다.
“마르시아 팀장님!”
풍채 좋은 중년 남성이 성큼 다가와서 이벨린에게 거침없이 악수를 건넸다.
몸에 걸치고 있는 온갖 장신구와 아티팩트만 봐도, 남자가 가진 지갑의 두께를 짐작케 했다.
이벨린 역시 곧바로 남자를 알아보고 슬쩍 곤란한 웃음을 지었다.
“터커 사장님. 오랜만이네요.”
“정말 오랜만입니다!! 팀장님은 여기까지 어쩐 일이신지, 혹시 성채에 볼일이 있으십니까?”
터커라 불린 남자는 이벨린과 악수를 나눈 뒤 대답을 듣지도 않고 곧바로 자기 이야기를 떠벌리기 시작했다.
“……다시 생각해 봐도 그때는 정말 큰일이었죠. 팀장님이 도와주시지 않았다면 저희들은 저기 도시 밖 사막에서 오염체들의 먹이가 되어 있었을 겁니다.”
“아, 예.”
“그래도 그 위기를 넘어서 거래처에 물건을 납품시킨 뒤로는 일이 잘 풀려서, 이렇게 팔굉성채에까지 물자를 대는 사업이 되었지 뭡니까!! 모두 팀장님 덕분입니다.”
툭 튀어나온 배를 쓰다듬으면서 껄껄 웃는 터커의 모습에 마르시아가 어색한 웃음을 지었다.
옆에서 지켜보던 레녹조차 질릴 정도로 수다스러운 사람이다. 저렇게 정력이 넘치는 사람이니까 온갖 곳에 물자를 납품하고 거래처를 만들 수 있는 것일까.
“그런데 이분은……?”
한참이 지나서야 터커의 시선이 이벨린의 뒤에 서 있던 레녹에게 닿았다.
이벨린은 그제야 레녹을 터커에게 소개시켜 주었다.
“이쪽은 반이라고 합니다. 에이전트의 외부고문직을 겸임하고 있는 마법사예요.”
“아, 반……! 저도 그 이름을 들어본 적이 있습니다!!”
터커가 호들갑스럽게 소란을 떨면서 공손하게 악수를 건넸다.
“49구역의 견뢰(堅雷)라고 하면 모르는 사람이 없죠. 일거리에 밀리다 못해 쌓여 있으신 걸로도 유명하던데, 설마 여기서 직접 얼굴을 뵐 수 있을 줄은 몰랐군요.”
“……?”
견뢰. 레녹은 들어본 적도 없는 호칭이다.
슬쩍 고개를 돌려서 이벨린을 바라보자, 이벨린이 떨떠름한 표정으로 고개를 끄덕였다.
아무래도 그녀는 레녹이 이 바닥에서 어떤 식으로 불리고 있는지 대충 알고 있던 듯했다.
“성채로 향하는 통로 앞에서 이렇게 두 분을 뵙게 될 줄은…… 혹시 팔굉성채에 볼 일이 있으십니까?”
“아, 제가 아니라 반의 일이에요.”
이벨린이 한 발짝 물러서자 터커가 더욱 적극적으로 달려들었다.
“그렇군요! 반 님께서 성채 안으로 들어가시는 데 어려움을 겪고 계시다면, 제가 도와드릴 수 있을 것 같습니다만…….”
“…….”
레녹은 그 말에 대답하는 대신, 가만히 터커의 눈을 응시했다.
둥글게 호선을 그리는 그의 얼굴은 영락없이 사람 좋은 호인의 그것이었지만, 레녹은 그 말과 태도의 이면에서 좀 더 다른 무언가를 읽어낼 수 있었다.
‘처음부터 내가 누구인지 알고 있었군.’
이벨린과 한참 동안 떠들기는 했지만, 아마 지금 던진 말이 터커의 본론.
언뜻 듣기에는 터커가 레녹에게 호의를 베푸는 것처럼 보이지만 실상은 다르다.
만약 레녹을 도와주면서 그를 동행시킬 경우, 팔굉성채 내부 인사들에게는 터커와 반이 같은 일행이라는 인식이 퍼지게 될 터.
자연스럽게 터커 역시 성채 내부에서 안전을 보장받고 대접받기 쉬워진다.
원래는 돈 주고도 쉽게 고용할 수 없는 49구역의 프리랜서를 이런 식으로 빌릴 수만 있다면 남는 장사라고 터커는 판단하고 있던 것이다.
‘도움이 필요한 상황은 아니지만…….’
팔굉성채 안으로 들어가는 것은 굉장히 까다로운 절차와 검증을 거쳐야 하는 일이지만, 이벨린이 건네준 티켓이 있다면 성채 내부로 들어가는 것 자체는 크게 어렵지 않다.
8가문에서 직접 발행한 이 티켓은 보유자가 가문의 대리인이라는 증거나 마찬가지.
이걸 적당히 보여주고 위세를 떨면 성채의 엄격한 검사를 통과하는 것 자체는 식은 죽 먹기일 터.
하지만 레녹은 그 사실을 뻔히 짐작하면서도 웃으면서 고개를 끄덕였다.
“마침 곤란을 겪고 있었는데 고맙군. 내가 동행해도 괜찮을까?”
“무, 물론이죠! 지금 바로 일행과 짐을 가져오겠습니다!”
활짝 핀 얼굴로 달려가는 터커의 뒷모습을 보며 이벨린이 얼굴을 찌푸렸다.
“지난달 외부 출장 때 연이 닿기는 했지만, 보기와는 달리 그렇게 좋은 사람은 아니야. 괜찮겠어?”
“상관없다.”
레녹이 느긋한 표정으로 대답했다.
“저쪽은 내 이름을 방패로 삼고 싶은 것 같은데……. 성채로 들어갈 때 티켓을 숨길 수 있다면 내게도 이득일 테니.”
레녹이 지닌 티켓은 오륜가의 대리인임을 증명하는 물건.
반대로 말하자면, 이 티켓을 성채 입구에서 통행증으로 제시하는 순간, 레녹이 오륜가의 대리인이라는 것을 성채 고위 인사들에게 알리는 것이나 다름없다.
그것보다는 터커의 일행인 척하면서, 자신이 어떤 가문의 대리인인지를 모르게 만드는 것이 더 마음에 들었다.
물론 레녹이 본격적으로 활동을 시작하면 금방 들키고 말 정보지만, 잠깐 동안 있을 정보의 불균형을 이용하는 것 역시 레녹의 몫.
“그리고 나와 같이 간다는 게 꼭 안전하다는 이야기는 아닐 거다.”
씩 웃는 레녹의 얼굴을 본 이벨린이 고개를 내저었다.
* * *
그렇게 레녹은 이벨린과 간단하게 인사를 하고, 곧바로 터커를 따라서 성채 안으로 들어섰다.
터커는 이벨린이 떠난 뒤에도 반에게 공손한 태도를 유지했다.
“하핫, 성채 내부에 물자를 공급하는 게 이번이 처음이 아니라 말입니다. 아마 반 님이 동행한다고 하더라도 통과가 그리 어렵지는 않을 겁니다.”
“그런가?”
“물론이죠. 사실 이건 여기서 하면 안 되는 말이기는 합니다만…….”
터커가 주위를 슬쩍 둘러보고는 레녹의 귀에 대고 속삭였다.
“성채 대부분의 사람들은 바깥의 일에 크게 관심이 없어요. 송구스러운 말이지만, 반 님이 누구신지도 잘 모를 수도 있습니다.”
그 예상대로, 성채의 통행관리인은 새롭게 생긴 동행자를 유심히 살펴보기는 했지만 레녹이 누구인지 알아보지 못했다.
적당히 마력을 숨기자 그냥 평범한 마법사라고 착각하기라도 한 걸까.
아마 티켓을 보여주었다면 이것보다는 반응이 훨씬 격렬했을 터.
터커와 동행하기로 한 것은 생각보다 훨씬 괜찮은 결정이었다.
십수 미터가 넘는 시멘트의 성벽을 지나 성채 안으로 들어서자, 탁 트인 거리가 한눈에 들어왔다.
가장 눈에 띄는 것은 거대도시의 일반적인 양식과는 완전히 다른 건축물.
굵직한 목재 기둥과 널찍한 마루, 곡선을 그리는 기와가 인상적인 집과 건물들이 가득하다.
거리를 지나다니는 사람들의 옷차림 역시 거대도시의 현대적인 옷차림과는 살짝 다른 인상을 풍겼다.
거기에 터커의 큼지막한 트럭이 차로를 내달릴 때마다 쏟아지는 시선까지.
두꺼운 시멘트 벽 하나를 두고 이렇게까지 분위기가 달라지다니, 여러모로 신기한 곳임에는 틀림없었다.
“정작 여기서는 외부인에게 관심이 많아 보이는데.”
“성채 밖에서 그렇게 많은 사람들이 줄을 서고 있지만, 막상 이 안으로 들어올 수 있는 사람은 한정되어 있으니까요.”
어딘가 뿌듯한 얼굴로 터커가 대답했다.
실제로 성채 내부에까지 거래망을 뚫고, 그것을 유지시킬 정도라면 그의 장사수완 역시 상당한 편이겠지.
운전대를 잡은 직원의 옆에 앉은 터커가 잘됐다는 듯이 자기가 어떻게 성채와 거래를 트게 되었고, 어떤 물건을 얼마나 잘 포장해서 가져다주었는지 떠들기 시작했다.
레녹을 끌어들이기 위해 일부러 수다를 그렇게 오래 떤 줄 알았는데, 말이 많은 것은 원래 성격인 듯했다.
트럭의 다른 좌석에 앉은 직원들의 표정이 익숙한 것을 보면 이런 일이 한두 번이 아니었던 모양.
레녹은 슬쩍 고개를 돌리고 이 근방에 쳐진 결계의 구조를 해석하는 데 집중했다.
해방도술과 주계도문으로 결계술에 대한 지식을 어느 정도 익힌 레녹으로서도 당장 감이 오지 않을 정도로 정교한 구조.
아마 이 성채 자체를 하나의 개념으로 삼아서 여러 가지 조건과 제약으로 결계를 존속시키고 있겠지.
그 조건과 제약이 어느 정도인지 알 수 있다면 레녹의 결계술도 한층 더 진보할 수 있다.
이런저런 생각에 잠겨있는 사이, 터커가 레녹에게 다시 한번 말을 걸었다.
“일단 거래처까지만 함께 해주시면 충분합니다. 그 뒤로는 반 님께서 원하시는 목적지로 가셔도 될 것 같군요.”
일단 터커의 도움을 빌려서 안으로 들어온 만큼, 그가 원하는 곳까지는 따라 가줘야 할 터.
터커와 헤어진 다음에는 적당히 얼굴을 바꾸고 근처에서 8가문에 대한 정보를 수집할 생각이었다.
특히 오륜가가 성채의 권력 쟁탈전에서 어느 정도 위치를 차지하고 있는지, 레녹에게 얼마나 도움이 될 것인지는 중요한 정보겠지.
레녹이 그렇게 생각하면서 고개를 끄덕이려던 그 순간, 느닷없이 감각권 너머에서 빠르게 접근해 오는 기척이 느껴졌다.
“…….”
마력을 다루는 이들. 그것도 열명이 넘는 인원이 터커의 트럭을 노리고 사방에서 접근해 오고 있다.
파바바바밧!!
사방에서 기와를 밟고 내달리는 신속한 기척들.
그 사이에서 희미한 기시감을 느낀 레녹이 인상을 찌푸리던 그 순간.
쿠우웅!!
검은 인영 십수 개가 순식간에 차로 한복판에서 트럭을 에워쌌다.
품 안에서 날카로운 섬광이 번뜩이는 것과 동시에 순식간에 트럭의 유리창을 뚫고 칼날이 짓쳐든다.
와장창!!
뭐라 물을 시간도 없었다.
마력사로 주위에서 날아드는 공세를 모조리 붙잡아 비틀어버린 뒤, 그대로 충격마법을 내질러 인영들을 뒤로 물러나게 만들었다.
“으아아아!!”
안색이 새파래진 직원이 그대로 트럭을 미친 듯이 앞으로 몰았다.
운전대를 정말 아무렇게나 잡고 있는지 순식간에 차로를 벗어나 으슥한 골목길로 향하는 트럭.
차 한 대가 간신히 지나다닐만한 좁아터진 골목길. 근처에 사람이 없는 것이 그나마 다행이라고 해야 할까.
레녹이 창밖을 내다보며 중얼거렸다.
“계속 차로로 달리는 게 나았을 텐데.”
“예, 예?”
“이러면 오히려 추적자들에게 빌미를 줄 뿐이다.”
수많은 인파 한가운데서도 아무렇지 않게 이쪽을 죽이려던 놈들이다.
사람들의 시선이 없어진 골목길에서는 이것보다 더 과격하게 나와도 이상한 일은 아니었다.
설마 성채 안으로 들어오자마자 이런 일을 당하게 될 줄은 몰랐지만, 레녹은 그리 놀라지는 않았다.
반의 얼굴을 굳이 감추지도 않고 성채 안으로 들어왔으니 한 번쯤은 시비가 걸릴지도 모른다고 생각하고는 있었던 것이다.
“이, 이게 뭡니까!! 왜 갑자기 우리한테 이런 일이!!”
터커가 턱을 덜덜 떨면서 소리쳤다.
레녹은 말에 대답하는 대신, 곧바로 뒤쪽에서 내달리는 기척에 고개를 내저었다.
골목길 사이 벽을 아무렇지도 않게 밟고 내달리면서 트럭을 추적해 온다.
다다다다!!
이 좁은 길 사이로만 움직일 수 있는 트럭과는 달리, 입체적으로 움직이면서 질주하는 추적자들이 순식간에 거리를 좁혔다.
이대로 간다면 레녹을 제외한 다른 사람들은 이 자리에서 참살을 당하고도 남는다.
추적자들을 살려 보내지 않을 거라면, 여기서 이들을 도와주고 대가를 받아내는 게 낫겠지.
“요격해 주지. 계속 밟아.”
순식간에 계산을 마친 레녹이 왼쪽 소매를 향해 손을 뻗었다.
철컥!!
축소마법이 풀리면서 튀어나오는 리볼버 한 자루.
그러나 그 외견은 지금까지 레녹이 사용하던 것과는 한결 다른 종류의 것이다.
새하얀 백색의 총신과, 새파란 마력광이 은은하게 빛나는 매끈한 실린더.
팔머에게 막대한 보수를 안겨주고 주문제작을 맡겼던 새로운 장비가 드디어 레녹의 손에도 들어왔던 것이다.
백색으로 번뜩이는 리볼버를 쥔 채 트럭의 창틀을 붙잡은 레녹이 터커를 돌아보았다.
선의를 가장했지만, 반의 이름을 팔아 안전을 보장받으려던 그의 목적이 건전했던 것은 아니다.
그의 목숨을 살려주는 대가라면, 생각했던 것보다 조금 더 받아내도 괜찮겠지.
레녹이 희미하게 웃으며 터커를 향해 물었다.
“인센티브가 필요할 거다. 괜찮겠지?”