Gold Finger RAW novel - Chapter 138
138. 포로가 된 소영
소녀는 노파를 바라 보고 생긋 웃으며 말했다.
“그들의 목숨을 살려 주고, 대신 그들의 무공을 없앨 생각인데 할머님의 의견은 어떠세요?”
무당노파는 소영을 가리키며 말했다.
“저 놈을 제외한 나머지 세 사람은 네 뜻대로 무공을 없앨 수도 있고 목숨을 살려 줄 수도 있
다.”
그때 백리빙이 말했다.
“저 사람 대신으로 제가 죽겠어요.”
노파는 백리빙의 얼굴을 힐끗 바라 보더니 입가에 조소에 찬 싸늘한 웃음을 띠었다.
“네가 그 대신 죽겠다고?”
“그래요. 당신은 한 사람만 죽일 목적이니 내가 오빠와 다를 바가 뭐 있겠어요.”
노파는 냉랭히 말했다.
“그놈을 살리려면 너희들 세 명의 목숨과 바꾸어야 한다.”
백리빙은 대들었다.
“어째서요?”
노파는 차디차게 말했다.
“그의 무공은 너무 강해서 일반 사람 한 둘로는 그의 적수가 못되니까 말이다.”
백리빙이 또 말을 하려는데 전엽청이 재빨리 나서서 두 손을 모으며 공손히 말했다.
“노부인께서 세 목숨과 바꾼다고 말씀하셨는데 그렇다면 그의 독을 해제해 주는 것도 포함되었
겠지요?”
한동안 잠잠히 침묵을 지키던 노파는 쾌히 승낙했다.
“좋아! 내가 그의 몸의 독을 해독시켜 주겠다.”
전엽청은 생각을 정리했다.
‘무림은 그를 필요로 하고 있다.’
가볍게 한숨을 몰아쉰 그는 결심을 하고 말했다.
“좋소. 당신이 먼저 그의 독상을 치료하시오. 그것을 본 후에 나는 자결로써 그 값을 보답하겠
소.”
전엽청은 서슴없이 자기의 전정을 토로했다. 노파는 등일뢰에게 시선을 돌리고 천천히 물었다.
“인생은 언제든 죽음을 면치 못하지. 자고로 싫어하는 것이 개죽음이오. 그대의 나이는 비교적
많으니 자연 이 일에 동의를 할 것인지 대답해 보오.”
등일뢰는 서서히 대답했다.
“노부인이 분명히 언약을 지키신다면 나는 죽어도 한이 없소.”
이 말을 들은 노파는 잠시 어리둥절하고 있더니 물었다.
“그대들의 말이 모두 진심에서 우러난 말이오?”
등일뢰와 전엽청은 이구동성으로 대답했다.
“그렇소! 우리의 결심에는 티끌만큼도 거짓이 없소.”
시선을 소영의 얼굴로 돌린 노파는 한동안 그를 뚫어지게 바라 보더니 길게 한숨 지으며 말했
다.
“대관절 그가 어떤 인물이기에 그대들 세 명이 자신의 죽음으로써 그의 목숨을 구하려고 하는
가?”
전엽청이 대뜸 말했다.
“노부인이 이미 응하신 이상 그가 누군지 물으실 필요없이 우리 한 마디로 못박읍시다.”
노파는 다시 심술궂게 나왔다.
“그대들이 만약 그의 신분을 밝혀 주지 않는다면 나도 그대들의 요구에 응하지 않을지도 모르
오.”
등일뢰와 눈이 마주친 전엽청의 얼굴에는 초조한 빛이 여실히 나타나 있었다.
언제나 총명하고 영리한 백리빙은 한동안 깊은 생각에 잠겨 있더니 마침내 입을 열었다.
“당신에게 그가 누군지 알려 주는 것은 어렵지 않지만, 그것을 밝힌 후에 당신은 꼭 언약을 지
켜야 하며 반드시 그의 독성을 완치시켜 줘야 해요.”
노파는 핫핫 웃었다.
“나는 언제나 다른 사람의 명령을 받지 않는다.”
백리빙은 속으로 그 무당을 지극히 저주했다. 그녀는 마침내 못참고 욕설을 퍼부었다.
“이 망할 거지 할망구야! 훗날 내 손아귀에 걸려 들면 기필코 너의 시체를 갈기갈기 찢어서 까
마귀 밥을 만들겠다.”
무당노파는 새파랗게 질리도록 노발대발했다.
“이 더러운 계집애야! 사내들과 쏘다니는 주제에 너도 큰소리 치지마라. 너도 좋은 계집애는 아
닐 것이다.”
노파는 언성을 높이자 다시 상처가 쑤셔서 배를 움켜 쥐고 쭈그리고 앉았다.
그리고 간신히 고통을 참으며 쥐어짜는 듯이 소리쳤다.
“용아야, 저 계집애의 따귀를 두 대 갈겨서 이 할머니의 화풀이를 해다오”
소녀는 백리빙에게 다가 왔다.
“할머님의 명령을 거역할 수 없으니 할 수 없다.”
하며 오른손을 날려 찰싹찰싹 보기 좋게 따귀를 후려 갈겼다.
백리빙은 매섭게 때리는 따귀를 맞자, 이리저리 휘청거렸고 입에서는 시뻘건 피가 쏟아졌다. 몸
의 중심을 겨우 잡은 백리빙은 손으로 입가에 묻은 피를 닦았다. 그리고 천천히 입을 열었다.
“나를 때리는 것은 상관없지만 그를 죽여서는 안 된다. 천하의 무림 동도들의 생사가 모두 그
한 몸에 달려 있으니까 말이다.”
그녀가 스스로를 돌보지 않고 한사코 소영을 대신하여 시정을 하자 소녀는 크게 호기심이 생겼
다.
“너는 그에게 꽤 깊은 정을 갖고 있구나. 대관절 저 사람이 누구이길래 그러느냐?”
무공을 모두 상실한 백리빙은 소영을 구하고 싶은 일념이 간절했으나 실제로 구해 줄 능력이 없
었다.
“좋아, 가르쳐 주지! 그는 무림에서 횃불로 숭앙을 받고 있는 바로 소영이다!”
땅에 쭈그리고 앉아 있던 무당노파는 이 말을 듣자 깜짝 놀라며 벌떡 일어섰다.
“뭣이? 그가 바로 소영이라고?”
백리빙은 싸늘하게 대답했다.
“그래요! 그가 바로 소영입니다.”
무당노파는 급히 소리쳤다.
“용아야! 어서 그 얼굴에 남아 있는 약물을 모두 닦아 내라.”
소녀는 이 말을 듣자 수건을 꺼내 소영의 얼굴에 남아 있는 약물을 깨끗이 닦아 냈다.
노파는 황급히 주머니 속에서 하나의 옥병을 꺼냈다.
“용아야! 어서 이 약을 먹여라.”
소영의 이름을 밝히자 노파가 당황하여 즉시 약을 써 가며 구하는 것을 본 백리빙은 어안이 벙
벙했다. 그러나 속으로 더없이 기뻐서 전엽청과 등일뢰를 힐끗 보며 웃었다.
그녀는 속으로 중얼거렸다.
‘오빠의 이름은 정말 쟁쟁하구나. 이럴 줄 알았다면 우리는 미리 오빠의 이름을 말했어야 됐을
것을, 그러면 그들에게 사정할 필요도 없었을 게 아닌가…..’
등일뢰가 작은 소리로 입을 열었다.
“내정을 알기 전에 낭자는 미리 너무 기뻐하지 마시오.”
눈을 돌려 바라 보자 소녀는 옥병을 열어 한 알의 환약을 꺼내더니 소영의 입 속에다 넣어 주었
다.
그 환약은 약효가 지극히 빨랐다.
잠시 후에 소영은 몸을 부스스 일으키더니 주위를 둘러 보았다.
백리빙이 급히 소리쳤다.
“오빠 정신 들었어요? 몸은 좀 어때요?”
서서히 일어나 앉은 소영은 백리빙을 바라 보며 또렷이 대답했다.
“괜찮다. 걱정마라!”
무당노파가 웃으며 물었다.
“그대가 바로 소영인가?”
소영은 언뜻 손을 들어 수염을 만져 보았다. 그리고 그는 얼굴에 그것이 없어진 것을 알자 어리
둥절했다.
소녀가 나서며 싸늘하게 말했다.
“그 가짜 수염은 내가 벌써 버렸어요.”
다시 눈을 백리빙에게로 돌린 소영은 그녀의 얼굴에 손자국이 완연하며 입가에 핏자국이 있는
것을 보자 흠칫 놀랐다. 그는 미간을 찌푸리며 물었다.
“빙아! 상처가 대단한가?”
백리빙은 눈물이 글썽했으나 입가에는 미소를 띠었다.
“아니에요. 별로 대단치 않으니 너무 걱정 마세요.”
듣고 있던 노파가 냉소를 짓더니 입을 열었다.
“소영, 나에게 한 가지 일을 알려다오.”
소영은 노파를 바라 보며 천천히 물었다.
“무슨 일을 말이오?”
노파는 슬그머니 위협했다.
“지금 그대는 세 명의 동료와 마찬가지로 손에 닭 잡을 힘조차 없다.”
소영이 차갑게 받았다.
“그래서?”
노파는 소녀에게 명했다.
“용아야. 소영은 믿지 않는 모양이니 네가 일장을 때려서 깨닫게 하여라.”
소녀는 곧 오른손을 들어 일장을 후려쳤다.
소영은 본능적으로 오른손을 들어 그녀의 일격을 받았다. 쌍방의 장력이 부딪치자 소영은 너덧
발자국 뒷걸음을 치더니 가까스로 몸을 버티고 쓰러지지 않았다.
소녀는 쌀쌀맞게 말했다.
“소영! 이제 우리 할머님의 말씀을 믿을 수 있겠어요?”
소영은 고개를 끄덕였다.
“네 할멈의 수단이 매우 악랄하구나. 증독과 동시에 무공을 잃게 되니…..”
노파가 냉랭하게 입을 열었다.
“소영. 그들 세 사람은 모두 네 대신 죽기를 서슴지 않았다. 나는 그들 셋의 목숨과 네 한 목숨
을 맞바꾸는 것에 동의했다. 나는 그때 지극히 우스웠지. 세 사람의 목숨으로써 무공을 잃은 불구
인 그대와 바꾸겠다고 나선데 대해서…. 그러나 내가 그들의 의견에 동의했을 때에는 네 신분을
몰랐다.”
여러 번 끔찍한 생사의 위기를 경험해 온 소영은 아주 침착하게 변해 있었다. 그는 담담히 일소
했다.
“지금 나를 알게 되었으니 어떻게 처치할 작정이오? 어서 그것부터 말하시지…..”
노파는 말했다.
“길은 두 개 있는데 하나만 선택해라.”
“어떤 길인지 말해 보시오.”
“하나는 내가 너를 죽여서 네 머리를 가지고 가는 것이고, 또 하나는 네가 순순히 내 말에 복종
해서 나와 함께 두 사람을 만나러 가는 것이다.”
소영이 다그쳐 물었다.
“두 사람이란 대관절 누구요?”
“심목풍과 사해군주…..”
소영은 암암리에 생각했다.
“심목풍과 사해군주를 만나면 역시 죽음밖에 없다.”
그러나 태연히 대꾸했다.
“노부인은 나를 죽음을 겁내는 소인으로 아시오?”
무당노파는 싸늘하게 웃었다.
“너는 영웅이지. 만약 영웅이 아니라면 그들이 나와 손녀를 예빙하지 않았을 것이다.”
소영은 냉소를 짓고 싸늘하게 말했다.
심목풍은 육지 오랑캐이고 사해군주는 수상의 해적인데, 그들이 지금 손을 잡고 함께 무림을 주
름잡으려는 흉계를 꾸미고 있군…”
노파는 곧 그 말을 받았다.
“너 소영을 상대하기 위해서가 아니라면 그들 두 사람은 손을 잡기가 무척 어려웠을 것이다.”
“그들이 당분간 힘을 합한다 하더라도 머지않아 이해 충돌이 생기면 종내는 저휘들끼리 불꽃 튀
는 싸움을 벌일 것이오. 그때 노부인은 어느 쪽을 도와 줄 것이오?”
소영의 음성은 더욱 엄숙해졌다.
“노부인이 독을 쓰는 솜씨는 확실히 대단하오. 그런데 독수약왕과 비교한다면 어느 쪽이 높소?”
노파는 침묵을 지키다가 대답했다.
“만약 단지 독을 쓰는 수법만 논한다면 나는 그에게 별로 뒤떨어지지 않지. 그러나 종합적으로
독약을 제조하는 재주에 있어서는 나는 독수약왕의 적이 아님을 스스로 알고 있다.”
소영은 냉랭하게 입을 열었다.
“그 독수약왕과 심목풍의 사이도 매우 두텁소. 심목풍이 각대문파의 추격을 받아 크게 패한 후
동산에서 재기하여 다시 성세를 이룩할 수 있게 된 것은 독수약왕이 있었기 때문이었소. 독수약
왕은 제일공신이라 할 수 있소이다. 그러나 심목풍은 여전히 그의 몸에 암암리에 수작을 부렸지
요. 노부인은 그들의 예빙을 받고 산을 내려 왔지만, 그들은 당신의 독을 사용하는 재주를 빌려
현재 궐기하여 심목풍에게 항거하는 가호의 군협들을 상대하려고 하고 있소.”
무당노파는 징글맞게 웃었다.
“중요한 것은 너 소영을 상대하는 일이지”
소영은 담담히 웃으며 받아 넘겼다.
“일단 나 소영이 피살되면 그들의 예빙을 받은 노부인의 가치는 따라서 사라지는 것이오. 심목
풍의 위인이 독랄하니 당신들 조손(祖孫), 두 사람은 두 개의 길밖에 없을 것이오. 하나는 후환을
없애기 위해서 피살되는 것이고 또 하나는 영왼히 그들의 노예로 예속되어 그를 위해 목숨을 바
쳐야 하는 것이오.”
무당노파는 한동안 침묵을 지키더니 입을 떼었다.
“심목풍의 위인이 악독하다는 것은 나도 알고 있다. 그러나 이번에 나는 심목풍과 소요자들과
언약이 되어 있다. 이 몸은 너 소영을 상대하는 역할을 맡았으며 일이 성사되는 대로 즉시 산으
로 돌아 간다.”
“노부인은 어찌 그들이 연약을 준수한다고 장담할 수 있소? 그것은 그렇다 치고 나는 이미 노부
인 수중에 들었으니 당신 마음대로 처치하시오.”
이때 백리빙이 갑자기 입을 열었다.
“노부인은 그들의 예물을 받고 하산하였으니 그 예물은 상당히 많겠군요?”
무당노파는 고개를 끄덕였다.
“그렇다.”
백리빙은 다시 물었다.
“모두 무슨 물건들인가요?”
“진주가 백 알에다 황금이 만 냥, 그리고 진귀한 옥합과 명화(名畵), 또한 값진 비단, 모두가 진
귀한 물건들이지.”
백리빙은 생긋 웃고 제의했다.
“우리에게 해독약을 준다면 우리는 그 예물의 갑절을 드리겠어요..”
노파는 고개를 저었다.
“너는 누구길래 그렇게 큰 소리를 치는 거냐?”
“저의 부친의 이름을 노부인은 들으셨을 거예요.”
노파는 의아하다는 듯이 그녀를 바라 보았다.
“누군데?”
“북천존자예요.”
노파는 깜짝 놀랐다.
“북천존자가 너의 부친이냐?”
“그래요! 당신은 믿지 못하십니까?”
노파는 고개를 갸우뚱했다.
“그래, 실로 믿기 어렵구나.”
소영이 옆에서 입을 열었다.
“만약 지금 이 세상에서 재물을 많이 모은 것을 따진다면 중주이고보다 더한 사람은 없을 것이
오. 그들은 나와 의형제간이지만 나는 예물로써 목숨을 구하고 싶진 않소! 지금 우리는 항거할 능
력이 없는 이상 살아 있는 사람을 잡든 머리를 자르든 당신 마음대로 하시오. 나의 말은 이로써
끝났으니 노부인은 더 이상 나와 이 일에 대해서 논하지 맙시다.”
백리빙이 다시 나섰다.
“오빠, 오빠는 죽어선 안 돼요”
소영은 냉랭히 입을 열었다.
“빙아, 생사는 하늘에 달렸다. 강제로 구할 수도 없는 것이다. 내가 만약 아까 마음을 조금만 악
독하게 먹고 용낭자의 애원에 움직이지 않았다면 지금쯤 조손은 벌써 시체로 변한 지 오래됐을
것이다.”
소녀는 갑자기 노파를 바라 보며 말했다.
“할머님, 용아도 말씀드릴 것이 있는데 해도 좋을까요?”
“오냐.”
“아까 내가 소영에게 애원해서 그는 나를 용서해 줬을 뿐 아니라 역시 할머님을 용서해 주었는
데 우리도 지금 그 보답을 해야 되지 않겠어요?”
“만약 우리가 소영을 놓아 준다면 백 알의 진주와 만 냥의 황금은 모두 수포로 돌아간다.”
“진주와 황금을 가져서 무슨 소용이 있어요?”
노파는 웃었다.
“나에겐 보배보다 귀한 손녀 너 하나밖에 없다. 나는 너를 위해서 진귀한 보물과 옥합 등을 모
아서 훗날 네가 시집갈 때 혼수로 가져 가게끔 하련다.”
노파는 얼굴을 들어 하늘의 숱한 별을 바라 보며 혼잣말로 중얼거렸다.
“나는 세상에서 가장 풍부한 혼수로써 너를 훌륭한 곳으로 시집 보낼 것이다. 전무후무하게 호
화로운 혼수를 마련해 주겠다.”
소녀는 장탄식을 했다.
“할머니. 저는 누구에게 시집을 가요?”
“그야 물론 내가 선택해야지. 너는 꽃같이 아름다운 데다가 종래에 없었던 호화로운 혼수까지
곁들였으니 너를 아내로 맞이하려고 하는 사람은 상당히 많을 것이다.”
소녀는 다시 고개를 저으며 탄식했다.
“남이 나를 아내로 맞이하겠다고 해서 제가 그 집으로 시집을 가야 하나요?”
노파는 호탕하게 웃었다.
“이 철부지야. 그 많은 사람 중에서 제일 마음에 드는 신랑감을한 사람 골라 내야지. 내 마음대
로 말이다.”
소녀는 냉랭히 입을 열었다.
“할머님이 손녀에게 그렇게 말한다는 것은 좋지 않습니다.”
노파는 눈을 크게 뜨고 물었다.
“어째서?”
“제가 많은 재물을 지니고 있게 된다면 저를 아내로 맞이하려는 사람은 제가 탐이 나서가 아니
라 제가 갖고 있는 재물을 탐낼 것이 아니겠어요?”
노파는 침통한 어조로 말했다.
“이 할머니는 이렇게 늙었으니 머지 않아 저승으로 가게 될 것이다. 그런데 내가 너를 위해 재
물을 남겨 두지 않으면 내가 어찌 안심하고 눈을 감을 수 있겠느냐?”
소녀는 미소를 머금고 말했다.
“할머님, 할머님은 어찌 자신을 위해서 협의의 명성을 남기려고 하지 않으세요. 그 금은보화는
모두 몸 밖의 물건인데 가져서 무슨 쓸모가 있습니까?”
노파는 미간을 찌푸리며 물었다.
“너는 이 할머니더러 무슨 명성을 세우라는 말이냐?”
그녀는 분명하게 말했다.
“강호를 진동시키고 사람들로 하여금 감탄을 금치 못하게 하는 큰 일을 하는 것이에요.”
노파는 곧 대꾸했다.
“이 할머니가 그 일을 지금 하고 있지 않느냐? 강호에서 허다한 사람이 그의 목을 노리고 있지
만 성공한 사람은 하나도 없었지. 그런데 이 할머니가 그를 생포하였으니 이것이야말로 강호를
진동시키는 커다란 명성을 얻는 것이 아니고 무엇이냐? 심목풍은 나를 쌍수로 환영할 것이다. 이
렇게 되면 할머니의 명성은 즉시 강호에 널리 퍼질 것이며 사람들 입에 쉴 사이 없이 오르내릴
것이 틀림없지.”
소녀는 확고한 결의를 표정에 담고 노파에게 말했다.
“할머니, 만약 우리가 생포했던 저 소영을 풀어 준다면 마찬가지로 강호를 진동시킬 수 있습니
다.”
노파는 안색이 변했다.
“그러면 금은보화를 놓치게 된다.”
“할머니께서 만약 이 손녀딸에게 그것을 남겨 주신다면 저는 그런 부정한 보물들을 결코 갖지
않겠어요.”
노파는 잠시 고민하는 듯이 얼굴을 찡그리고 손녀를 바라 보았다.
“한 가지 내가 너에게 알려 주고 싶지 않았던 것이 있는데 지금은 불가불 그것을 알려 주지 않
으면 안 되겠구나.”
소녀는 배시시 웃었다.
“할머님은 항상 우리 조손 두 사람은 서로 목숨처럼 의지하며 살아야 된다고 하셨는데 저에게
알려서 안 될 일도 있었나요?”
노파는 한숨을 내쉬었다.
“우리는 비록 심목풍과 소요자의 예물을 받고 하산했으나 사실은 그 들의 협박을 받고 내려 온
것이나 다름 없다.”
소녀는 의아한 얼굴로 물었다.
“어째서요?”
“우리는 이미 심목풍의 암독에 걸려 있단다.”
소녀는 놀란 표정이 되었다.
“할머님께서 독에 걸리셨어요?”
노파는 끄덕였다.
“내 이런 나이에 독이 발작해서 죽는다 해도 억울할 것은 없지만 너만은 그래서는 안 된다.”
“어머! 저도 중독됐어요?”
노파는 탄식했다.
“그들은 네가 나의 둘도 없는 보물이며 내 생명보다 더 귀중한 손녀인 것을 잘 알고 있단다. 그
래서 역시 네 몸에도 독을 풀어 넣었단다.”
“그런데 저는 어째 그것을 조금도 몰랐을까요?”
“그것은 세상에서 드물게 보는 독이기 때문에 그렇단다. 바로 독수약왕이 직접 조제한 것인데
독이 발작하기 전까지는 보통 사람과 다를 바 없지만 일단 독이 발작되면 갑자기 일곱개의 구멍
에서 피가 쏟아져 죽게 되는 것이다.”
소영은 이 말을 듣자 암암리에 생각했다.
‘이 노파의 독을 사용하는 솜씨는 세상에서 둘도 없는 것이다. 등일뢰 전엽청 등 일류고수들도
어떻게 독을 풀어 넣었는지 모를 정도지. 그녀의 몸에 백여 개나 되는 주머니 속에는 독이 얼마
나 많이 들어 있는지 모를 정도인데 천만 뜻밖에도 이렇게 독을 사용하는 명수도 역시 독에 묶이
다니…. 세상은 요지경 속이군…..’
소녀가 입을 열었다.
“그렇다면 할머님이 말씀하신 그 정중한 예의로써 우리를 초빙했다는 말은 저를 속이는 말이었
군요?”
“속인 것은 아니다. 그들은 한편으로는 예물로써 우리들을 초빙하고 또 한편으로는 몸에 독을
넣어 반드시 나오게끔 수단을 쓴 것이다.”
소녀는 소영을 힐끗 되돌아 보더니 다시 노파에게 말했다.
“할머님, 할머님은 독을 조제하시는 명수이신데 해독하는 방법을 알아 낼 수 없으셨단 말인가
요?”
노파는 고개를 저었다.
“그 독약은 독수약왕이 조제한 것이라 이 할머니도 해독할 재주가 없구나.”
소녀는 잠시 생각에 잠기더니 고개를 돌려 소영을 향해서 입을 열었다.
“소대협, 정말 미안하군요. 제 할머님은 연세가 많으시니 할머님께서 독이 발작하여 돌아가시는
것을 저는 차마 볼 수가 없어요..”
소영은 곧 대꾸했다.
“모두 자세히 들었소. 낭자의 심정을 나는 이해하겠소이다.”
소녀는 갑자기 노파에게 물었다.
“할머님, 우리들 몸에 들은 독이 소영과 무슨 관계가 있어요? 우리가 소영을 놓아 준 다음 심목
풍을 만나러 가도 되지 않아요?”
“아니다. 그렇다면 문제가 크게 다르다. 심목풍이 우리들 몸에 독을 넣은 것이나 많은 예물로써
초빙을 한 것도 모두 소영을 상대하라는 데에 바로 그 목적이 있다. 그런데 어찌 그를 놓아 줄
수 있단 말이냐.”
노파는 마음이 무거운 듯 한숨을 쉬더니 계속했다.
“그리고 우리가 그를 놓아 준다 해도 심목풍은 이목이 영민하여 강호에는 도처에 그의 이목이
도사리고 있다. 우리 조손의 일거일동은 심목풍의 부하들이 도처에서 암중에 감시하고 있을지도
모른다.”
소녀는 흠칫하며 사방을 둘러 보았다.
“어디에 있어요?”
소영이 길게 한숨을 내쉬며 말했다.
“용낭자, 당신의 조모님은 당신을 지극히 사랑하고 있소. 그리고 당신들의 입장은 매우 기묘하군
요. 이러한 상황하에선 어쩔 수 없이 당신들을 따를 수밖에 없겠군요. 그러나…..”
노파가 곧 물었다.
“무엇인가?”
“노부인이 협박을 당하고 예물을 받음으로써 하산하게 된 것은 나 한 사람만 상대하라는 것이
오. 그러니 나와 동행인 저들에게는 무관한 일이니 노부인은 각별히 선처하여 저들을 돌려 보내
기 바라오.”
노파는 대꾸했다.
“그들은 지금 몸이 성하지 않은가?”
“그러나 그들의 무공은 아직 회복되지 않았소”
그러자 노파는 머리를 저었다.
“만약 그들이 무공을 되찾으면 절대로 나를 가만 두지 않을 것이다. 너는 자기 자신을 위해서
사정을 하지 않고 동료를 위해 사정을 하는 것을 보니 무슨 흑심이 있는 모양이구나.”
소영은 고개를 흔들며 진지하게 말했다.
“노부인, 오해하지 마시오. 나는 그들이 무공을 회복한 뒤 이곳을 떠나게 하여 절대로 노부인을
해치지 못하도록 당부하겠소.”
노파는 소영을 지그시 바라 보았다.
“너무 모험적인 일이다. 나는 칼자루를 적이 쥐고 있는 것을 원치 않는다.”
소영은 냉소를 지었다.
“노부인, 당신은 무공을 지닌 사람이 일단 무공을 잃으면 얼마나 비참하다는 것을 알고 있지요?
무공을 잃고 산다는 것은 죽는 것보다 못하다는 것을 알고 계실 줄 아오”
등일뢰가 갑자기 나서며 소리쳤다.
“우리들은 소대협과 동행하여 생사를 함께 하겠소.
소영은 그에게 얼굴을 돌리고 말했다.
“고생을 사서 할 필요가 뭐 있소. 심목풍과 소요자는 모두 나에게 원한이 쌓이고 쌓여 그들은
절대로 나를 섣불리 놓아 주지 않을 것이오. 여러분이 동행한다면 스스로 죽음을 택하는 결과밖
에 되지 않소. 더구나 손불사 노선배님과 무위도장이 모두 당신들의 소식을 기다리고 있소이다.”
소영은 다시 눈을 돌려 노파에게 싸늘하게 말했다.
“내가 노부인에게 한 가지 묻고 싶은데 숨김없이 솔직하게 대답해 주시오.”
“무슨 일인가 어서 말해 보아라.”
“이들의 무공은 아직 회복할 가능성이 있소?”
“있지. 그러나 너무 시일이 지나면 곤란하다.”
“그 시일이 대강 얼마쯤 되오?”
“약 삼 개월 정도이다.”
이때 백리빙이 갑자기 나서며 말했다.
“오빠, 저는 오빠와 함께 가겠어요.”
“좋아. 너는 무림과는 아무런 은원이 없으니 심목풍은 너의 아버님의 위명에 눌려서 너를 해치
지는 않을 것이다.”
백리빙은 침울하게 쓴웃음을 지었다.
“오빠, 만일 오빠가 죽게되면 저 혼자 살아 나갈 것 같아서 그래 요?”
폭풍이 불면 잡초 뿌리의 견고함을 알게 되고 생사의 순간엔 사랑의 두터움을 알게 되는 법이
다.
백리빙의 이 몇 마디 말이 철퇴처럼 소영의 마음을 때렸다. 그는 서서히 그녀를 바라 보며 부드
럽게 타일렀다.
“빙아, 빙아는 본래 남과 다툰 일이 없는데 무슨 고생으로 꼭 나를 따라 강호의 시비 속에 뛰어
들려 하느냐?”
백리빙은 방긋이 웃었다.
“오빠와 함께라면 불 속으로 뛰어 든다 해도 저는 즐겁습니다.”
이때 소녀가 냉랭히 코웃음치며 노파에게 말했다.
“할머님, 저 더러운 계집애가 함께 따라 오지 못하게 하세요.”
백리빙은 고개를 돌려 소녀를 바라 보았다. 그녀는 소녀의 얼굴에 노기가 등등한 것을 보자 마
음이 오히려 유쾌해져 유유히 긴 머리를 쓰다듬으며 미소를 머금을 뿐 대꾸조차 하지 않았다.
소영은 자기가 이런 꼴로 다시 심목풍을 만나면 절대로 무사할 수 없어 이번에야말로 죽음을 당
할 것이라고 예측했다.
앞으로 이 한 가닥 무림의 사악한 세력에 항거하려면 전적으로 손불사와 무위도장의 힘을 빌려
야 한다.
그는 자신의 품 속에 든 화산검보(華山劍譜)와 소림의 탄지신공(彈指神功)등 두 권의 비급이 있
는데 등일뢰와 전엽청에게 넘겨 주어 그들에게 손불사와 무위도장에게 전달하게끔 해야 되겠다는
생각이 들었다.
소영은 이렇듯 생각하며 눈을 노파에게 돌리며 입을 열었다.
“노부인, 나는 두 명의 동묘와 몇 마디 이야기를 할 것이 있소. 이 말이 끝나면 당신을 따라 심
목풍과 소소요자를 만나러 가겠으니 허락해 주시오.”
노파는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.
“좋아. 그러나 시간을 너무 끌지 마라.”
“얼마 걸리지 않소.”
소영은 등일뢰와 전엽청의 앞으로 다가갔다. 그는 침통한 어조로 말하였다.
“죽음은 태산과 같이 무거울 수도 있고 또한 가볍기가 새털과 갈이 무의미할 수도 있소. 두 분
이 만약 나와 함께 죽으러 가겠다면 그것은 값어치 없는 무의미한 죽음일 뿐이요.”
등일뢰는 한숨을 내쉬었다.
“만약 우리들이 음식에 중독되어서 소대협으로 하여금 저 무당노파와 충돌케 하지 않았다면 이
런 일이 발생하지 않았을 것이오.”
전엽청도 한 마디 했다.
“철저히 규명한다면 이번에 화는 제가 원인인 것이오. 그런데 소대협과 백리낭자에게까지 화를
미치게 했으니…..”
소영은 그들의 말을 제지했다.
“이제는 모두 지난 일이니 말해 봤자 무슨 소용이 있겠소? 지금 한 가지 중요한 일이 있는데 두
분께서 반드시 잘 처리하여야 하오.”
등일뢰가 물었다.
“무슨 일이오? 우리들은 이미 무공을 잃었으니 소대협의 기대에 어긋날 것이오.”
소영은 한숨을 내쉬며 말했다.
“일을 계획하는 것은 사람이 하고 일을 성사시키는 것은 하늘에 맡겨져 있소. 두 분께서 전력을
다했다고 자부만 할 수 있으면 되오.”
하고 잠시 말을 그쳤다가 한층 목소리를 낮게 하고 말했다.
“내게는 두 권의 책이 있는데 수고스럽지만 두 분께서 기필코 그것을 손노선배님과 무위도장에
게 전달하여 주시오.”
전엽청이 곧 대답했다.
“힘 닿는 데까지 노력하겠소이다.”
소영은 엄숙한 어조로 이어 말했다.
“이 일은 극히 중요한 일이니 필요시에는 두 분께서 변장을 하여 심목풍의 이목을 피하도록 하
시오.”
등일뢰는 비장한 결심을 얼굴에 나타내며 대답했다.
“물건을 잃으면 사람도 잃을 것이며, 물건이 건재하면 사람도 반드시 건재할 것이외다. 우리들은
목숨을 걸고 최대한의 노력을 하겠으니 소대협께서는 과히 걱정 마시오.”
소영이 눈을 돌려 노파의 거동을 살피니 그녀는 이쪽의 일거일동에 전신경을 모으고 살피고 있
는 것이 보였다.
소영은 암암리에 그녀의 눈치를 훔쳐 보며 걱정하였다.
‘내가 만약 두 권의 무공비급을 이들에게 공공연히 전해 준다면 그녀의 호기심을 불러 일으킬는
지도 모른다. 혹시 노파가 소녀를 시켜 이것을 가져 오라고 한다면 큰일이다. 그러므로 무슨 수를
써서든지 노파의 주위력을 분산시켜서 내가 이 책을 건네는 것을 보지 못하도록 해야겠는데…..’
그러나 별다른 뾰족한 수가 머리에 떠오르지 않아 그는 은근히 마음이 다급해졌다.
이때 마침 멀리서 말발굽소리가 들려 왔다.
그러자 노파는 언뜻 고개를 돌려 말발굽소리가 나는 쪽을 바라 보았다. 바로 그 찰라 재빨리 두
권의 비급을 꺼낸 소영은 눈깜짝할 사이에 그것을 등일뢰의 손에 넘겼다. 그리고 목소리를 낮추
어 당부했다.
“두 분은 부디 조심하시오!”
그는 다시 목소리를 높여 태연히 말을 계속했다.
“중주이고에게 내가 나무상자를 하나 맡긴 것이 있소. 두 분이 만약 그들을 만나거든 그들에게
상자를 열어 보라고 하시오. 그리고 그 상자 속의 물건을 그들에게 잘 처리하라고 아울러 일러
주시오.”
지금 이러한 상태 아래 이 몇 마디 말을 하자 생사와 이별의 슬픔이 갑자기 그들을 엄습했다.
등일뢰가 침통한 얼굴로 소영에게 말했다.
“소대협은 길인천상(吉人天相)하니 이번 행차에 틀림없이 무사하리라 믿소이다.”
소영은 착잡한 심정을 억지로 감추고 나직이 대답했다.
“두 분은 어서 이곳을 뜨시오. 부디 먼길을 몸조심하시오. 두 분의 무운을 빌겠소.”
등일뢰와 전엽청은 소영이 자기들에게 왜 빨리 가라고 하는지 알고 있었다.
그들은 즉시 허리를 굽히고 작별인사를 했다.
“그럼 저희들은 이것으로 작별하겠소이다.”
그들은 몸을 돌려 총총히 걸어 갔다. 소영은 두 사람을 멀리 보내자 마음이 몹시 홀가분해졌다.
그는 길게 한숨을 내쉬며 그들이 부디 무사히 길을 재촉해서 무위도장과 손불사에게 돌아갈 수
있기를 간절히 빌었다.
이때 말발굽소리가 점점 가까이 들려 오더니 두 필의 건장한 준마가 노파의 곁으로 접근하였다.
마상의 사람은 훌쩍 뛰어 내려 노파에게 다가 서더니 이야기를 주고받고 하였다.
소영은 노파와 이야기를 나누고 있는 두 사람이 바로 영남쌍걸임을 알자 즉시 그쪽으로 가까이
걸어 갔다.
대마(大魔) 마파가 큰소리로 웃어젖혔다.
“이것이 바로 구석구석 찾아도 없던 물건을 전혀 힘들이지 않고 뜻밖에 얻는다는 격이지…..”
그는 웃다가 눈길을 돌려 다가 오는 소영의 얼굴을 뚫어지게 쳐다 보았다. 그리고 냉랭히 입을
열었다.
“귀하가 바로 소영이오?”
“그렇소!”
마파는 소영의 아래위를 훑어 보더니 다시 거만하게 웃었다.
“귀하의 대명은 강호에서 상당히 쟁쟁하여 나는 어른인 줄 알았었소. 그런데 꼬마일 줄은 정말
미처 몰랐는 걸…..”
이마가 다음 말을 받았다.
“노부인, 우리는 오다가 다른 두 사람이 도망가는 것을 보았는데 가서 잡아 오는 것이 어떨까
요?”
이 말을 듣자 소영은 속으로 흠칫 놀랐다.
‘큰일났구나. 이것들이 두 사람을 추격하게 된다면 틀림없이 그들의 몸에 지닌 비급이 탄로날
것이다. 그렇게 된다면 일을 잘 하려다가 오히려 그르치게 되는 꼴이 되겠구나. 어쩌면 좋지?’
소영은 이렇게 생각이 미치자 내심 몹시 초조했다. 그러나 겉으로는 매우 태연한 척 가장을 하
고 냉소를 지으며 그들에게 말했다.
“애석하게도 내 몸에 독이 침입하여 무공을 모두 잃었으니….”
이 말에 마파가 곧 나서며 그의 말을 받았다.
“만약 귀하가 무공을 잃지 않았다면 어떻게 하겠단 말이오?”
소영은 그를 똑바로 바라 보며 두려움 없이 말했다.
“그대가 지껄인 공경치 못한 말을 용서치 않았을 것이며 그대들 두 사람을 한 번 잘 가르쳐 주
었을 것이외다.”
이마가 이 말에 노했다.
“이놈이, 정말! 지금의 처지도 모르고 아직도 건방지게 주둥아리를 놀리는군 그래?”
그러면서 말과 동시에 손을 들어 일장을 휘둘렀다.
소영은 그가 일장을 뻗치는 것을 보았으나 피할 수가 없었다. 그러므로 그것은 퍽! 소리와 함께
그의 왼쪽 뺨에 적중되었다. 이 일장은 굉장히 강력했다. 세차게 얻어 맞은 소영은 몸이 두 바퀴
나 빙그르 돌더니 여전히 중심을 잡지 못하고 그만 쓰러지고 말았다.
소영은 강호에 나온 이래 이러한 창피는 일찍이 당해 보지 못했다. 그의 눈에서는 불꽃이 튀었
다.
“악, 오빠!”
백리빙이 깜짝 놀라 날카로운 비명을 지르며 황급히 달려 왔다. 그녀는 정신없이 손을 내밀어
쓰러진 소영을 부축했다.
소영은 심한 모욕과 고통을 억지로 참으며 속으로 뇌까렸다.
“저 무당할멈은 무슨 독약을 썼기에 이토록 전신의 진기를 남김없이 소모시켰을까? 어떻게 되었
기에 전혀 무공을 펼쳐 낼 수 없는지 모르겠군. 만약 저 노파가 크게 일을 벌인다면 전체 무림은
그들 악당의 공세하에 들어 갈 것이다. 이후에 만약 나에게 다시 저들을 쳐부술 기회가 온다면
그녀를 절대 용서치 않을 것이며 주저 않고 죽여 버리겠다.”
소영은 속으로나마 이렇게 자기의 울분을 달랬다. 참을 수 없는 모욕과 누를 길 없는 분노는 소
영의 전신을 부르르 떨게 했다. 그러나 이미 모든 무공을 잃었으니 그들에게 무슨 수로 대항한단
말인가?
소영은 여러가지 생각에 사로잡혀 이를 악물고 자신을 제어하고 있었다. 그는 백리빙이 달려 와
당황히 부축을 하자 겨우 이성을 되찾고 천천히 일어났다. 그는 고개를 들어 암암리에 등일뢰와
전엽청이 사라진 쪽을 보았다. 그들의 모습이 아무 곳에도 보이지 않았다. 내심 다행으로 생각했
다.
‘제발 저들이 무사히 손불사와 무위도장을 만나 두 권의 비급을 전할 수 있게 되기를…..’