Gold Finger RAW novel - Chapter 155
155. 감언이설과 독계(毒計)
남옥당은 갑자기 책상다리를 하고 앉아 두 눈을 지그시 감고 조식을 하기 시작했다.
그는 먼길을 걸어 왔기 때문에 피로했던 것이다.
남옥당은 백리빙을 찾기 전에는 소영이 자기를 해치지 않을 것이라고 생각했다. 그래서 그는 마
음을 놓을 수 있었다.
그러나 소영은 은근히 경계하지 않을 수 없었다. 그는 이 장 정도 떨어진 곳에 있는 작은 나무
아래 앉아서 나무둥치에 등을 기댄 채 눈을 감고 잠깐 쉬기로 했다.
밥 한 끼 먹을 시간쯤 지났을 때 갑자기 요란한 말발굽 소리가 들려왔다.
말을 타고 오던 흑의인이 남옥당 앞에서 말을 멈췄다. 그리고 매우 공손한 태도로 남옥당에게
절을 한 다음 나지막한 소리로 속삭였다.
남옥당은 미소를 띠며 고개를 끄덕이고 대꾸를 하는 것 같았다.
소영은 좀 떨어져 있었기 때문에 그들이 무슨 말을 하는 건지 알아들을 수가 없었다.
잠시 후에 흑의인은 다시 말 위에 올라타더니 채찍을 휘두르며 가 버렸다.
남옥당은 흑의인이 멀리 사라져 버리자, 소영에게 말했다.
“소형, 우리도 그만 갑시다.”
남옥당은 앞장서서 성큼성큼 걸어 갔다. 소영도 그의 뒤를 따랐다.
남옥당은 소영을 몹시 미워하고 있는 듯 길을 걸으면서 한 번도 소영을 돌아보지 않았다.
소영은 남옥당에게 물어 보고 싶은 말이 많았지만 남옥당의 태도로 보아 순순히 대답해 줄 것
같지가 않아 꾹 참을 수밖에 없었다.
남옥당은 한 번도 뒤돌아보는 일 없이 단숨에 십여 리를 달려 한 채의 초가집 앞에서 걸음을 멈
췄다.
소영은 헛기침을 몇 번 한 다음 남옥당에게 물었다.
“남형, 여기가 어디입니까?”
남옥당은 여전히 돌아보지도 않는 채 내뱉듯이 말했다.
“객점입니다. 소형은 먼길을 걷고도 시장하지 않습니까?”
소영이 바라보니 초가집 앞에는 작은 나무가 두 그루 서 있었다. 소영은 암암리에 손을 내밀어
그 나무에다 암호를 표시하고 남옥당을 따라 들어갔다.
초가집은 깨끗이 정돈되어 있었고 대청의 팔선탁(八仙卓)에는 이미 향기로운 차와 과일이 준비
되어 있었다.
남옥당은 맨 윗자리에 버티고 앉아서 소리를 질렀다.
“게 누구 없느냐?”
대답하는 소리가 들리더니 이윽고 한 소녀가 달려 나왔다.
남옥당은 한 번 헛기침을 하고 난 뒤 이상한 단어를 내뱉었다.
“금옥수토, 동방 제일인!”
미리 정한 암호인 듯했다.
달려 나온 소녀는 청의를 입었는데 키가 크고 예쁘장한 얼굴이었다.
그녀는 곧 남옥당에게 절을 한 다음 입을 열었다.
“그럼 남나리이십니까?”
“그렇소. 먼길을 달려 시장하니 빨리 술과 식사를 내오시오.”
소녀는 대답을 한 다음 총총히 나가 술과 밥을 차린 상을 들고 들어왔다.
남옥당은 우선 자작자음을 한 다음 차가운 목소리로 말했다.
“해지기 전에 소형은 백리낭자를 보실 수 있을 것입니다. 소형의 용기라면 당장 백리낭자를 도
로 뺏을 수도 있을 것이지만, 그러기 위해서는 우선 음식을 두둑이 먹어서 기운을 회복해야 할
겁니다.”
‘심목풍은 매우 음흉한 위인이라 못할 짓이 없을 것이다. 이 음식도 먹지 않는 것이 좋을 것이
다.’
“저는 별로 시장하지 않소. 남형께서나 실컷 드시오..”
소영은 말을 잠깐 끊었다가 다시 이었다.
“하지만 남형께서도 그다지 시장하지 않다면 그 음식을 먹지 않는 것이 좋을 것입니다.”
남옥당은 그 말을 듣자 잠시 어리둥절하더니 이어 한바탕 크게 웃어젖혔다.
“소형은 이 음식에 독약이라도 넣었을까봐 그러는 거요?”
“심목풍의 위인으로 보아 이 음식에 반드시 독을 놓지 않았을 것이라고 단정할 수도 없소.”
그러자 남옥당은 품속에서 한 개의 상아(象牙) 비녀를 꺼내서 술과 음식 속에 담그어 시험해 보
았다. 그리고는 다시 웃음을 터뜨렸다.
“소형 염려할 것 없습니다.”
그는 말을 마치자 마구 마시고 먹었다.
소영은 비록 뱃속에서 쪼르륵 소리가 났지만 끝내 음식을 먹지 않았다.
“남나리, 좀 쉬었다 가시렵니까?”
남옥당이 내뱉듯이 대답했다.
“필요 없소. 우리는 곧 가겠소.”
남옥당은 말을 마치자 곧 일어서서 길을 나섰다.
‘남옥당의 말마따나 만일 아무것도 먹지 않는다면 앞으로 견뎌내기가 힘들 것이다.’
소영은 저자를 지나면서 걸음을 멈추고 호떡을 몇 개 사먹었다. 남옥당이 그것을 보고 말했다.
“그러고 보니 소형이 아까 술과 밥을 먹지 않았던 것은 확실히 그 음식에 독이라도 들어 있을까
봐 그랬던 것이군요.”
소영이 담담하게 웃었다.
“심목풍은 부하 고수들을 억제하기 위해 그들의 몸에 독을 주입시키는 것이오. 물론 그 독은 심
목풍 자신이 가지고 있는 독특한 해약 이외는 제아무리 무림의 일류 의생이라도 치료할 수 없는
것이오. 그러니 남형은 나를 걱정하기 전에 자신의 몸을 돌보아야 합니다.”
남옥당은 소영의 말을 듣자 가슴이 섬뜩했다. 그는 순간 놀라는 표정을 지었다. 그러나 그는 곧
태연한 기색을 회복하여 담담하게 웃었다.
“괜찮습니다. 당신이 죽기 전에는 그도 나를 해치지 않을 것입니다.”
“내가 이렇게 일러준 이상 듣고 안 듣고는 당신의 마음에 달렸소.”
남옥당은 걸음을 옮겨 놓으면서 다시 입을 열지 않았다.
두 사람은 한 시간 가량 달려 산밑에 도착했다.
고개를 들어 바라보니 많은 산봉우리가 이어져 있는데 한 줄기의 꼬불꼬불한 산길이 나 있었다.
그 좁은 길은 봉우리로 가는 길이었다.
남옥당은 그제야 소영을 돌아보면서 냉랭한 목소리로 말했다.
“다 왔습니다.”
그는 말을 마치자 봉우리를 향해서 걸음을 재촉했다. 소영도 재빨리 걸어 남옥당의 뒤를 따랐다.
이들이 몇 십 장 가량 갔을 때 남옥당이 갑자기 오른쪽으로 꺾어 들어 갔다. 무성한 녹음 속에
붉은 담모퉁이가 엿보였다. 소영은 울창한 밀림에 이토록 잘 지은 집이 있으리라고는 꿈에도 생
각하지 않았다.
이들은 곧 기와집 문앞에 이르렀다. 나무로 만든 대문 위에 무아소축(無我小築)이라고 쓴 네 글
자의 현판이 걸려 있었다.
‘어떤 고명한 분이 수양을 하고 있던 곳을 심목풍이 빼앗은 것이로구나…’
남옥당이 손을 들어 대문을 가볍게 두어 번 두드리자 대문이 곧 열렸다.
문앞에는 등이 약간 굽은 한 사나이가 서 있었다. 바로 심목풍이었다. 그리고 심목풍의 왼쪽에는
황색 가사를 입은 노승 한 명이 서 있고, 그 오른쪽에는 금화부인이 있었다.
소영은 잠자코 그들을 바라보고 있었다. 그러자 심목풍이 예의 그 큰 손을 내밀면서 미소를 지
었다.
“손제, 우리 형제는 오늘 즐거운 이야기를 하면서 정을 나눕시다.”
일이 이쯤 되자 소영을 할 수 없이 손을 내밀어 심목풍의 손을 마주잡았다.
“심대장주께서는 무엇 때문에 이 소모를 만나려는 겁니까?”
“대청에는 이미 맛좋은 술과 음식이 준비되어 있으니 소제는 실컷 먹고 마신 다음에 이야기를
꺼내도 늦지 않소.”
소영은 속으로 이렇게 생각했다.
‘예까지 온 이상 이들이 무슨 수작을 하고 있는지 두고 볼 수밖에…’
소영은 심목풍의 안내도 받지 않고 앞장서서 들어갔다. 과연 방안에는 이미 진수성찬이 마련돼
있고, 술잔이 준비되어 있는데 술잔에는 이미 술이 가득 부어져 있었다.
심목풍이 낮은 소리로 말했다.
“소제, 마음대로 한 자리를 골라 앉으시오.”
소영은 한 차례 둘러보고 맨 윗자리의 옆에 가서 앉았다. 그러자 심목풍이 주인의 자리에 가서
앉았다. 그리고 황의승은 심목풍의 왼쪽에 앉았으며 금화부인과 남옥당은 오른편에 나란히 앉았
다.
소영은 두 손을 품속에 넣어 천 년 묵은 교피장갑을 살짝 끼고 암암리에 진기를 끌어 올렸다.
심목풍은 술잔을 들어 단숨에 쭉 들이키고는 미소를 지으면서 말했다.
“소제, 우선 무엇을 좀 드시오.”
소영이 대답했다.
“심대장주께서는 무슨 말씀을 하시려는지 어서 말씀하십시오. 저는 시장하지 않습니다. 이렇게
차려 주신 호의는 감사합니다만…”
심목풍은 다시 헛 하고 웃었다.
“소제께서 이 형을 대하는 품이 무슨 할 말이라도 있는 것 같구려.”
소영은 언짢은 표정을 지었다.
“심대장주께서는 엉뚱한 말을 하시는 것 같군요…”
소영은 말을 끊었다가 다시 이었다.
“백리낭자는 지금 어디 있습니까? 그녀를 데리러 왔습니다.”
“백리낭자는 여기에 있소. 그녀는 잘 있으니 안심하시오. 그런데 내가 소제에게 한 가지 물어 보
고 싶은 일이 있는데…”
소영이 말을 받았다.
“심대장주께서 나를 이곳까지 오게 한 것은 나에게 어떤 조건을 내걸기 위함이었군요?”
심목풍이 말을 받았다.
“그건 아니오. 꼭 들어달라고 우기는 것은 아니오.”
“그렇다면 좋소. 무슨 조건인지 먼저 말해 보시오.”
심목풍이 입을 열었다.
“소제가 강호를 물러나 이 형과 대적하지 말아 주기 바라오.”
“내가 만약 거절한다면…”
“그렇다면 소제가 백리낭자를 재주껏 구해 나가는 수밖에…”
소영이 시선을 돌려 네 사람을 훑어보았다.
“네 분이 한꺼번에 덤빌 작정이오?”
심목풍이 너털웃음을 웃어젖혔다.
“그렇지도 않소. 이분들은 모두가 무림의 고수들이오. 소제가 아무리 무공이 강하다고 해도 어찌
우리들을 한꺼번에 다 이길 수야 있겠소?”
소영이 반문했다.
“그렇다면 차례로 싸우겠단 말씀이오?”
심목풍이 고개를 저었다.
“소제가 곳곳에서 나에게 도전해 왔으니 이 기회에 한꺼번에 갚아줄까 하오.”
“심대장주가 원래 음흉하기 짝이없는 위인임을 내가 모르는 바가 아니오. 백리낭자를 잡아간 저
의는 결국 이 소모에게 있었군요. 이제 이 소영이 단신일검으로 심대장주가 쳐놓은 그물 속에 깊
숙이 걸려 들었으니 당신이 만일 오늘 나를 죽이지 못한다면 두고두고 후회할 거요.”
심목풍이 말을 받았다.
“암! 하지만 내 손으로는 직접 죽이지 않겠소.”
소영은 시선을 황의화상 및 금화부인과 남옥당에게로 옮겼다.
“당신 심대장주가 아니라면 이들 세 사람 중에서 한 사람이겠군요.”
심목풍은 고개를 가로저었다.
“이 세 분은 나의 귀빈인데 어찌 나의 결투를 대신시킬 수가 있겠소.”
소영이 말을 받았다.
소영이 짜증 섞인 목소리로 말했다.
“그렇다면 어떤 꿍꿍이속인지 좀 분명히 말해 주시오.”
심목풍이 천천히 입을 열었다.
“여기서 산속으로 십 리만 더 가면 산곡이 끝나는 데가 있소. 거기가 백리빙이 갇혀 있는 곳이
오.”
소영이 물었다.
“심대장주는 그 골짜기에다 어떤 매복을 해놓고, 내가 그곳을 뚫고 들어가서 사람을 구해 보라
는 거요?”
“바로 맞았소. 내가 그 골짜기 여덟 군데에 매복을 했으니, 당신이 만일 그 여덟 개의 관문을 무
난히 돌파하면 곧 백리낭자를 볼 수 있을 것이오.”
심목풍은 말을 마치자 너털웃음을 웃어젖혔다.
소영은 양미간을 찌푸렸다.
“당신은 백리빙이 누구의 딸인 줄을 알고 있소?”
“북천존자의 딸이오.”
소영은 말을 이었다.
“북천존자의 부하 중에는 많은 고수들이 있소. 그들은 모두 백화산장의 고수들보다 무공이 낫지
않소? 그러므로 당신이 백리빙을 조금이라도 손상시킨다면 당신은 새로운 강적을 만드는 셈이
오.”
심목풍이 너털웃음을 웃어젖혔다.
“그 걱정은 마시오. 나에게도 이미 생각이 있소.”
심목풍은 말을 마치자 황의승을 바라보며 천천히 입을 열었다.
“소제, 저기 앉은 대사를 당신은 모르는 모양인데…”
“심대장주가 소개를 해주지 않았으니…”
심목풍이 말을 가로챘다.
“그럴 테지요…”
심목풍은 잠시 말을 끊더니 황의화상을 가리키며 입을 열었다.
“저분이 바로 현재 소림사의 달마원 주지, 십방(十方)대사요.”
그는 자시 소영에게로 시선을 옮기며 말을 이었다.
“이분이 바로 그 이름도 쟁쟁한 소영, 소대협이오.”
십방대사는 두 손을 모으며 미소를 지어 보였다.
“소대협의 이름은 오래 전부터 흠모해 왔는데, 오늘에야 다행히 뵙게 되었군요.”
소영은 엄숙한 표정을 지으며 말했다.
“소림파는 무림 동도의 태두(泰斗)로 여겨져 왔거늘…”
십방대사는 웃으면서 말을 이었다.
“무림동도들이 모두들 우리 소림파를 그렇게 받들고 있지요. 그러므로 저는 소림의 제자가 된
것을 영광으로 생각하고 있습니다.”
소영이 코웃음을 치면서 말했다.
“소림의 제자들은 모두 칭찬받을 만한 가치가 있지만 오직 대사만은 그다지 칭찬받을 만한 사람
이 못 되는 것 같소.”
십방대사의 얼굴에는 웃음이 사라졌다. 그는 성난 표정을 짓지는 않았지만 쌀쌀한 음성으로 말
했다.
“소대협은 입심이 고약하군요.”
소영이 대답했다.
“대사와 같은 사람에게는 좋은 말로 상대할 필요가 없소.”
십방대사는 한 번 냉소를 지은 다음 다시는 입을 열지 않았다. 심목풍이 하하 너털웃음을 터뜨
렸다.
“소제의 태도로 보건데 우리들의 협상은 이미 끝난 것 같소.”
소영이 말을 받았다.
“그렇지도 않소. 만일 심대장주가 강호를 제패하겠다는 생각만 버린다면, 내가 당장이라도 대장
주를 대신해서 무림동도들에게 당신의 입장을 해명해 드리겠소.”
심목풍은 담담하게 웃었다.
“그 문제라면 백리낭자를 구해낸 다음에 다시 의논해 보는 것이 좋을 것 같소. 소제는 그렇게
생각하지 않소?”
드디어 소영은 벌떡 일어섰다.
“어디로 가야 하는지 길을 좀 인도해 주시오.”
“소제, 술과 음식을 좀 들고 가는 것이 어떻겠소?”
“호의는 감사하지만 그럴 마음이 없소.”
심목풍은 할 수 없다는 듯 자리에서 일어서며 말했다.
“좋소. 소대협이 그다지도 백리낭자가 보고 싶다면, 나도 더 권하지 않겠소.”
심목풍은 말을 마치자 바깥으로 걸어 나갔다. 남옥당, 금화부인, 십방대사도 모두 뒤따라서 일어
섰다.
소영은 맨 뒤에 서서 방울 나왔다.
심목풍은 봉우리를 향해 올라갔다.
길이 매우 가파랐다. 비록 나무가 많이 있어 그것을 잡고 오르긴 했지만 워낙 경사가 심한지라
여간 주의하지 않으면 안 되었다. 그러나 이들은 모두 한결같이 뛰어난 경공을 지닌 사람들이었
으므로 무난히 봉우리까지 오를 수가 있었다.
봉우리 위에서 내려다 보니 절벽 밑에 많은 산봉우리를 꼬불꼬불 돌아 나가는 한 줄기의 골짜기
가 보였다.
심목풍은 그 골짜기를 가리키며 말했다.
“바로 저 골짜기요. 저 골짜기를 곧장 걸어가면 여덟 군데의 매복이 있을 거요. 당신이 그 매복
을 무사히 돌파한다면 백리낭자를 볼 수 있을 것이오.”
소영이 내려다보니 골짜기에는 잡초가 우거져 있었다.
소영은 심목풍을 바라보며 입을 열었다.
“백리빙이 저 골짜기 끝에 있다는 것을 증명해 주시오. 그렇지 않으면 내가 무엇 때문에 저 험
난한 길을 헤치고 가겠소. 더욱이 여덟 군데의 어려운 관문을 통과해 가면서…”
심목풍은 고개를 끄덕였다.
“일리있는 말이오.”
이 때 남옥당이 냉랭한 목소리로 말참견을 했다.
“기실 우리 네 사람이 힘을 합한다면 여기서 당신을 죽이기는 쉬운 일이오.”
소영은 그 말을 듣자 네 사람을 한참 동안 노려보다가 냉랭한 목소리로 말했다.
“내가 네 사람을 이길 수는 없지만 네 사람의 포위를 뚫고 빠져 나가기는 어려운 일이 아니오.
네 분께서 믿어지지 않는다면 한 번 시험해 보시지…”
심목풍은 빙그레 웃었다.
“하하, 됐소. 그만들 하시오.”
심목풍은 잠시 말을 끊었다가 다시 이었다.
“소제가 제안한 조건은 나도 이미 생각했던 바요. 만일 백리낭자가 그곳에 있다는 확증이 없으
면 당신은 물론 그 험한 길을 가려고 하지 않을 거요.”
소영은 속으로 이렇게 생각했다.
‘이 골짜기는 수십 리나 되는 험난한 길이다. 어떻게 저곳에 백리빙이 있다고 믿을 수 있단 말
이냐?’
이 때 심목풍이 입을 열었다.
“당신은 백리빙의 필적을 알고 있소?”
“물론 알아볼 수 있소.”
심목풍이 다시 입을 열었다.
“좋은 수가 있소. 소제가 혹시 그녀의 필적만으로도 믿을 수 없다고 할는지 모르니, 그녀의 편지
에 어떤 믿을 만한 물건을 넣어 달라고 하시오. 피차 은밀히 알고 있는 것이면 더욱 좋소. 혹시
누가 위조할는지도 모르니까?”
소영이 말했다.
“그렇다면 그녀가 늘 지니고 있는 귀걸이를 증거로 보내게 하시오.”
“좋소.”
심목풍이 손을 들자, 곧 한 사나이가 손에 커다란 새장을 들고 달려왔다.
“비둘기를 보내서 백리빙에게 편지를 전하도록 해라. 그리고 귀걸이를 함께 넣어서 보내 달라고
써라!”
그 사나이는 곧 대답을 한 다음 허리에 차고 있던 보따리를 꺼내어 들었다. 그 보따리 속에는
문방사우(文房四友)가 들어 있었다.
그는 보따리 속에 든 함을 열어서 종이를 꺼내 편지를 썼다. 그리고는 그것을 심목풍에게 보인
후 곧 접어서 대로 만든 조그마한 새장 안에 손을 넣어서 비둘기의 날개에 매달았다.
그 다음 사나이는 비둘기를 공중으로 날려 보냈다.
심목풍은 미소를 지었다.
“소제, 우리들은 여기 앉아서 소식을 기다립시다. 비둘기가 돌아와서 내 말이 정말인가 거짓인가
를 알아보고 가도 늦지는 않을 테니…”
소영은 잠자코 비둘기가 깊은 골짜기를 따라 산봉우리 너머로 사라질 때까지 그쪽만 바라보고
있었다.
이들이 봉우리 위에 앉아서 한 시간 정도 기다렸을 대 비둘기가 다시 날아 왔다.
이 때 회의인이 벌떡 일어나서 휘파람 소리를 내며 손을 쳐들었다. 그러자 비둘기는 높이 쳐든
그의 왼손 위에 내려앉았다.
회의인은 곧 비둘기의 날개 밑에서 편지함을 꺼내 공손한 태도로 심목풍에게 넘겨 주었다.
심목풍은 그 편지함을 받아 열어 보고는 양미간을 찌푸렸다.
“그 함 속에 귀걸이가 없었느냐?”
회의인이 대답했다.
“소인이 자세히 살펴 보았습니다만…”
소영이 말을 가로챘다.
“그 함을 이리 줘 보시오. 내가 한 번 찾아볼 테니…”
“그거 좋겠소. 직접 찾아 보는 게…”
소영이 함 속을 뒤져 봤지만 귀걸이는 없었다. 그래서 소영은 우선 편지부터 읽어 보았다.
“저는 편안히 잘 있습니다. 그러나 이곳으로 잡혀 올 때 귀걸이는 달고 오지 않았습니다…”
틀림없는 백리빙의 필적이었다.
소영은 심목풍이 써보낸 내용은 알 수 없었지만, 이 필적으로 볼 때 는 백리빙이 살아 있음을
알 수 있었다.
심목풍이 입을 열었다.
“편지함에다 귀걸이를 넣어 보내지 않은 이유는 무엇이오?”
“그녀는 원래 귀걸이를 가지고 오지 않았다고 합니다. 그러니 물론 편지 속에 넣어 보낼 수는
없는 일이지요.”
심목풍이 말을 받았다.
“병법에는 속임수를 써도 좋다고 했지만, 사실 소제의 그 동안의 진전에는 이 형이 감복하지 않
을 수 없소. 앞으로 삼 년만 더 지난다면 그 지모에 있어서 도저히 이형이 미치지 못할 것 같소.”
“과장이 지나치시군요.”
심목풍은 가볍게 헛기침을 한 다음 웃으면서 말했다.
“소제는 언제쯤 떠나겠소.”
“곧 떠나겠소.”
심목풍은 손을 흔들며 말했다.
“더 바래다 주지 못하는 것을 용서하시오. 그럼 여기서 작별하겠소이다.”
소영은 곧 일어서서 진기를 끌어 모으며 그 골짜기로 가는 길을 한참 동안 눈여겨 보았다. 이윽
고 그는 절벽 밑으로 뛰어 내렸다.
이 때 심목풍이 높은 소리로 외쳤다.
“소제, 만일 중도에서 부상을 당하거나 힘이 모자라서 매복한 사람들에게 잡힌다면 그들에게 내
말을 하시오. 그럼 내가 눈깜짝할 사이에 달려가리다.”
“안심하시오. 심대장주! 내가 만약 백리빙을 구해 내지 못한다면 당 신은 다시는 소영이란 사람
을 보지 못할 거요 다만 그 시체는 볼 수 있을는지 몰라도..”
심목풍은 탄식조로 말했다.
“소제, 너무 고집 부리지 마시오.”
소영은 그 이상 심목풍의 말에 대꾸하지 않았다. 다만 그는 전력을 다해 달렸다. 그래서 눈깜짝
할 사이에 골짜기 입구에 도착했다.
골짜기 입구는 매우 협소했다. 양쪽에 산봉우리가 우뚝 솟아 있어 그 넓이가 칠, 팔 척 정도밖에
되어 보이지 않았다.
그러나 골짜기 안으로 들어갈수록 점점 넓어졌다.
소영이 골짜기 안을 자세히 바라보니 골짜기에는 작은 길조차 없는 것 같았다.
이곳에는 거의 사람이 지나간 흔적이 없었다.
이윽고 소영은 골짜기 안으로 들어섰다. 골짜기 안에는 잡초가 무성했다. 여러 가지 이름모를 꽃
들도 피어 있었다.
소영은 손에 나뭇가지 하나를 꺾어 들었다.
그는 전에 남악(南嶽) 단혼애에 갔을 때 독사가 우글거리는 것을 본 일이 있었다. 그래서 이 골
짜기에도 독사나 맹수가 있을 것 같아서 마음을 놓을 수가 없었던 것이다.
그뿐더러 심목풍의 말대로라면 여덟 군데의 매복이 있는 것이다. 그들은 언제 기습을 해올는지
모르는 것이다.
또한 그 매복이란 어떤 기관인지도 모를 일이었다.
소영은 이십여 장이나 걸어 갔는데도 아무런 매복이 나타나지 않으므로 오히려 이상한 생각이
들었다.
‘이 산곡이 얼마나 먼지는 모르지만 이렇게 느리게 가다가는 언제 도착할지 모르겠구나. 이 골
짜기의 막바지에 가서 매복이 있다면 차라리 좋겠다. 내가 여기 온 목적은 사람을 구하는 데 있
지, 결코 싸움을 하려는 데 있는 것이 아니니까.’
소영은 더욱 속도를 내서 달렸다. 몇 개의 후미진 골짜기를 돌아가자 갑자기 경치가 달라졌다.
키가 나지막한 소나무들이 빽빽이 들어차서 길이 막혀 있었다. 그뿐만 아니라 잡초가 허리에 닿
도록 자라서 거칠기 짝이없었다.
소영은 이 막힌 길이 십여 장 가량 되리라고 추측했다. 그래서 그는 곧 진기를 끌어 모아 특수
한 경공을 발휘하여 풀 위를 스치면서 나뭇가지를 밟고 날 듯이 달려갔다.
과연 이 빽빽이 들어찬 작은 소나무들은 십여 장 정도밖에 뻗쳐 있지 않았다. 또 하나의 후미진
골짜기를 돌자 끝나 버렸다.
소영은 곧 땅에 내려 서자 길게 한숨을 내쉬었다. 그리고는 눈앞의 경치를 살펴보니 작은 돌들
이 울퉁불퉁하게 튀어 나와 어수선하기 짝이없었다.
‘어째 한 사람의 매복도 나타나지 않을까?’
이 때였다.
“절세의 곁공을 지닌 것을 보니 소영인 것 같군요?”
소영은 여태껏 매복이 나타나지 않으므로 오히려 의아심을 가지고 있던 찰나에 이 말을 듣자 정
신이 번쩍 났다.
“그렇소. 제가 바로 소영이오. 누구시오, 왜 얼굴을 나타내지 않소.”
이 때 큰 바위 뒤에서 사람의 그림자가 번쩍이더니 흰 수염을 길게 늘어뜨린 노인 한 분이 나타
나서 바위 위로 뛰어 올랐다. 노인의 얼굴은 불그스름하며 체격이 매우 건강해 보였다.
소영은 자신도 모르는 사이에 이 생면부지의 노인 앞에 공수를 했다.
“노인장께서는 성함을 말씀해 주실 수 없습니까?”
“노부는 등륜(鄧倫)이라고 하오. 나는 강호에서 은퇴한 지 수십 년이 되므로 무림에서 나를 알고
있는 사람은 많지 않소.”
소영은 속으로 이렇게 생각했다.
‘심목풍은 실로 그 누구도 따라 가지 못할 재능을 가지고 있구나. 어떤 수단을 썼길래 강호에서
수십 년 동안이나 은퇴해 있던 사람을 저렇게 자기 편을 만들어서 이용할 수가 있단 말인가?’
소영은 곧 입을 열었다.
“노인장께서는 이미 강호에서 은퇴하셨다고 했는데, 무엇 때문에 다시 강호에 나타나서 무림의
소용돌이 속에 휘말려 들려고 하시는지요?”
등륜은 천천히 대답했다.
“노부는 백화산장 심대장주의 부탁을 거절할 수가 없어 그를 도와 주기로 한 것이오.”
소영은 천천히 말을 이었다.
“그러고 보니 심목풍은 과연 수단이 좋은 사람이군요.”
소영은 갑자기 말머리를 돌리며 날카로운 목소리로 외쳤다.
“노선배님께서는 심목풍의 행위가 어떻다는 것을 알고 계실 텐데, 일단 강호에서 물러났다면 여
생을 유한(幽閒)하게 마칠 일이지 어찌하여 다시 강호로 나오셔서 그 간악한 심목풍의 일을 도우
려 하오?”
등륜은 미소를 지었다.
“소영은 간섭을 대단한 사람이군!”
소영이 말을 이있다.
“제가 보긴로는 노선배님은 절대 악인이 아닌 것 같은데 마음을 돌리는 게 어떻겠소.”
등륜은 그 말을 듣자 껄껄 웃었다.
“만일 노부가 그 권고를 듣지 않는다면?”
“그렇다면 무공으로 생사를 판가름하는 수밖에 없지요.”
등륜은 긴 한숨을 한 번 내쉬었다.
“심대장주는 당신의 무공이 비범하다고 누차 말했소. 노부 역시 당신의 언행이 오만하다고는 말
하지 않겠소. 아무튼 당신이 출수를 하시오.”
소영은 말을 받았다.
“좋습니다. 그런데 노선배님께서는 저와 무기로써 겨루시겠습니까? 아니면 권장(拳掌)으로 시험
해 보시겠습니까?”
“노부의 무기는 소매 속에 감추어 두었으므로 수시로 꺼내어 사용할 수 있소. 그러니 당신도 아
예 무기를 드는 것이 좋을 거요.”
소영은 진기를 끌어 모아 갑자기 몸을 날려서 등륜이 서 있는 바위 위로 덮쳐 갔다. 그러면서
이렇게 외쳤다.
“저는 지금도 노선배님이 나쁜 사람이 아니라고 생각하고 있습니다. 우리가 한 번 겨룬 후에라
도 늦지 않으니 노선배님께서 잘못을 뉘우치시기 바랍니다.”
등륜은 소영이 단숨에 자기가 서 있는 바위 위로 덮쳐 오는 것을 보고는 한편 놀랍기도 하고 또
한편으로는 분노가 끓어 올랐다.
‘이 녀석은 나이가 어린데도 대단한 솜씨를 지녔구나! 먼저 출수를 하여 기선을 잡아야겠다.’
등륜은 이와 같은 생각을 하면서 오른손을 휘둘러 마주 일장을 쳐냈다.
그 일장은 정정당당했다. 조금도 잔재주를 부리지 않았다. 정당한 실력으로 소영의 공세를 막았
다.
소영은 순간 그 바위에서 밀려났다. 엉겹결에 뾰족한 돌 위에 서게 되었다. 더군다나 강하게 덮
쳐 오는 등륜의 장세를 오른손으로 막아야만 했다.
등륜이 이처럼 속임수를 쓰지 않고 옆으로 공격하지도 않으며 정면으로만 상대해 온 것은 소영
으로서는 정말 뜻밖이었다. 그래서 소영은 처음에 예상했던 수법을 바꾸지 않을 수가 없었다.
소영은 곧 임기응변으로 두 발을 땅바닥에 딛고 몸을 비스듬히 하여 눕는 자세를 취했다.
소영은 이처럼 불리한 형세에 놓여 있었지만 할 수 없이 그의 장풍을 받아 넘겼다.
펑! 하는 소리와 함께 소영의 비스듬한 자세는 다시 비틀거렸다.
소영은 몸을 가누기 위해서 땅을 향해 일장을 쳐냈다. 그리하여 그 반동을 이용하여 소영은 다
시 바위 위로 올라갈 수가 있었다.
그러나 등륜도 소영의 일장에 진동을 받아 팔이 잠깐 동안 마비되었다.
그는 놀라움을 금치 못했다. 그러는데 소영이 다시 바위 위로 올라서게 된 것이다.
등륜은 순간 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다.
“소대협은 과연 듣던 바와 같군요.”
등륜은 말을 함과 동시에 다시 일장을 쳐냈다.
소영은 비록 바위 위에 올라서서 아직도 불리한 위치에 서 있었지만 그래도 조금 전보다는 훨씬
유리한 입장이었으므로 암암리에 진기를 끌어 올려 다시 등륜의 일장을 맞받았다.
등륜의 장세는 점점 세어졌지만 소영의 위치가 아까보다는 유리한 형세에 있었으므로 소영은 몸
을 두어 번 비틀거렸을 뿐 쓰러지지는 않고 뒤로 일 보 정도 물러나기만 했다.
등륜은 정말 뜻밖이라 소영을 바라보며 천천히 말했다.
“당신이 만일 노부의 일장을 더 받을 수 있다면 무사히 매복을 뚫고 목적지까지 갈 수 있을 것
이오.”
소영은 등륜의 위인이 광명정대한 것을 보자 나쁜 사람이 아니라는 것을 알 수 있었다. 아마도
심목풍의 말을 듣게 된 데는 어쩔 수 없는 사정이 있었을 것이라고 생각하고 원래는 그를 죽이려
고 했었지만 마음을 다시 고쳐 먹고 천천히 입을 열었다.
“좋습니다. 노선배님께서는 다시 일장을 쳐내십시오.”
이 때 실은 소영에게 반격할 기회가 있었지만 소영은 손을 멈추어 버렸던 것이다.
등륜은 고개를 끄덕였다.
“소대협의 그 기백에는 감탄하지 않을 수가 없습니다.”
등륜은 말을 잠시 끊었다가 다시 이었다.
“이 일장은 노부의 전력을 기울인 것이니 소대협께서는 조심하시오.”
소영은 담담한 목소리로 대답했다.
“소선배님 마음대로 쳐내십시오. 제가 만일 그 일장에 부상을 당한다면 죽어도 원망하지 않겠습
니다.”
등륜이 입을 열었다.
“좋소. 그렇다면 소대협께서 앞으로 두 걸음 나서시오. 나는 이 일장으로 소대협과 정정당당하게
결투를 하려고 하니 우리들은 피차가 공평한 입장에서 해야 하오.”
소영은 이미 등륜의 이장을 받아 보고 그의 무공이 실로 뛰어나다는 것을 알 수 있었다. 그런데
이번의 일장은 그가 전력을 기울여 쳐낸다고 했으니 틀림없이 그 세력이 무서울 것이라고 생각했
다.
등륜은 한 번 심호흡을 한 뒤 천천히 일장을 쳐냈다.
‘이 사람은 내력으로 겨루려는 것이구나.’
두 사람은 천천히 두 손을 마주쳤다.
순간 두 사람은 장심에 모아 두었던 내력을 천천히 발출하기 시작했다.
잠시 후 등륜이 이마에서는 구슬같은 땀방울이 흘러 내렸다. 소영의 머리에서도 김이 무럭무럭
났다.
두 사람은 잠시 그와 같은 싸움을 계속했다.
그러나 갑자기 등륜이 손을 내리면서 뒤로 오 척 가량 물러났다.
소영은 이 틈을 이용하여 등륜을 죽일 수도 있었지만 손을 멈추고 천천히 내력을 거두어 들였
다.
등륜이 말했다.
“소대협, 가보시오. 이 늙은 것은 적수가 되지 않소.”
소영은 포권을 했다.
“노선배님께서 양보하셨겠지요.”
등륜은 씁쓰레하게 웃으면서 몸을 번뜩여 옆으로 물러났다.
소영은 한 관문을 무사히 지났구나 하고 생각하면서 걸음을 재촉하여 걸어 갔다.
소영이 두 개의 산모퉁이를 돌아가자 널찍하던 산곡이 갑자기 좁아지면서 폭이 이 장 정도 되는
한 줄기의 좁은 길이 나타났다.
소영이 골짜기에 들어서자마자 네 사람이 각각 단도를 들고 나타났다. 이들은 검은 수건으로 얼
굴을 가렸으며 경장을 하고 있었다.
소영은 손 닿는 대로 두 개의 소나무 가지를 꺾어 들었다. 한 개는 매우 단단하고 한 개는 연한
것이었다.
소영은 그것을 두 손에 나누어 쥐었다.
이들 검은 복면을 한 네 사람의 눈은 일제히 소영에게로 쏠렸다. 그러나 그들은 한 마디도 말은
하지 않았다.
소영은 그들에게 천천히 다가가며 냉랭한 목소리로 말했다.
“네 분은 뭣 때문에 본래의 면목을 나타내지 않는 거요?”
그러나 이들은 묵묵부답이었다. 다만 재빨리 흩어져서 포위 공격을 할 태세를 취했다.
소영은 냉소를 지었다.
“네 분이 검은 수건으로 얼굴을 가린 것을 보니 스스로도 자신의 행동이 떳떳하지 못함을 알고
있는 것 같소. 아마 양심의 가책을 받았던 모양이지요?”
그래도 네 사람은 한 마디 대꾸도 하지 않았다. 다만 일제히 수중의 단도를 쳐들 뿐이었다.
소영은 이들이 끝내 대답을 하지 않자 불쾌한 생각이 들었다. 그래서 양미간을 잔뜩 찌푸리고는
날카로운 목소리로 외쳤다.
“당신네들이 말을 하지 않는 것을 보니 아마도 벙어리인 것 같구려.”
그래도 네 사람은 한 마디의 대꾸도 하지 않았다.
소영은 분노가 치밀어 올랐다. 오른손에 든 소나무 가지를 휘두르기 시작했다.
그러자 네 사람도 재빨리 자기의 방향을 맡아 서며 손에 든 단도를 휘두르기 시작했다.
순식간에 도광(刀光)이 번쩍이며 사면팔방에서 공격해 들어왔다.
소영은 깜짝 놀랐다.
‘무서운 도진(刀陣)이군!”
소영은 급히 수중의 소나무 가지를 휘둘러 막아 나갔다.
소영의 무공으로 본다면 이 소나무 가지로 무기를 삼더라도 이들을 능히 이겨낼 수 있는 실력이
었다. 그러나 상대방이 도진을 펴서 상대할 줄을 예상하지 못했으므로 그들의 칼에 부상을 당할
뻔했다.
네 사람의 공세는 갈수록 맹렬해져서 급기야 소영을 도망(刀綱)속으로 몰아 넣고 말았다.
‘만일 이들과 내가 이런 식으로 싸워 간다면 얼마나 긴 시간을 끌지 모른다. 시간을 끌면 끌수
록 나는 불리하다. 그러므로 속히 싸움을 끝내고 심목풍이 깜짝 놀랄 정도로 빨리 백낭자를 구출
해서 돌아가야 한다.’
소영은 수중의 소나무 가지를 버리고 오른손을 휘둘러 탄지신공을 쳐내서 정면으로 공격해 오는
두 자루의 단도를 물리치고 다시 왼손을 휘둘러 뒤에서 쳐들어 오는 한 자루의 단도를 또 물리쳤
다.
소영은 손에 교피장갑을 끼고 있었으므로 무기를 두려워하지 않았다. 그리고 몸을 솟구쳐 올림
과 동시에 왼손을 품속에 넣어 단검을 꺼냈다.
그러나 이들은 거머리처럼 달라 붙었다. 소영이 솟구쳐 오르는 것을 보자 네 사람도 동시에 뛰
어 올랐다.
‘무서운 도진이다! 만약 내가 금궁에 들어가기 전에 이들을 만났다면 나는 이미 죽고 말았을 것
이다.’
소영은 이와 같은 생각을 하면서 천구추(千丘墜)의 신법을 전개하여 땅바닥으로 내려섰다.
그 내려서는 동작이 매우 빨랐으므로 일거에 네 자루의 칼을 피할 수가 있었다.
소영은 땅바닥에 내려 서자마자 두 다리에 힘을 주어 자세를 가다듬은 다음 갑자기 쏜살같이 앞
으로 달려 나갔다.
네 사람의 사나이는 일제히 허공을 찌르게 되자, 곧 단전의 진기를 내려서 땅바닥으로 내려섰다.
이들 네 사람의 무공은 조화를 이루지 못했다. 곧 한꺼번에 뛰어 올랐다가 일제히 칼을 쓰기도
하며 또한 한꺼번에 땅바닥에 내려서는 등 그 도진이 질서정연한 것 같으면서도 문란하기 이를
데 없었다.
소영은 이미 일 장 밖에 가 있었다. 네 사람의 시선이 일제히 또 소영에게로 쏠리더니 그들은
또한 일제히 소영을 뒤따랐다.
그들의 도진은 와해되고 말았다. 제아무리 훌륭한 솜씨라 하더라도 이처럼 달려가면서 진을 형
성할 수는 없는 것이다.
소영은 단검을 다잡아 들고는 갑자기 걸음을 늦추었다. 그러자 네 사나이는 곧 소영의 뒤를 바
싹 접근하게 되었다.
맨 앞장서 오던 사나이가 단도로 신룡일혈(神龍一穴)식으로 소영의 등을 향해 찔렀다.
이 때 소영은 곧 오른손을 뒤로 돌렸다. 한광이 번쩍이며 쨍그렁, 소리 가 나며 그 사나이의 손
에서 검이 떨어져 버렸다.
소영은 그 순간 왼손을 들어 수라지력을 쳐냈다. 한 줄기 지풍이 재빨리 뻗쳐 나가 그 사나이의
오른쪽 허벅지의 환도혈(環跳穴)을 명중시켰다.
순간 그 사나이는 오른쪽 다리가 마비되어 달려오던 힘으로 인해 곤루박질을 치며 쓰러졌다.
소영은 이렇게 한 사람을 거꾸러뜨리자 사기가 충천하여 갑자기 휙 돌아서면서 두 번째의 사나
이를 공격했다.
두 번째의 사나이는 앞에 가던 동료가 쓰러지는 것을 보자 은근히 겁이 나서 얼떨떨한 기분이
되어 있었다.
그 순간에 소영이 공격해 갔으므로 그는 엉겁결에 칼을 번쩍 들었지만 눈 깜박할 사이에 소영의
장세에 의하여 내동댕이쳐지고 말았다.
그 틈을 이용하여 소영은 다리를 들어 그 사나이의 오른쪽 무릎을 힘껏 걷어 찼다. 순간 그 사
나이의 무릎은 부러진 것처럼 아팠다. 그래서 그는 조금도 더 걷지 못하고 걸음을 멈추고 말았다.
이들 네 사람은 줄을 서서 달려왔으므로 앞의 사람이 부상을 입어 쓰러지자 뒤의 사람은 갑자기
걸음을 멈출 수가 없어서 앞의 사람을 들이받고 쓰러져 버렸다.
이 때 소영은 곧 수라지력을 연발하며 나머지 두 사람의 혈도를 찍었다.
소영은 이렇게 두 번째 매복을 돌파한 것이다.
‘심목풍의 여덟 매복이 다 이 정도라면 그리 염려할 바가 없기도 하련만.’
소영은 자신도 모르는 사이에 담대해져서 발걸음이 빨라졌다.